บทที่ 16 ลอบโจมตียามวิกาลและจับเป็น

บทที่ 16 ลอบโจมตียามวิกาลและจับเป็น

หลินซานรับคำสั่งและจากไป

เมื่อขุนพลเฒ่าผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนผู้นี้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว เขาก็แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการทำงานที่น่าทึ่ง

โดยไม่กระโตกกระตาก เขาแอบรวบรวมทหารผ่านศึกแปดร้อยนายที่ได้กินอิ่มหนำสำราญและมีเรี่ยวแรงมากที่สุดอย่างลับๆ และจากกองทหารใหม่หนึ่งพันนาย เขาได้คัดเลือกชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงและกล้าหาญที่สุดมาอีกห้าร้อยนาย เพื่อทำหน้าที่เป็นกองหนุนทัพที่สอง

เขาขนย้ายเนื้อกระป๋องทั้งหมดออกมาจากโกดังทั้งสามแห่งของหลิวจี้ และสั่งให้ค่ายทำอาหารก่อไฟทำกับข้าวกันตรงนั้นเลย เพื่อเตรียมมื้ออาหารมื้อใหญ่ที่อิ่มหนำสำราญที่สุดให้กับทหารหนึ่งพันสามร้อยนายที่กำลังจะออกศึก!

"พี่น้องทั้งหลาย!"

เมื่อยามพลบค่ำมาเยือน ณ ลานฝึกซ้อม ทหารหนึ่งพันสามร้อยนายยืนตั้งแถวอย่างพร้อมเพรียง

ใบหน้าของพวกเขามีเลือดฝาดแห่งความมีสุขภาพดี ชุดเกราะถูกขัดจนเงาวับ และปลายหอกยาวในมือก็ทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

พวกเขาเพิ่งจะได้กินงานเลี้ยงก่อนออกศึกที่เกินความคาดหมายที่สุดในชีวิตไม่ใช่แค่มีข้าวขาวให้กินจนอิ่มท้อง แต่ยังมีชิ้นเนื้อชิ้นโตๆ ที่ชุ่มฉ่ำอีกด้วย!

ความเร่าร้อนนั้นแผดเผาอยู่ในอกของพวกเขา แปรเปลี่ยนเป็นพละกำลังอันไร้ขีดจำกัดและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พุ่งสูงปรี๊ด!

หลินซานยืนอยู่บนแท่นสูง สายตาดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองไปตามใบหน้าที่ตื่นเต้นฮึกเหิมเบื้องล่าง

"ข้าขอถามพวกเจ้าเพียงคำถามเดียว!" น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่

"ท่านเจ้าเมืองได้มอบข้าวขาวชั้นดีและเนื้อสัตว์ให้พวกเรากิน เลี้ยงดูพวกเราเป็นอย่างดีตลอดหลายวันที่ผ่านมา!"

"แต่ตอนนี้ ไอ้พวกสวะนอกเมืองที่แม้แต่ข้าวก็ยังไม่มีจะตกถึงท้อง กลับคิดจะมาแย่งชิงชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเราไป! พวกเจ้ายอมให้เป็นเช่นนั้นหรือไม่?!"

"ไม่ยอม!"

"ไม่ยอมเด็ดขาด!"

"ปกป้องท่านเจ้าเมืองด้วยชีวิต! ปกป้องเมืองอันหยวนด้วยชีวิต!"

ชายฉกรรจ์หนึ่งพันสามร้อยนายคำรามขึ้นพร้อมกัน คลื่นเสียงดังกึกก้องแทบจะพลิกคว่ำท้องฟ้ายามราตรี!

"ดี!" หลินซานชักดาบที่เอวออกมา ปลายดาบชี้ตรงออกไปนอกเมือง

"คืนนี้ จงตามข้าออกไปนอกเมือง! บดขยี้ศัตรูให้ย่อยยับ!"

"บดขยี้ศัตรู! บดขยี้ศัตรู! บดขยี้ศัตรู!"

...ยามจื่อ (เที่ยงคืน) กลางดึกสงัด

นี่คือช่วงเวลาที่ผู้คนง่วงหงาวหาวนอนและหละหลวมที่สุดของวัน

พร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ชวนให้เสียวฟัน ประตูเมืองด้านทิศตะวันตกของเมืองอันหยวนก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกเป็นช่องว่าง

ค่ายทัพของกองทัพเขาดำที่อยู่นอกเมืองได้ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าไปนานแล้ว

ภายในเต็นท์ที่ตั้งเรียงรายสุดลูกหูลูกตา มีเพียงเสียงกรนที่ดังขึ้นสลับกันไปมา และเสียงครางโอดโอยแผ่วเบาของผู้ลี้ภัยที่กำลังจะอดตาย

พวกมันไม่เคยคาดคิดเลยแม้แต่น้อยในความฝันอันบ้าคลั่งที่สุดว่า เมืองอันหยวนซึ่งพวกมันคิดว่าอยู่ในกำมือแล้ว และกำลังรอวันให้ผู้คนในนั้นอดตายจะกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตีก่อน!

ในความเข้าใจของพวกมัน การที่ทหารรักษาเมืองหดหัวอยู่แต่หลังกำแพงเมืองและดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

แม้แต่พวกโจรยามที่รับหน้าที่ลาดตระเวนในยามวิกาล ส่วนใหญ่ก็เอาแต่นั่งพิงกองไฟ กอดหอกยาว และหลับสนิท

การปิดล้อมเมืองติดต่อกันหลายวัน ทำให้พวกมันลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิง

และนี่ก็เป็นการเปิดโอกาสทองให้กับหลินซาน

"บุก!"

หลินซานนำทัพบุกทะลวง เขาไม่ได้เลือกใช้ทหารผ่านศึกแปดร้อยนายเป็นทัพหน้า แต่กลับใช้พวกเขาเป็นกองกำลังสำรองเพื่อคุ้มกันแนวหลัง

ผู้ที่พุ่งทะยานอยู่แนวหน้าสุด กลับกลายเป็นชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ห้าร้อยนาย!

แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่เคยผ่านสนามรบมาโชกโชนนัก แต่พวกเขาก็มีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่อย่างหนึ่งความซาบซึ้งใจที่พวกเขามีต่อหลิวจี้นั้นลึกซึ้งที่สุด และพวกเขาก็ไม่อยากจะสูญเสียชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีในตอนนี้ไปมากที่สุด!

"ฆ่า!"

ชายฉกรรจ์ห้าร้อยนาย แต่ละคนคาบท่อนไม้ไว้ในปาก คืบคลานเข้าไปใกล้ชายขอบของค่ายทัพอย่างเงียบเชียบ

เมื่อหลินซานออกคำสั่ง พวกเขาก็ชักดาบหนักที่เอวออกมาพร้อมกัน และพุ่งกระโจนเข้าใส่ค่ายทัพที่กำลังหลับใหลอย่างดุดัน ราวกับพยัคฆ์ร้ายห้าร้อยตัวที่เพิ่งลงจากภูเขา!

ฉับ!

"อ๊าก!"

"ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงบในทันที!

พวกโจรยามที่ยังคงตกอยู่ในห้วงนิทรา ไม่ทันได้เห็นแม้แต่ใบหน้าของศัตรู ก่อนที่ลำคอของพวกมันจะถูกเชือดด้วยดาบอันคมกริบ!

ตามมาติดๆ ชายฉกรรจ์ห้าร้อยนายก็พุ่งทะลวงเข้าไปในโซนเต็นท์ที่อยู่ใกล้ที่สุด ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กระโจนเข้าใส่ฝูงแกะ ไล่ฟันทุกคนที่ขวางหน้า และจุดไฟเผาเต็นท์ทุกหลังที่เห็น!

"ไฟไหม้! หนีเร็ว!"

"ทหารรักษาเมืองอันหยวนบุกออกมาแล้ว!"

"แม่จ๋า! หนีเร็ว!"

ค่ายทัพของกองทัพเขาดำทั้งค่ายระเบิดความโกลาหลขึ้นมาในพริบตา!

กองทัพเขาดำอ้างว่ามีกำลังพลนับหมื่น แต่ในความเป็นจริง พลังรบหลักของพวกมันมีเพียงโจรเฒ่าสองสามพันคนที่ติดตามซุนเยว่ หัวหน้ากองโจร ผ่านเส้นทางแห่งการเผา ทำลาย ฆ่าฟัน และปล้นชิงมาเท่านั้น

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ผู้ลี้ภัยที่ถูกบีบบังคับให้เข้าร่วม และกลุ่มคนไร้ระเบียบที่มารวมตัวกันชั่วคราว

ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงอาหารของพวกมันก็ไม่เพียงพออยู่แล้ว และเมื่อถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ พวกมันจึงไม่สามารถต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

พวกกองโจรที่เพิ่งจะตื่นจากความฝัน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูบุกมากันกี่คน

พวกมันเห็นเพียงคนของตัวเองถูกฟันล้มตาย และเต็นท์กำลังถูกไฟเผาวอดวาย ปฏิกิริยาแรกของพวกมันไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการวิ่งหนี!

"ตั้งสติไว้! ทุกคนตั้งสติไว้ให้ข้า!"

ในเต็นท์ขนาดใหญ่ที่สุดใจกลางค่าย ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นเต็มใบหน้า ดึงกางเกงขึ้นลวกๆ คว้าดาบเล่มใหญ่ข้างกาย และพุ่งพรวดออกไป

เขาคือหัวหน้ากองโจรแห่งกองทัพเขาดำ ซุนเยว่!

"บัดซบเอ๊ย! ค่ายไหนมันก่อกบฏวะ?" ดวงตาของซุนเยว่ยังคงสะลึมสะลือด้วยความง่วง เขาคิดว่าลูกน้องของเขากำลังต่อสู้กันเองเพื่อแย่งอาหาร

แต่ทันทีที่เขาก้าวออกจากเต็นท์ เขาก็เห็นว่าเปลวไฟได้ลุกลามมาถึงทัพหลวงแล้ว ลูกน้องนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทุกทิศทุกทาง ร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่ ในขณะที่เบื้องหลังพวกมัน กลุ่มทหารหลวงที่คึกคักและฮึกเหิมในรูปแบบขบวนลิ่ม กำลังไล่ฟันพวกมันราวกับผ่าไม้ไผ่!

"ทหารหลวงเรอะ? เมืองอันหยวนไปเอากำลังพลมากมายขนาดนี้มาจากไหนวะ?" ซุนเยว่สร่างเมาไปเกือบครึ่งด้วยความตกใจสุดขีด วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขากำลังรอคอยให้เสบียงอาหารในเมืองหมดลง ให้ผู้คนข้างในหิวโหยจนไม่มีแรงจะยืน เพื่อที่เขาจะได้ยึดเมืองอันหยวนมาได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะกล้าบุกออกจากเมืองมาลอบโจมตียามวิกาลเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากท่าทางที่กระฉับกระเฉงและฮึกเหิมของพวกมันแล้ว มีร่องรอยของความหิวโหยให้เห็นตรงไหนกัน?

"ท่านนายพล! เรายันเอาไว้ไม่อยู่แล้ว! ศัตรูดุดันเกินไป!"

"ท่านนายพล หนีเถอะขอรับ! พวกเราถูกล้อมแล้ว!"

องครักษ์ส่วนตัวหลายคนตะเกียกตะกายเข้ามาข้างกายซุนเยว่ ตะโกนและร้องไห้ระงม

"ไร้สาระ!" ซุนเยว่เตะองครักษ์คนหนึ่งจนล้มคว่ำ และคำรามด้วยความกล้าที่แสร้งทำขึ้นมา

"ยันเอาไว้ให้ข้า! พวกมันมีกันแค่ไม่กี่ร้อยคน แต่เรามีเป็นหมื่น! พวกแกจะไปกลัวอะไรวะ!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ลูกธนูอันแหลมคมก็พุ่งแหวกอากาศมา ส่งเสียงแหวกสายลมพุ่งตรงมาจากความมืดมิดอย่างแม่นยำ!

ซุนเยว่สัมผัสได้ถึงสายลมกระโชกแรงที่พุ่งปะทะใบหน้า และเอียงคอหลบตามสัญชาตญาณ

ฉึก!

ลูกธนูอันแหลมคมเฉียดใบหูของเขาไป และพุ่งทะลุทะลวงลำคอขององครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ด้านหลังเขาในพริบตา!

ซุนเยว่ตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวาและเงยหน้าขึ้นมอง

ที่นั่น ท่ามกลางแสงไฟที่ลุกโชน ขุนพลเฒ่าในชุดเกราะเหล็ก ในมือถือธนูยาวกำลังนั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า จ้องมองเขาด้วยสายตาอันเย็นชา

เบื้องหลังขุนพลเฒ่าผู้นั้น คือทหารผ่านศึกชั้นยอดแปดร้อยนาย ที่ดุร้ายราวกับฝูงพยัคฆ์หมาป่า!

พวกมันได้จัดขบวนทัพเสร็จสิ้นแล้ว และกำลังทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรเกี่ยววิญญาณ ไล่ฟันกองโจรทุกคนที่พยายามจะต่อต้าน!

"หลินซานเรอะ?" ซุนเยว่จำผู้มาเยือนได้ หัวใจของเขาแทบจะระเบิดออกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด!

เขารู้ดีว่าหลินซานคือขุนพลเฒ่าผู้บัญชาการเมืองอันหยวน แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชายแก่คนนี้จะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้!

"ซุนเยว่ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! เอาชีวิตของเจ้ามาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

หลินซานโยนธนูยาวทิ้ง ชักดาบออกมา และใช้สองขาหนีบสีข้างม้าแน่น ราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากแหล่ง เขามุ่งตรงไปยังเต็นท์ทัพหลวงของซุนเยว่ในทันที!

ทหารผ่านศึกแปดร้อยนายที่อยู่เบื้องหลังโห่ร้องขึ้นพร้อมกัน และควบม้าตามมาติดๆ!

แม้ว่าทหารใหม่ห้าร้อยนายจะสามารถตีกระจายค่ายแนวหน้าของศัตรูได้จนแตกพ่ายไปแล้ว แต่ทหารผ่านศึกแปดร้อยนายเหล่านี้ต่างหาก คือกองกำลังหลักที่แท้จริงในค่ำคืนนี้!

สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือ การเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่น!

"คุ้มครองท่านนายพล! เร็วเข้า คุ้มครองท่านนายพล!"

องครักษ์ส่วนตัวของซุนเยว่กรีดร้องและพุ่งไปข้างหน้า พยายามจะสกัดกั้นหลินซานเอาไว้

อย่างไรก็ตาม องครักษ์เหล่านี้ที่เก่งแต่ทำตัวกร่างเพราะมีพวกมาก กลับเป็นเหมือนไก่ดินเหนียวและสุนัขกระเบื้องเมื่ออยู่ต่อหน้าทหารผ่านศึกที่กรำศึกมานับร้อยครั้งอย่างหลินซาน!

ดาบในมือของหลินซานวาดลวดลายประกายเย็นเยียบปลิดชีพภายใต้แสงไฟ เขาไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าม้าศึกของเขาจะควบผ่านไปทางใด แขนขาและชิ้นส่วนร่างกายก็ปลิวว่อนไปทั่ว!

"อ๊าก!"

เมื่อเห็นปราการด่านสุดท้ายของตนถูกฉีกทึ้งพังทลายลงไปทีละชั้น ซุนเยว่ก็ส่งเสียงร้องประหลาดๆ และหันหลังกลับ เตรียมจะมุดกลับเข้าไปในเต็นท์เพื่อหลบหนี

แต่ทันทีที่เขาหันหลัง เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แผ่นหลัง!

หลินซานควบม้ามาถึงตัวเขาแล้ว จากมุมสูงบนหลังม้า เขาได้ฟาดสันดาปลงมาอย่างแรง กระแทกเข้าที่กลางหลังของซุนเยว่อย่างจัง!

อั่ก

ซุนเยว่รู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเขาทั้งหมดถูกสับเปลี่ยนตำแหน่ง เขากระอักเลือดออกมาคำโต และร่วงกลิ้งลงจากหลังม้าราวกับกระสอบขาดๆ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตะเกียกตะกายลุกขึ้น หลินซานก็กระโดดลงจากหลังม้าและเหยียบลงบนหน้าอกของเขา คมดาบอันเย็นเยียบจ่อเข้าที่ลำคอของเขาในทันที

หลินซานแค่นเสียงเย็นชา เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีคว้าคอเสื้อของซุนเยว่และหิ้วตัวเขาขึ้นมา เผชิญหน้ากับพวกรถกองโจรที่กำลังวิ่งหนีเอาตัวรอดท่ามกลางความโกลาหล!

"หัวหน้ากองโจร ซุนเยว่ ถูกข้าจับเป็นไว้ได้แล้ว!"

เสียงคำรามของหลินซานกลบเสียงโห่ร้องและเสียงร้องไห้คร่ำครวญทั้งหมดบนสนามรบ!

"พวกเจ้าจะยังไม่ยอมจำนนอีกหรือ!"

"ผู้ที่ยอมจำนนจะได้รับการไว้ชีวิต!"

"ผู้ที่ยอมจำนนจะได้รับการไว้ชีวิต!!"

องครักษ์ส่วนตัวที่อยู่เบื้องหลังเขาตอบสนองในทันที พวกเขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีตะโกนก้องประโยคข่มขวัญนี้ให้ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสนามรบ!

"หัวหน้ากองโจรถูกจับตัวได้แล้ว!"

"ซุนเยว่ถูกจับแล้ว! ยอมจำนนซะแล้วพวกเจ้าจะไม่ถูกฆ่า!"

"หยุดฟันได้แล้ว! ข้ายอมจำนน! ข้ายอมจำนน!"

เสียงตะโกนนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก

พวกกองโจรที่กำลังวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง เมื่อได้ยินว่าแม้แต่ลูกพี่ของพวกมันก็ยังถูกจับตัวไปได้ พวกมันก็ไม่หลงเหลือความตั้งใจที่จะต่อสู้อีกต่อไป

เคร้ง เคร้ง

กองโจรเป็นฝูงพากันทิ้งอาวุธและคุกเข่าลงกับพื้น ร่างที่เคยววิ่งพล่านหนีตายราวกับหนู บัดนี้กลับกลายเป็นทะเลมนุษย์ที่คุกเข่าร้องขอชีวิต

จบบท