บทที่ 04 - ในที่สุดเนิร์ดก็มีฉากแอ็กชัน

บทที่ 04 - ในที่สุดเนิร์ดก็มีฉากแอ็กชัน

༺༻

"เฮ้ หลิวเฟิง!" ชายหนุ่มพุงพลุ้ยคนหนึ่งตะโกนเรียกขณะรีบวิ่งมานั่งข้างข้าในโรงอาหารที่แสนวุ่นวาย แค่การวิ่งสั้นๆ ในโรงอาหารดูเหมือนจะทำให้เขาหอบแฮก "ข้าไม่เห็นเจ้าที่อัฒจันทร์งานประลองเลย?" แม้เขาจะมีน้ำหนักตัวเยอะ แต่ข้าก็แปลกใจที่เขาเหนื่อยง่ายขนาดนี้ ทั้งที่เขาก็เป็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งเหมือนกัน

บางทีนี่อาจจะเป็นผลข้างเคียงของเทคนิคการต่อสู้ที่เขากำลังฝึกอยู่ก็ได้

โรงอาหารที่เคยเงียบเหงาเมื่อสัปดาห์ก่อน ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความเร่งรีบและวุ่นวาย มันดูเหมือนโรงเลี้ยงทหารที่คลาคล่ำไปด้วยบทสนทนาเรื่องการฝึกตน บางคนก็ใช้เวลาช่วงที่กินข้าวไปกับการอ่านหนังสือ ชายหนุ่มประหลาดสองสามคนถึงกับทรงตัวบนไม้ขณะกำลังรับประทานอาหาร

บางทีนั่นอาจจะเป็นวิธีการฝึกรูปแบบหนึ่งกระมัง?

"ข้าใช้เวลานั้นพักผ่อนน่ะ" ข้าตอบเจ้าหนุ่มเจ้าเนื้อไป

เนื่องจากข้ามีความทรงจำของหลิวเฟิง ข้าจึงควรจะรู้ว่าหมอนี่เป็นใครเพราะดูเหมือนจะเป็นเพื่อนกัน อย่างไรก็ตาม หลิวเฟิงไม่ได้ใส่ใจจะจำชื่อของหมอนี่เลย

หลิวเฟิงสันนิษฐานว่าเขาจะได้ออกจากฝ่ายนอกหลังงานประลอง และมันคงเป็นการเสียเวลาเปล่าที่จะไปจำชื่อไอ้พวกขี้แพ้ที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่หลิวเฟิงคิด ซึ่งมันก็น่าขำเพราะถ้ามองในมุมนั้น หลิวเฟิงเองก็เป็นไอ้ขี้แพ้คนหนึ่งเหมือนกัน

แต่ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อตัดสินว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนเฮงซวยแค่ไหน เขาเขาก็มีข้อเสียและยังเด็ก อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ไปเที่ยวสร้างศัตรู หรือรังแกคนที่จะกลับมาแก้แค้นในภายหลัง "ข้าเกือบจำเจ้าไม่ได้เลยพอตัดผมสั้นแบบนี้" เจ้าอ้วนพูดขึ้น

วินาทีนั้น ความรู้สึกท่วมท้นพลุ่งพล่านผ่านตัวข้า โลกเบื้องหน้าดูเหมือนจะหยุดชะงัก อะดรีนาลีนหลั่งไหลไปตามเส้นเลือด ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง สองครั้ง จนดูเหมือนมันหยุดนิ่งกลางอากาศ จังหวะที่เงียบงันลงชั่วขณะ เสียงพึมพำของการใช้ชีวิตรอบข้างกลายเป็นเพียงเสียงสะท้อนที่ห่างไกล ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันลึกซึ้ง ทุกรายละเอียด ทุกความแตกต่างถูกขยายชัดในชั่วขณะที่เวลาหยุดนิ่งนั้น เขาเขาสังเกตเห็นอะไรผิดปกติหรือเปล่า? หลิวเฟิงขึ้นชื่อเรื่องการดูแลเส้นผมมากเสียด้วยสิ

"ยังไงก็ตาม งานประลองครั้งนี้น่าตื่นเต้นมาก เสียดายที่พวกเราส่วนใหญ่ผ่านไปไม่ได้ แต่ผู้เข้าร่วมในปีนี้ถือว่าสูงกว่ามาตรฐานนะ แม้แต่คนที่แพ้บางคนก็ยังถูกผู้อาวุโสฝ่ายนอกรับไปเป็นศิษย์ส่วนตัวเลย" เขาถอนหายใจและส่ายหัว

"อืม เสียดายจริงๆ" ข้าพยักหน้า

ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจเรื่องที่ข้าตัดผมเลย พวกเขาแทบไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ ซึ่งมันก็สมเหตุสมผล ข้าแค่ระแวงไปเอง และหลิวเฟิงเองก็แทบจะไม่ได้คุยกับใครในฝ่ายนอกเลย

คนที่ใกล้ชิดที่สุดกับหลิวเฟิงในฝ่ายนอกก็คือเจ้าอ้วนคนนี้ และถึงอย่างนั้นเขาก็คงไม่เรียกหมอนี่ว่าเป็นเพื่อนด้วยซ้ำ อย่างดีที่สุดเจ้าอ้วนก็แค่คนรู้จักที่มักจะทำหน้าที่เหมือนเป็นเบ๊รับใช้ให้หลิวเฟิง หลิวเฟิงมัวแต่จดจ่อกับการฝึกฝนเพื่อที่จะได้เข้าสู่ฝ่ายในและหาเพื่อนจริงๆ—นั่นคือความคิดของเขา ไม่ใช่ของข้า

เขาค่อนข้างจะโง่ที่คิดแบบนั้น อะไรทำให้หลิวเฟิงคิดว่าคนจากฝ่ายในจะมองเขาดีกว่าที่เขามองคนฝ่ายนอกกันล่ะ?

แม้ข้าจะไม่เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของเขา แต่ข้าก็เข้าใจว่าเขามาจากไหน หลิวเฟิงเติบโตมาในตระกูลหลิวที่เขาต้องคอยประจบประแจงเพื่อหาทรัพยากรการฝึกตน เขามีความฝันที่ยิ่งใหญ่ และไม่มีเรื่องต่ำตมเรื่องไหนที่เขาจะไม่ยอมทำหากมันช่วยส่งเสริมการฝึกตนของเขาได้ น่าเศร้าที่พฤติกรรมแบบนั้นก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษในหมู่ผู้ฝึกตนเลย "มีกี่คนที่ผ่านการทดสอบเข้าสู่ฝ่ายในน่ะ?" ข้าถาม

"ปินเป่า ผ่านโดยการชนะงานประลอง และ เวิ่นต๋า ผ่านเพราะพรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมา" เขาถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา "ผู้เข้าร่วมเป็นร้อย แต่มีแค่สองคนนั้นที่ผ่าน"

ชื่อพวกนั้นไม่คุ้นหูเลย ข้าไหวไหล่ "มีอะไรอื่นเกิดขึ้นอีกไหม?"

"ก็นะ ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ อย่างน้อยงานประลองปีนี้ก็ดูสงบหน่อย มีแค่สามคนที่ระดับการฝึกตนพังทลาย และมีแค่คนเดียวที่ตายเพราะอุบัติเหตุ" เขาไหวไหล่ "แถมหนึ่งในคนที่ระดับพังทลายก็เริ่มเปิดศึกสายเลือดระหว่างตระกูลของเขากับคู่ต่อสู้ที่อยู่ข้างนอกนั่นแล้ว"

อะไรกันเนี่ย? พวกนี้มันสุดจริงๆ... ข้าจะพูดอะไรได้ล่ะ? โชคดีที่ข้าไม่ได้เข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนั้นมากนัก มีโอกาสดีที่ปีหน้าข้าก็คงไม่เข้าร่วมงานประลองเหมือนกัน

การที่ระดับการฝึกตนพังทลายฟังดูไม่ดีเลย และต่อให้ข้าชนะ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่คู่ต่อสู้ที่แพ้จะขัดเคืองใจแล้วไปเรียกบรรพบุรุษสิบสามรุ่นมาจัดการข้า

ในระดับขัดเกลาร่างกาย พวกเรายังไม่มีปราณ ดังนั้นการที่ระดับการฝึกตนพังทลายก็หมายความว่าร่างกายได้รับความเสียหายอย่างหนักจนไม่สามารถก้าวหน้าในฐานะผู้ฝึกตนได้อีก

ข้าขอใช้เวลาไปกับการอ่านหนังสือและพูดคุยกับคนที่น่าสนใจ ดีกว่าไปเริ่มมีเรื่องหมางเมินและโดนขยี้ระดับการฝึกตนทิ้ง

"บังอาจนัก!" ทันใดนั้น ใครบางคนตะโกนขึ้นแล้วยืนบนโต๊ะตัวหนึ่ง "ข้าจะฆ่าล้างตระกูลอวี่ฉินของเจ้าให้หมดภายในวันพรุ่งนี้!"

"ก็ลองดูสิ ไอ้ชาติชั่วตระกูลถัง!" อีกคนตะโกนสวนกลับพลางวางมือบนฝักดาบ

ใช่แล้ว ได้เวลาที่ข้าต้องเผ่นออกไปจากที่นี่ ข้าลุกขึ้น เดินไปที่เคาน์เตอร์ ส่งถาดอาหารที่เหลืออยู่ แล้วเอ่ยถามว่า "ขอชาร้อนสองถ้วยครับ ขอแบบร้อนจัดๆ เลยนะ..."

คนรับใช้หลังเคาน์เตอร์พยักหน้าและยื่นถาดที่มีถ้วยชาร้อนๆ สองถ้วยที่ยังมีควันกรุ่นมาให้ขณะรับถาดเก่าของข้าไป

"ขอบคุณครับ" ข้ายิ้ม

ชายหลังเคาน์เตอร์แอบยิ้มออกมา เขาพยักหน้าขณะส่งถาดก่อนหน้าของข้าให้คนล้างจานแล้วหันมาทางข้า "ขอให้เป็นวันที่ดีนะ"

"เช่นกันครับ"

ข้าไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนคนไหนที่มากินข้าวที่โรงอาหารกล่าวขอบคุณพวกเขาเลย คนที่ทำงานในครัวอาจจะเป็นคนธรรมดาหรืออย่างมากก็แค่ระดับขัดเกลาร่างกาย แต่การเคารพคนที่ทำอาหารให้เรากินนั้นเป็นเรื่องที่ดีเสมอ

ในฐานะคนที่เคยทำงานบริการช่วงสั้นๆ เป็นงานพาร์ทไทม์หลังจบมัธยมปลาย พนักงานบริการบางครั้งก็แอบแก้แค้นลูกค้าที่หยาบคายได้แสบสันนัก

เสียงตะโกนและโวยวายดังแว่วมาจากระยะไกลเตือนให้คนอื่นๆ รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่นานเหล่าศิษย์ก็รุมล้อมศิษย์สองคนที่มีเรื่องกัน

ข้ากลับเดินไปทางตรงกันข้ามและออกจากโรงอาหารโดยระวังไม่ให้ใครมาชนถ้วยชาหก เมื่อออกมาข้างนอก ข้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับอากาศบริสุทธิ์ในยามเช้า หลังจากจ้องมองหอตำราที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ข้าก็เดินลงบันไดไปพร้อมรอยยิ้ม ต่อให้ในอนาคตข้าจะไปไม่ถึงไหนในการฝึกตน อย่างน้อยข้าคงจะได้กล้ามเนื้อก้นที่ยอดเยี่ยมจากการเดินขึ้นลงบันไดบ่อยขนาดนี้...

ครั้งนี้ กฎของข้าที่ว่าจะไม่ไปอยู่ใกล้จุดที่มีปัญหาเลยได้ผล ข้ามาถึงหอตำราโดยไม่โดนหาเรื่องหรือเริ่มศึกสายเลือดกับใคร การเดินทางขึ้นลงบันไดเริ่มง่ายขึ้น การเดินทั้งหมดนี้มันส่งผลจริงๆ ข้าแทบจะไม่หอบเลย ผู้คนเดินเข้าออกหอตำรา และข้าต้องกวาดสายตาหาจนกระทั่งเห็นภารโรงแก่กำลังวางหนังสือบนชั้น เช่นเดียวกับโรงอาหาร หอตำราตอนนี้นั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเมื่องานประลองจบลงแล้ว ข้าโบกมือให้ภารโรงแก่แล้ววางถ้วยชาของเขาลงบนที่ว่างของโต๊ะยาว ข้าถือถ้วยชาของตัวเองเดินออกมาขณะที่เขาคลี่ยิ้มและพยักหน้าให้ข้าสั้นๆ

คนอื่นๆ มองข้าด้วยสายตาประหลาด แต่ข้าทำเป็นไม่สังเกตเห็นสายตาเหล่านั้นและกลับไปอ่านเรื่องเทคนิคการต่อสู้ต่อ

ในเมื่อข้ามีเทคนิคหมัดโจมตีแล้ว ข้าต้องการเทคนิคการเคลื่อนที่ เทคนิคป้องกัน และอาจจะเป็นวิชาพรางตัวถ้าข้าหาเจอน่ะนะ

บางทีข้าควรจะหาเทคนิคเตะด้วยดีไหม? เผื่อว่าแขนข้าหักหรืออะไรแบบนั้น อย่างไรก็ตาม การใช้ขาในการต่อสู้ตอนที่แขนหักนั้นมันอันตราย เพราะขาของข้าควรจะใช้หนีจากอันตรายได้ดีกว่าการเอาไปเสี่ยงจนหักไปด้วย

ข้ามองหาอยู่ครู่หนึ่ง รวบรวมหนังสือเกี่ยวกับเทคนิคการเคลื่อนที่ทั้งหมด และวางแผนจะอ่านพวกมันให้หมดเพื่อดูว่าอันไหนดีที่สุด

การเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ใหม่ถึงสี่อย่างนั้นดูจะฝืนไปหน่อย มันต้องใช้เวลาในการฝึกฝนจนชำนาญพอจะออกศึกได้ นอกจากนี้ เพื่อความมีประสิทธิภาพ ข้าต้องระมัดระวังและเลือกศิลปะการต่อสู้ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ต้องแน่ใจว่ามันเข้ากันได้ดีกับอันอื่นด้วย

หลิวเฟิงเคยมองว่าศิลปะการต่อสู้ระดับมนุษย์นั้นต้อยต่ำและไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาเรียน เขาอยากจะเรียนระดับปฐพีมากกว่า ในสายตาของเขา การใช้เวลาเท่ากันไปเรียนระดับปฐพีดีกว่าเสียเวลาไปกับระดับมนุษย์ที่เขาคงจะไม่ได้ใช้อีกแล้วเมื่อถึงระดับหนึ่ง

เขาพูดถูกในระดับหนึ่ง เพราะการเรียนเทคนิคระดับมนุษย์เป็นร้อยอย่างก็ยังแย่กว่าการเรียนระดับปฐพีเพียงอย่างเดียว มันดีกว่าที่จะเชี่ยวชาญเทคนิคดีๆ เพียงอย่างเดียว ดีกว่ามีเทคนิคแย่ๆ มากมาย

แต่เขาก็ทำมันสุดโต่งเกินไปและคิดไกลเกินตัว คนเราจะเริ่มวิ่งไม่ได้ถ้ายังเดินไม่เป็น

มันดูโง่เมื่อคิดแบบนี้ แต่ข้าเองก็เคยทำผิดพลาดแบบเดียวกันในสมัยวัยรุ่น ช่วงอายุยี่สิบต้นๆ ที่คนเราจะรู้สึกเหมือนโลกอยู่ในกำมือและทำได้ทุกอย่าง

แน่นอนว่าปีเหล่านั้นจบลงด้วยการที่ข้าตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานเกินไปและโหมงานหนักจนเกินตัว พอข้าไม่ได้โหมงานหนัก ข้าก็จะรู้สึกเหมือนเป็นคนขี้แพ้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดเมื่อผู้คนตั้งตารางเวลาที่เคร่งครัดให้ตัวเอง ไม่ควรมีใครปฏิบัติกับตัวเองเหมือนหุ่นยนต์ แต่ควรปฏิบัติเหมือนเพื่อนที่ใส่ใจต่างหาก...

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง และในที่สุดข้าก็พบคู่มือเทคนิคบางอย่างที่ฟังดูน่าสนใจและเข้ากันได้กับหมัดเขี้ยวทะลวงที่ข้าฝึกฝนอยู่

"เจ้ากังวลอะไรอยู่ล่ะพ่อหนุ่ม" เสียงของชายแก่ขัดจังหวะความคิดข้า

เขามีรอยยิ้มบนใบหน้าและมีถ้วยชา นั่นคือชาที่ข้าให้เขาหรือเปล่านะ? มันยังมีไอน้ำระเหยออกมาจากความร้อน แต่มันควรจะเย็นไปตั้งนานแล้วนี่ ไม่สิ เดี๋ยวก่อน บางทีเขาอาจจะมีเทคนิคทำให้มันร้อนอยู่ตลอด? ช่างเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาวอกแวกเรื่องนั้น "ข้าพยายามจะดูว่าควรเลือกเทคนิคไหนดี มีคำแนะนำไหมครับ?" ข้าถาม "แล้วท่านรู้ไหมว่าจะหาเทคนิคที่ช่วยเรื่องการสอดแนมหรือพรางตัวได้จากที่ไหน?"

ชายแก่โน้มตัวลงมาและฮัมในลำคอ "แม้แต่เทคนิคระดับมนุษย์ที่เกี่ยวกับการสอดแนมหรือพรางตัวก็หาได้ยาก อย่างน้อยก็ยากพอที่เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นหนังสือพวกนั้นบนชั้นหนึ่งหรอก"

"แล้ว มีคำแนะนำไหมครับ?"

ชายแก่ไหวไหล่ "นั่นมันเหมือนให้ข้าจูงมือเจ้าไปทุกขั้นตอนเลยนะ ตัดสินใจด้วยตัวเองเถอะ อย่างน้อยพวกมันก็จะเป็นความผิดพลาดของเจ้าเอง นั่นคือวิธีที่เจ้าจะเรียนรู้ คำแนะนำเดียวที่ข้ามีให้คืออย่าเลือกอะไรเพียงเพราะมันชื่อฟังดูเท่"

ชายแก่จิบชาและมองตาข้าอย่างลึกซึ้งด้วยความรอบรู้ที่เขานานๆ ทีจะแสดงออกมา "บางครั้ง ศัตรูของการเลือกสิ่งที่ดี คือความคาดหวังในสิ่งที่สมบูรณ์แบบ มันไม่มีการเลือกที่สมบูรณ์แบบในชีวิตหรอกนะ"

"ในเมื่อข้าใช้หมัดเขี้ยวทะลวงอยู่แล้ว ข้าเลยคิดว่าน่าจะมีอะไรที่ส่งเสริมกันได้ดี เทคนิคธาตุตัดทิ้งไปได้เลยเพราะข้าไม่มีปราณ และพวกมันมักจะขัดกันเองมากเกินไป ข้าเลยกำลังพิจารณาอะไรอย่าง ก้าวโคถึกพุ่งชน เทคนิคที่ใช้การถีบพื้นเพื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อครับ" ข้าอธิบาย

ท่ามกลางตัวเลือกมากมาย ไม่มีอันไหนที่ดูจะเหมาะกับหมัดเขี้ยวทะลวงเท่าก้าวโคถึกพุ่งชนอีกแล้ว หลิวเฟิงอาจจะอ่อนต่อโลกในบางแง่มุมตามประสาวัยของเขา แต่เขาก็เป็นคนหนุ่มที่ขยันขันแข็งซึ่งฝึกฝนหมัดเขี้ยวทะลวงจนเกือบสมบูรณ์แบบ การจะฝึกเทคนิคอื่นให้ถึงระดับเดียวกันคงต้องใช้เวลาหลายปี ดังนั้นมันจึงดูสมเหตุสมผลกว่าที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้เทคนิคที่มีอยู่ แทนที่จะเริ่มใหม่ตั้งแต่ศูนย์

บางทีการได้เทคนิคระดับปฐพีมาอาจจะคุ้มค่าที่จะเปลี่ยน แต่สำหรับตอนนี้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าคิดออก ยิ่งไปกว่านั้น ก้าวโคถึกพุ่งชนยังไม่มีจุดอ่อนเรื่องธาตุที่มักจะตามหลอกหลอนเทคนิคอย่างไฟแพ้น้ำหรือไม้แพ้ไฟ

"เป็นตัวเลือกที่เข้าท่า" ชายแก่ยอมรับพลางพลิกดูหน้ากระดาษคู่มือศิลปะการต่อสู้ "จุดอ่อนเดียวคือมันขยับได้แค่เป็นเส้นตรง ซึ่งเป็นจุดอ่อนใหญ่ในกรณีที่เจ้าอยากจะหนีหรือหลบหลีก"

"ข้ามีความคิดที่จะปิดจุดอ่อนนั้นแล้วครับ" ข้าตอบอย่างมั่นใจ

ข้าต้องการขีดความสามารถในการโจมตีที่รุนแรงเพื่อชดเชยการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้และการล่าสัตว์อสูร มันเป็นเส้นทางที่ดีที่สุดในการเอาตัวรอด เมื่อรวมกับเทคนิคป้องกันแล้ว มันคงจะมีประโยชน์มากทีเดียว เว้นแต่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับความแตกต่างของทักษะและพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป

"ดูเหมือนเจ้าจะรวบรวมมามากกว่าเทคนิคเคลื่อนที่นะ" ชายแก่ชายตามองหนังสือเล่มอื่นๆ

"ครับ ข้ากำลังพยายามหาเทคนิคสอดแนมและพรางตัวด้วย" ข้ายอมรับ หวังว่าจะได้รับคำแนะนำ

"ก็นะ การสอนเทคนิคพรางตัวมันเหมือนการฝึกนักฆ่า ทางสำนักไม่ต้องการให้ศิษย์มาฆ่ากันเองหรอก และเทคนิคสอดแนมเองก็หายากในตัวมันเอง ปกติเจ้าต้องมีปราณถึงจะใช้พวกมันได้" เขาอธิบาย

นั่นทำให้เรื่องยากขึ้นมานิดหน่อย แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

รูปแบบการผสมผสานเทคนิคที่หลากหลายดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดและเพิ่มความน่าตื่นเต้นให้เรื่องทั้งหมดนี้

"อย่างน้อยเจ้าก็มีเทคนิคที่ดูเรียบง่ายพอ และจะช่วยให้เจ้าเรียนรู้ได้แม้ในเวลาที่เจ้าต้องไปหาเทคนิกระดับที่สูงขึ้น" ชายแก่พึมพำเบาๆ

ข้าส่งสายตาขี้สงสัยไปทางเขา "ยังไงครับ?"

"ศิลปะการต่อสู้เคลื่อนที่ของเจ้าต้องใช้การเตะ และเทคนิคโจมตีของเจ้าต้องใช้การต่อย แม้จะถึงระดับปฐพี ในขณะที่เจ้าอาจจะต้องเพิ่มปราณและเคลื่อนมันไปในทิศทางหนึ่ง แต่พื้นฐานก็ยังคงเดิม เทคนิคเคลื่อนที่ส่วนใหญ่ต้องใช้การเตะ และเทคนิคหมัดส่วนใหญ่ต้องใช้การต่อย ดังนั้นมันจะไม่เหมือนกับว่าเจ้าต้องเรียนรู้ทุกอย่างใหม่หมดตั้งแต่ศูนย์" ชายแก่ยิ้ม

อ้อ ฟังดูมีเหตุผล "งั้นข้าก็กำลังพาตัวเองไปบนถนนที่แทบไม่มีความรู้อะไรเลยสินะ" ข้าถอนหายใจแต่ก็ยังยิ้ม

นี่มันเหมือนความรู้สึกตอนเลือกวิชาที่จะเรียนในมหาลัยเลยแฮะ เจ้าจะไปคาดหวังให้ตัวเองรู้ได้อย่างไรว่าอยากทำอะไรไปตลอดชีวิต ในเมื่อเจ้าเพิ่งจะใช้ชีวิตมาได้แค่นิดเดียวเอง?

"นั่นแหละคือชีวิต เจ้าหนู" ชายแก่ไหวไหล่และกลับไปทำงานของตน

ข้าหัวเราะเบาๆ

นี่มันให้ความรู้สึกเหมือนมหาลัยจริงๆ แล้วล่ะ ถ้าข้าอยากเปลี่ยนสิ่งที่ต้องการในอนาคต มันก็เหมือนการเปลี่ยนอาชีพนั่นแหละ "บางอย่างมันก็ไม่มีวันเปลี่ยนจริงๆ"

ข้าถือคู่มือเทคนิคก้าวโคถึกพุ่งชนแล้วเดินออกจากหอตำรา ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดง และดวงอาทิตย์ดูพร้อมจะลับขอบฟ้า แต่การฝึกซ้อมในค่ำคืนที่หนาวเหน็บไม่เคยทำร้ายใคร... ก็นะ มันทำร้ายคนปกติแหละ แต่ไม่ใช่ผู้ฝึกตน

ป่ารอบสำนักยังคงเป็นที่ที่เหมาะสมที่สุดและเป็นส่วนตัวที่สุดในการฝึกซ้อม ดังนั้นพอไปถึงที่นั่น ข้าก็วางหนังสือที่อ่านแล้วลงแล้วเริ่มใช้เทคนิคที่เขียนไว้ในนั้น

ข้าหมอบตัวลง หลับตา และรวบรวมสมาธิไปที่ต้นขา ในหนังสือบอกเรื่องพรรณนาที่ไม่มีความหมายอะไรมากนักเกี่ยวกับการที่ใครบางคนควรรวบรวมพลังทั้งหมดไปที่ต้นขา ดังนั้นนั่นจึงเป็นส่วนเดียวของร่างกายที่ข้าจดจ่อ และเมื่อข้าลืมตาขึ้นมา ต้นขาของข้าก็พองโตขึ้นจนเกือบเป็นสองเท่าจากขนาดปกติ

"เหี้ยอะไรเนี่ย?!" ข้าปล่อยแรงยันพื้นแล้วพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกศร

โลกกวาดผ่านไปจนมัวซัว ลมที่ปะทะหน้าทำเอาแสบตา ข้ายกแขนขึ้นบังตา และสิ่งต่อมาที่ข้าได้ยินคือเสียงแครกของต้นไม้ที่หักโค่นและความเจ็บปวดที่แขนท่อนล่าง

ข้าไถลจนหยุดนิ่งแล้วมองไปที่ร่องรอยด้านหลังขณะพยายามเบรกตัวเอง

มีต้นไม้ที่หักอยู่ต้นหนึ่ง และตรงที่ข้าถีบตัวออกมามีหลุมสองหลุมบนพื้นพร้อมรอยร้าวรอบๆ "เชี้ย! สุดยอด!"

ก้าวโคถึกพุ่งชนไม่ได้ดูฉูดฉาดเมื่อเทียบกับเทคนิคเคลื่อนที่อื่นๆ แต่มันมีประโยชน์และเข้ากันได้กับเทคนิคอื่นๆ ของข้า

"พวกเขาเรียกแบบนี้ว่าไม่ฉูดฉาดเหรอ?" ข้ายิ้มกว้าง

ข้าเปรียบเสมือนตัวละครอนิเมะเลยแฮะ ถีบพื้นจนแผ่นดินแตก จริงๆ มันก็ไม่ได้แตกหรอก แค่ดินมันกระจุยจนดูเหมือนเป็นรอยร้าวเฉยๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ!

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าความตื่นเต้นจะจางลง และเมื่อมันจางลง ความรู้สึกชาที่ต้นขา ความปวดที่แขนท่อนล่างที่ไปกระแทกกับต้นไม้ และความตึงเครียดของข้อต่อหลังเข่าก็ถาโถมเข้ามา

ข้าทรุดลงนั่งกับพื้น นวดต้นขาที่รู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านวันฝึกขาที่สยดสยองที่สุดในยิมมา

แต่ถึงจะปวด มันก็น่าตื่นเต้นในบางแง่มุม นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าใช้เทคนิคนี้ และยิ่งทำมากเท่าไหร่ร่างกายก็จะยิ่งชินกับการเคลื่อนไหว และกล้ามเนื้อก็จะเติบโตเพื่อปรับตัวเข้ากับมัน หมายความว่าข้าจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นและเร็วขึ้นได้อีก!

ข้าจ้องมองต้นไม้ที่หัก "มันดูเหมือนข้าต่อยทะลุมันเหมือนคราวก่อนเลย..."

เดี๋ยวนะ... ถ้าเกิดว่า?

ข้ายืนขึ้นอีกครั้ง ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า ต้นไม้ที่หักโค่นคือเครื่องเตือนใจถึงหมัดพลังยอดมนุษย์ครั้งแรกที่ข้าได้ปล่อยออกมาในโลกนี้ ความรู้สึกซ่านๆ และความตื่นเต้นยังคงไหลเวียนอยู่ในตัวข้าทุกครั้งที่นึกถึงมัน

ท่ามกลางต้นไม้ที่โอบล้อม ข้าหันหนีจากซากต้นไม้แล้วหมอบลง ง้างหมัดไปด้านหลัง ข้าพุ่งออกไปเหมือนกระสุน แม้ลมจะกดทับเปลือกตาเหมือนสายยางอัดฉีดแรงดัน ข้าหลับตา กะระยะห่างระหว่างตัวเองกับต้นไม้ แล้วเริ่มใช้หมัดเขี้ยวทะลวง

หมัดของข้าปะทะกับต้นไม้ที่แข็งแกร่งก่อนที่ข้าจะยืดแขนได้สุดเสียอีก เป็นข้อพิสูจน์ถึงความยากในการกะระยะโดยไม่มอง แรงระเบิดตามมา พร้อมกับเสียงต้นไม้หลายต้นล้มครืนลง เมื่อข้าลืมตาขึ้น ร่องรอยการทำลายล้างวางอยู่เบื้องหน้าข้า

"เชี้ย! สุดยอด!" ข้าอุทาน

"นี่สินะที่พวกเขาหมายความว่าเทคนิคบางอย่างมันส่งเสริมกัน" ข้าหัวเราะหึๆ พยายามกลั้นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งที่จุกอยู่ที่ลำคอ สิ่งสุดท้ายที่ข้าต้องการคือการให้คนอื่นที่อาจจะแอบดูอยู่คิดว่าข้าเสียสติ

แน่นอนว่าข้ายังไม่ได้ปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงของหมัดเขี้ยวทะลวงออกมาเลย จินตนาการดูสิว่าพลังมันจะขนาดไหนเมื่อถึงตอนนั้น!

"ข้าต้องลองอีกครั้ง!"

หมอบลง ข้าเอาหน้าทิ่มพื้น รสชาติหญ้าเต็มปาก "หือ?"

เมื่อความตื่นเต้นจางหายไป ความเหนื่อยล้าและตะคริวจากการใช้เทคนิคที่ทรงพลังเช่นนี้ก็เริ่มทำงาน การเคลื่อนไหวนั้นทำให้ร่างกายข้าเกิดอาการช็อก

แม้ตะคริวที่แสนปวดร้าวจะขู่ว่าจะทำข้าน้ำตาร่วง แต่ความคิดเดียวที่ยังคงอยู่คือ ข้าไม่สามารถลองท่าประสานนั้นได้อีกแล้วในวันนี้

คืนนี้ข้าควรจะกลับหอพักดีไหมนะ? มันชัดเจนว่าไม่มีใครสนใจหรอก ต่อให้ข้าอยากกลับ ข้าก็สงสัยว่าขาข้าจะแบกตัวเองไปไหวหรือเปล่า

ด้วยความคิดเหล่านั้นที่หนักอึ้งในใจ ข้าเลยทรุดตัวลงนอนและพยายามหลับบนพื้นหญ้า ดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้าเปิดทางให้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

จะมีระดับการฝึกตนที่ทำให้ไปถึงดวงดาวได้ไหมนะ? บางคนบอกว่าการฝึกตนนั้นไม่มีที่สิ้นสุด เอาเถอะ ข้าคงจะหาคำตอบสำหรับคำถามแบบนั้นไม่ได้ในคืนนี้หรอก

ลมเย็นๆ อ่อนๆ พัดผ่านร่างกาย นำมาซึ่งความรู้สึกสบายขณะที่หญ้าเบื้องล่างดูน่านอนกว่าที่นอนสมัยใหม่เสียอีก ความมืดมิดของการหลับใหลโอบล้อมข้าไว้อย่างง่ายดาย เป็นการพักผ่อนที่ยอดเยี่ยมจากความเหนื่อยล้า

บางครั้ง ความเหนื่อยล้าก็ทำให้การนอนหลับเป็นประสบการณ์ที่วิเศษสุดๆ

มันรู้สึกเหมือนแค่กะพริบตา เมื่อแสงแดดจุมพิตใบหน้าข้าเบาๆ ปลุกข้าจากการหลับใหล "เฮ้อ ข้าเหนื่อยจนไม่ได้ฝันเลยแฮะ" ข้าพึมพำอย่างงัวเงีย

ลุกขึ้นยืน ข้าบิดขี้เกียจ พบว่าตะคริวที่แสนปวดเมื่อวานกลายเป็นเพียงความปวดเมื่อยทื่อๆ เท่านั้น

ข้ายังมีกลิ่นหญ้าติดตัวและต้องการเปลี่ยนเสื้อผ้า โชคดีที่สำนักมีที่ให้ศิษย์ฝ่ายนอกนำชุดที่สกปรกหรือพังไปแลกชุดใหม่ได้

ข้าควรจะกลับหอพักในสภาพนี้ไหมนะ? ข้าต้องการอาบน้ำ แต่ความลำบากในการอาบน้ำในโลกนี้ต้องลากถังน้ำขนาดใหญ่ขึ้นเขาไปยังห้องอาบน้ำ มันคงง่ายกว่าถ้าจะใช้บ่อน้ำที่มีอยู่ทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากำลังหาข้ออ้างเพื่อกลับไปฝึกซ้อมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อวานมันน่าตื่นเต้นมากที่ได้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ข้าต้องทำให้ตาชินกับแรงลมก่อน... ทีละอย่างละกัน

เมื่อแน่ใจว่าได้ทุกอย่างแล้ว รวมถึงหนังสือเทคนิคก้าวโคถึกพุ่งชน ข้าก็เตรียมตัวหาบ่อน้ำ

ข้ากระโดดเพียงครั้งเดียวก็ลงจอดบนกิ่งไม้ และอีกการกระโดดหนึ่งก็นำข้าไปอยู่บนยอดไม้ น่าประหลาดใจที่ข้าสามารถรักษาสมดุลได้อย่างยอดเยี่ยมโดยไม่โซเซ เป็นทักษะที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของผู้ฝึกตน

ข้าควรจะลองทำเรื่องแบบนี้บ่อยๆ นะ แม้ว่าเทคนิคและสิ่งที่วิเศษอื่นๆ จะทำให้ข้าค่อนข้างยุ่งก็ตาม

ไม่จำเป็นต้องพักผ่อนเมื่อกำลังสนุก!

ในระยะไกล บ่อน้ำใสๆ หลายแห่งระยิบระยับอยู่ใกล้ๆ ใช้เวลาไม่นานนักในการหาบ่อน้ำที่มีน้ำใสราวกระจก

ขณะเดินเข้าไปใกล้ ข้าหยุดและตะโกนถามว่า "มีใครอยู่ในนั้นไหม?" ข้ามองไปรอบๆ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีแม่นางผิวหยกแอบซุ่มอยู่แถวนี้ ตามมาตรฐานพล็อตจำเจนิยายเซียนเซีย การเจอกับตัวละครแบบนั้นมักจะนำไปสู่การที่พวกเธอโจมตีตัวเอก ตัวเอกจะรอดมาได้ด้วยดวงที่โง่เขลา และต่อมาก็จะถูกเปิดเผยว่าเธอมีระดับพลังสูงกว่าเขาหลายเท่า ส่วนสำหรับข้า ข้าไม่มีวันรอดจากเรื่องแบบนั้นแน่เมื่อพิจารณาจากความห่างชั้นของพลังมหาศาล

ไม่มีทางที่ข้าจะยอมให้ตัวเองตายเพราะเรื่องงี่เง่าแบบนั้นหลังจากเพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน

ถอดเสื้อผ้าออก ข้าล่อนจ้อนเหมือนวันที่เกิดมา... หรือวันที่หลิวเฟิงเกิดมา หลังจากยืนยันความเป็นส่วนตัวอีกครั้ง ข้าก็จุ่มตัวลงในบ่อน้ำใส ความเย็นของน้ำที่ถูกกระตุ้นโดยอากาศยามเช้ากัดกินผิวข้า และความหนาวสั่นก็แล่นผ่านร่างกาย แต่ข้าก็ชินกับมันอย่างรวดเร็ว

พิงหลังไปที่ขอบบ่อ ข้าผ่อนคลายโดยมีก้อนหินเย็นๆ กดทับหลังเหมือนเป็นการนวดที่แสนสบาย

ทำในสิ่งที่รักทุกวัน นี่สินะที่พวกคนนั้นพล่ามว่าให้ทำในสิ่งที่รักแล้วจะรู้สึกเหมือนไม่ได้ทำงานเลยสักวันในชีวิต? มันคงจะเป็นพรที่ประเสริฐมากถ้าวันคืนเหล่านี้จะคงอยู่ตลอดไป

༺༻