บทที่ 21: ขอบคุณสำหรับของขวัญ

เสียงผู้หญิงคนนั้นดึงดูดความสนใจของลูกค้าหลายกลุ่มในร้านอิซากายะทันที คนที่จำเธอได้และรู้ข่าวล่าสุดต่างก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เธอถูกปล่อยตัวออกมาเร็วขนาดนี้

กู้เหอเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน "ผู้บัญชาการลอร์น่า อรุณสวัสดิ์ครับ..."

ลอร์น่าสวมชุดหนังรัดรูปสีดำและกางเกงหนังที่เน้นรูปร่างสุดฮอตและน่าดึงดูดของเธอ ตำแหน่งมือขวาของเธอว่างเปล่า ไม่ได้เชื่อมต่อกับแขนกล และมีกระเป๋าสะพายข้างสีแดงคล้องอยู่ที่เอว

เธอไม่ได้มาพร้อมกับทหารรับจ้างหญิงคนใด ครั้งนี้เธอมาเพียงลำพัง

"ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่วัน ร่างกายของนายก็ถูกสูบพลังไปหมดแล้วเหรอ?"

ลอร์น่าเดินมาที่บาร์ กวาดตามองใบหน้าอันเหนื่อยล้าของกู้เหอ น้ำเสียงของเธอแฝงรอยยิ้ม

"เฮ้อ ผมไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มเลยจริงๆ" กู้เหอถอนหายใจ การถูกผีหลอกหลอนติดต่อกันหลายวันไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเล่าให้คนนอกฟังได้ง่ายๆ

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเธอก็ดูไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ เธอดูค่อนข้างอ่อนล้า และมีร่องรอยของเส้นเลือดฝอยในดวงตาสีเขียวคู่นั้น

"เฒ่าฟาน ได้ยินไหม?" ลอร์น่าเคาะนิ้วบนบาร์ แล้วหันไปถามลูกค้ารายอื่น "ฉันขอจองกู้เหอทั้งคืน มีใครขัดข้องไหม?"

ลูกค้ารายอื่นไม่มีใครกล้าขัดข้อง ฟาน เดอร์ โพลมองเธอ ไม่มีวี่แววของความบ้าคลั่ง ใบหน้าอวบอูมของเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ตกลง แต่อย่าหักโหมนักล่ะ เขายังรับมืออะไรหนักๆ ไม่ค่อยไหว"

"เอาล่ะ ชงเหล้าดีๆ มาให้เราหน่อย" ลอร์น่าโบกมือแล้วเดินตรงไปยังทางเดินเล็กๆ เธอเปิดประตูบานเล็กตรงข้ามห้องน้ำ หันกลับมามองกู้เหอที่ยังคงยืนอึ้งอยู่ แล้วพูดว่า "มาไหม?"

นี่เป็นวันที่หกของกู้เหอที่นี่ และเป็นครั้งแรกที่เขาเห็นประตูบานนั้นถูกเปิดออก

เขาเคยคิดว่ามันเป็นห้องนอนของเฒ่าฟาน แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นห้องวีไอพีส่วนตัว

ห้องวัวในตำนาน... กู้เหอเดินเข้าไปดูด้วยความตื่นเต้น ภายในเป็นห้องส่วนตัวเล็กๆ ที่สะอาดสะอ้าน ตกแต่งสไตล์ร้านอิซากายะจริงๆ ด้วย

มีโทรทัศน์ตู้ไม้อีกเครื่องที่สามารถร้องคาราโอเกะได้ โซฟาผ้าตัวเล็กชิดผนัง และโต๊ะกาแฟตัวเล็ก บนโต๊ะมีบอนไซต้นสนที่ถูกตัดแต่งอย่างดี แผ่รังสีแห่งชีวิตสีเขียวสดใส

ลอร์น่าเดินเข้าไปในห้องและนั่งลงบนโซฟา พาดขากลมกลึงยาวสลวยบนโต๊ะกาแฟ เธอตบที่นั่งข้างๆ "มาสิ"

"เอ่อ" กู้เหอเดินตามเธอเข้าไป ปิดประตู และนั่งลงข้างๆ เธอ แสงไฟสลัวสร้างบรรยากาศที่คลุมเครือและชวนให้คิดลึก

ฉันเป็นนักจิตวิทยา ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการให้คำปรึกษา ฉันเป็นโฮสต์ ฉันเป็นคนดีศรีสังคม ฉันไม่ขายเรือนร่างเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ... "ทำไมนายถึงดูหมดสภาพขนาดนี้ล่ะ?" ลอร์น่ามองรอยคล้ำใต้ตาของเขาแล้วหัวเราะ "รับลูกค้าไปกี่คนแล้วเนี่ย? นายดูเหนื่อยมากเลยนะ ยังไหวอยู่ไหม? คืนนี้ฉันเป็นของนายคนเดียว ฉันจะไม่ขาดทุนใช่ไหม?"

ขณะที่เธอหัวเราะ เธอหยิบรีโมททีวีขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟ "เราร้องคาราโอเกะกันดีไหม?"

กู้เหอรู้สึกว่าเธอแค่ล้อเล่นและไม่ได้อยากร้องเพลงจริงๆ หรอก

เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะพูดอย่างไร หรือจะถามเธอเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่บ่อโคลนดีไหม... ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออก ฟาน เดอร์ โพลเดินเข้ามาพร้อมถาดใส่ค็อกเทลและผลไม้ วางลงบนโต๊ะกาแฟ ชำเลืองมองกู้เหอ แล้วร่างเตี้ยอ้วนของเขาก็เดินออกไป

มันเป็นสายตาเตือนความจำ กู้เหอนึกถึงชะตากรรมของไอ้ค้างคาว ร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ถ้าเฒ่าฟานไปฟ้องคุณหนูอายาเนะว่าเขาไม่กระตือรือร้นกับแขกคนสำคัญล่ะก็... เขาสังเกตผู้บัญชาการลอร์น่าที่กำลังเอนหลังพิงโซฟาอย่างระมัดระวัง แม้ว่าเธอจะเหนื่อย แต่เธอก็ดูใจเย็นกว่าครั้งก่อนมาก

เรื่องที่บ่อโคลนท้ายที่สุดแล้วก็คือการเข่นฆ่าเอาชีวิต เขาตัดสินใจที่จะค่อยๆ ตะล่อมถามอย่างนุ่มนวล: "ผู้บัญชาการ มือขวาของคุณล่ะ?"

"วันนี้ฉันไม่อยากเสแสร้งหรอกนะ" ลอร์น่าพึมพำเบาๆ "ฉันยังคงคิดถึงมือขวาของฉันนิดหน่อยน่ะ"

มาแล้ว! กู้เหอใจชื้นขึ้นมาทันที ถ้าวันนี้ลอร์น่ามีอะไรแตกต่างไปจากเดิมล่ะก็

มันก็คือตอนนี้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเธอพยายามจะเปิดใจ อย่างประโยคสุดท้ายนั่น เธอพูดถึงปัญหาของตัวเองอย่างสงบและตรงไปตรงมา โดยไม่ได้ปฏิเสธความรู้สึกของตัวเองเลย

สภาพจิตใจของเธอดีขึ้น เธอต้องการใครสักคนไว้ระบาย และนั่นคือเหตุผลที่เธอมาที่บ่อปลา เพื่อตามหาเขาโดยเฉพาะ

เธอมองว่าเขาเป็นคนที่เธอสามารถระบายความในใจได้ พยายามจะยอมรับเขาอยู่ลึกๆ

"มือขวาข้างนั้นเคยให้พลังกับคุณมากมายเลยใช่ไหมครับ?" กู้เหอถามอย่างอ่อนโยน

ปัญหาทางจิตใจที่ใหญ่ที่สุดของผู้บัญชาการลอร์น่าคือการปรองดองกับอดีต การที่เธอเปิดเผยว่าเธอ 'คิดถึงอดีต' ก็เท่ากับเป็นการมอบตั๋วให้นักบำบัดได้พูดคุยเรื่องอดีตกับเธอแล้ว

"อืม... ก็คงงั้นมั้ง..." ลอร์น่าพึมพำ หยิบค็อกเทลขึ้นมาจิบ "จะว่าไปแล้ว มือแบบนั้นก็เทียบไม่ได้กับแขนกลของฉันหรอก แต่มันดูเหมือนมีอะไรบางอย่าง... ที่พิเศษ"

เธอมองเขา หยุดเขาไม่ให้พูด และถอนหายใจ: "นายกำลังจะบอกให้ฉันทบทวนอดีตและปล่อยวางอดีตใช่ไหม? บางทีนายอาจจะถูก บางทีนายอาจจะถูก แต่มันยากฉิบหาย ยากมากๆ..."

เธอดื่มเร็วขึ้น เงยหน้าขึ้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง

มาแล้ว มาแล้วจริงๆ!

กู้เหอรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาก นี่เป็นการแสดงออกที่ชัดเจนว่า 'ฉันกำลังมีปัญหา' ต่อนักบำบัด เธอต้องการที่จะปรองดองกับอดีต

"จริงๆ แล้ว วัยเด็กของผมก็ไม่ได้ราบรื่นเหมือนกันครับ"

กู้เหอพูดเพื่อสร้างความเห็นอกเห็นใจ พ่อของเขาจริงๆ แล้วก็โอเค เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ เรื่องที่แย่ที่สุดก็คือชอบเล่นไพ่นกกระจอกเป็นประจำ บางครั้งก็พาเขาไปด้วย

แต่เขาก็คืออาหมิงด้วย เขามีวัยเด็กอีกแบบหนึ่ง "ผมเป็นเด็กกำพร้า เติบโตในซากปรักหักพังวูดู ผมต้องทนทุกข์ทรมานมาสารพัด"

"ตอนที่ฉันยังเด็ก... นายรู้เรื่องของฉันมากแค่ไหน?" ลอร์น่าถามโดยไม่ขยับตัว

"แปดสิบหรือเก้าสิบเปอร์เซ็นต์มั้งครับ" กู้เหอพูดอย่างจริงจัง "แต่มันก็เป็นแค่ข้อมูลที่ได้ยินมา มันไม่ใช่ความจริงที่คุณประสบมาอย่างแน่นอน"

ลอร์น่าฮัมเพลงเบาๆ ค่อยๆ จิบเครื่องดื่ม ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อยจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ และดวงตาของเธอก็แฝงไปด้วยความรำลึกถึงความหลัง... กู้เหอยังคงนิ่งเงียบ เพียงแค่เติมเครื่องดื่มและหยิบยื่นผลไม้ให้เธอ ทั้งนักจิตวิทยาและโฮสต์ต้องรู้จักวิธีการอยู่เป็นเพื่อนใครสักคนอย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ลอร์น่าก็ถามขึ้นว่า "นายคิดว่าตาแก่สารเลวของฉันเป็นคนยังไง?"

กู้เหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ คำถามนี้ท้าทายมาก เห็นได้ชัดว่านี่คือปีศาจในใจตัวหลักของเธอ

เขาไม่สามารถพูดอะไรส่งเดชได้ เพราะนั่นจะแสดงให้เห็นถึงการขาดความเคารพต่อประสบการณ์ของคนไข้ และเขาจำเป็นต้องคิดให้รอบคอบจริงๆ

เขาควรจะพูดไปเลยไหมว่า "ผมคิดว่าโรตัน-ลู๊ดเป็นขยะแขยง เดนมนุษย์ แค่ตัดหัวมันยังน้อยไป ควรจะเฉือนเนื้อมันให้ตายอย่างช้าๆ"?

ไม่ นั่นไม่ใช่หนทางสู่การปรองดอง มันรังแต่จะทำให้คนไข้ซึมเศร้าหนักขึ้นไปอีก

การบอกว่า "ปล่อยวางเรื่องหมอนั่นเถอะ ชีวิตมันโหดร้าย" ก็เร็วเกินไปและไม่เหมาะกับเวลานี้... "ผมไม่อยากเป็นคนตัดสินเขาหรอกครับ เพราะมีแค่คุณเท่านั้นที่เข้าใจเขาดีที่สุด" กู้เหอยังคงเล่นคำ โดยใช้คำถามปาฏิหาริย์จากการบำบัดแบบเน้นการแก้ปัญหา: "ถ้าคุณในตอนนี้สามารถพูดอะไรกับเขาได้ประโยคหนึ่ง คุณจะพูดว่าอะไรครับ?"

ลอร์น่าดูเหมือนจะชะงักไปอีกครั้ง เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างไม่กะพริบ

กู้เหอเตรียมพร้อมสำหรับคำพูดมากมายที่เธออาจจะพูดออกมา เช่น "ไปตายซะ" "ฉันไม่กลัวแกอีกต่อไปแล้ว" หรือ "ลงนรกไปซะ"

การปรองดองต้องเริ่มจากการระบายความรู้สึกก่อน และหลังจากที่ได้ระบายออกมาแล้วเท่านั้น จึงจะพบกับความสงบสุขได้ หากเธอสามารถด่าทอเขาออกมาได้ นั่นก็ถือเป็นความก้าวหน้าที่ดี

และการหลีกเลี่ยงก็เป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่ไร้ประโยชน์ที่สุดเสมอ

"ฉันจะพูดว่า..." ลอร์น่าคงจะคิดเรื่องนี้อย่างมีอารมณ์ความรู้สึก "โรตัน-ลู๊ด ตอนนี้ก็ยังมีคนจำแกได้อยู่นะ"

กู้เหอรับฟังและพยักหน้าเล็กน้อย ความคืบหน้าดี ดีมากๆ

เหตุการณ์ในปีนั้นถูกปิดตายเป็นคดีที่ไม่มีวันรื้อฟื้นได้ การที่ผู้คนยังคงจดจำได้ก็ถือเป็นเครื่องเตือนใจให้กับโลกและผู้คน ความทุกข์ทรมานที่เธอได้รับไม่ได้ไร้ความหมาย อดีตนั้นไม่ได้สูญเปล่า

เขาสังเกตเห็นแถบความคืบหน้าในหัวของเขากระโดดจากระดับ 3 5% เป็นระดับ 3 9% ในทันที

มอนสเตอร์ระดับอีลีทก็คือมอนสเตอร์ระดับอีลีทจริงๆ!

เมื่อวานนี้เขาทำงานหนักมาทั้งวันก็เพิ่มขึ้นได้แค่ 3% แต่ตอนนี้มันกลับกระโดดขึ้นมาถึง 4% เพียงแค่ปลอบโยนเธอไม่กี่ครั้ง

ถ้าไอ้สิ่งนี้เป็นระบบสูตรโกง มันก็คงจะเป็นเครื่องมือเสริมที่สามารถตรวจสอบได้ทันทีว่าทิศทางการรักษานั้นถูกต้องหรือไม่ คนไข้รู้สึกอย่างไร และคำพูดของเขาได้รับการตอบรับดีแค่ไหน—เหมาะสำหรับนักจิตวิทยาและโฮสต์จริงๆ

"ผู้บัญชาการครับ" กู้เหอรุกต่อ "ผมหวังว่าเรื่องอย่างที่โรตัน-ลู๊ดทำ จะไม่เกิดขึ้นอีก"

"เรื่องอะไร? นายพูดเรื่องอะไร?" จู่ๆ ลอร์น่าก็ขมวดคิ้ว ร่องรอยของเส้นเลือดฝอยแผ่ขยายในดวงตาสีเขียวของเธอ

กู้เหอสังเกตเห็นเรื่องนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ความผันผวนทางอารมณ์ของเธอยังคงรุนแรงอยู่ เนื่องจากเธอเพิ่งจะเริ่มยอมรับเขา เขาควรจะเอ่ยชื่อโรตัน-ลู๊ดให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า

เขาหลีกเลี่ยงการลงรายละเอียด ใส่ใจในสภาวะอารมณ์ของเธอ และพูดอย่างจริงใจว่า "เรื่องที่อยุติธรรมและโหดร้ายไงครับ"

"อ้อ" ลอร์น่าตอบรับ เส้นเลือดฝอยในดวงตาของเธอค่อยๆ จางลง "ยังไงซะ ฉันก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนั้นอีกแล้ว"

"คุณไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว" กู้เหอพูด "ตอนนี้คุณมีอำนาจที่จะตัดสินใจแล้วว่าจะให้ลอร์น่า ลู๊ด ใช้ชีวิตยังไง"

"มีกะผีสิ ฉันอยากอยู่ในคฤหาสน์ที่เขตภูเขาเว่ยเฉิง ฉันอยากเล่นกอล์ฟที่เขตทะเลสาบอีเดน—ทำได้ไหมล่ะ?"

ลอร์น่าหัวเราะเบาๆ เคี้ยวผลไม้อย่างขี้เล่น "ฉัน ลอร์น่า ลู๊ด ก็เป็นแค่หนูข้างถนนที่อายุใกล้จะยี่สิบเท่านั้นแหละ"

กู้เหออึ้งไปเล็กน้อย ยังไม่ถึงยี่สิบ? เธอยังเป็นเด็กสาวอยู่เลยเหรอ? แต่เธอดูเป็นผู้ใหญ่มากนะ เขาคิดว่าเธออายุยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกซะอีก

"ลอร์น่า ฉันขอเรียกคุณว่าลอร์น่าเฉยๆ ได้ไหม"

อย่างแรก มันจะทำให้พวกเขาสนิทกันมากขึ้น สร้างความเป็นเพื่อน อย่างที่สอง พวกเขาอายุไล่เลี่ยกันจริงๆ ดังนั้นมันจึงดูเป็นธรรมชาติมากกว่า

"คุณจำเป็นต้องใช้ชีวิตเหมือนคนรวยจริงๆ เหรอ?" กู้เหอไม่คิดอย่างนั้น "มีตั้งหลายวิธีที่จะมีความสุขนะ"

เขาสังเกตเห็นว่าค่าโฮสต์เพิ่มขึ้นอีก 2% แตะระดับ 3 11% เขาต้องไม่ได้พูดอะไรผิดแน่ๆ

"ไอ้หนูเอ๊ย..." ลอร์น่ามองเขา ใช้นิ้วชี้ซ้ายจิ้มหน้าผากของเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ "ทำไมเวลาที่นายพูดเรื่องไร้สาระ มันถึงฟังดูแตกต่างจากคนอื่นพูดจังเลยล่ะ? ปากนายเป็นโปรแกรมนักเก็บขยะ เปลี่ยนขยะให้เป็นทองหรือไง?"

โปรแกรม เธอพูดคำว่า 'โปรแกรม' อีกแล้ว

กู้เหอได้แต่ยิ้ม ปากฉันเคลือบน้ำผึ้งมาต่างหาก อย่างน้อยคุณก็ชอบฟังล่ะน่า

"นายเหมาะกับงานสายนี้จริงๆ นะ ฉันมีของขวัญจะให้ ถือเป็นการตอบแทนที่นายช่วยฉันไว้ก็แล้วกัน"

"อ้าว? เอ่อ ขอบคุณครับ"

ของขวัญเหรอ? กู้เหอย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว เขาเกลียดการโดนเอาเปรียบที่สุด ของขวัญคือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

เขามองลอร์น่าหยิบกระเป๋าสะพายข้างขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟและหยิบแว่นตากันลมสำหรับนักบินดีไซน์คลาสสิกออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงและผิดหวัง การให้แว่นตานี่มันหมายความว่าไง? บินให้สูงเหมือนไอ้ค้างคาวเหรอ?

"แว่นตานี้มีส่วนผสมของวัสดุวัตถุประหลาดนะ"

ลอร์น่าเม้มปากยิ้มและยื่นแว่นตากันลมให้กู้เหอ "ถึงแม้นายจะไม่ใช่นักเก็บขยะ ฟังชั่นบางอย่างอาจจะใช้ไม่ได้ แต่มันก็มีฟังชั่นพื้นฐานอยู่นะ: มันสามารถตรวจสอบความสมบูรณ์ของบุคลิกภาพคนได้น่ะ ก็ไม่เลวเลยล่ะ"