บทที่ 29 - การทดลองที่ 3

บทที่ 29 - การทดลองที่ 3

༺༻

หลังจากผ่านระดับหลักของการบำเพ็ญเพียรไปแต่ละขั้น ความเข้าใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีต่อการฝึกฝนและต่อโลกใบนี้จะเปลี่ยนแปลงไป นั่นเป็นคำอธิบายว่าทำไมถึงมีความต่างของพลังมหาศาลระหว่างบุคคลที่อยู่ในระดับที่ต่างกัน ดังที่ระบุไว้ในหนังสือหลายเล่มที่ผมเคยอ่าน

รอยต่อระหว่างระดับขัดเกลาร่างกายและระดับรวบรวมปราณถือเป็นคอขวดที่สำคัญมาก ฝ่ายในให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ดิบมาก เพราะถ้าไม่มีมัน โอกาสที่จะเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณได้เองตามธรรมชาติแทบจะเป็นศูนย์

บางคนถือว่าระดับรวบรวมปราณคือระดับที่คนคนหนึ่งกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง เพราะมันเปลี่ยนการรับรู้ของพวกเขาที่มีต่อโลก คนส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นปราณได้นอกจากว่ามันจะควบแน่นจนหนาแน่น นี่คือสาเหตุที่ตำนานเล่าขานถึงผู้บำเพ็ญที่เปลี่ยนทัศนียภาพได้เพียงแค่โบกมือ พวกเขาใช้ปราณซึ่งมองไม่เห็นสำหรับคนธรรมดาสามัญ

ปราณจะมองเห็นได้สำหรับคนปกติก็ต่อเมื่อมันเข้มข้นจัดๆ เท่านั้น จนกระทั่งมีคนพูดถึงมันนี่แหละ ผมถึงได้ตระหนักว่าผมสัมผัสถึงปราณได้โดยสัญชาตญาณมาตลอด

หรือว่าผมจะโคตรมีพรสวรรค์กันนะ?

ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา ผมก็สะบัดมันทิ้งไป ถ้ามีการเปลี่ยนแปลงของพรสวรรค์มากขนาดนั้น มันก็ควรจะสังเกตเห็นได้ชัดสิ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือเนื่องจากผมมาจากโลกที่ไม่มีปราณ ผมอาจจะไวต่อมันมากกว่าคนที่เกิดและโตที่นี่ ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยปราณอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้มันไม่เกี่ยวอะไรในตอนนี้ ผมกำลังอยู่ในการต่อสู้ และนั่นต้องการสมาธิของผมอย่างเต็มที่ ผมฉวยโอกาสขณะที่คู่ต่อสู้กำลังตกตะลึงพุ่งเข้าใส่เขา โดยใช้ก้าวโคถึกพุ่งชนและหมัดเขี้ยวทะลวงพร้อมๆ กัน ขณะที่ผมลดระยะห่างและปลดปล่อยพลังโจมตีที่รุนแรงออกมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง และแทบจะป้องกันตัวเองไม่ทันตอนที่ผมกระแทกเข้าใส่

ขัดกับครั้งก่อนๆ คราวนี้ผมใช้เทคนิคประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ เขาเซถอยหลังไป ชนผ่านต้นไม้จำนวนมากก่อนจะหยุดลง ถึงเขาจะลดแขนลงแล้ว แต่ก็ไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้

“ไม่สบอารมณ์เลยแฮะ” ศิษย์สายในพึมพำออกมาอย่างสงบผิดปกติ “แม้จะเป็นศิษย์สายนอก แต่เจ้าทำให้ข้านึกถึงพวกหัวกะทิพวกนั้น ไม่แปลกใจเลยที่บางอย่างเกี่ยวกับเจ้าทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจ เจ้ามันก็เหมือนกับพวกศิษย์หลักที่น่ารังเกียจพวกนั้น ชอบดูถูกพวกเรา เห็นพวกเราเป็นเพียงของเล่น ข้าเข้าใจพวกเขานะ พวกเขามีพลังที่จะทำแบบนั้นได้ เพราะเป็นพวกที่มีพรสวรรค์ที่สุดในสำนักเรา แต่แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาดูถูกข้า?”

เป็นครั้งแรกที่ท่าทางแบบคุณชายน้อยของเขาเปลี่ยนไป เผยให้เห็นร่องรอยของความอ่อนแอออกมา ก็เหมือนกับพวกโจรนั่นแหละ คนเราไม่ได้กลายเป็นคนหยิ่งยโสในชั่วข้ามคืน สถานการณ์ต่างหากที่หล่อหลอมพวกเขาขึ้นมา

โชคร้ายสำหรับเขา ที่ผมไม่สามารถแสดงความเมตตาเหมือนที่ทำกับพวกโจรได้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ฟุ่มเฟือยพอจะทำแบบนั้น เมื่อเทียบกับศิษย์สายใน การเอาตัวรอดของผมคือสิ่งสำคัญที่สุด และความเมตตาก็คือความฟุ่มเฟือยที่ผมไม่สามารถจ่ายได้

แขนของเขาสั่นไหวอีกครั้ง เคลื่อนไหวเหมือนแส้อสรพิษ

ไม่ว่าเขาจะใช้เทคนิคอะไร มันเป็นเทคนิคที่ดีแน่นอนและมีความหลากหลายมากกว่าหมัดเขี้ยวทะลวงของผม ซึ่งพื้นฐานของมันก็แค่การต่อยแบบเสริมพลังธรรมดาๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ผมได้เห็นเทคนิคนั้นมาหลายครั้งแล้ว ผมเริ่มจะชินกับมันแล้ว มันก็เหมือนกับนิยายเซียนนั่นแหละ ถ้าคุณเคยอ่านสักเรื่อง คุณก็เหมือนจะเคยอ่านมาทั้งหมดแล้ว ขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่ผม ผมก็อดคิดไม่ได้ว่าเทคนิคของเขาไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ใช้แบบนี้ วิธีที่เขาใช้นั้นไม่เห็นถึงความพลิกแพลงเลย และใช้เพียงเพื่อให้ผ่านการป้องกันของคนอื่นและโจมตีให้โดนเท่านั้น ช่างเป็นวิธีใช้เทคนิคที่น่าเบื่อจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ควรจะเน้นที่ความรุนแรงและถือมีดสั้นไว้ด้วยตอนใช้สิ บางทีเทคนิคอาจจะทำให้แรงบีบมือเขาอ่อนลง แต่เขาก็ควรลองหาถุงมือหนามมาใช้ดูนะ คราวนี้ผมไม่เสียเวลาบล็อกการโจมตีของเขา หรือแม้แต่จะหลบด้วยซ้ำ แต่มันกลายเป็นการแลกหมัดกันแทนขณะที่เขาเล็งไปที่คอผม คงจะกะเอาคืนที่ผมโจมตีเขาไปก่อนหน้านี้ ในทางกลับกัน ผมเล็งไปที่แขนของเขา ขณะที่แขนเหล่านั้นเข้ามาใกล้ผม หมัดเขี้ยวทะลวงที่ประสานกันก็ซัดเข้าที่แขนของเขา และมีภาพพร่ามัวเกิดขึ้นตรงหน้าผมขณะที่เรื่องนี้ดำเนินไป การโจมตีบางส่วนของเขาผ่านเข้ามาได้และโดนเข้าที่ท่อนแขนและลำคอด้านซ้ายของผม แต่ในที่สุด เขาก็เริ่มชะงักและจบลงด้วยการถอยห่างออกไป แขนเสื้อยาวๆ บนแขนของเขาฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และเผยให้เห็นรอยฟกช้ำสีเข้มและม่วงพาดผ่านจากข้อมือไปถึงข้อศอก เขาดูประหลาดใจกับเรื่องนี้

เขามองไม่ออกเหรอว่าทำไมเขาถึงแพ้ในการแลกหมัดนั้น?

เขาเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และทนทานกว่าผมมาก แม้แต่เทคนิคของเขาก็ดีกว่าของผมด้วย ทว่า เมื่อพูดถึงความชำนาญในเทคนิค ความต่างของเรานั้นเหมือนกลางวันกับกลางคืน ในขณะที่เขาเพียงแค่เรียนรู้วิธีใช้เทคนิคของเขา แต่ผมได้บรรลุถึงแก่นแท้ของมันแล้ว “นี่มันคือฝันร้ายใช่ไหม? ข้าจะมาแพ้ให้กับขยะแบบนี้ได้ยังไง?” เขาถามออกมาดังๆ อย่าบอกนะว่าแค่นี้ก็พังทลายแล้ว? หมอนี่พูดซะดิบดี แต่ตอนนี้แค่เจออุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ ก็จะเริ่มร้องไห้ซะแล้ว

แต่ไม่ว่าผมจะเคยคิดยังไงกับเขาก่อนหน้านี้ ความรู้สึกเย็นยะเยือกในอากาศนั่นก็ทำให้ผมต้องระวังตัวอีกครั้งและรีบกระโดดถอยหลังไป แต่ทว่ามันก็สายเกินไปแล้ว ชายคนนั้นมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าผม หมัดของเขาเงื้อไปข้างหลังและมันก็เปลี่ยนเป็นภาพพร่ามัวขณะที่กระแทกเข้าที่ข้างลำตัวผม นี่ไม่ใช่การโจมตีธรรมดา และผมรู้สึกเหมือนลมถูกกระแทกออกจากร่าง และมีเสียงอะไรบางอย่างหักดังลั่นอยู่ข้างใน และผมก็ลอยละลิ่วไปเหมือนตุ๊กตาผ้า

หลังจากพุ่งชนทะลุต้นไม้ไปต้นหนึ่ง ผมก็รีบตั้งตัวและยืนขึ้นทันทีแม้ว่าความเจ็บปวดที่ข้างลำตัวจะทำให้ผมต้องนิ่วหน้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการโจมตีครั้งเดียวนี้ทำซี่โครงผมหักแน่นอน ศิษย์สายในเดินตรงมาหาผม และท่ามกลางต้นไม้ที่หักโค่นรอบๆ ตัวเรา ร่างของเขาก็ปรากฏชัดในแสงจันทร์ ต่างจากแววตาที่ดูพังทลายเมื่อครู่ ตอนนี้เขากลับมีรอยยิ้มแทน “เจ้าเห็นนี่ไหม เจ้าขยะ? นี่คือความต่างระหว่างคนที่ใช้ปราณได้กับคนที่ใช้ไม่ได้ ต่อให้เจ้าจะสัมผัสได้ตอนที่ข้าใช้มัน แต่มันก็ไม่มีอะไรที่เจ้าจะทำได้หรอก”

ผมจินตนาการว่าช่องว่างมันจะกว้างกว่านี้ถ้าผมเจอคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือมากกว่านี้ ผมแทบไม่สงสัยเลยว่าหมอนี่น่าจะบรรลุระดับปัจจุบันมาได้ด้วยยาเม็ด และคงแทบไม่เคยต้องเสียเหงื่อในการฝึกซ้อมเลย การต่อสู้แบบเป็นตายคงไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวเขาแน่ๆ

แม้จะมีซี่โครงที่หักซึ่งอาจจะทิ่มปอดได้ทุกเมื่อ แต่ผมกลับรู้สึกไร้ซึ่งความตึงเครียดอย่างประหลาด การโจมตีของเขาขาดเจตนาฆ่า มีเพียงความหยิ่งยโสที่เป็นแรงผลักดัน แม้จะเชี่ยวชาญในเทคนิคของตัวเอง แต่ดูเหมือนปราณจะเป็นตัวตัดสินใจที่เด็ดขาด การจะลบช่องว่างของพละกำลังดิบดูจะเป็นไปไม่ได้เลยถ้าไม่ใช้วิธีสกปรก

เมื่อสังเกตคุณชายน้อยผู้หยิ่งยโสคนนี้ ผมพยายามหาจุดอ่อน เขาหายใจหอบหนัก เขาเหนื่อยจริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นหมดแรงกันแน่? ถ้าทฤษฎีของผมถูกต้อง ความอึดของเขาอาจจะน้อยมากเพราะความหยิ่งยโสของเขานั่นแหละ

ทว่า ผมก็ยังสลัดความระแวงที่ว่าเขาอาจจะแกล้งโง่ไม่ได้ ผมจะทำพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ทำไมคนเราถึงได้โง่ขนาดนี้ได้นะ? ชีวิตแบบไหนที่นำไปสู่ความหยิ่งยโสที่ไม่มีพื้นฐานแบบนี้? การบำเพ็ญเพียรของเขาขาดรากฐาน เห็นได้ชัดจากการที่เขาต้องลำบากเมื่อสู้กับคนที่ระดับต่ำกว่าขั้นหนึ่ง

ทางกายภาพแล้ว เขาเหนือกว่าผมอย่างน้อยสองเท่า ช่องว่างระหว่างระดับรวบรวมปราณและระดับขัดเกลาร่างกายมันมีอะไรมากกว่าแค่เรื่องปราณเพียงอย่างเดียว

ผมต้องสลัดความลังเลทิ้งไปและโฟกัสไปที่การทดสอบทฤษฎีของผม

ผมย่อตัวลง เตรียมท่าก้าวโคถึกพุ่งชน และสังเกตท่าทางระวังตัวของศิษย์สายใน แม้จะมีอาการบาดเจ็บที่ซี่โครง แต่ผมจะอึดกว่าเขาได้ไหมนะ? พละกำลังสำรองของเขาดูจะน้อย เมื่อเทียบกับการฝึกซ้อมที่เข้มงวดของผม “อะไรกัน? ไม่โจมตีเหรอ?” ผมพูดยั่วพลางเค้นรอยยิ้มออกมา

ปฏิกิริยาของเขาทำให้เกิดออร่าที่สั่นไหวขึ้นมา ซึ่งทำให้ประสาทสัมผัสของผมตื่นตัว แม้เขาจะทำเป็นเข้มแข็ง แต่หยดเหงื่อก็ทรยศต่อท่าทางที่ดูสงบนิ่งของเขา

แน่นอน แม้แต่เขาก็ไม่มีปราณสำรองที่ไม่มีวันหมด โดยเฉพาะเมื่อเขาดูเหมือนจะอยู่ในช่วงแรกของระดับรวบรวมปราณ แม้ผมจะขาดประสบการณ์ในการวัดระดับความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณ แต่ถ้าเขาอยู่สูงกว่าระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งล่ะก็ การต่อสู้ครั้งนี้มันก็น่าอับอายสำหรับเขามาก

“เจ้าขยะ!” เขาพุ่งเข้าใส่ผม พูดคำเดิมซ้ำๆ เหมือนแผ่นเสียงตกร่อง

แม้ผมจะไม่สามารถสัมผัสปราณของเขาได้โดยตรง แต่เขาน่าจะหุ้มตัวเองเอาไว้ด้วยมัน ทำให้เกิดเอฟเฟกต์ที่สั่นไหวคล้ายกับไอความร้อนที่มองไม่เห็น

เมื่อเขาใช้ปราณ โอกาสที่ผมจะไปถึงจุดพิธีกรรมในลานฝึกก็ลดวูบลง ผมต้องด้นสดแล้ว ทางเดียวที่จะได้เปรียบคนแบบนี้คือการกักขังเขาไว้ในวงเวท การสู้กับผู้ใช้ปราณหมายความว่าต้องใช้ปราณเข้าสู้ด้วย และโอกาสเดียวที่ผมมีก็คือการใช้วงเวทที่ดึงเอาปราณจากรอบๆ ตัวเรามาใช้

ผมยังไม่เชี่ยวชาญเทคนิควงเวทเหมือนมาสเตอร์วงเวทที่สามารถใช้วงเวทพื้นฐานเพื่อดักจับคู่ต่อสู้ได้ คำแนะนำสุดท้ายของเขาถึงจะคลุมเครือ แต่มันกระตุ้นให้ผมสังเกตสิ่งรอบตัว

วงเวทพันธนาการต้องการจุดสำคัญสี่จุด ซึ่งปกติจะใช้เทียนเป็นตัวแทน... จุดสำคัญสี่จุด

เมื่อสำรวจดูรอบๆ ผมสังเกตเห็นว่าเราถูกโอบล้อมด้วยต้นไม้ จุดสี่จุด...

ทำไมก่อนหน้านี้ผมถึงมองไม่เห็นกันนะ?

ในชั่วพริบตาที่ตระหนักได้ ในสายตาของผม ต้นไม้แต่ละต้นกลายเป็นเสาหลักแห่งชีวิตที่เปรียบเสมือนเปลวไฟจุดไฟ ผมไม่ต้องไปให้ถึงลานฝึกอีกต่อไปแล้ว ป่าแห่งนี้แหละคืออาณาเขตของผม

ผมชูสองนิ้วไปทางศิษย์สายใน ล่อให้เขาเข้ามาใกล้ขึ้น ผมใช้ก้าวโคถึกพุ่งชนอย่างสุดกำลัง กระโดดถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่างและเพื่อให้มองเห็นภาพได้ชัดเจนขึ้น ต้นไม้สี่ต้นก่อตัวเป็นรูปกากบาท โดยที่คุณชายน้อยผู้หยิ่งยโสอยู่ตรงกลางพอดี

“นี่เป็นการด้นสดซะส่วนใหญ่จากตอนนี้ไป แม้แต่ผมเองก็ไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นยังไง ดังนั้นก็ออมมือให้ผมหน่อยนะครับ” ผมเตือนแบบทีเล่นทีจริง สูดลมหายใจลึกก่อนจะเริ่มสวดร่าย “ปีนป่ายขุนเขา คว้าจับนภา โซ่ตรวนศิลา! พันธนาการ!”

ขณะที่ผมร่อนลงสู่พื้น ศิษย์สายในก็เบิกตากว้าง ร่างกายของเขาสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ขณะพยายามจะขยับตัว ตอนนี้เขาถูกกักขังไว้ด้วยวงเวทพันธนาการแล้ว

เป็นครั้งแรกตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้นที่ผมเป็นฝ่ายได้เปรียบ!

༺༻