บทที่ 19: แผนการอันชาญฉลาดของท่านปรมาจารย์

เขตศูนย์กลางของเมืองหลิวกวงในคืนฝนพรำนั้นงดงามจนน่าหลงใหล

เมื่อมองลงมาจากยอดเขาอะโครโพลิส จะเห็นภาพโฮโลแกรมขนาดยักษ์บนยอดตึกระฟ้าที่เป็นแลนด์มาร์คโดดเด่นท่ามกลางกลุ่มตึกสูงได้อย่างชัดเจน สมาชิกหลายคนของวงไอดอล "ไลท์สปีดเกิร์ลส" กำลังเต้นรำท่ามกลางสายฝนโปรยปราย แจกจ่ายรอยยิ้มอันงดงามไปทั่วทุกสารทิศ

แม้ในสภาพอากาศที่มืดครึ้มและหนาวเหน็บ รอยยิ้มของหญิงสาวที่ถูกบดบังด้วยม่านหมอกบางๆ ของสายฝนก็ยังสามารถเติมเต็มความอบอุ่นได้

นั่นคือสำนักงานใหญ่ของสถานีโทรทัศน์ซานโถว ซึ่งออกอากาศหลายช่องตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

นานๆ ครั้ง จะเห็นเงาของเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวทะยานผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน นำพาแขกผู้มีเกียรติบินตรงไปยังดาดฟ้าของอาคาร

ในขณะเดียวกัน ถนนหนทางกว้างขวางที่ตัดกันไปมา สะพานลอย และชานชาลารถไฟบนพื้นดินก็เต็มไปด้วยตัวหนังสือที่สะดุดตาและป้ายไฟนีออน เนื่องจากอยู่ไกล พวกมันจึงปรากฏเป็นเพียงภาพประทับใจที่พร่ามัว สว่างวาบและจางหายไปพร้อมกับสายฝนและม่านหมอก

บนแม่น้ำหลิวกวงที่ไหลผ่านตัวเมือง เรือสำราญสุดหรูแล่นผ่านไปอย่างช้าๆ เต็มไปด้วยความหรูหราฟู่ฟ่าของชีวิตยามค่ำคืน

เขตศูนย์กลาง พื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมือง เปรียบเสมือนผลงานศิลปะชิ้นเอกที่เต็มไปด้วยสีสัน

อลิซาเบธทอดสายตามองฉากทั้งหมดนี้จากระเบียงวิลล่าบนยอดเขาของเธอ

แต่ความสนใจของเธอไม่ได้อยู่ที่เมืองหลิวกวงในคืนฝนตกนี้ทั้งหมด เธอกำลังมองดูวิดีโอโฟน ฟังรายงานจากหลินเฉิน หัวหน้าหน่วย "สายฟ้า" ของหน่วยปฏิบัติการเคลื่อนที่แห่งสำนักปริศนา บนหน้าจอขนาดเล็ก

อลิซาเบธรู้สึกสดชื่นและเปล่งปลั่ง หัวใจเต้นแรงเป็นพิเศษ "ดีมาก!"

ท่านปรมาจารย์ช่างหูตากว้างไกลและมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

สายพันธุ์ดั้งเดิม! เรื่องนี้อาจทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่านี้ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอมั่นใจอยู่แล้วว่าเหตุการณ์นี้ไม่ธรรมดา เธอจึงไม่แปลกใจ ในทางกลับกัน เธอรู้สึกภูมิใจที่ "เป็นไปตามคาด"

"กัปตันหลิน แก๊งที่ทะเลาะวิวาทกับแก๊งโคลนวันนี้ มีส่วนร่วมในการเพาะพันธุ์สายพันธุ์ต่างดาวด้วยหรือเปล่าคะ?"

อลิซาเบธพยายามระงับความตื่นเต้นและปรับน้ำเสียงให้เรียบเฉย ท้ายที่สุดแล้ว เธอกำลังจัดการคดีอยู่

"จากการสืบสวน เราพบว่าแก๊งโคลนตั้งใจจะปล้นบนทางหลวง ส่วนสมาชิกแก๊งที่พวกเขาทะเลาะวิวาทด้วยนั้นไม่รู้เรื่องมาก่อนครับ"

"อืม" อลิซาเบธพยักหน้ารับฟัง เธอไม่ค่อยไว้ใจคนอื่น แต่เมื่อกัปตันหลินเป็นคนจัดการคดี เธอจึงเบาใจ

ไม่ใช่แค่เพราะกัปตันหลินนำทีมสายฟ้าสร้างผลงานที่โดดเด่นมามากมาย แต่ยังเป็นเพราะเธอได้ติดต่อกับผู้คนในหน่วยงานของเทศบาลเมืองบ่อยครั้งในช่วงปีที่ผ่านมา และรู้ว่ากัปตันหลินเฉินเป็นคนที่มีมโนธรรม

"แล้ว..." เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "คุณวางแผนจะจัดการกับสมาชิกแก๊งพวกนั้นยังไงคะ? มีคนของแก๊งกระดูกเลือดปะปนอยู่ด้วยหรือเปล่า?"

"เราจะทำตามขั้นตอนปกติครับ" กัปตันหลินกล่าวอย่างจริงจัง "คุณหนูสเตอร์ลิง เราไม่ต้องการให้สิทธิพิเศษเพียงเพราะคุณเข้ามาเกี่ยวข้อง แน่นอน ถ้าคุณยืนกรานที่จะร้องขอ ผมก็ไม่มีสิทธิ์ห้ามคุณ"

"ไม่ ไม่ ไม่ กัปตันหลิน คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่มีเจตนาแบบนั้นเลย..."

อลิซาเบธรีบปฏิเสธทันที สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดคือการให้เมืองหลิวกวงมีกฎหมายและความสงบเรียบร้อยที่แท้จริง

เธอเข้าใจดีว่าในฐานะคนเก็บตัว เธอไม่รู้รายละเอียดของคดีหรือวิธีการทำงานของสำนักปริศนา ยิ่งไปกว่านั้น อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับแก๊งกระดูกเลือดต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง การออกคำสั่งมากเกินไปรังแต่จะทำให้พวกเขาลำบากใจเปล่าๆ

กัปตันหลินและทีมของเขาเป็นคนเก่งและมีจรรยาบรรณ เธอควรเชื่อใจพวกเขา

"งั้นกัปตันหลินจัดการคดีให้ดีก็แล้วกันค่ะ" อลิซาเบธกล่าวอย่างจริงจัง "ฉันฝากความหวังไว้ที่คุณนะ"

"วางใจได้เลยครับ เราจะจัดการให้ดีที่สุด"

หลังจบการสนทนา หน้าจอวิดีโอโฟนก็กลับไปเป็นโลโก้ของไซธ์ ซึ่งเป็นแสงรูปตัว S

ไม่กี่วินาทีต่อมา ภาพอีกภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้น: ใบหน้าเหี่ยวย่นของแม่นมชรา

"คุณหนูอลิซาเบธ พอใจแล้วหรือยังคะ?"

"พอใจสิ ฉันควรจะพอใจ!"

อลิซาเบธเผยรอยยิ้มบางๆ คดีคลี่คลาย ป้องกันผลลัพธ์ที่เลวร้ายกว่าเดิมได้ และในที่สุดเธอก็ได้ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นหนึ่งสำเร็จ รวมถึงภารกิจที่ท่านปรมาจารย์มอบหมายด้วย เธอควรจะพอใจสิ

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้ได้พิสูจน์หลักการที่ท่านปรมาจารย์ใช้สั่งสอนเธออย่างชัดเจน:

ด้วยการเปลี่ยนรูปลักษณ์และแฝงตัวกลับไป เธอจะสามารถทำอะไรได้อีกมากมาย นี่คือเส้นทางสู่การเป็นฮีโร่ระดับเอซของเธอ

อลิซาเบธมองออกไปที่ทิวทัศน์ยามค่ำคืนท่ามกลางสายฝนเบื้องล่างภูเขา รู้สึกราวกับว่าความหม่นหมองตลอดปีที่ผ่านมาได้ถูกปัดเป่าไปจนสิ้น จิตวิญญาณของเธอล่องลอย

เธอเริ่มตั้งตารอการเรียกตัวครั้งต่อไปของท่านปรมาจารย์ได้เลย

ในเรื่องราวของฮีโร่ เมื่อฮีโร่ทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากอาจารย์สำเร็จ พวกเขาจะได้รับสมบัติในตำนาน... แล้วครั้งนี้เธอจะได้รับรางวัลอะไรนะ?

"ถ้าอย่างนั้น เริ่มเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับกลับบ้านได้แล้วใช่ไหมคะ?" แม่นมชราถาม ขัดจังหวะความฝันกลางวันของเธอ

"ได้ ได้" อลิซาเบธห่อไหล่ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และหันหลังกลับไปที่ห้องนอนอย่างหดหู่ "ชีวิตคนรวยนี่มันวุ่นวายจริงๆ"

...

"ลาก่อนครับคุณซากาอิ โอกาสหน้าเชิญใหม่นะครับ"

"ลาก่อนค่ะคุณเหอ คืนนี้ก็สู้ๆ นะคะ"

ฝนตกปรอยๆ บนถนนโซวฮุย และป้ายไฟนีออนตรงทางเข้าของร้านอิซากายะบ่อปลาก็กะพริบไม่หยุด

กู้เหอหรี่ตาที่ปรือด้วยความง่วงนอน ส่งแขกคนสุดท้ายของคืนนี้ คุณซากาอิ ฮานาโอะ

เวลา 23:00 น. อีกแล้ว ร้านอิซากายะปิดตรงเวลา

"เก็บกวาดให้เรียบร้อย ฉันจะไปที่คลับคลับลี่ไฉ่แล้ว" เสียงของฟานเดอร์โพลดังมาจากบาร์

"ไปเลย ไปเลย เปิดเพลงให้ดัง เต้นให้กระจายไปเลย"

กู้เหอบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ ทันทีที่ฟานเดอร์โพลออกไปที่คลับลี่ไฉ่ เขาก็ไม่ได้ทำความสะอาดบาร์ แต่กลับทิ้งตัวลงบนโซฟาเพื่อพักผ่อนแทน

ใครก็ตามที่ถูกผีร้ายตามหลอกหลอนมาหลายคืนจนไม่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่เลยสักคืน ก็ต้องมีสภาพแบบนี้แหละ

นี่คือคืนที่ห้าของเขาในโลกนี้แล้ว นับตั้งแต่คืนที่สองที่ผีร้ายตนนั้นปรากฏตัวขึ้น ทุกคืนทันทีที่บ่อปลาปิดและเฒ่าฟานไปที่คลับลี่ไฉ่ ผีก็จะมา จากนั้น ไม่ว่าเขาจะทำอะไร มันก็จะทำตาม

ไม่ว่าเขาจะร้องขอความช่วยเหลือยังไง ก็ไม่มีใครที่คลับลี่ไฉ่ตอบกลับมา เขาไม่กล้าออกจากบ่อปลาโดยไม่ได้รับอนุญาต... เขามองเห็นมันได้ทุกที่ยกเว้นในห้องน้ำ ซึ่งทำให้เขาต้องไปหลบซ่อนตัวนอนในห้องน้ำ แต่ก็มักจะมีผีมาเคาะประตูอยู่ข้างนอกเสมอ

กู้เหอเคยพูดเรื่องนี้กับเฒ่าฟานแล้ว โดยบอกว่าที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่ หรือว่ามีเรื่องแปลกประหลาดอะไรที่เขาไม่เข้าใจอยู่หรือเปล่า?

แต่ฟานเดอร์โพลกลับด่าเขากลับอย่างรุนแรง: "ที่นี่ไม่มีผีหรอก ถ้าแกยังมัวแต่หวาดระแวงแบบนี้ แกนั่นแหละที่จะกลายเป็นผีตัวแรกของบ่อปลา"

กู้เหอไม่รู้จะไปบอกใครดี เขาไม่กล้าพูดกับคุณหนูอายาเนะ และความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ที่จะขอความช่วยเหลือจากคุณซากาอิก็ถูกหัวเราะเยาะกลับมา ดังนั้น เขาจึงต้องทนมาหลายวัน

"ฉันรู้นะว่าแกอยู่ตรงนั้น" กู้เหอเรียกออกไปอย่างเกียจคร้านในตอนนี้ "ออกมาซะ"

และก็เป็นไปตามคาด ราวกับมีลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน ผ้าม่านในห้องก็พริ้วไหว

เขาหันไปมอง และผีสางที่หน้าตาเหมือนเขาทุกประการก็นั่งอยู่บนโซฟาข้างๆ เขา

"แค่นี้เหรอ?" กู้เหอมีภูมิคุ้มกันแล้ว มันก็แค่มุกหลอกผีราคาถูก เขาไม่รู้สึกอะไรเลย

"แค่นี้เหรอ?" ร่างผีสางก็ดูเกียจคร้านเช่นกัน ซึ่งจริงๆ แล้วก็น่ารำคาญไม่น้อย

ผีตนนี้ไม่เคยล้ำเส้น มันแค่เลียนแบบทุกการเคลื่อนไหวของเขา แต่ความแปลกประหลาดของมันก็คือ ไม่ว่าเขาจะกลัวหรือไม่ก็ตาม การจ้องมองมันเป็นเวลานานจะทำให้เกิดอาการปวดหัวทางสรีรวิทยา เหมือนสภาพจิตใจหลังจากเล่นโทรศัพท์มาทั้งคืน

คืนแรก กู้เหอกลัวจนกระโดดโหยงๆ คืนที่สอง เขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัย

แล้วตอนนี้ล่ะ? จะเป็นผีหรือบุคลิกย่อยอะไรก็ช่างเถอะ

บางทีเขาอาจจะไม่ได้ทะลุมิติมาจริงๆ บางทีอาหมิงอาจจะบ้าไปแล้วและกู้เหอก็คือบุคลิกย่อย และไอ้ "ผู้ติดต่อ 1" นั่นก็คืออาหมิงตัวจริง... จะเป็นอะไรก็ช่าง เขาจะไม่เล่นด้วยอีกต่อไปแล้ว เขาจะขอนอนเปื่อยอยู่แบบนี้แหละ

เขาจะทำสิ่งที่ต้องทำ และเขายังรู้สึกอยากจะแกล้งผีด้วยซ้ำ

"รู้ไหม?" กู้เหอพูดอย่างสบายใจขณะจิบน้ำเก๋ากี้และไขว่ห้าง "ตอนนี้ฉันมีหลายอย่างที่แกต้องการ แต่ฉันไม่ให้แกหรอก ถ้าฉันไม่ให้ แกก็เอาไปไม่ได้หรอก"

"รู้ไหม..." ร่างผีสางเลียนแบบเขาทันที ยังคงเหมือนเป๊ะ

กู้เหอมองอีกฝ่ายอยู่พักหนึ่ง ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าเหมือนทอมแคท

ในเมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงเริ่มส่งเสียงแปลกๆ สารพัดใส่ร่างผีสาง

ร่างผีสางก็ขยับตัวและร้องแปลกๆ ตามท่าทางและน้ำเสียงของเขา... เมื่อร่างผีสางเริ่มจะรับมือไม่ไหว กู้เหอก็เริ่มท่องอย่างรวดเร็วทันที:

"โฮสต์รักคุณหลิว คุณหลิวคิดถึงโฮสต์ โฮสต์รักคุณหลิวซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณหลิวคิดถึงโฮสต์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โฮสต์คิดถึงคุณหลิวทุกปี คุณหลิวคิดถึงโฮสต์ทุกปี โฮสต์รักคุณผู้หญิง และคุณผู้หญิงคิดถึงโฮสต์..."

เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง นักจิตวิทยาคนนี้ได้ผ่านการฝึกฝนทักษะการพูดแบบมืออาชีพมาแล้ว การพูดรัวๆ แบบนี้จึงไม่ใช่ปัญหาเลย

ในขณะเดียวกัน ร่างผีสางก็เริ่มท่องตาม: "โฮสต์รักคุณหลิว คุณหลิวคิดถึงโฮสต์... โฮสต์-หลิว รักคุณ-หลิว ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุเรียน-ซ้ำแล้ว-ซ้ำเล่า-รัก รัก... โฮสต์..."

ก่อนที่มันจะท่องจบสองสามบรรทัด มันก็เริ่มพูดตะกุกตะกักและติดขัด จนในที่สุดก็ทนไม่ไหว

กู้เหอชี้มือไปที่ร่างผีสางทันที "จับได้แล้ว! แกไม่ใช่ฉันเลยนี่ ฉันไม่ได้บ้า แล้วแกเป็นผีอะไรกันแน่!"

"อ๊ะ! ฉัน ฉันยังไม่เก่งพอสินะ? ความสามารถในการท่องบทของฉัน... หน้ากากยังไม่เสร็จ อย่าพังนะ..."

จู่ๆ ร่างผีสางก็พูดคำที่ตื่นตระหนกออกมา น้ำเสียงของมันแปลกประหลาดและอธิบายไม่ได้เนื่องจากความไม่เสถียร ฟังดูเหมือนทั้งผู้ชายและผู้หญิงผสมกัน

ดูเหมือนเขาจะเล่นแรงไปหน่อย กู้เหอมองดูร่างผีสางที่เริ่มกะพริบอย่างตกตะลึง ชั้นแสงและเงาบนตัวของมันแตกสลาย ใบหน้านั้นที่เพิ่งดูเหมือนเขาทุกประการเมื่อครู่ กระดูกและกล้ามเนื้อเริ่มบิดเบี้ยว

ราวกับกองตัวต่อที่พังทลายลง ตา จมูก ปาก และอวัยวะอื่นๆ ล้วนสลับตำแหน่งกันไปหมด

อย่างไรก็ตาม ฉากที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และใบหน้าตลอดจนเนื้อหนังเหล่านั้นก็รวมตัวกันใหม่กลายเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์อีกคนหนึ่งในทันที

เป็นผู้หญิงที่กำลังตื่นตระหนก และ... "คุณซากาอิ!?" กู้เหอร้องลั่นด้วยความตกใจ