บทที่ 27 - การทดลองที่ 1

บทที่ 27 - การทดลองที่ 1

༺༻

ตั้งแต่ผมมาที่นี่ มีความคิดหนึ่งวนเวียนอยู่ในหัวเสมอว่าผมจะได้เจอกับคนที่ไม่รู้จักเหตุผล แต่ก็เหมือนกับวิดีโอในยูทูบที่ผู้คนทำตัวบ้าคลั่ง การเจอคนแบบนั้นจริงๆ มันค่อนข้างหายาก

ปกติแล้วคนเรามักจะยับยั้งชั่งใจต่อความปรารถนา ความคิด หรือสัญชาตญาณพื้นฐานในการระเบิดอารมณ์... แม้ว่าในชั่วขณะหนึ่ง ใครบางคนจะรู้สึกอยากฆ่าคนอื่น แต่ปกติพวกเขาก็จะไม่ทำอย่างนั้น ทีนี้ลองพลิกมุมมองดูสิ ถ้าใครบางคนแข็งแกร่งพอที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจอยากล่ะ? พวกเขามีอำนาจ และไม่มีสิ่งใดมาควบคุมพฤติกรรมของพวกเขา กฎหมายที่คอยหยุดยั้งคนบ้าทั่วๆ ไปไม่ให้แสดงอาการออกมานั้นหายวับไปในพริบตา มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่ผมจะได้เจอคุณชายนิสัยเสียแบบนี้ แดกดันที่คนคนนั้นเป็นคนที่ควรจะปกป้องผม ซ่านซาพูดถูก ถ้าผมต้องการความสงบ ผมก็ต้องสู้เพื่อมัน ไม่ใช่แค่ครั้งนี้ แต่ต้องสู้ไปตลอดชีวิตที่เหลือ

“ลำบากจังแฮะ” ผมพึมพำเบาๆ

“ชีวิตมันก็เป็นแบบนั้นแหละ เจ้าหนู” ตาแก่ยิ้ม

ทำไมผมถึงรู้สึกว่าเขากำลังสนุกกับเรื่องนี้มากเกินไปนะ?

การต่อสู้ด้วยพลังเหนือธรรมชาตินั้นดูน่าทึ่งในทางทฤษฎีและเป็นสิ่งที่ผมสามารถสนุกไปกับมันได้ แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมนึกถึงเรื่องนั้น ใจผมก็มักจะเตลิดไปถึงตอนที่ผมฆ่าชายหนุ่มคนนั้น มันช่างสยดสยอง ผมยังจำความรู้สึกนั้นได้เหมือนมันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน “ถ้าผมฆ่าเขา ผมจะซวยหนักไหมครับ?” ผมถามมาสเตอร์วงเวท

อย่างน้อยผมก็ต้องรู้ว่าตัวเองกำลังจะเจอกับอะไร ถ้าผมต้องสู้กับคนที่หยิ่งยโสขนาดนี้ มันคงจะโง่มากถ้าผมมัวแต่ออมมือ เขาดูเหมือนจะเป็นประเภทที่ถ้าฆ่าผมแล้วจะทำเหมือนว่ามันเป็นอุบัติเหตุ หรือไม่ก็อาจจะเคลมผลงานนี้อย่างหน้าชื่นตาบานเสียมากกว่า “นั่นคงจะเป็นสถานการณ์ที่ยุ่งยากน่าดู” มาสเตอร์วงเวทกล่าว

“ถึงแม้โอกาสที่เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นจะน้อยนิดจนแทบไม่มีเลยก็เถอะ” ตาแก่เคราแพะหัวเราะหึๆ “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน พ่อหนุ่ม? นี่ไม่ใช่แค่ความต่างของระดับย่อยแค่ดาวสองดาวนะ แต่มันคือคนละระดับใหญ่เลย เป็นระดับที่ความเข้าใจในปราณของผู้บำเพ็ญเริ่มพัฒนาขึ้น ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องอวดดีมากที่เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะได้”

“ผมก็แค่ชอบเตรียมตัวให้พร้อม และผมก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดีครับ” ผมให้ความมั่นใจกับตาแก่ แต่เขาก็ยังดูไม่ค่อยพอใจด้วยเหตุผลบางอย่าง

ช่างเถอะ “เจ้าจะเอาแต่หมกตัวอยู่ในหอคัมภีร์และปล่อยให้คู่ต่อสู้คิดแผนรับมือเจ้าไม่ได้หรอก” ตาแก่พ่นลมหายใจแล้วชี้ไปที่หมอนั่นข้างนอก “แม้แต่คนที่ดูโง่แบบนั้นก็คงจะคิดแผนออกถ้ามีเวลามากพอ... แต่อาจจะต้องใช้เวลาเยอะหน่อยสำหรับเจ้านี่นะ แต่นั่นก็เข้าทางเจ้าเลย”

เขาพูดถูก ไม่ว่าผมจะมองยังไง มันก็ไม่มีทางอื่นแล้ว

“คุณคิดว่าอะไรจะหยุดไม่ให้เขากลับมาอีกครับ?” ผมถามตาแก่

“ก็แค่ทำให้เขารู้ซึ้งว่าเจ้าไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ และไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาจะจบลงด้วยความเจ็บปวดเจียนตายเท่านั้นแหละ” ตาแก่ให้ความมั่นใจกับผม “ออกไปแสดงให้โลกเห็นซะว่าเจ้าทำอะไรได้บ้าง เลิกลังเลได้แล้ว”

ผมยังมีคำถามอีกมากมาย แต่ไม่มีเวลาให้คิดแล้ว ตอนนี้คือเวลาลงมือทำ!

ผมวางสปีดดี้ลงบนเคาน์เตอร์แล้วเดินออกไป “ฝากดูแลเจ้าตัวเล็กนี่ด้วยนะครับ”

ซิ่นหมาจ้องมองแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินออกไป แล้วหันไปทางชายชราหน้าตาเหมือนแพะ ซ่านซา

“ท่านกำลังวางแผนอะไร? ทำไมถึงส่งเด็กนั่นไปสู้ในศึกที่เขาไม่มีทางชนะ แถมยังทำเหมือนว่าเขามีโอกาสอีก” ซิ่นหมาถามตรงๆ ทันทีที่หลิวเฟิงเดินไปจนพ้นระยะได้ยิน

“บทเรียนบางอย่างน่ะ เรียนรู้ผ่านกระดูกที่หักได้ดีกว่าเรียนรู้ตอนที่หัวหลุดไปแล้วนะ” ตาแก่พ่นลมหายใจ “เห็นชัดว่าในฝ่ายในกำลังเกิดความวุ่นวายบางอย่าง และกฎที่ต้องจับตาดูอดีตนักโทษพวกนี้ก็เป็นเพียงการเคลื่อนไหวทางการเมืองที่ทำขึ้นเพื่อลูกหลานของพวกผู้อาวุโสที่ออกไปข้างนอก แต่พวกเขาต้องขยายมาตรการนี้ไปสู่ทุกคนเพื่อรักษาหน้าเอาไว้”

ซ่านซาใช้ลูกนิ้วก้อยแคะจมูกพลางทำท่าทีไม่ทุกข์ร้อน “การที่หลิวเฟิงเจอคนแบบนี้มันก็แค่ดวงกุดสุดๆ... ถึงแม้บางทีพวกผู้อาวุโสอาจจะพยายามส่งคนของตัวเองมาจับตาดูอดีตนักโทษ แต่เขาก็หนีไม่พ้นที่จะต้องมาเจอกับคนที่เกิดมาบนกองเงินกองทองและเห็นศิษย์สายนอกเป็นขยะเสมอมา ดังนั้นบางทีเรื่องแบบนี้อาจจะเกิดขึ้นบ่อยกว่าที่ใครหลายคนคิดก็ได้”

ซิ่นหมาไม่ได้ตอบโต้อะไรกับคำอธิบายที่ยาวเหยียด ซึ่งสำหรับเขาแล้วมันฟังดูเหมือนข้อแก้ตัวมากกว่า มันชัดเจนว่าตาแก่คนนี้อยากจะช่วยหลิวเฟิง แต่เขาก็ไม่ได้มีเวลามากมายขนาดนั้น ในขณะที่ซิ่นหมาเลือกที่จะยืนมองจากวงนอกและสังเกตการณ์สถานการณ์ แต่ซ่านซาไม่มีเวลาฟุ่มเฟือยขนาดนั้น ใครจะรู้ว่าเขาเหลือเวลาสอนเรื่องการใช้ชีวิตให้เด็กนั่นอีกนานแค่ไหน

“ผมว่าท่านแค่กำลังกดดันเขาเกินความจำเป็น” ซิ่นหมากล่าว

“เหอะ เจ้าจะไปรู้อะไรเรื่องการเลี้ยงดูคน? ถึงแม้เจ้าหนูนั่นจะทำตัวสุภาพและดูไม่ทุกข์ร้อน แต่แม้แต่คนตาบอดก็ยังบอกได้เลยว่าหลิวเฟิงไม่มีใจรักในการสู้รบ... เขาไม่ชอบการต่อสู้—”

“ไม่จำเป็นต้องอธิบายยาวเหยียดจนกลายเป็นข้อแก้ตัวหรอกครับ” ซิ่นหมาขัดขึ้นก่อนที่ซ่านซาจะเริ่มร่ายยาวอีก ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับซ่านซาในอดีต บางทีอาจจะเป็นช่วงวัยหนุ่มของเขา แต่มันกำลังส่งผลต่อเขาในตอนนี้ ความจริงที่ว่าซิ่นหมาสามารถอ่านใจตาแก่คนนี้ได้ง่ายดายคือเครื่องพิสูจน์ว่าเรื่องนี้มีผลต่อซ่านซามากแค่ไหน แม้เขาจะพยายามไม่แสดงออกก็ตาม

“ข้าก็แค่พยายามเตรียมเด็กนั่นให้พร้อมรับมือกับโลกภายนอกเท่านั้นแหละ” ซ่านซากล่าว แต่มันฟังดูเหมือนเขากำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองมากกว่าคนอื่น “พวกเด็กๆ น่ะตายง่ายเกินไป เขาควรจะสู้ที่นี่ ที่ที่เรายังคอยจับตาดูเขาได้ ดีกว่าไปสู้ข้างนอกนั่น คราวก่อนเขาก็เกือบตายมาแล้ว”

คราวก่อน? หมายถึงการต่อสู้ที่เขาเจอข้างนอกนั่นงั้นเหรอ? ซิ่นหมาได้อ่านรายงานที่ส่งมาให้เขาและเคยถามคนรอบข้างมาบ้าง แต่ทุกอย่างดูจะซับซ้อนไปหมดเมื่อพูดถึงรายงานพวกนั้น ดูเหมือนว่าซ่านซาจะปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องดีที่เป็นแบบนี้ ซิ่นหมาคงโกหกถ้าจะบอกว่าเขาไม่สนใจการต่อสู้ครั้งนี้ หลิวเฟิงพัฒนาไปไกลมากในเรื่องวงเวทและเขตอาคม

ทว่า มันยากที่จะบอกว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ด้านวงเวท หรือมันเป็นเพียงความมุ่งมั่นที่ดื้อรั้นของเขากันแน่ แต่เขาก็ทำได้ดีกว่าค่าเฉลี่ย ซึ่งนั่นอาจจะช่วยให้เขาได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้

แต่ละก้าวที่ผมเดินออกไปข้างนอก รู้สึกเหมือนเท้าของผมหนักขึ้นเรื่อยๆ ศิษย์สายในคนนั้นมีแววตาโกรธเกรี้ยวและดูเหมือนพร้อมจะฉีกผมเป็นชิ้นๆ แต่สายตาของเขาก็คอยมองไปข้างหลังผม ซึ่งน่าจะเป็นจุดที่มาสเตอร์วงเวทและตาแก่อยู่

ดูเหมือนว่าความทรงจำเกี่ยวกับมาสเตอร์วงเวทจะยังคงสดใหม่เกินกว่าที่เขาจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่ขณะที่ก้าวเดินของผมหนักขึ้นเมื่อเข้าใกล้ จิตใจของผมกลับเบาสบายขึ้นในเวลาเดียวกัน ความคิดแล่นเร็วขึ้น ทุกอย่างไม่ได้อุดตันไปด้วยสิ่งที่ผมควรจะศึกษาต่อไป ทั้งเรื่องวงเวท แผนการออกกำลังกาย หรือความกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ ฯลฯ

บางทีอาจจะมีทางเลือกอื่นที่ผมมองไม่เห็น บางทีผมอาจจะเรียกเจ้าหน้าที่มาจัดการได้... ไม่สิ ผมหลอกใครอยู่น่ะ? ที่นี่มันคือสำนักบำเพ็ญเพียรและศิลปะการต่อสู้ การต่อสู้ระหว่างลูกศิษย์สองคนไม่ใช่เรื่องต้องห้าม

ผมมีโอกาสชนะเขาน้อยมาก และเกือบทุกส่วนในร่างกายผมก็หวาดกลัว ถึงแม้ทั้งหมดที่ผมต้องทำคือแสดงให้เขาเห็นว่าผมไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ ก็ตาม

หัวใจผมเต้นรัวอยู่ในหู และส่วนหนึ่ง... ส่วนเล็กๆ ในใจผมกำลังรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้ ผมอยากจะทดสอบว่าความแข็งแกร่งของผมจะรับมือกับคนที่แข็งแกร่งกว่าได้ดีแค่ไหน

เทคนิคของผมจะใช้ได้ผลเลยไหม? ผมก้าวหน้าไปมากแค่ไหนแล้ว?

แม้จะขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ แต่โทสะของศิษย์สายในก็ยิ่งพุ่งพล่านและเส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็ปูดโปนออกมาเหมือนตัวหนอน แต่เขาก็ยังไม่โจมตี

มีหลายสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่เบื้องหลังที่ผมไม่รู้ ดังนั้นสำหรับผม หมอนี่ก็เหมือนคนที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ ผมไม่ได้เกลียดชังชายหนุ่มคนนี้ ดังนั้นผมจึงถามเป็นครั้งสุดท้าย “มีทางไหนที่เราจะแก้ปัญหากันอย่างสงบได้ไหมครับ?”

ใบหน้าของชายคนนั้นดูอ่อนลง และชั่วพริบตาหนึ่งผมก็มีความหวัง ก่อนที่เขาจะพูดว่า “คุกเข่าโขกหัวให้ข้าสักร้อยครั้ง แล้วให้ข้าตบหน้าเจ้าสักสิบทีจนแก้มเจ้าบวมเป็นกระต่ายซะสิ”

โอ้ ผมได้รับการปฏิบัติเหมือนพระเอกนิยายเลย แต่ไม่มีสิทธิพิเศษอะไรแถมมาให้สักนิด

ไม่มีความสงสัยในใจผมเลยว่าต่อให้ผมทำตามคำสั่งเขา เขาก็ไม่มีทางหยุดรังแกผมแน่ๆ คงจะคอยข่มเหงผมในที่สาธารณะด้วยเหมือนกัน

“น่ารำคาญจริงๆ ทุกอย่างในทุกวันนี้มันช่างลำบากไปหมด” ผมพึมพำเบาๆ

แน่นอนว่าผมอาจจะแสดงอาการเกินกว่าเหตุไปนิดกับคำว่า ‘ทุกอย่าง’ เพราะหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

โดยไม่มีคำพูดอะไรมากไปกว่านั้น ลมรอบตัวชายคนนั้นก็เปลี่ยนทิศทางและเขาเหวี่ยงฝ่ามือมาทางผม ผมเอนตัวหลบการโจมตีที่ดูไม่ค่อยตั้งใจนั่นไปได้

“โอ้? เจ้ากล้าหลบการโจมตีของคุณชายผู้นี้งั้นรึ?!” เขามองมาด้วยความรำคาญ

ให้ตายสิ หมอนี่มันน่ารำคาญจริงๆ แม้แต่ตอนที่เขาพูดก็เหมือนกับเสียงชอล์กขูดกระดานดำ ผมลงมือทันทีโดยไม่เตือนก่อน และซัดหมัดเข้าที่คางของเขาเต็มเป้า มันเป็นการชกที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้สมองของใครบางคนสั่นสะเทือนอยู่ในหัวและน็อกไปได้เลย หัวของศิษย์สายในสะบัดไปด้านข้าง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาหันกลับมาประจันหน้ากับผม

“มีแค่นี้เหรอ?”

ไม่มีแม้แต่รอยแผลบนตัวเขาเลย

༺༻