บทที่ 91 - ลอบสังหาร

บทที่ 91 - ลอบสังหาร

สองมือผสานมุทราอย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณบริสุทธิ์ก่อตัวรวมกันที่ใจกลางฝ่ามือ

ชั่วพริบตาที่เขาสาดซัดฝ่ามือออกไป

เสียงระเบิดดังกึกก้อง

รอยประทับฝ่ามือพลังวิญญาณขนาดยักษ์ร่วงหล่นจากฟากฟ้า กดทับลงบนร่างของเฉินถัว

เฉินถัวที่เพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำยังไม่ทันได้ทรงตัวให้มั่นคง ก็ต้องเผชิญกับการสะกดข่มจากรอยประทับฝ่ามือยักษ์ มันแผดเสียงคำรามลั่น พยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง ทว่าท่ามกลางเสียงกึกก้องกัมปนาท ร่างของมันกลับถูกฝ่ามือยักษ์กระแทกจมมิดลงสู่ก้นทะเลสาบโดยพลัน

น้ำในทะเลสาบแตกกระจาย ก่อเกิดเป็นพื้นที่สุญญากาศไร้มวลน้ำ สายน้ำถูกพลังวิญญาณต้านทานเอาไว้ชั่วคราว ร่างของเฉินถัวจมปลักอยู่ในเปือกตมก้นทะเลสาบอย่างหมดสภาพ

เมื่อพลังวิญญาณที่สกัดกั้นสายน้ำสลายตัวไป มวลน้ำจากทุกทิศทุกทางก็ถาโถมเข้าบีบรัดร่างของเฉินถัว แรงกระแทกมหาศาลทำให้มันแทบสิ้นใจ เสียงกระอักดังขึ้นพร้อมกับโลหิตคำโตที่พ่นออกจากปาก

หยาดโลหิตละลายปะปนไปกับสายน้ำอย่างรวดเร็ว

ส่วนเฉินถัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสครั้งแล้วครั้งเล่า หลังจากกระอักเลือดคำนี้ออกมา ดวงตาของมันก็เหลือกค้างและหมดสติไปในทันที

ร่างกายของมันส่ายโอนเอนไปตามเกลียวคลื่น ท้ายที่สุดก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำประดุจสุนัขที่ตายแล้วตัวหนึ่ง

ผู้คนต่างตกตะลึง

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

การต่อสู้ครั้งนี้ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบกินเวลาไม่ถึงสิบช่วงลมหายใจด้วยซ้ำ

บางคนยังไม่ทันตั้งสติเตรียมชมการต่อสู้ ทุกอย่างก็จบลงด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

รวดเร็ว

รวดเร็วจนยากจะเชื่อสายตา

แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการสังหารในพริบตาเดียว

ผู้พ่ายแพ้ไม่ใช่สวีเฉินที่มีระดับพลังต่ำกว่า แต่กลับเป็นเฉินถัวที่เป็นฝ่ายเริ่มหาเรื่องก่อน

ผลลัพธ์นี้แม้จะอยู่ในความคาดหมายของใครหลายคน แต่ก็เหนือล้ำกว่าสิ่งที่พวกเขาจินตนาการไว้มากนัก

ไม่นานนัก

ความสนใจของฝูงชนก็พุ่งเป้าไปที่ร่างของเฉินถัวอีกครั้ง

ยามนี้เฉินถัวลอยคว่ำหน้าอยู่บนผิวน้ำ นิ่งสนิทไร้การเคลื่อนไหว

"เฉินถัวตายแล้วงั้นหรือ"

มีคนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

เฉินถัวคือสายเลือดสายตรงของตระกูลเฉิน หากมันตายลงย่อมทำให้ตระกูลเฉินโกรธเกรี้ยวเป็นแน่

สวีเฉินผู้นี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง

ก่อนหน้านี้เพิ่งตัดแขนของถูซุยไปข้างหนึ่ง ตอนนี้ยังมาสังหารเฉินถัวอีก เขาไม่กลัวถูกสองตระกูลใหญ่ออกประกาศจับเลยหรืออย่างไร

เขาคิดจริงๆ หรือว่าการมีสำนักวิญญาณครามหนุนหลังแล้วจะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้

หากสองตระกูลใหญ่บันดาลโทสะและร่วมมือกันกดดันสำนักวิญญาณคราม สำนักวิญญาณครามจะยอมเปิดศึกกับสองตระกูลใหญ่เพียงเพื่อศิษย์แค่คนเดียวจริงหรือ

หลากหลายความคิดแล่นพล่านในหัวของผู้คน

สวีเฉินก้าวเดินบนผิวน้ำ เขาเข้าไปใกล้ร่างของเฉินถัว ยื่นมือออกไปคว้าร่างของอีกฝ่ายขึ้นมา จากนั้นท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนศาลากลางน้ำ เพียงสะบัดแขนเบาๆ ร่างของเฉินถัวก็ถูกโยนทิ้งลงตรงหน้าฝูงชนราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง

"ยังไม่ตาย"

เมื่อได้สัมผัสใกล้ชิด ผู้คนก็รับรู้ได้ถึงลมหายใจรวยรินของเฉินถัว บางคนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก บางคนลอบถอนใจด้วยความเสียดาย และมีบางคนที่เริ่มมองสวีเฉินด้วยสายตาหวาดหวั่นยำเกรง

เฉินถัวคือยอดยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นหก การเอาชนะมันได้อย่างหมดจดปานนี้ ผู้คนในที่แห่งนี้นอกจากสวีเฉินแล้ว เกรงว่าคงมีเพียงเจ็ดคนบนศาลากลางน้ำเท่านั้นที่ทำได้

ต้องรู้ว่าเจ็ดคนนั้นอย่างต่ำก็เป็นถึงอัจฉริยะระดับว่าที่คุณชายใหญ่

ความแข็งแกร่งที่สวีเฉินแสดงออกมา แม้จะยังมีช่องว่างห่างจากระดับว่าที่คุณชายใหญ่อยู่บ้าง แต่มันผู้นี้ก็จัดว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับว่าที่คุณชายใหญ่อย่างแน่นอน

สายตาของสวีเฉินกวาดมองใบหน้าของผู้คนทีละคน บรรดาผู้ที่มีเจตนาร้ายเมื่อสบเข้ากับสายตาของเขา ล้วนแต่ตื่นตระหนกและหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ

เข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งเดียวแต่ต้องต่อสู้ถึงสามหน สวีเฉินไม่รู้เลยว่าการมาร่วมงานครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกหรือผิดกันแน่

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขารู้ดีคือ เขาไม่สามารถอยู่ที่งานเลี้ยงนี้ได้อีกต่อไป

เขาประสานมือคำนับไปทางศาลากลางน้ำ ก่อนจะพาเฉาหมานก้าวเดินบนผิวน้ำจากไป

มองดูแผ่นหลังของสวีเฉินที่ค่อยๆ ห่างออกไป หลงจ้านเทียนที่อยู่บนศาลากลางน้ำก็พยักหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เล็กน้อย

ซูชวนคล้ายจะรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง

เมื่อมองตามทิศทางที่หลงจ้านเทียนพยักหน้า เขาเห็นเงาร่างเลือนรางสายหนึ่งแวบผ่านไป

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าหลงจ้านเทียนกำลังวางแผนจะทำสิ่งใด

……

หลังจากสวีเฉินและเฉาหมานเดินออกจากคฤหาสน์ พวกเขาก็ใช้เส้นทางเดิมเดินทางกลับ

ไม่นานนัก

พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและเปิดห้องพักชั้นเลิศสองห้อง

ยามดึกสงัดไร้สรรพเสียง

ผู้คนบนท้องถนนบางตาลงเรื่อยๆ

ความวุ่นวายในเมืองหลวงท้ายที่สุดก็กลับคืนสู่ความสงบ

ผู้คนที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันต่างพากันเข้าสู่นิทรา

ภายในห้องพัก

แสงตะเกียงส่องสว่างริบหรี่

สวีเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาบำเพ็ญเพียร

ทันใดนั้น

หน้าต่างห้องก็ถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ชายชราชุดดำลอยลิ่วเข้ามาในห้องราวกับเงาพราย โดยไม่ทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

มองดูสวีเฉินที่กำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียง มุมปากของชายชราชุดดำก็ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

ดาบศึกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมืออย่างเงียบงัน

วินาทีต่อมา

ร่างของชายชราชุดดำก็หายวับไปจากจุดเดิม

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในเงาด้านหลังของสวีเฉินก็ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นอย่างช้าๆ

คนผู้นั้นคือชายชราชุดดำ

มันชูดาบศึกในมือขึ้นสูง

จากนั้นก็ตวัดฟันลงมาอย่างแรง

"ฉัวะ"

ศีรษะของสวีเฉินลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

โลหิตพุ่งกระฉูดดั่งน้ำพุ

"ภารกิจที่องค์ชายมอบหมาย สำเร็จลุล่วงด้วยดี"

มองดูศีรษะของสวีเฉินที่หลุดกระเด็น ชายชราชุดดำก็เผยรอยยิ้มออกมา ความตึงเครียดในใจมลายหายไปสิ้น

ทว่าในวินาทีถัดมา

จู่ๆ ในใจของมันก็บังเกิดความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ

เป็นความอันตรายที่รุนแรงถึงขั้นเอาชีวิตได้

สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนไปในทันที

ความคิดในหัวแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

มีข้อผิดพลาดตรงที่ใดกัน

หรือว่าข้างกายสวีเฉินมียอดฝีมือจากสำนักวิญญาณครามคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

ไม่สิ

มันพลันได้สติกลับมา

เมื่อมองไปยังร่างไร้หัวของสวีเฉิน

ภารกิจนี้สำเร็จได้ง่ายดายเกินไป

วินาทีนี้

มันรีดเร้นพลังจิตสัมผัสออกมาอย่างเต็มกำลังเพื่อค้นหาที่มาของอันตราย

เมื่อพลังจิตสัมผัสกวาดผ่าน ห้องที่อยู่ในคลองจักษุก็เริ่มบิดเบี้ยว

"แกรก แกรก แกรก"

โลกทั้งใบคล้ายดั่งกระจกที่ร้าวราน รอยปริแตกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ก่อนจะแตกสลายและระเบิดออกเสียงดังกัมปนาท

ในชั่วพริบตาที่โลกพังทลาย มันคล้ายได้ยินเสียงเย็นเยียบดังขึ้นที่ข้างหู

"เพิ่งจะรู้สึกตัวตอนนี้ มันสายไปเสียแล้ว"

ประกายกระบี่สว่างวาบ

เสียงฉัวะดังขึ้น

ศีรษะของชายชราชุดดำลอยละลิ่วขึ้นฟ้า

โลหิตพุ่งกระฉูดดั่งน้ำพุ

ภาพที่เกิดขึ้นช่างเหมือนกับตอนที่ชายชราชุดดำสังหารสวีเฉินไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ทั้งสองฝ่ายสลับบทบาทกันเท่านั้น

ชายชราชุดดำรู้สึกเพียงว่าร่างของตนลอยขึ้นโดยไม่อาจควบคุม มันคล้ายมองเห็นเด็กหนุ่มใบหน้าเย็นชาถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่งยืนอยู่ข้างศพไร้หัว

เด็กหนุ่มที่ถือกระบี่ยาวผู้นั้น ก็คือสวีเฉินเป้าหมายในการลอบสังหารครั้งนี้ของมันมิใช่หรือ แล้วเหตุใดมันจึงไม่ตายภายใต้คมดาบของข้าเล่า

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

และอีกอย่าง

ศพไร้หัวร่างนั้น ช่างดูคุ้นตายิ่งนัก

เมื่อความคิดดำเนินมาถึงจุดนี้ สติสัมปชัญญะของชายชราชุดดำก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

"ตุบ"

ศีรษะร่วงหล่นกระแทกพื้น ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ ไปไกลหลายเมตร ทิ้งคราบเลือดเป็นทางยาวไว้บนพื้นไม้

ศพไร้หัวล้มตึงลงตามลำดับ โลหิตร้อนระอุไหลทะลักจากรอยตัดอันเรียบเนียนบนลำคอ นองเต็มพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

"โฮก"

หมาป่ากลืนฝันจ้องมองศีรษะของชายชราชุดดำพลางส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความปรารถนาอย่างเปี่ยมล้น

สวีเฉินหันมองหมาป่ากลืนฝันที่มีท่าทีอิดโรย การที่เขาตระเตรียมลอบสังหารชายชราชุดดำโดยไม่ทำให้ผู้ใดตื่นตกใจได้ในครั้งนี้ หมาป่ากลืนฝันถือเป็นกำลังสำคัญที่สุด

"กินซะ"

เขาพยักหน้าอนุญาต

เมื่อได้รับคำสั่ง หมาป่ากลืนฝันก็ร้องออกมาด้วยความยินดี มันอ้าปากงับศีรษะของชายชราชุดดำเต็มแรง เสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบ

สวีเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขายังคงไม่ชินกับภาพตอนที่หมาป่ากลืนฝันกินศีรษะมนุษย์

ทว่าศีรษะของผู้แข็งแกร่งก็เป็นยาวิเศษบำรุงชั้นยอดสำหรับหมาป่ากลืนฝัน

ที่สำคัญที่สุดคือ หากไม่มีหมาป่ากลืนฝันคอยช่วยเหลือในครั้งนี้ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถจัดการอีกฝ่ายได้หรือไม่

ชายชราชุดดำเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเจ็ด

แถมยังครอบครองวิชายุทธ์ประเภทหลบซ่อนตัวในเงามืด สังหารผู้คนได้ไร้ร่องรอย นับเป็นนักฆ่าที่ทำให้ผู้คนขวัญผวาเมื่อได้ยินชื่อ

ช่างน่าเสียดาย

มันดันมาพบกับสวีเฉินเข้า

และสวีเฉินก็มีการเตรียมป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในวินาทีที่ชายชราชุดดำลอบเข้ามาในห้อง มันก็ได้ก้าวเข้าสู่กับดักที่สวีเฉินเตรียมไว้นานแล้ว

กับดักที่ว่านั้น ย่อมเป็นภาพลวงตาที่หมาป่ากลืนฝันสร้างขึ้น

ระดับพลังของหมาป่ากลืนฝันในปัจจุบัน อันที่จริงแล้วภาพลวงตาที่มันสร้างขึ้นไม่อาจปิดบังยอดยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นเจ็ดได้ ทว่าใครใช้ให้ชายชราชุดดำเป็นนักฆ่าเล่า เพื่อไม่ให้เปิดเผยร่องรอย มันจึงเก็บซ่อนพลังจิตสัมผัสเอาไว้ เมื่อลอบเข้ามาในห้องจึงไม่สามารถตรวจพบความผิดปกติได้ในทันที รอจนกระทั่งมันรู้สึกถึงอันตรายและแผ่พลังจิตสัมผัสออกไป ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว

หากชายชราชุดดำไม่ใช้วิธีลอบสังหาร แต่เลือกที่จะปะทะกับสวีเฉินซึ่งๆ หน้า แม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสวีเฉิน แต่มันก็คงไม่ตายอย่างคับแค้นใจเช่นนี้แน่นอน

เขาย่อตัวลงและยื่นมือไปค้นตัวชายชราชุดดำ

ชายชราชุดดำผู้นี้มีสิ่งใดที่สามารถยืนยันตัวตนได้หรือไม่

เขาอยากรู้ว่าอีกฝ่ายมาจากขุมกำลังใด เพื่อจะได้เตรียมรับมือล่วงหน้า

ทว่าหลังจากค้นดูทั่วร่าง กลับไม่พบสิ่งใดที่สามารถใช้ยืนยันตัวตนได้เลยแม้แต่น้อย

แต่สวีเฉินก็ใช่ว่าจะไม่ได้รับสิ่งใดเลย

คัมภีร์ก้าวมายาสำราญ

วิชาร่างแหระดับนิลขั้นสูง

……

"องค์ชาย ผู้อาวุโสเงาออกปฏิบัติภารกิจแล้วพะยะค่ะ คาดว่าป่านนี้คงจะเด็ดหัวของสวีเฉินได้แล้ว"

ชายชราผู้หนึ่งเดินเข้ามาในตำหนักใหญ่ พร้อมกับเอ่ยรายงานต่อชายหนุ่มชุดทองที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่าทีนอบน้อม

ชายหนุ่มชุดทองเอ่ยขึ้นว่า "สวีเฉินนับเป็นอัจฉริยะผู้หนึ่ง น่าเสียดายนัก ใครใช้ให้มันเป็นศิษย์ของสำนักวิญญาณครามกันเล่า แต่เอาเถอะ มันก็แค่ล่วงหน้าลงไปรอที่ปรโลกก่อน อีกไม่นานสำนักวิญญาณครามก็ต้องพบกับจุดจบเช่นเดียวกัน"

"หากสวีเฉินตาย สำนักวิญญาณครามย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ โชคดีที่วันนี้เรากวนน้ำให้ขุ่นไว้แล้ว ต่อให้สำนักวิญญาณครามจะสงสัย ก็ไม่มีทางสาวมาถึงตัวพวกเราได้"

"องค์ชายปราดเปรื่องยิ่งนักพะยะค่ะ"

ชายชราเบื้องล่างเอ่ยประจบประแจง

ทว่าในขณะที่ชายหนุ่มชุดทองกำลังลำพองใจอยูนั้น จู่ๆ ภายนอกตำหนักก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังขึ้น

ขันทีน้อยผู้หนึ่งเดินลุกลี้ลุกลนเข้ามา ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "องค์ชาย ตะเกียงวิญญาณของใต้เท้าเงาดับลงแล้วพะยะค่ะ"

[จบแล้ว]