บทที่ 96 - ศาสตราวิญญาณชิ้นที่สอง

บทที่ 96 - ศาสตราวิญญาณชิ้นที่สอง

เมื่อผ้าไหมสีเหลืองถูกกระชากออก เสียงของชายวัยกลางคนศีรษะล้านก็ดังก้องขึ้นเช่นกัน

"ของประมูลชิ้นที่ยี่สิบคือ ศาสตราวิญญาณขั้นต่ำ ธนูสุริยันสีชาด"

"ราคาเริ่มต้นสามแสนก้อนหินวิญญาณ การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยก้อน"

สิ้นเสียงของชายวัยกลางคนศีรษะล้าน กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ทั่วทั้งลานประมูลตกอยู่ในความเงียบสงัดอันน่าขนลุก

สายตานับไม่ถ้วนจ้องเขม็งไปที่ธนูวิญญาณสีแดงฉานบนถาดอย่างไม่กะพริบตา

แม้จะอยู่ห่างไกลออกไป แต่ผู้คนก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามจากธนูวิญญาณคันนั้นได้

เป็นศาสตราวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย

เพิ่งจะเป็นของประมูลชิ้นที่ยี่สิบ กลับมีศาสตราวิญญาณปรากฏออกมาแล้ว

ผู้คนที่เดิมทีรู้สึกเหนื่อยล้า พลันมีสีหน้าเบิกบานกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

ชายวัยกลางคนศีรษะล้านมองดูความเงียบงันทั่วทั้งลานประมูล ไร้ซึ่งผู้ใดเสนอราคา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย จงใจเอ่ยขึ้นว่า "ไม่มีใครเสนอราคาเลยหรือ ดูเหมือนว่าศาสตราวิญญาณชิ้นนี้จะไม่มีผู้ใดต้องการเสียแล้วกระมัง"

พูดพลาง

เขาก็ทำท่าจะสั่งให้คนนำธนูวิญญาณเก็บกลับไป

การกระทำนี้จุดชนวนความเดือดพล่านให้คนทั้งลานประมูลทันที มีคนอดรนทนไม่ไหวตะโกนเสียงดังลั่นขึ้นมา

"ช้าก่อน"

"ข้าให้สามแสนก้อนหินวิญญาณ"

เมื่อเสียงเสนอราคาแรกดังขึ้น เสียงเสนอราคาที่หลั่งไหลราวกับสายน้ำก็ดังตามมาอย่างไม่ขาดสายในลานประมูล

"สามแสนสองหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"สามแสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"สามแสนแปดหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

ราคาพุ่งสูงขึ้นเป็นลำดับ

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน แผดเสียงดุดันเกรี้ยวกราดว่า "บิดาให้สี่แสนก้อน ใครหน้าไหนกล้าแย่งกับบิดาบ้าง"

"เจ้าเป็นตัวอะไรกัน มีแค่สี่แสนก้อนก็คิดจะประมูลศาสตราวิญญาณ ฝันไปเถอะ ข้าให้สี่แสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

สิ้นเสียงของชายร่างกำยำ ก็มีเสียงเสนอราคาที่สูงกว่าดังขึ้นจากท่ามกลางฝูงชนด้านล่าง โดยไม่ไว้หน้าชายร่างกำยำเลยแม้แต่น้อย

"บัดซบ ข้ามีหินวิญญาณอยู่แค่สี่แสนห้าหมื่นก้อน ใครให้ข้ายืมหินวิญญาณบ้าง คราวหน้าข้าจะคืนให้เป็นสองเท่า"

มีคนพบว่าหินวิญญาณของตนไม่พอ จึงรีบหันไปขอยืมจากคนข้างๆ แต่ในเวลานี้ทุกคนล้วนเป็นคู่แข่งกัน ใครเล่าจะยอมมอบทุนรอนให้คู่แข่ง

"บัดซบ พวกเจ้า บิดาไม่ประมูลแล้ว"

มีคนพบว่าหินวิญญาณของตนไม่พอและไม่สามารถยืมจากใครได้ ในขณะที่ราคาประมูลของธนูสุริยันสีชาดก็พุ่งทะยานขึ้นเรื่อยๆ ทะลุห้าแสนก้อนไปแล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่หลักหกแสนก้อน

ราคานี้ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่ได้แต่มองตาปริบๆ และถอดใจ ทว่าในหมู่ผู้คนย่อมไม่ขาดแคลนผู้มีทรัพย์สิน

เมื่อเสียงเสนอราคาจากด้านล่างเริ่มเบาบางลง ในที่สุดผู้คนในห้องส่วนตัวก็ทนนั่งนิ่งต่อไปไม่ได้ เริ่มเปิดปากเสนอราคาบ้าง

"เจ็ดแสนก้อนหินวิญญาณ"

เสียงของถูหลิง พี่สาวของถูซุย ดังผ่านอุปกรณ์ส่งเสียงพิเศษกระจายไปทั่วลานประมูล

ผู้คนด้านล่างต่างพากันมองตามเสียงนั้นไป

"มารดามันเถอะ ในที่สุดคนในห้องส่วนตัวก็ทนไม่ไหวแล้ว"

"เอ่ยปากครั้งเดียวก็เพิ่มราคาไปตั้งแสนกว่าก้อน ช่างกระเป๋าหนักเสียจริง"

ฝูงชนพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่พอใจ

ทว่าเสียงเสนอราคาก็ยังไม่หยุดนิ่ง

"เจ็ดแสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

เสียงเย็นชาดังขึ้นจากห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง

ถูหลิงขมวดคิ้ว "แปดแสนก้อนหินวิญญาณ"

"แปดแสนสามหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"แปดแสนสี่หมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"เก้าแสนก้อนหินวิญญาณ"

บุคคลสำคัญในห้องส่วนตัวต่างพากันเปิดปาก ราคาจึงพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว เตรียมทะยานเข้าสู่หลักล้าน

สวีเฉินถึงกับเบิกตาอ้าปากค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เพราะธนูสุริยันสีชาดที่กำลังประมูลอยู่นี้ ก็คือหนึ่งในห้าศาสตราวิญญาณที่เขานำมาฝากประมูลไว้กับหอประมูลนั่นเอง

เฉาหมานสูดลมหายใจเข้าลึก "แม่เจ้าเว้ย แข่งขันกันดุเดือดเกินไปแล้ว เดิมทีข้าคิดว่าน่าจะพอประมูลศาสตราวิญญาณได้สักชิ้น แต่ดูจากตอนนี้แล้ว"

"เจ้าพกหินวิญญาณมาเท่าไหร่หรือ"

สวีเฉินหันไปถามเฉาหมาน

เฉาหมานเอ่ยด้วยน้ำเสียงท้อแท้ "ไม่มากหรอก มีแค่หกแสนเจ็ดหมื่นก้อนเท่านั้น"

สวีเฉินครุ่นคิดอยู่สองวินาทีแล้วเอ่ยว่า "หลังจากนี้ หากเจอศาสตราวิญญาณที่เจ้าถูกใจ เจ้าก็ประมูลไปได้เลย หากไม่พอ ข้าให้เจ้ายืมได้"

เห็นได้ชัดว่าธนูสุริยันสีชาดไม่เหมาะกับเฉาหมาน

และเฉาหมานก็ไม่เคยเสนอราคาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เฉาหมานเผยสีหน้าซาบซึ้งใจ

ณ ห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่ง

เตี่ยนจางหันไปมองฉินชิงโหรวที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ศิษย์น้องฉิน แม้ธนูสุริยันสีชาดชิ้นนี้จะไม่ตรงกับธาตุของเจ้า แต่ในมือเจ้าก็ยังไม่มีศาสตราวิญญาณ ข้าจะประมูลมามอบให้เจ้าดีหรือไม่"

ไม่รอให้ฉินชิงโหรวเอ่ยปาก เตี่ยนจางก็กดปุ่มบนอุปกรณ์ส่งเสียง เสียงของเขาก็ดังกังวานออกไปทันที

"ข้าให้หนึ่งล้านก้อนหินวิญญาณ"

ทั้งลานประมูลเงียบกริบไปชั่วขณะ

ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว

"หนึ่งล้าน ในที่สุดก็ทะลุหนึ่งล้านแล้ว"

"งานประมูลครั้งนี้มีของประมูลที่ราคาถึงหลักล้านปรากฏขึ้นเป็นชิ้นแรกแล้ว"

"บุคคลสำคัญในห้องส่วนตัว ช่างร่ำรวยเหลือล้นจริงๆ โยนหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนออกไปโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด"

ถูหลิงขมวดคิ้ว

นางย่อมจำได้ว่าเจ้าของเสียงนี้คือผู้ใด

เตี่ยนจาง

อันดับหนึ่งแห่งแปดคุณชายใหญ่

เขามีศาสตราวิญญาณอยู่แล้ว เหตุใดยังมาแย่งชิงธนูสุริยันสีชาดกับนางอีก

ถูหลิงคับแค้นใจยิ่งนัก

แต่นางก็ไม่ได้ล่าถอย

"หนึ่งล้านหนึ่งแสนก้อนหินวิญญาณ"

สิ้นเสียงของนาง เสียงของเตี่ยนจางก็ดังขึ้นตามมาติดๆ

"หนึ่งล้านสองแสนก้อนหินวิญญาณ"

เห็นได้ชัดเจน

เตี่ยนจางตั้งใจจะเอาธนูสุริยันสีชาดมาครอบครองให้จงได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของเตี่ยนจาง ถูหลิงลังเลเล็กน้อยก่อนจะเสนอราคาอีกครั้ง "หนึ่งล้านสองแสนก้อนหินวิญญาณ"

"หนึ่งล้านห้าแสน"

เสียงเรียบเฉยของเตี่ยนจางดังออกมา

ราคากระโดดพรวดขึ้นไปถึงหนึ่งล้านห้าแสนก้อนในคราวเดียว

"ซี้ด กระเป๋าหนักจริงๆ ร่ำรวยมหาศาลจริงๆ"

"ขึ้นราคารวดเดียวสามแสนก้อนหินวิญญาณ นี่มันผู้ใดกันเนี่ย"

"โลกของคนใหญ่คนโต พวกเราไม่เข้าใจหรอก"

"หินวิญญาณหนึ่งล้านห้าแสนก้อน หากเป็นช่วงเวลาปกติ สามารถซื้อศาสตราวิญญาณได้ถึงสองชิ้นเลยนะ"

"เอาแต่ใจ ช่างเอาแต่ใจเสียจริง"

ฝูงชนพากันแตกตื่น

ซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เมื่อถูหลิงได้ยินว่าเตี่ยนจางเพิ่มราคาไปถึงหนึ่งล้านห้าแสนก้อนหินวิญญาณ นางก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาหนังอย่างหมดอาลัยตายอยาก

หินวิญญาณหนึ่งล้านห้าแสนก้อน เกินขีดจำกัดที่นางจะรับไหวแล้ว

นางตัดสินใจยอมแพ้

ในที่สุด

ธนูสุริยันสีชาดก็ตกเป็นของเตี่ยนจางในราคาหนึ่งล้านห้าแสนก้อนหินวิญญาณ

เมื่อค้อนประมูลทุบลง รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคนศีรษะล้าน ยิ่งของประมูลมีราคาสูงเท่าใด ค่านายหน้าของเขาก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

หลังจากประมูลของชิ้นที่ยี่สิบเสร็จสิ้น ทุกคนก็พักครึ่งชั่วยาม ก่อนที่การประมูลจะดำเนินต่อไป

ชิ้นที่ยี่สิบเอ็ด

ชิ้นที่ยี่สิบสอง

ชิ้นที่ยี่สิบสาม

ของประมูลชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกผู้คนแย่งชิงกันเสนอราคา

ราคาของแต่ละชิ้นก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างนั้น

สวีเฉินก็อดใจไม่ไหวจนต้องเสนอราคาไปหลายครั้ง

ทว่าเมื่อราคาพุ่งสูงลิ่ว ท้ายที่สุดเขาก็จำต้องล้มเลิกความตั้งใจ

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำของวันแรก ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดมิด ทว่าภายในลานประมูล ภายใต้แสงสว่างจากไข่มุกราตรีนับไม่ถ้วน กลับยังคงสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

งานประมูลที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งวัน ยังคงดำเนินต่อไปอย่างคึกคัก

ชายวัยกลางคนศีรษะล้านคึกคักมีชีวิตชีวา น้ำลายกระเซ็น แนะนำของประมูลทีละชิ้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

คลื่นเสียงจากเบื้องล่างดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่า

ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

ชายวัยกลางคนศีรษะล้านกระแอมไอเบาๆ ส่งยิ้มลึกลับให้ผู้คนเบื้องล่าง แล้วเอ่ยว่า "สำหรับของประมูลชิ้นต่อไป ข้าคิดว่าทุกท่านคงต้องให้ความสนใจเป็นอย่างยิ่ง"

สิ้นเสียง

เด็กสาวนางหนึ่งก็ประคองถาดเดินนวยนาดขึ้นมาบนเวที

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของเด็กสาว

จากการสังเกตในช่วงที่ผ่านมา ผู้คนเบื้องล่างต่างรับรู้ได้ว่าชายวัยกลางคนศีรษะล้านไม่ใช่คนพูดจาเลื่อนลอย คำพูดของเขาเชื่อถือได้อย่างยิ่ง

แล้วสมบัติชิ้นนี้ที่สามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ มันคือสิ่งใดกันแน่

คงไม่ใช่ศาสตราวิญญาณอีกหรอกนะ

มีคนบางส่วนคิดเช่นนี้ในใจ

แต่แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธตัวเอง

ศาสตราวิญญาณเป็นของล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง

ในงานประมูลครั้งหนึ่ง มีศาสตราวิญญาณโผล่มาสักชิ้นก็นับว่าสุดยอดแล้ว หากโผล่มาสองชิ้น ย่อมต้องสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่แน่

งานประมูลของหอของล้ำค่าที่จัดขึ้นทุกสามปี การจะประมูลศาสตราวิญญาณสองชิ้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด แต่ตอนนี้เพิ่งผ่านไปแค่เท่าไหร่เอง

ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของเวลาทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ หากประมูลศาสตราวิญญาณไปแล้วสองชิ้น เช่นนั้นตลอดงานประมูลจะมีศาสตราวิญญาณทั้งหมดกี่ชิ้นกันแน่

ผู้คนไม่กล้าคิดต่อ

ดังนั้นหลายคนจึงตัดความเป็นไปได้เรื่องศาสตราวิญญาณออกไปโดยปริยาย

"น่าจะเป็นคัมภีร์วิชา ระดับนิลขั้นสูง"

"ข้าว่าน่าจะเป็นโอสถระดับนิลขั้นสูง"

"อาจจะเป็นหินวิเศษก็ได้นะ"

ฝูงชนต่างพากันส่งเสียงเซ็งแซ่ เดาไปต่างๆ นานา

เมื่อเสียงคาดเดาจากด้านล่างเริ่มซาลง ชายวัยกลางคนศีรษะล้านก็คว้าผ้าไหมสีเหลืองแล้วกระชากออกอย่างแรง

"ซี้ด"

เมื่อเห็นของที่อยู่บนถาดอย่างชัดเจน ผู้คนนับไม่ถ้วนก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"ศาสตราวิญญาณ"

"เป็นศาสตราวิญญาณอีกแล้ว"

"งานประมูลเพิ่งดำเนินไปไม่ถึงหนึ่งในสาม กลับมีศาสตราวิญญาณชิ้นที่สองปรากฏขึ้นมาแล้ว สวรรค์ ใครก็ได้บอกข้าที ว่างานประมูลครั้งนี้มีศาสตราวิญญาณทั้งหมดกี่ชิ้น สามชิ้นหรือ หรือห้าชิ้น"

ฝูงชนด้านล่างแตกตื่นกันใหญ่

ผู้คนในห้องส่วนตัวเองก็ไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

"หอของล้ำค่าสมแล้วที่เป็นสมาคมการค้าขนาดใหญ่ที่มีอิทธิพลแผ่ขยายไปทั่วแดนรกร้าง ศาสตราวิญญาณนึกจะหยิบออกมาก็หยิบออกมาได้เลย" หลงจ้านเทียนถึงกับมีท่าทีเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ดาบวิญญาณ น่าเสียดายนัก ข้าเป็นผู้ใช้กระบี่" ศิษย์สืบทอดคนหนึ่งของหมู่ตึกกระบี่สวรรค์เอ่ยอย่างเสียดาย

หากเทียบกับธนูแล้ว ผู้ที่ใช้ดาบย่อมมีจำนวนมากกว่าหลายเท่านัก

"ดาบวิญญาณเล่มนี้ต้องเป็นของข้า ใครกล้าแย่งกับข้า ถือว่าเป็นศัตรูกับข้า"

ฟางเซี่ยวลุกพรวดขึ้นยืน

ตระกูลฟางก็มีศาสตราวิญญาณอยู่เช่นกัน แถมยังมีไม่น้อย แต่ทว่ามีศาสตราวิญญาณประเภทดาบเพียงสองชิ้นเท่านั้น และทั้งสองชิ้นก็อยู่ในมือของผู้อาวุโสในตระกูล ในฐานะผู้เยาว์เขาย่อมไม่อาจไปแย่งชิงกับผู้อาวุโสได้ ส่วนศาสตราวิญญาณประเภทอื่นๆ เขาก็ใช้ไม่ถนัด ดังนั้นจนถึงบัดนี้เขาจึงยังไม่มีศาสตราวิญญาณที่คู่ควรกับฝีมือเลยสักชิ้น

ตอนนี้เขาได้พบมันแล้ว เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

"ดาบทลายสวรรค์ ราคาเริ่มต้นสี่แสนก้อนหินวิญญาณ" ทันทีที่สิ้นเสียงของชายวัยกลางคนศีรษะล้าน เสียงแข่งขันเสนอราคาก็ดังกระหึ่มขึ้นทันที

"สี่แสนห้าหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"สี่แสนหกหมื่นก้อนหินวิญญาณ"

"ห้าแสนก้อนหินวิญญาณ"

ราคาประมูลพุ่งทะยานไม่หยุด

เพียงแค่สิบกว่าช่วงลมหายใจ ราคาพุ่งกระฉูดไปถึงเจ็ดแสนก้อน ทำให้บรรดาจอมยุทธ์พเนจรที่ไร้ขุมกำลังหนุนหลังถึงกับเบิกตาอ้าปากค้าง ร้องอุทานด้วยความมันส์สะใจ

ฟางเซี่ยวทนนั่งต่อไปไม่ไหว ลุกพรวดขึ้นจากโซฟาหนังอันอ่อนนุ่ม

[จบแล้ว]