บทที่ 19 ขุมทรัพย์ใต้โขดหิน

บทที่ 19 ขุมทรัพย์ใต้โขดหิน

ทั้งสองคนเดินมาถึงบริเวณแนวโขดหิน

น้ำยังไม่ลงเต็มที่ และภูมิประเทศบริเวณแนวโขดหินก็ค่อนข้างซับซ้อน โขดหินหลายก้อนมีตะไคร่น้ำและสาหร่ายเกาะอยู่เต็มไปหมด ทำให้ลื่นล้มได้ง่าย แค่เผลอแป๊บเดียวอาจจะลื่นล้มหรือข้อเท้าแพลงได้เลย

ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังคงง่วนอยู่กับการหาของบนหาดทราย ยังไม่มีใครเดินมาถึงแถวนี้

"ลูกพี่ เราจะหาตรงนี้เหรอ?"

เฉินเฉียงถาม

"ตรงนี้แหละ"

เฉินนั่วพยักหน้า ในครรลองสายตาของเขา พื้นที่สีทองนั้นกำลังกะพริบถี่ยิบ

เป้าหมายอยู่ตรงหน้า และอยู่ไม่ไกลแล้ว

"โอเค!"

เฉินเฉียงวางสวิงและพลั่วในมือลงก่อน ก้มตัวลงพับขากางเกงและแขนเสื้อขึ้น แล้วหยิบเครื่องมือเดินเข้าไปในแนวโขดหิน

"ระวังตัวด้วยล่ะ!"

เฉินนั่วเตือน พลางก้มลงพับขากางเกงและแขนเสื้อของตัวเองบ้าง

ทั้งคู่เปลี่ยนมาใส่รองเท้าบูทยางทรงสูงมาจากบ้านแล้ว ซึ่งเป็นรองเท้าที่เหมาะกับการเดินชายหาดที่สุด เลยไม่ต้องถอดรองเท้า

"รู้แล้วน่า!"

เฉินเฉียงร้องตอบ และไม่นานก็ตะโกนเสียงดัง

"ลูกพี่ มาดูนี่เร็ว! แถวนี้มีหอยนางรมกับหอยหวานเพียบเลย"

"ไม่ต้องสนใจหอยนางรมหรอก ของพวกนั้นไม่ได้ราคาอะไร รีบหาของดีๆ อย่างอื่นก่อนดีกว่า"

เฉินนั่วเตือน แล้วเดินตรงไปข้างหน้า

"ลูกพี่ จะไปไหนล่ะ?"

"ไม่ต้องสนใจข้า เอ็งหาต่อไปเถอะ ข้าจะไปดูตรงนู้นหน่อย"

"อ๋อ!"

เฉินเฉียงไม่ได้ถามอะไรต่อ ก้มหน้าก้มตาหาของต่อไป

เฉินนั่วหยุดยืนอยู่หน้าโขดหินก้อนใหญ่มากก้อนหนึ่ง

ระดับน้ำทะเลสูงประมาณหนึ่งในสามของโขดหินก้อนนี้ และกำลังลดระดับลงอย่างช้าๆ

พื้นที่สีทองในสายตาของเขาเปล่งประกายสีทองอร่าม บ่งบอกว่ามีของดีอยู่ใกล้ๆ นี้แน่

เฉินนั่ววางถังในมือลงบนที่ราบของโขดหิน แล้วก้มหน้าลงมองหาอย่างละเอียด

น้ำตื้นมากแล้ว ไม่เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นแต่อย่างใด

เมื่อเห็นหอยหวานหลายตัวเกาะอยู่บนโขดหินใต้น้ำ เฉินนั่วก็ก้มลงไปแกะพวกมันออกมาใส่ถัง

พื้นที่สีทองยังคงกะพริบอยู่ ชัดเจนว่ามันไม่ได้หมายถึงหอยหวานพวกนี้

"ลูกพี่ ดูนี่ดิ! ข้าจับปูได้ตัวนึง!"

เสียงตะโกนด้วยความดีใจของเฉินเฉียงดังขึ้น

เฉินนั่วหันไปมอง ก็เห็นหมอนั่นกำลังชูปูสีแดงคล้ำในมือขวา ยิ้มแฉ่งโชว์ฟันขาวให้เขาดู

ปูชนิดนี้ชาวบ้านเรียกกันว่า 'ปูแดงเกาะหิน' ขนาดพอๆ กับปูม้า ก้ามใหญ่ เปลือกแข็ง ปกติเนื้อจะหวานอร่อยที่สุดในช่วงเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ

"ก็แค่ปูตัวเล็กๆ หวังให้มันสูงๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? รีบๆ หาต่อได้แล้ว"

เฉินนั่วกลอกตาอย่างรำคาญใจ เมินเฉยต่อเพื่อน แล้วก้มหน้าก้มตาหาของรอบๆ โขดหินต่อไป

กุ้งดาบตัวเล็กๆ ดึงดูดความสนใจของเขา เฉินนั่วค่อยๆ เอื้อมมือลงไปในน้ำ แล้วตะครุบมันอย่างรวดเร็ว แต่ก็คว้าน้ำเหลว

"แม่งเอ๊ย ไวชะมัด!"

เฉินนั่วสบถพึมพำ สะบัดน้ำออกจากมือ

ก็แค่กุ้งตัวเล็กๆ ตัวเดียว เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ก้มหน้าก้มตาหาขุมทรัพย์ที่อาจจะเป็น 'ตำนานสีทอง' ต่อไป

ใต้น้ำมีก้อนหินเล็กๆ อยู่เต็มไปหมด

เฉินนั่วสงสัยว่าของดีอาจจะซ่อนอยู่ใต้ก้อนหินพวกนี้ เขาเลยก้มลงไปพลิกก้อนหินดู

มีของซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย เป็นปูทรายตัวเล็กๆ สองตัว

เฉินนั่วขี้เกียจแม้แต่จะจับพวกมัน

ไอ้พวกนี้ตัวเล็กเกินไป พอเอาไปทำสุก เนื้อมันก็จะหดหายไปหมด เหลือแต่กระดองเปล่าๆ กินก็ยาก แถมยังไม่ได้ราคาอะไรเลย

แต่ในบางพื้นที่ คนเขาก็เอาปูทรายพวกนี้ไปทำกะปิปู หมักเกลือหมักเหล้าแล้วกลายเป็นของอร่อยชั้นเลิศไปเลยก็มี

ในอนาคต จะมีโรงงานหลายแห่งมารับซื้อปูทรายช่วงฤดูที่มันชุกชุมเพื่อเอาไปทำกะปิปู ซึ่งเป็นที่นิยมมากๆ

ออกแรงพลิกก้อนหินอีกก้อน ก็เจอปลาดาวสองตัวซ่อนอยู่ข้างใต้ เฉินนั่วรีบหยิบพวกมันโยนใส่ถัง

พลิกก้อนหินทีละก้อนแบบนี้ ไม่นานเขาก็ได้หมึกสายตัวนึง หอยตลับกำมือนึง แล้วก็หอยหวานอีกหลายตัว

เขาได้ของมาพอสมควรแล้ว แต่เฉินนั่วก็ยังไม่รู้สึกดีใจเลยสักนิด

การที่รู้ว่ามีขุมทรัพย์อยู่ใกล้ๆ ตัว แต่กลับหาไม่เจอสักที มันทำให้เขาหงุดหงิดใจนิดหน่อย

ระดับน้ำค่อยๆ ลดลงไปอีก จนบริเวณนี้เริ่มโผล่พ้นน้ำแล้ว

เมื่อเห็นชาวบ้านเริ่มทยอยเดินมาทางนี้ เฉินนั่วก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา

"อาเฉียง มานี่หน่อย!"

เฉินนั่วเงยหน้าขึ้นตะโกนเรียกเฉินเฉียง

"โอเค มาแล้วๆ!!"

เฉินเฉียงร้องตอบ เอานางรมที่เพิ่งแซะได้จากโขดหินใส่สวิง แล้วเดินจ้ำอ้าวมาหาเขา

"ลูกพี่ มีอะไรเหรอ?"

"ช่วยข้าหาแถวนี้หน่อย ข้าสังหรณ์ใจว่ามีของดีซ่อนอยู่ แต่หาไม่เจอสักที"

"หา?"

เฉินเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง พอได้ยินแบบนั้น แล้วนึกถึงเรื่องเมื่อวาน ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเป็นประกายทันที

"โอเค เดี๋ยวข้าช่วยหา"

พูดจบ เฉินเฉียงก็เทของในสวิงลงถัง วางพลั่วกับสวิงไว้บนโขดหิน แล้วก้มหน้าก้มตาช่วยเฉินนั่วหาของรอบๆ โขดหิน

"ลูกพี่ แน่ใจนะว่าอยู่แถวนี้?"

"ยังไงมันก็อยู่แถวนี้แหละ ไม่ไกลหรอก พลิกหินดูให้หมดทุกก้อนเลยนะ ตามซอกหินก็ดูด้วย"

"รับทราบ!"

เมื่อพลิกก้อนหินทีละก้อน ทั้งสองคนก็ค่อยๆ ได้ของเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็เป็นของที่ไม่ได้ราคาอะไรเลย

ทันใดนั้น เฉินนั่วก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างอยู่ใต้โขดหินใกล้ๆ

เขาก้มลงไปดูใกล้ๆ ก็เห็นเปลือกหอยสีน้ำตาลอมเหลืองหลายอัน

เพราะสีของมันกลืนไปกับโขดหิน เขาเลยไม่ทันสังเกตเห็นทั้งๆ ที่เดินผ่านตั้งหลายรอบ

แต่มันจะเป็นตำนานสีทองได้ยังไง?

เปลือกหอย... ดวงตาของเฉินนั่วสว่างวาบขึ้นมา

ถ้าเปลือกหอยจะเป็นตำนานสีทองได้ ก็คงเป็นเพราะไข่มุกที่อาจจะซ่อนอยู่ข้างในล่ะมั้ง

ในอนาคต การเพาะเลี้ยงหอยมุกจะแพร่หลายมาก ทำให้ไข่มุกเลี้ยงในตลาดแทบจะไม่มีราคาเลย

"อาเฉียง เอาพลั่วมานี่"

เฉินนั่วกวักมือเรียกด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ลูกพี่ เจออะไรเหรอ?"

เฉินเฉียงทำหน้าดีใจ รีบวิ่งเอาพลั่วมาให้

เฉินนั่วรับพลั่วมา นั่งยองๆ แล้วยื่นมือเข้าไปแซะพวกมันออกมา

"ก็แค่เปลือกหอยเองลูกพี่ ของพวกนี้ไม่ได้ราคาอะไรหรอก!"

เฉินเฉียงพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ไม่ต้องสนหรอกว่าได้ราคาหรือเปล่า เอาออกมาให้หมดก่อน"

"ลูกพี่ เดี๋ยวข้าช่วยเอง!"

"เออ ฝากด้วยแล้วกัน!"

เฉินนั่วส่งพลั่วคืนให้

เฉินเฉียงมาเดินหาของทะเลบ่อยกว่า เขาเลยชำนาญเรื่องนี้มากกว่าเฉินนั่วเยอะ ไม่นานเขาก็แซะเปลือกหอยพวกนั้นออกมาทีละอันๆ

เฉินนั่วหยิบขึ้นมาทีละอัน

ทุกครั้งที่หยิบขึ้นมา เขาก็จะคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่สีทองในสายตาไปด้วย

พอเขาหยิบอันที่สามขึ้นมา พื้นที่สีทองนั้นก็หายวับไปทันที

เฉินนั่วดีใจจนแทบเนื้อเต้น แต่เขาไม่ยอมแสดงออกทางสีหน้า

หลังจากเฉินเฉียงแซะเปลือกหอยสองอันสุดท้ายออกมาได้ เฉินนั่วก็หอบเปลือกหอยทั้งหมดไปโยนใส่ถัง

ใจจริงเขาอยากจะแกะดูเดี๋ยวนั้นเลย แต่ก็ต้องข่มใจไว้ก่อน

เขารู้ดีว่าไม่ควรทำตัวรวยให้ใครเห็น

"ลูกพี่ เปลือกหอยพวกนี้คงไม่ใช่ 'ของดี' ที่พี่พูดถึงหรอกมั้ง?"

เฉินเฉียงถามด้วยสีหน้างุนงง

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน! หาต่อไปเถอะ"

เฉินนั่วยิ้ม

เฉินเฉียงมองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้ว "ทำไมคนเริ่มแห่มาทางนี้กันเยอะจังล่ะ?"

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเราสักหน่อย เราจะไปห้ามไม่ให้ใครมาได้ยังไงล่ะ เอาเถอะ หาต่อไป ไปดูตรงนู้นสิ!"

เฉินนั่วชี้ไปทางด้านหน้าเฉียงๆ

ทิศทางนั้นมีพื้นที่สีฟ้าอยู่ในครรลองสายตาของเขา น่าจะมีของดีซ่อนอยู่ตรงนั้นบ้างล่ะนะ

จบบท