บทที่ 16 การซักไซ้จากว่าที่แม่ยาย

บทที่ 16 การซักไซ้จากว่าที่แม่ยาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

กว่าเฉินนั่วจะลุกจากเตียง ฟ้าก็สว่างโร่แล้ว ส่วนพ่อของเขาก็คงออกทะเลไปตั้งนานแล้ว

เขาเดินหาวหวอดๆ ไปที่ครัวหลังบ้าน เห็นน้องสาวคนเล็กกำลังง่วนอยู่หน้าเตา

"ทำไมเธอมาทำกับข้าวล่ะ? แม่ไปไหนซะล่ะ?"

เฉินนั่วถามขึ้น

"หนูตื่นมาก็ไม่เจอแม่แล้ว สงสัยคงไปทำนาแหละมั้ง!"

น้องสาวตอบยิ้มๆ

เฉินนั่วพยักหน้ารับ

ที่บ้านมีที่นาไม่มากนัก และช่วงนี้ก็เป็นฤดูหว่านเมล็ดพอดี

ในเมื่อพ่อกับพี่รองต้องออกทะเลไปหาปลา งานในนาส่วนใหญ่จึงตกเป็นภาระของแม่กับพี่สะใภ้ ส่วนน้องสาวก็คอยไปเป็นลูกมือช่วยบ้างเป็นครั้งคราว

พ่อเฉินต้องออกเรือแต่เช้าตรู่ แม่ก็จะตื่นมาพร้อมกันเสมอเพื่อช่วยเตรียมเสบียงอาหารแห้งให้พ่อพกติดตัวไปกินบนเรือบ้าง และกินรองท้องก่อนไปบ้าง

"พี่สาม ไปแปรงฟันล้างหน้าเถอะ หนูต้มข้าวต้มไว้ ใกล้จะสุกแล้วล่ะ"

"โอเค!"

พอเขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ข้าวต้มฝีมือน้องสาวก็เสร็จพอดี

ข้าวต้มเนื้อเนียนข้น อัดแน่นไปด้วยผักใบเขียว กุ้ง เนื้อหอยลาย และเนื้อหอยหลอด ส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย

บนโต๊ะยังมีแผ่นแป้งย่างที่แม่ทำทิ้งไว้ให้สองสามแผ่น กับผักดองโฮมเมดอีกนิดหน่อย

ในชาติที่แล้ว ครอบครัวเขาจ้างแม่บ้านมาทำอาหารและทำความสะอาดโดยเฉพาะ หล่อนเป็นคนแถบชายฝั่งเหมือนกัน เลยมักจะทำอาหารเช้าหลากหลายเมนูที่ถูกปากเขา

แต่ถึงอย่างนั้น เฉินนั่วก็ยังชอบแผ่นแป้งย่างฝีมือแม่ กับข้าวต้มซีฟู้ดฝีมือน้องสาวในตอนนี้มากกว่าอยู่ดี

น้องสาวกินไม่เยอะ ซัดข้าวต้มไปแค่ครึ่งชามกับแผ่นแป้งย่างอีกแผ่นเดียว ที่เหลือก็ตกเป็นหน้าที่กระเพาะของเฉินนั่วจัดการจนเรียบ

พอกินอิ่ม เฉินนั่วก็ทำท่าจะช่วยเก็บล้าง แต่น้องสาวกลับดันตัวเขาออกไป

"พี่รีบไปบ้านพี่อวี้จือเถอะ เดี๋ยวหนูเก็บล้างเอง"

"รอพี่ช่วยล้างให้เสร็จก่อนก็ยังไม่สายน่า!"

"โอ๊ย ไม่ต้องหรอกน่า! หนูทำเองได้ พี่รีบไปเถอะ เดี๋ยวหนูจัดการตรงนี้เสร็จก็จะตามไปช่วยแม่ที่นาแล้ว"

"งั้นพี่ไปจริงๆ นะ!"

เฉินนั่วบอกยิ้มๆ

"ไปเลยๆ! รีบๆ ไปเลย หนูรอให้พี่พาพี่อวี้จือกลับมาอยู่นะ"

น้องสาวยิ้มแก้มปริพลางเร่งยิกๆ

จู่ๆ เฉินนั่วก็ยื่นมือออกไปหยิกแก้มเธออย่างหมั่นเขี้ยว แล้วหันหลังเดินจ้ำอ้าวหนีไปอย่างรวดเร็ว

"โอ๊ย! พี่สามบ้า นิสัยไม่ดีเลย!"

เสียงกระเง้ากระงอดของน้องสาวดังไล่หลังมา

เฉินนั่วเดินออกจากบ้านไปอย่างอารมณ์ดี ฮัมเพลงเบาๆ ไปตลอดทาง

เขาเดินมุ่งหน้าไปที่บ้านของอวี้จือ ยิ่งระยะทางสั้นลงเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกประหม่ามากขึ้นเท่านั้น

มาคิดดูแล้ว ตอนชาติก่อนที่เขาไปบ้านอดีตภรรยาครั้งแรก เขายังไม่ประหม่าขนาดนี้เลย ตอนนั้นมันเหมือนแค่ไปทำภารกิจให้พ่อแม่สบายใจซะมากกว่า

ในชาติที่แล้ว เขาอยากจะออกไปสร้างเนื้อสร้างตัวในเมืองใหญ่มาตลอด แต่พ่อแม่ก็คอยห้ามไว้ ยืนกรานให้เขาแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาก่อน

เพราะเหตุนั้น เขาถึงยอมทำตามคำขอของแม่ ไปดูตัวกับอดีตภรรยาคนนั้น

พอได้เจอหน้ากันครั้งนึง เขาก็เห็นว่าหล่อนหน้าตาสะสวยดี โดยที่ยังไม่ได้ศึกษานิสัยใจคอกันให้ถ่องแท้ เขาก็รีบขอแต่งงานแบบลวกๆ แล้วก็แต่งงานกันไป

ความใจร้อนวู่วามในครั้งนั้น ทำให้เขาต้องชดใช้ด้วยความล้มเหลวในช่วงครึ่งหลังของชีวิต แถมยังเป็นต้นเหตุทางอ้อมที่ทำให้หญิงสาวที่แอบรักเขาต้องทนทุกข์ทรมาน จนสุดท้ายก็ตัดสินใจกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย

โชคดีจริงๆ!

ตอนนี้ทุกอย่างยังแก้ไขได้ทัน

แววตาของเฉินนั่วค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น สองมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

"เฉินนั่ว!!"

เสียงหวานใสคุ้นหูร้องเรียก

เฉินนั่วเงยหน้าขึ้น ก็เห็นอวี้จือยืนยิ้มเขินๆ รอรับเขาอยู่ที่หน้าประตูบ้าน

เห็นได้ชัดว่าวันนี้หล่อนตั้งใจแต่งตัวมาเป็นพิเศษ สวมชุดกระโปรงลายดอกไม้สีอ่อนที่ดูใหม่เอี่ยม ผมยาวที่ปกติมักจะถักเปียคู่ วันนี้กลับปล่อยสยายคลอเคลียประบ่า ดูสดใส งดงาม และสง่างามเหลือเกิน

"มายืนทำอะไรอยู่หน้าประตูเนี่ย? มารอฉันโดยเฉพาะเลยหรือเปล่า?"

เฉินนั่วเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหา เลิกคิ้วยิ้มกริ่ม

ใบหน้าของอวี้จือแดงระเรื่อ หลบตาเขาด้วยความเอียงอาย

ทันใดนั้น ผู้หญิงหน้าตาเย็นชาอายุราวๆ ห้าสิบก็ก้าวออกมาจากในบ้าน

ผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหลี่ซู่เฟิน ผู้ที่เลี้ยงดูอวี้จือมาตั้งแต่เด็กนั่นเอง

หลี่ซู่เฟินอายุมากกว่าพ่อแม่ของเฉินนั่วเจ็ดแปดปี สมัยสาวๆ สามีของเธอไปเกณฑ์ทหารรับใช้ชาติแล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย ส่วนลูกชายที่อายุแค่ไม่กี่ขวบในตอนนั้น ก็มาด่วนตายจากไปเพราะความอดอยากในช่วงข้าวยากหมากแพง เรียกได้ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่อาภัพสุดๆ

แม้กาลเวลาจะพรากความเยาว์วัยไป และโชคชะตาที่โหดร้ายจะคอยกัดกินจนใบหน้าของเธอไม่เหลือเค้าความสาว แต่จากโครงหน้าก็ยังพอเดาได้ว่าสมัยก่อนเธอต้องเป็นผู้หญิงที่สวยสะพรั่งมากแน่ๆ

หลี่ซู่เฟินยืนอยู่ข้างลูกสาว มองสำรวจเฉินนั่วด้วยความสนใจ

"สวัสดีครับ... เอ่อ... คุณน้า!"

เฉินนั่วรีบหุบรอยยิ้มขี้เล่นทันที แล้วชิงกล่าวทักทายอย่างสุภาพ

หลี่ซู่เฟินพยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามว่า "กินข้าวเช้ามาหรือยังล่ะ?"

"กินมาแล้วครับ น้องสาวผมต้มข้าวต้มไว้ให้ แล้วคุณน้าล่ะครับ?"

เฉินนั่วรีบตอบ

"พวกเราก็เพิ่งกินเสร็จเหมือนกันจ้ะ"

อวี้จือรีบชิงตอบ

"อ๋อ ดีแล้วครับ"

เฉินนั่วพยักหน้า

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมานิดๆ

"อวี้จือ เข้าไปยกเก้าอี้ออกมาสองตัวสิลูก"

หลี่ซู่เฟินหันไปสั่งลูกสาว

อวี้จือรับคำหน้าแดงก่ำ แล้วหันหลังเดินเข้าบ้านไป

บรรยากาศกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

เฉินนั่วอ้าปากจะหาเรื่องคุย แต่สมองกลับว่างเปล่าตื้อไปหมด

"ได้ยินชาวบ้านเขาพูดกันว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอไปดูตัวมาเหรอ?"

หลี่ซู่เฟินถามเสียงเรียบ

เฉินนั่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ใช่ครับ แม่ผมให้แม่สื่อจัดการให้น่ะครับ"

"แล้วไม่ถูกใจหล่อนหรือไง?"

"ไม่ครับ"

"แล้วไปตกหลุมรักลูกสาวฉันตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ? หรือว่าโดนพ่อแม่บีบบังคับหนักเข้า พอไม่อยากแต่งกับผู้หญิงคนนั้น ก็เลยคว้าลูกสาวฉันมาเป็นตัวแทน?"

หลี่ซู่เฟินจ้องหน้าเขาเขม็ง แววตาเย็นเยียบ

ในบ้าน อวี้จือที่กำลังจะยกเก้าอี้ออกมาพอดี ได้ยินคำถามนั้นเข้า ก็ชะงักฝีเท้าทันที หัวใจเต้นระรัว เธอกลั้นหายใจเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เมื่อเจอคำถามแทงใจดำแบบนี้ เฉินนั่วก็เงียบไปพักใหญ่

"ไม่ตอบล่ะ? หรือว่าฉันเดาถูก?"

น้ำเสียงของหลี่ซู่เฟินเย็นยะเยือกลงไปอีกหลายองศา หรี่ตามองเขาอย่างจับผิด

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็คงยกลูกสาวให้เธอไม่ได้หรอกนะ ถึงหล่อนจะไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของฉัน แต่ฉันก็ฟูมฟักเลี้ยงดูหล่อนมากับมือ หล่อนคือแก้วตาดวงใจของฉัน"

พอได้ยินประโยคนั้น น้ำตาของอวี้จือที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านก็เอ่อคลอเบ้าทันที

"ผมเข้าใจครับ"

เฉินนั่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เธอไม่เข้าใจหรอก ถ้าเรื่องนี้มันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบหรือความใจร้อนของวัยรุ่น เธอก็หันหลังกลับบ้านไปซะเถอะ เรื่องแต่งงานมันไม่ได้ง่ายอย่างที่พวกวัยรุ่นคิดกันหรอกนะ"

หลี่ซู่เฟินเน้นย้ำทีละคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"คุณน้าครับ โปรดเชื่อผมเถอะ นึ่ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ ผมอยากจะรับเธอมาเป็นภรรยาจริงๆ อยากจะรักและดูแลเธอไปตลอดชีวิต ปกป้องเธอ และจะไม่ยอมให้เธอต้องเจ็บช้ำน้ำใจอีก ผมไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไปอีกแล้วครับ"

สีหน้าของเฉินนั่วจริงจัง แววตาหนักแน่นและลึกซึ้ง

น้ำตาหยดแหมะลงมาจากหางตา แต่ในใจของอวี้จือที่ยืนแอบฟังอยู่นั้นกลับคลี่ยิ้มออกมา ราวกับดอกไห่ถังที่เบ่งบานหลังสายฝนโปรยปราย

"ไม่อยากพลาดโอกาสไปอีกแล้ว? หมายความว่ายังไง?"

หลี่ซู่เฟินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงถามด้วยความงุนงง

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินนั่วที่ยังเป็นแค่วัยรุ่น ถึงได้มีแววตาแบบนี้ได้

ลึกลงไปในดวงตาดำขลับคู่นั้น มันซ่อนความเบื่อหน่ายโลกและความเสียใจที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ชายหนุ่มวัยนี้ควรจะมี ราวกับว่าเขาเหมือนกับเธอได้ผ่านร้อนผ่านหนาวและผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชน

หลังจากสูญเสียสามีไปในสงคราม และลูกชายต้องมาอดตายในช่วงข้าวยากหมากแพง เธอสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตไปจนหมดสิ้น เธอสิ้นหวังและด้านชา ไม่เหลือความหมายอะไรให้มีชีวิตอยู่อีกต่อไป

แต่ในวินาทีที่เธอกำลังจะปลิดชีพตัวเอง เธอก็ได้พบกับอวี้จือในตอนนี้

ทารกน้อยที่ยังอยู่ในผ้าอ้อมส่งยิ้มให้เธอ รอยยิ้มนั้นเปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาในหัวใจอันมืดมิด มอบความกล้าหาญให้เธอลุกขึ้นมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง

จบบท