บทที่ 92 - ขายศาสตราวิญญาณ

บทที่ 92 - ขายศาสตราวิญญาณ

"เจ้าว่ากระไรนะ"

ชายหนุ่มชุดทองผุดลุกขึ้นยืนพรวด

ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเสียอาการ

คนตายดับสูญประดุจดวงตะเกียงที่มอดดับ

ตะเกียงวิญญาณของผู้อาวุโสเงาดับลง นั่นหมายความว่าผู้อาวุโสเงาสิ้นชีพแล้ว

จะเป็นไปได้อย่างไร

ชายหนุ่มชุดทองทรุดตัวนั่งลงตามเดิม

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสเงาดีที่สุด ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเจ็ด สำเร็จวิชาก้าวมายาสำราญ ท่วงท่าเคลื่อนไหวลึกลับดั่งภูตพราย เชี่ยวชาญการลอบสังหารเป็นเลิศ เคยลอบสังหารยอดยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงสำเร็จมาแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าการลอบสังหารสวีเฉินในครั้งนี้ กลับต้องมาจบชีวิตลง

ใครเป็นคนฆ่า

คนแรกที่เขาตัดทิ้งไปก็คือสวีเฉิน

ในสายตาของเขา ต่อให้สวีเฉินจะเก่งกาจปานปีศาจ ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของผู้อาวุโสเงาได้เลย

หรือหากมองในแง่ร้ายที่สุด

ต่อให้สวีเฉินจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ จนมีพลังเทียบเท่าขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเจ็ด หากผู้อาวุโสเงาลอบสังหารพลาด ก็ไม่มีทางที่สวีเฉินจะรั้งตัวผู้อาวุโสเงาเอาไว้ได้

คนที่สามารถสังหารผู้อาวุโสเงาได้ อย่างน้อยต้องเป็นยอดยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นแปดขึ้นไป

หรือว่าข้างกายสวีเฉินมียอดฝีมือจากสำนักวิญญาณครามคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

ความเป็นไปได้นี้ใช่ว่าจะไม่มี

"สำนักวิญญาณครามให้ความสำคัญกับสวีเฉินถึงเพียงนี้เชียวหรือ ดูท่าการจะสังหารมันคงต้องหาวิธีอื่นเสียแล้ว" ชายหนุ่มชุดทองพึมพำเสียงแผ่ว

"สำนักเมฆากับสำนักวิญญาณครามไม่ลงรอยกันดั่งน้ำกับไฟ สวีเฉินมีพรสวรรค์ทวนกระแสสวรรค์ สำนักเมฆาย่อมต้องคิดหาวิธีสังหารมันเช่นกัน"

"ถูซุยถูกสวีเฉินตัดแขนไปหนึ่งข้าง ย่อมต้องผูกใจเจ็บเป็นแน่ และมันยังเป็นถึงบุตรชายของผู้นำตระกูลถู ตระกูลถูย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่"

"ตระกูลเฉิน แม้เฉินถัวจะเป็นเพียงสายเลือดสายตรงของตระกูลเฉิน แต่ก็สามารถดึงมาเป็นพวกได้"

"ฟางเซี่ยวมีความบาดหมางกับสวีเฉิน ด้วยนิสัยของมันที่ข้ารู้จัก ฟางเซี่ยวไม่มีทางปล่อยสวีเฉินไปแน่"

"แล้วก็ยังมี สำนักควบคุมสัตว์อสูร หลานชายของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักควบคุมสัตว์อสูร เคยตายอนาถระหว่างภารกิจล่าสังหารลี่เหิงดาบโลหิต และตามข่าวที่ข้าสืบมา ผู้ที่ทำภารกิจล่าสังหารลี่เหิงดาบโลหิตสำเร็จก็คือสวีเฉิน บางทีอาจใช้เรื่องนี้มาสร้างสถานการณ์ได้"

"และยังมี"

"ยังมี"

"..."

ชายหนุ่มชุดทองเริ่มวางแผนการ

ในเมื่อข้างกายสวีเฉินมียอดฝีมือจากสำนักวิญญาณครามคอยคุ้มกันอยู่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง แต่ยืมมือของขุมกำลังอื่นมากำจัดสวีเฉินแทน

"สวีเฉินเป็นอัจฉริยะตั้งแต่วัยเยาว์ ทว่าก็เย่อหยิ่งจองหอง ล่วงเกินผู้คนไปทั่ว"

"มันต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

"ช่างเถอะ ปล่อยให้มันระเริงไปอีกสักสองวันก็แล้วกัน"

……

หลังจากจัดการกับศพของนักฆ่าเสร็จสิ้น สวีเฉินก็ลองคาดเดาดูว่าคนร้ายน่าจะมาจากขุมกำลังใด

สำนักเมฆา ตระกูลถู ตระกูลเฉิน ตระกูลหลง

ทุกฝ่ายล้วนมีความเป็นไปได้

แต่ในบรรดานั้น ตระกูลหลงมีความน่าสงสัยมากที่สุด

เขาไม่มีหลักฐาน

แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า ตระกูลหลงน่าสงสัยที่สุด

เมืองหลวงคือถิ่นของตระกูลหลง

หากตระกูลหลงต้องการสังหารเขาจริงๆ สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ถือว่าอันตรายอย่างยิ่งยวด

ความแข็งแกร่ง

ความแข็งแกร่ง

ยังคงเป็นเพราะเขามีความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ

หากเขาเป็นยอดยุทธ์ขอบเขตปราณจิต หรือแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น ใครหน้าไหนจะกล้าส่งคนมาลอบสังหารเขาอีก

ด้วยความกระหายที่จะยกระดับพลัง สวีเฉินจึงนำทรัพยากรในแหวนมิติออกมาเกือบทั้งหมด จากนั้นก็โคจรเคล็ดวิชาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ กลืนกินและหลอมรวมพลังอย่างบ้าคลั่ง

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้สรรพเสียง

วันรุ่งขึ้น

ระดับพลังของสวีเฉินยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามตามคาด

การทะลวงจากขอบเขตปราณแท้จริงขั้นสามไปสู่ขั้นสี่ จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ทรัพยากรที่เขามีติดตัวอยู่ตอนนี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

เสียงบานประตูเปิดออก

สวีเฉินก้าวเดินออกมาจากห้อง

เขาเคาะประตูห้องของเฉาหมาน บอกกล่าวอีกฝ่ายเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปเพียงลำพัง

ขณะก้าวเดินปะปนไปกับผู้คนขวักไขว่บนท้องถนน สวีเฉินก็แผ่พลังจิตสัมผัสออกไปรอบตัว ไม่นานนักเขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่กำลังแอบจับจ้องมา

มีคนกำลังแอบตามดูเขาอยู่

เขาเดินแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนที่แออัดอย่างแนบเนียน ร่างกายขยับพลิ้วไหว เคลื่อนที่ลัดเลาะไปตามกลุ่มคนอย่างรวดเร็ว

"คนหายไปไหนแล้ว"

ชายหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งคลาดสายตาจากสวีเฉิน มันเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองหา

ในขณะที่มันกำลังหันซ้ายแลขวาอยู่นั้น จากตรอกเล็กๆ ข้างกายมัน เด็กหนุ่มใบหน้าซื่อบื้อผู้หนึ่งก็เดินสวนออกมา ผ่านหน้าชายผู้นั้นไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเดินห่างออกมาไกลพอสมควร เด็กหนุ่มหน้าซื่อบื้อก็ลูบใบหน้าของตนเองพลางคิดในใจว่าหน้ากากหนังมนุษย์นี่ช่างใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ

ใช่แล้ว

คนผู้นี้ก็คือสวีเฉินที่สวมหน้ากากหนังมนุษย์อยู่นั่นเอง

และหน้ากากหนังมนุษย์ชิ้นนี้ก็คือของวิเศษที่เขายึดมาได้หลังจากสังหารลี่เหิงดาบโลหิต

ลี่เหิงดาบโลหิตใช้หน้ากากหนังมนุษย์ชิ้นนี้ในการเปลี่ยนโฉมหน้า รอดพ้นจากการตามล่าของสำนักใหญ่ต่างๆ มาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ยามนี้ สวีเฉินที่เปลี่ยนรูปโฉมไปอย่างสิ้นเชิง กำลังเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปยังย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวง

ท้ายที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่หน้าหอของล้ำค่า

เนื่องจากงานประมูลใกล้จะเปิดฉากขึ้น ผู้คนที่เข้าออกหอของล้ำค่าจึงมีจำนวนไม่น้อย คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนนำของมีค่ามาฝากประมูลในงาน

"คุณชายท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือไม่ขอรับ"

พนักงานหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาสวีเฉิน พร้อมกับเผยรอยยิ้มต้อนรับขับสู้

สวีเฉินไม่อยากเสียเวลา จึงหยิบบัตรทองออกมาแสดงสถานะของตนเองโดยตรง วิธีนี้จะช่วยให้พนักงานให้ความสำคัญ และหลีกเลี่ยงปัญหาจุกจิกกวนใจได้

"ข้าต้องการนำของบางอย่างมาฝากประมูลในงานประมูลที่จะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า"

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เห็นบัตรทองในมือของสวีเฉิน รอยยิ้มของพนักงานหนุ่มก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคารพนบนอบอย่างจริงใจ

บัตรทอง คือสิ่งที่หอของล้ำค่ามอบให้แก่แขกผู้มีเกียรติสูงสุดเท่านั้น

ผู้ที่ถือครองบัตรทอง ล้วนควรค่าแก่การต้อนรับอย่างสมเกียรติจากหอของล้ำค่า

พนักงานหนุ่มไม่กล้าชักช้า เขารีบพาสวีเฉินไปที่ห้องรับรองแห่งหนึ่ง หลังจากรินน้ำชาและนำขนมมารับรองแล้ว เขาก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมเอ่ยว่า "แขกผู้มีเกียรติโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเชิญผู้เชี่ยวชาญประเมินราคามาขอรับ"

ผู้เชี่ยวชาญประเมินราคา คืออาชีพที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในงานประมูล

พวกเขาสามารถแยกแยะคุณภาพของวิเศษ และตั้งราคาประมูลได้อย่างเหมาะสม

หลังจากพนักงานหนุ่มจากไปไม่นาน ชายชราศีรษะล้านผู้หนึ่งก็ผลักประตูเดินเข้ามา

บนใบหน้าของชายชราศีรษะล้านปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดเจนว่า

เมื่อวันงานประมูลใกล้เข้ามา ก็ยิ่งมีผู้นำของมาฝากประมูลอย่างสวีเฉินเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

การต้องประเมินและวิเคราะห์ของมีค่าติดต่อกันหลายวัน ทำให้เขาเริ่มจะรับมือไม่ไหวอยู่บ้าง

"สหายตัวน้อย ไม่ทราบว่าท่านต้องการฝากประมูลสิ่งใดหรือ" ชายชราศีรษะล้านทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามสวีเฉิน เอ่ยถามเข้าประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม

สวีเฉินพยักหน้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบศาสตราวิญญาณชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ

มันคือโล่วิญญาณชิ้นหนึ่ง ซึ่งเขาได้มาจากตำหนักวารี

ตัวเขามีศาสตราวิญญาณอยู่กับตัวทั้งหมดสิบชิ้น

หนึ่งชิ้นคือสร้อยคอที่หยิบฉวยมาจากซูอวิ๋น เจ็ดชิ้นแย่งชิงมาจากตำหนักวารี และอีกสองชิ้นคือของวิเศษที่ยึดได้จากการสังหารป๋ายเฮ่าและสือถิง

สร้อยคอ กระบี่ภูตเขียว และเกราะวิญญาณปราการทมิฬ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ใช้งานเอง ส่วนอีกเจ็ดชิ้นที่เหลือ เขาเตรียมจะขายทิ้งให้หมด เพื่อนำหินวิญญาณมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร

"ศาสตราวิญญาณขั้นต่ำ"

ใบหน้าที่เคยเหนื่อยล้าของชายชราศีรษะล้าน พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที

แม้แต่ในงานประมูล ศาสตราวิญญาณขั้นต่ำก็เพียงพอที่จะติดหนึ่งในสิบอันดับของล้ำค่า หากเป็นงานประมูลช่วงเวลาปกติ มันสามารถนำมาเป็นของประมูลชิ้นสุดท้ายได้เลยทีเดียว

ชายชราศีรษะล้านรับโล่วิญญาณมาจากมือของสวีเฉิน พิจารณาดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "เป็นศาสตราวิญญาณขั้นต่ำจริงๆ แถมยังมีสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน สหายตัวน้อย ไม่ทราบว่าท่านต้องการฝากประมูลหรือขายขาดเล่า"

"หากฝากประมูล โล่วิญญาณชิ้นนี้น่าจะประมูลได้ในราคาประมาณเท่าใด และหากขายขาดให้ทางหอประมูล พวกท่านจะให้ราคาที่เท่าใด" สวีเฉินเอ่ยถาม

หากฝากประมูล ย่อมมีโอกาสทำกำไรได้สูงสุด ทว่าก็มีความเสี่ยงเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ของประมูลอาจถูกประมูลไปในราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หรือไม่มีผู้ใดเสนอราคาเลย ซึ่งทั้งสองกรณีนี้ล้วนมีโอกาสเกิดขึ้นได้

"หากฝากประมูล ยากจะระบุราคาที่แน่ชัดได้ แต่จากประสบการณ์ของข้า ราคาประมูลขั้นต่ำไม่น่าจะต่ำกว่าสามแสนก้อน ทว่ามีข้อหนึ่งที่ข้าต้องแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า โดยปกติแล้วทางหอประมูลจะหักค่านายหน้าหนึ่งในสิบส่วน แต่เนื่องจากสหายตัวน้อยถือบัตรทอง ซึ่งถือเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดของหอของล้ำค่า ค่านายหน้าจึงถูกกว่าคนทั่วไป โดยจะหักเพียงหนึ่งในยี่สิบส่วนเท่านั้น"

ชายชราศีรษะล้านเอ่ยต่อ "แต่หากสหายตัวน้อยต้องการขายขาดให้เรา หอของล้ำค่ายินดีรับซื้อโล่วิญญาณชิ้นนี้ในราคาสี่แสนก้อน"

สวีเฉินไม่ปฏิเสธ และก็ยังไม่ตอบตกลง เขาล้วงเอาศาสตราวิญญาณอีกหกชิ้นที่ตนเองไม่ได้ใช้ออกมาจากแหวนมิติรวดเดียว

"ท่านลองดูของพวกนี้ก่อนเถิด"

ศาสตราวิญญาณทั้งเจ็ดชิ้นถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าชายชราศีรษะล้าน

แม้ชายชราศีรษะล้านจะผ่านเหตุการณ์ใหญ่โตมานับไม่ถ้วน แต่ยามนี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

จะ เจ็ดชิ้น ศาสตราวิญญาณเจ็ดชิ้น

เด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นใครกันแน่

คนอื่นหยิบศาสตราวิญญาณออกมาได้ชิ้นเดียวก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับหยิบออกมารวดเดียวถึงเจ็ดชิ้น หรือว่าคนผู้นี้จะไปปล้นคลังสมบัติของสำนักใดมา

นอกจากห้าสำนักใหญ่และแปดตระกูลใหญ่แล้ว ขุมกำลังอื่นๆ ในอาณาจักรไท่ซาง เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดสามารถครอบครองศาสตราวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนี้

ด้วยจิตใจที่สั่นสะท้าน ชายชราศีรษะล้านจึงทำการตรวจสอบศาสตราวิญญาณทีละชิ้น และพบว่าทั้งหมดล้วนเป็นศาสตราวิญญาณขั้นต่ำที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ

หากศาสตราวิญญาณทั้งเจ็ดชิ้นนี้ถูกนำออกประมูลพร้อมกัน งานประมูลในปีนี้จะต้องสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วเมืองหลวงอย่างแน่นอน

"สหายตัวน้อย ศาสตราวิญญาณทั้งเจ็ดชิ้นนี้" ชายชราศีรษะล้านเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

หากเขาสามารถเจรจาการค้าครั้งนี้ได้สำเร็จ ผลงานของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ศาสตราวิญญาณสองชิ้นนี้ข้าจะขายขาดให้หอประมูลของพวกท่าน ส่วนอีกห้าชิ้นข้าจะฝากประมูลในงานประมูลที่จะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า ทว่าข้ามีเงื่อนไขสองข้อ" สวีเฉินชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว

"ท่านว่ามาได้เลย"

ชายชราศีรษะล้านเอ่ยอย่างร้อนรน

[จบแล้ว]