บทที่ 20: เขาเข้าใจจิตใจคน

กู้เหอจ้องมองใบหน้านั้นอย่างเหม่อลอย นั่นมันใบหน้าของ ซาไก ฮานาโอะ คนดังในโซเชียลมีเดียที่ไปทำศัลยกรรมพลาสติกมานี่นา!

"ฉะ ฉัน คุณเหอ ฉัน..." ซาไก ฮานาโอะโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "ไม่ใช่ฉันนะ ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่ใช่ฉัน!"

ขณะที่กู้เหอกำลังตกใจและสับสน เขาก็เห็นประตูโลหะของโถงทางเดินเล็กๆ เปิดออก ร่างเตี้ยม้อต้อของฟานเดอร์โพลรีบเดินออกมาแล้วดีดนิ้ว "หลับซะ!"

ในทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงคลื่นความง่วงนอนลูกใหญ่ที่ถาโถมเข้าใส่ ด้วยความเหนื่อยล้าเป็นทุนเดิม เขาไม่อาจฝืนทนได้แม้อีกเพียงวินาทีเดียวและผล็อยหลับไปในที่สุด

ไอ้สถานที่บัดซบนี่มันร้านเถื่อนชัดๆ ร้านเถื่อน... เหล่าฟ่าน อย่าทำนะ... "ซาไก ซานจู เมื่อกี้เธอทำลายการฝึกซ้อมจนป่นปี้หมดเลยนะ" ฟานเดอร์โพลกล่าวด้วยน้ำเสียงบึ้งตึง

"คุณลุงฟ่าน ไม่ใช่นะคะ ประโยคลิ้นพันกันนั่นมันพูดยากจริงๆ นะ..." ใบหน้าของซาไก ฮานาโอะแดงก่ำด้วยความอับอายและน้อยใจ

"โฮสต์รักคุณหนูหลิว คุณหนูหลิวคิดถึงโฮสต์..." ฟานเดอร์โพลร่ายประโยคลิ้นพันกันรวดเดียวจบ "ยากตรงไหน? ฉันไม่เห็นจะยากเลย ฉันเป็นคนทำอาหารยังพูดได้ แต่เธอที่เป็นนักแสดงกลับพูดไม่ได้ซะงั้น"

"ถ้าเป็นเรื่องภาษาดินแดนตะวันออก ฉันก็คงไม่ชำนาญเท่าคุณลุงหรอกค่ะ..." ซาไก ฮานาโอะพยายามแก้ตัวเสียงอ่อย

ฟานเดอร์โพลจึงท่องประโยคเดิมซ้ำอีกครั้งด้วยภาษาหลักอื่นๆ ของเมืองหลิวกวงอีกหลายภาษา "ปากฉันก็ไวเหมือนกันนะ"

"คุณลุงฟ่านต้องเคยกินอาหารพิเศษที่คนทำอาหารทำแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ?" ซาไก ฮานาโอะพึมพำในตอนแรก ก่อนจะทำหน้าตาสดใสขึ้น "แบ่งให้ฉันบ้างได้ไหมคะ? แบบนั้น ทักษะการท่องบทของฉันจะต้องดีขึ้นมากแน่ๆ!"

"ไม่มีของแบบนั้นหรอก" ฟานเดอร์โพลแทบจะเดือดดาลเพราะเธอ เขาชี้ไปที่กู้เหอซึ่งนอนคอพับหลับอยู่บนโซฟา แล้วดุว่า:

"คุณซาไก ไอ้เด็กนี่มันก็แค่คนธรรมดา! คนธรรมดาที่เพิ่งจะแตะเกียร์ความเร็วระดับสี่ได้แบบฉิวเฉียด! เขาไม่ได้เป็นนักอ่านใจอะไรทั้งนั้น ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาต้อนเธอจนมุมขนาดนั้นได้ยังไง เธอเป็นถึงผู้เหนือมนุษย์นะ เป็นนักแสดงผู้เหนือมนุษย์เชียวนะ!"

ซาไก ฮานาโอะไม่กล้าเถียงอะไรอีกหลังจากโดนดุ ความมั่นใจที่กู้เหอช่วยสร้างให้เธอตลอดหลายวันที่ผ่านมาแหลกสลายไม่มีชิ้นดี... "ฉันขอโทษค่ะ..." เธอโค้งคำนับต่ำพร้อมกับสะอื้นไห้ "ฉันทำได้ไม่ดี ฉันมันเป็นนักแสดงผู้เหนือมนุษย์ที่แย่มากจริงๆ"

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" ในตอนนั้นเอง อายาเนะ คุมิโกะได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากโถงทางเดินเล็กๆ จึงเดินข้ามมาจากฝั่งคลับลี่ไฉ่ เธอปิดประตูโลหะลง และหลังจากรับฟังคำบอกเล่าอย่างหัวเสียของฟานเดอร์โพลด้วยความงุนงง เธอก็เริ่มปลอบใจซาไก ฮานาโอะ

"จะไปโทษคุณซาไกก็ไม่ได้หรอกนะ ความจริงแล้ว ตั้งแต่คืนที่สอง ฉันก็สังเกตเห็นว่าเสี่ยวเหอไม่กลัวแล้ว คืนนี้เขาจงใจป่วนเธอต่างหาก ฉันขอเดาเลยว่าพรุ่งนี้คืนเขาจะต้องลากเธอไปร้องคาราโอเกะแน่ๆ"

อายาเนะ คุมิโกะโน้มตัวลงข้างโซฟา ลูบไล้ใบหน้ายามหลับใหลของกู้เหอ ท่าทางใกล้ชิดของเธอราวกับกำลังลูบคลำสัตว์เลี้ยงแสนรัก

"เหล่าฟ่าน เสี่ยวเหอผ่านการฝึกนี้แล้วใช่ไหม? ความยืดหยุ่นทางบุคลิกภาพของเขาดีมากเลยนะ ไม่น่าจะพังทลายลงง่ายๆ

"เสี่ยวเหอเป็นคนมีพรสวรรค์และกล้าหาญ ถึงเขาจะมาจากภูมิหลังแบบหมาจรจัด แต่เขาก็มีทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลม ตัดสินใจด้วยตัวเอง และทำความเข้าใจพร้อมปรับตัวเข้ากับทุกสิ่งได้อย่างรวดเร็ว ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกนะคุณซาไก ที่เขาป่วนคุณน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง" ซาไก ฮานาโอะเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้อีกครั้งและร้องอุทาน "คุณเหอนี่สุดยอดไปเลย"

"ทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลมงั้นเหรอ?" ฟานเดอร์โพลไม่เห็นด้วย "ฉันไม่เห็นจะรู้สึกแบบนั้นเลย สิ่งที่ฉันสังเกตเห็นตลอดหลายวันที่ผ่านมาคือ ไอ้เด็กนี่มันก็แค่ปลาเค็ม—เป็นหมูตายที่ไม่กลัวน้ำร้อน กะล่อน ขี้ตกใจ แล้วก็ขี้ขลาดตาขาว"

"สิ่งที่คุณพูดมามันก็ไม่ได้ขัดแย้งกับสิ่งที่ฉันพูดนี่ เสี่ยวเหอเพิ่งมาใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับโลกของผู้เหนือมนุษย์ นอกจากวัฒนธรรมการดื่มแล้ว หลายวันที่ผ่านมานี้คุณก็ไม่ได้สอนอะไรเขาเลย มันก็เป็นเรื่องปกติที่เขาจะมีความเข้าใจผิดๆ ไปบ้าง ไม่อย่างนั้น หมาจรจัดกับหมาบ้านมันจะต่างกันตรงไหนล่ะ?"

อายาเนะ คุมิโกะยังคงยืนกราน "แต่การที่เขาสามารถทำตัวเป็นปลาเค็มในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยแบบนี้ได้ มันก็ถือเป็นความนิ่งสงบอย่างหนึ่งนะ"

ซาไก ฮานาโอะพยักหน้ารัวๆ ท่าทางเหมือนแฟนคลับตัวยง "ถึงแม้คุณเหอจะไม่เข้าใจหลายๆ เรื่อง แต่เขาเข้าใจจิตใจคนนะคะ"

"ใช่เลย เขาเหมาะที่จะเป็นโฮสต์มากๆ"

"เหอะๆ" ฟานเดอร์โพลเลิกเถียงกับพวกเธอและเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์บาร์เพื่อดื่มเหล้าย้อมใจให้สงบลง

"การทดสอบและการฝึกซ้อมเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่จะให้คุณเหอกลายเป็นตุ๊กตาผู้เหนือมนุษย์แล้วใช่ไหมคะ?"

ซาไก ฮานาโอะพูดด้วยความกระตือรือร้น "มาม่า ฉันขอเป็นคนแรกที่เข้าสิงเขาได้ไหมคะ? นะคะ?"

บนโซฟาใกล้ๆ กู้เหอกำลังหลับสนิท เดาะลิ้นอย่างมีความสุข เสียงกรนของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ

"ใกล้แล้วล่ะ" อายาเนะ คุมิโกะตอบพร้อมรอยยิ้ม "คุณซาไก เดี๋ยวคุณก็มีโอกาสเข้าสิงเขาอีกเยอะแยะเลยล่ะ"

"ไม่ได้ ยังไม่ได้!"

เมื่อฟานเดอร์โพลได้ยินดังนั้น เขาก็รีบโพล่งคัดค้านขึ้นมาทันที ทั้งๆ ที่เขาเป็นอาจารย์ของกู้เหอ "เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง เรายังไม่คุ้นเคยกับเขาเลย ขอฉันสังเกตเขาต่ออีกหน่อยเถอะ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าไอ้เด็กนี่มันแปลกๆ แต่ก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าแปลกตรงไหน"

"เหล่าฟ่าน นั่นมันก็แค่อคติไม่ใช่เหรอ?" อายาเนะ คุมิโกะพูดขึ้นอีก "คุณมักจะคิดว่าคนหน้าตาดีน่าสงสัยอยู่เรื่อยเลย"

"ไม่ ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน..."

...เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้เหอตื่นขึ้นมาบนโซฟา

เมื่อคืนเขาคงจะเหนื่อยเกินไป พอทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาก็หลับปุ๋ยไปทันที เลยรอดพ้นจากการเจอผีไปได้

แต่เขากลับฝันประหลาดมากๆ: เขาฝันว่าการศัลยกรรมพลาสติกของคุณซาไกล้มเหลว และมีเจ๊ยวไปติดอยู่บนจมูกของเธอ จากนั้น คุณซาไกก็มาต่อว่าเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวและเศร้าโศก บอกว่าเป็นความผิดของเขาที่ทำให้เธอต้องไปทำศัลยกรรมอีกครั้ง... หลังจากนั้น ฟานเดอร์โพลและคุณหนูอายาเนะก็บอกว่าเขาไปล่วงเกินลูกค้าและจับเขาสับเป็นชิ้นๆ

ตั้งแต่ฟ้าสางจนกระทั่งบาร์เปิดให้บริการ กู้เหอเอาแต่วิเคราะห์ความฝันนั้น ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เหมือนกับว่าเขาลืมอะไรบางอย่างไป หรือเหมือนกับว่าเขาภาพตัดเพราะเมาหนักในวันนั้น... เขาก็แค่รู้สึกว่าเหล่าฟ่านแปลกๆ ไป... "มองหน้าฉันทำไม?" ฟานเดอร์โพลที่อยู่หลังบาร์ถลึงตาใส่ "หมาแก่แจ็คสันมาแล้ว ไปต้อนรับเขาซะ!"

กู้เหอปวดหัวตุบๆ เหมือนกับว่ามีความทรงจำบางอย่างกำลังจะผุดขึ้นมา

แต่ตอนนี้ เขาต้องไปต้อนรับหมาแก่แจ็คสันที่แวะมากินมื้อเช้าอีกแล้ว "หมาแก่ เชิญทางนี้เลยครับ"

"เหล่าฟ่าน พ่อ ได้ยินข่าวหรือยัง? ลอร์น่ากับลูกพี่จวงถูกจับแล้วนะ"

หมาแก่แจ็คสันมาคนเดียว ยังคงสวมเสื้อยืดแขนกุดคู่กับกางเกงขาสั้นรัดรูปของผู้หญิง ตอนนี้เขาเรียกกู้เหอว่า 'พ่อ' แล้ว และก่อนที่เขาจะทันได้นั่งลงที่บาร์ เขาก็รีบเล่าข่าวล่ามาแรงด้วยความตื่นเต้น:

"เรื่องเกิดเมื่อวานนี้ ลอร์น่ากับลูกน้องกำลังขนหมาจรจัดไปแถวๆ บ่อโคลนพร้อมกับแก๊งเกมเมอร์ แล้วก็ดันไปปะทะกับแก๊งบ่อโคลนเข้า ตายคาที่ไปหลายสิบศพ—ตื่นเต้นชะมัด—แล้วสุดท้ายตำรวจก็มาซิวไปหมดเลย"

กู้เหอตกใจและรู้สึกประหม่าเล็กน้อย "เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเหรอ?"

"ฉันได้ยินมาเหมือนกัน" ฟานเดอร์โพลแทรกขึ้น "เพิ่งรู้เมื่อคืนนี้เอง"

"ฮ่าๆ งานนี้แก๊งเกมเมอร์สูญเสียหนักเลยล่ะ ลูกพี่จวงโดนยึดหมาจรจัดไปทั้งคันรถเลย"

กู้เหอปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่าจอมพลังจวงที่พูดถึงก็คือลูกพี่จวง ถ้าไอ้หมอนั่นตาย เขาคงปรบมือรัวๆ แต่สำหรับผู้บัญชาการลอร์น่านั้นมันต่างออกไป

เธอเป็นลูกค้าคนแรกของเขาที่นี่ และเขาก็เป็นห่วงสถานการณ์ของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นมอนสเตอร์ระดับอีลีต เขาอุตส่าห์ทำงานงกๆ มาหลายวัน แต่หลอดความคืบหน้าโปรแกรมของเขากลับขึ้นมาถึงแค่เกียร์ระดับสามที่ 2% ลอร์น่าเป็นมอนสเตอร์ระดับอีลีตเพียงคนเดียวที่เขาเคยเจอ ถึงแม้คุณซาไกจะช่วยปั๊มค่าคาวบอยให้เยอะก็เถอะ

"แล้วผู้บัญชาการลอร์น่ากับลูกน้องล่ะ? พวกเขาจะถูกจำคุกและรับโทษหรือเปล่า?" เขาถาม

"ก็อาจจะเข้าไปนอนซังเตสักสองสามวันมั้ง" หมาแก่แจ็คสันตอบพลางจิบสาเก "หรือไม่ก็อาจจะไม่ถึงสองสามวันด้วยซ้ำ คืนนี้แกอาจจะได้เห็นหน้าหล่อนแล้วก็ได้"

คนตายเป็นสิบๆ คน แต่เรื่องจบแค่นี้เนี่ยนะ? กู้เหอไม่ได้คาดคิดไว้เลย เมืองหลิวกวงนี่มัน... "คราวนี้พวกนั้นโชคร้ายไปเจอตำรวจเข้า ไม่งั้นก็คงไม่ต้องติดคุกด้วยซ้ำ" หมาแก่แจ็คสันหัวเราะเบาๆ อีกครั้ง

กู้เหอนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเบนเข็มบทสนทนาด้วยการพูดว่า "ผู้บัญชาการลอร์น่าไม่ค่อยโชคดีเท่าไหร่เลยตั้งแต่เด็ก ใช่ไหมล่ะ?"

เขายังไม่ค่อยรู้เรื่องราววัยเด็กของผู้บัญชาการลอร์น่ามากนัก

ยุคนี้ไม่มีอินเทอร์เน็ตให้ใช้ฟรีๆ เขาไม่ได้รับอนุญาตให้แตะต้องคอมพิวเตอร์สุดหวงของเหล่าฟ่านด้วยซ้ำ และทีวีก็คงไม่เอาข่าวเก่ากึกแบบนี้มาออกหรอก เขาเคยถามเหล่าฟ่านอยู่หลายครั้ง แต่เหล่าฟ่านก็ไม่ยอมปริปากบอก

"มีสักกี่คนกันเชียวที่โชคดี?" หมาแก่แจ็คสันส่ายหัวพลางยิ้ม ผมแกละสีม่วงสลับเขียวของเขาแกว่งไกวไปมา "ฉันใช้เวลาตั้งเกือบสี่สิบปีกว่ายอมรับว่าแกเป็นพ่อ ลอร์น่าอย่างน้อยก็ยังมีเวลาอยู่กับพ่อแม่ตั้งหลายปี"

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" กู้เหอถาม นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้สืบเรื่องนี้ "ฉันได้ยินเธอพูดว่าพ่อแม่ของเธอแย่มากเลยเหรอ?"

"แย่สิ แย่สุดๆ ไปเลยล่ะ!" หมาแก่ตบโต๊ะบาร์ด้วยความตื่นเต้นทันที "พ่อของหล่อน โรทอน-ลู๊ด เป็นพวกสวะ ส่วนลอร์น่า ลู๊ด ก็ไม่ได้ห้ามปราม แถมยังสนับสนุนอีกต่างหาก พวกนั้นใช้ลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเพื่อหาผลประโยชน์ เปลี่ยนหล่อนให้กลายเป็นเครื่องมือ พรากชีวิตวัยเด็กของหล่อนไป การทารุณกรรมนั่นมันโหดร้ายขนาดไหนรู้ไหม? พ่อแม่ที่ไร้ความเป็นคนแบบไหนกันถึงทำเรื่องแบบนี้ได้? อย่างน้อยผู้พิพากษาก็ว่าไว้อย่างนั้นแหละ"

เมื่อได้ฟังคำพูดอันน่าหดหู่ของหมาแก่ กู้เหอก็ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่สบายใจเลย

ก่อนอื่น ขอเรียบเรียงความคิดก่อน คำพูดของหมาแก่ไม่เพียงแต่ยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา แต่ยังแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก

"ถูกทำให้กลายเป็นเครื่องมือ?" เขาไม่อยากจะเอ่ยคำนี้ออกมาด้วยซ้ำ พ่อแม่ของเธอคงจะทั้งทารุณและบีบบังคับหาประโยชน์จากเธอแน่ๆ

"ใช่แล้วล่ะ มันเลวร้ายยิ่งกว่าการใช้แรงงานเด็กในเขตบ่อโคลนซะอีก ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กนั่นเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไง"

หมาแก่แจ็คสันกระดกเหล้าเข้าปากรวดเดียวหมด แกว่งผมแกละไปมา "ช่างมันเถอะ เลิกพูดเรื่องบ้าๆ นี่ดีกว่า พูดไปก็มีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว เรื่องทั้งหมดนี้มันน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ แต่เราก็ต้องทนกลืนมันลงไป ช่างแม่งโลกเฮงซวยนี่เถอะ"

กู้เหอครุ่นคิด หากไม่ใช่แค่การทารุณกรรมทั่วไป ก็ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครอยากพูดถึง พอถามปุ๊บก็ต้องรีบบอกว่า "อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย"

บาดแผลที่พ่อแม่ของผู้บัญชาการลอร์น่าฝากไว้ ไม่เคยเลือนหายไปตามกาลเวลา การไปสะกิดแผลนั้นมีแต่จะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส

"เหอะ" ฟานเดอร์โพลทำเสียงขึ้นจมูกคล้ายจะเยาะเย้ย

"เป็นอะไรไป?" กู้เหองุนงง สงสัยว่าเหล่าฟ่านสำลักน้ำหรือเปล่า

"หมาแก่เป็นคนเก่าคนแก่ แกควรจะฟังเขาให้มากหน่อย" ฟานเดอร์โพลพูดแค่นั้น หมาแก่แจ็คสันก็รีบรับลูกทันที "ใช่แล้วๆ!"

...หมาแก่แจ็คสันสมกับเป็นหมาแก่จริงๆ สิ่งที่เขาพูดเมื่อเช้านี้กลายเป็นเรื่องจริงเสียด้วย

ในขณะที่สายฝนยามค่ำคืนโปรยปรายและแสงไฟนีออนกะพริบวิบวับในวันนั้น บ่อปลาก็ได้ต้อนรับแขกอีกคน: ผู้บัญชาการลอร์น่า

เวลานี้มีลูกค้าหลายกลุ่มนั่งอยู่ตามบาร์และโต๊ะอาหาร และกู้เหอก็กำลังวุ่นอยู่กับการต้อนรับพวกเขา

ลอร์น่าเดินเข้ามาในร้านอิซากายะที่คึกคักเพียงลำพัง และทันทีที่ก้าวพ้นประตู เธอก็ร้องเรียกฟานเดอร์โพลที่อยู่หลังบาร์:

"เหล่าฟ่าน คืนนี้ฉันขอเหมาโฮสต์กู้เหอนะ"