บทที่ 15 มารประหลาด!

โรงพยาบาลศูนย์กลางเจียงเฉิง

ห้องผู้ป่วยพิเศษ

หลี่จื่อหาวนอนอยู่บนเตียงคนไข้ แขนขวาถูกเข้าเฝือกหนาและคล้องเอาไว้สูง ใบหน้าของเขาบวมเป่งเหมือนแป้งที่หมักเกินขนาด รูปหน้าอันหล่อเหลาที่เคยมีบัดนี้บิดเบี้ยวดูน่าขันและน่าสยดสยองไปพร้อมกัน นี่คือผลจากการที่เฉินเทียนใช้ด้านแบนของมีดตบหน้าเขา

แม้ว่าเขาจะได้รับการรักษาที่ดีที่สุด รวมถึงใช้น้ำยาซ่อมแซมเซลล์ราคาแพง แต่ความเจ็บปวดที่แสบร้อนยังคงฝังลึกเหมือนโดนเหล็กแดงนาบ เป็นสิ่งย้ำเตือนถึงความอัปยศที่ผ่านมาตลอดเวลา

“คุณชายใหญ่ นายท่านบอกว่าให้คุณพักผ่อนและรักษาตัวให้ดีครับ”

ที่หน้าประตูวอร์ด พ่อบ้านวัยกลางคนในชุดสูทสีดำก้มหัวลง น้ำเสียงของเขาดูนอบน้อมแต่ก็แฝงความห่างเหิน

“ส่วนเรื่องมหาวิทยาลัยวรยุทธ์... นายท่านบอกว่าปีนี้พอแค่นี้ก่อน ปีหน้าค่อยสอบใหม่ก็ได้”

“ส่วนเฉินเทียนคนนั้น นายท่านจะส่งคนไปจัดการเพื่อแก้แค้นให้คุณเองครับ”

หลี่จื่อหาวไม่พูดอะไร

เขาจ้องเขม็งไปที่เพดาน ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด

พอแค่นี้? สอบใหม่ปีหน้า?

ตลกสิ้นดี!

หลี่จื่อหาวคือใคร?

เขาคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเจียงเฉิง เป็นทายาทของตระกูลหลี่!

ถ้าปีนี้เขาเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ไม่ได้ แล้วต้องกลายเป็นเด็กซิ่วให้คนอื่นชี้นิ้วนินทา ความอัปยศนั้นมันยิ่งกว่าตายเสียอีก!

ยิ่งไปกว่านั้น...

ให้คนในตระกูลไปจัดการเฉินเทียนงั้นหรือ?

นั่นมันหมายความว่าอย่างไร?

มันคือการยอมรับว่าหลี่จื่อหาวเป็นไอ้กระจอก! แม้แต่เด็กนักเรียนที่โดนไล่ออกและเสียประวัติไปแล้วเขายังจัดการไม่ได้ จนต้องกลับไปร้องไห้ฟูมฟายฟ้องพ่อ!

“ออกไป”

หลี่จื่อหาวเค้นคำพูดออกมาลอดไรฟัน

เสียงของเขาแหบพร่าเหมือนเสียงเครื่องสูบลมที่พังแล้ว

พ่อบ้านชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ เขาโค้งตัวเล็กน้อยแล้วเดินออกไป พร้อมกับปิดประตูลงเบาๆ

ห้องผู้ป่วยตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียง “ติ๊ด... ติ๊ด...” ที่น่าเบื่อหน่ายของเครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจเท่านั้น

หลี่จื่อหาวค่อยๆ หันหัวไปมองตะกร้าผลไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง

ภายใต้กองผลไม้ราคาแพงเหล่านั้น มีกล่องเหล็กสีดำที่ไม่สะดุดตาวางซ่อนอยู่

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น

นั่นคือสิ่งที่เขาซื้อมาจากตลาดมืดเมื่อหกเดือนก่อน

คนขายเป็นชายแก่ลึกลับที่อ้างว่ามันคือ “วัตถุศักดิ์สิทธิ์” ที่นำมาจากเขตต้องห้าม สามารถเปลี่ยนร่างกายคนและมอบพลังเหนือมนุษย์ให้ได้

ตอนนั้นเขาซื้อมาด้วยความคึกคะนองเพียงเพื่อความสนุก

ต่อมาเขาได้นำไปให้คนตรวจสอบ

มันไม่ใช่ของศักดิ์สิทธิ์

แต่มันคือเนื้อและเลือดของมารประหลาด

มารประหลาด (Demon)

พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายยิ่งกว่าสัตว์ประหลาด (Beast) หลายเท่า

พวกมันมีสติปัญญาและมีพลังที่แปลกประหลาด แต่ก็เต็มไปด้วยความเน่าเฟะและความบ้าคลั่ง

นักรบมนุษย์ถือว่ามารประหลาดคือศัตรูคู่อาฆาต

ใครก็ตามที่สัมผัสกับพลังของมารจะถูกตราหน้าว่าเป็นนอกรีตและจะถูกมนุษยชาติไล่ล่า

หลี่จื่อหาวเคยเยาะเย้ยเรื่องนี้

เขาเป็นอัจฉริยะวรยุทธ์ที่มีอนาคตสดใส เขาจะไปแตะต้องของสกปรกแบบนั้นได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้...

แววตาที่เย็นชาและคมปลาบของเฉินเทียนแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง

ความเฉยเมยนั้น

สายตาที่ดูถูกเหมือนมองขยะชิ้นหนึ่ง

และมือข้างนั้นที่บดขยี้กระดูกมือของเขาได้อย่างง่ายดาย

“อ๊ากกก!!!”

หลี่จื่อหาวจู่ๆ ก็คำรามออกมาอย่างอัดอั้น

เขาใช้มือซ้ายที่ยังใช้การได้คว้ากล่องโลหะสีดำมาอย่างบ้าคลั่ง

ความรู้สึกไร้พลังนั้น

ความอัปยศที่ถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

มันกำลังทำให้เขาเสียสติ

“เฉินเทียน... แกบังคับฉันเองนะ...”

“แกบังคับฉันเอง!”

ใบหน้าของหลี่จื่อหาวบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ขณะที่นิ้วมืออันสั่นเทาเปิดกล่องเหล็กออก

กลิ่นคาวหวานที่น่าสะอิดสะเอียนอบอวลไปทั่วอากาศทันที

ภายในกล่อง

มีก้อนเนื้อสีดำขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือนอนสงบนิ่งอยู่

มันไม่ใช่สิ่งไม่มีชีวิต

มันกำลังขยับเขยื้อนเล็กน้อย มีของเหลวสีดำหนืดซึมออกมาจากผิวหนัง มีการหดตัวและขยายตัวเหมือนมันกำลังหายใจ

นี่คือเนื้อและเลือดของมารนอกภพ

ขอเพียงแค่กินมันเข้าไป

ย่อมจะได้พลังมา

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือ... คุณอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด เป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้สติ

หรือแม้กระทั่งความตาย

หลี่จื่อหาวจ้องมองก้อนเนื้อนั้น ความหวาดกลัววาบผ่านดวงตา

แต่เขาก็รีบนึกถึงเฉินเทียนขึ้นมาทันที

นึกถึงมือขวาที่พิการของเขา

นึกถึงเสียงเยาะเย้ยและสายตาดูแคลนที่จะได้รับหากเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ไม่ได้

“ขอเพียงแค่ฆ่าแกได้...”

“ต่อให้ต้องกลายเป็นผีแล้วจะเป็นไรไป!”

ประกายตาบ้าคลั่งพาดผ่านดวงตาของหลี่จื่อหาว

เขาคว้าก้อนเนื้อสีดำที่ยังดิ้นอยู่ใส่เข้าปากตัวเอง

อึก!

ไม่ต้องเคี้ยวเลยสักนิด

เนื้อก้อนนั้นราวกับมีวิญญาณ มันไหลลื่นลงคอตรงเข้าสู่กระเพาะของเขาโดยตรง

ความเย็นเยือก

ความเย็นที่หนาวเหน็บถึงกระดูกระเบิดออกทันที

ราวกับเขากลืนก้อนน้ำแข็งพันปีลงไป

จากนั้น

ความเจ็บปวดที่ร้อนแรงราวกับจะเผาผลาญอวัยวะภายในให้เป็นจลตามมาติดๆ

“อั่ก—!!!”

หลี่จื่อหาวเบิกตากว้าง เขาขดตัวงออยู่บนเตียงเหมือนกุ้งโดนน้ำร้อน

เจ็บ!

มันเจ็บมาก!

ราวกับมีมีดนับหมื่นเล่มกำลังปั่นป่วนอยู่ในท้อง พยายามจะหั่นอวัยวะภายในให้เป็นชิ้นๆ

ราวกับมีหนอนนับไม่ถ้วนกำลังมุดเข้าไปในเส้นเลือด และกัดกินเนื้อเยื่อของเขา

ตุ้บ!

หลี่จื่อหาวร่วงลงไปที่พื้น

เขาดิ้นพล่านอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด มือทั้งสองข้างตะปบที่ลำคอ เล็บจิกเข้าไปในเนื้อลึกจนเกิดรอยแผลโชกเลือด

“ช่วย... ช่วยด้วย...”

เขาพยายามจะกรีดร้อง

แต่น้ำเสียงที่หลุดออกมาจากลำคอมีเพียงเสียงคำรามของสัตว์ร้ายเท่านั้น

พลังสีดำพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ทำลายโครงสร้างเดิมอย่างย่ามใจแล้วประกอบมันขึ้นมาใหม่อย่างแปลกประหลาด

กร๊อบ! กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักที่น่าสะอิดสะเอียนดังขึ้น

แขนขวาของหลี่จื่อหาวที่เคยเข้าเฝือกไว้ บัดนี้มันพองขยายขึ้นอย่างหาสาเหตุไม่ได้

เฝือกหนาๆ เริ่มมีรอยร้าวปกคลุมไปทั่ว

ปัง!

เฝือกแตกกระจาย

เศษปูนปลิวว่อนไปทั่ว

แขนที่เคยหักของเขาเติบโตขึ้นอย่างมาก ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีดำอมฟ้าและมีเกล็ดละเอียดปกคลุม

เล็บของเขากลายเป็นแหลมคมและยาวเหมือนกรงเล็บของสัตว์ร้าย

ความเจ็บปวดเจียนตายจากการที่กระดูกหักและงอกใหม่แทบจะทำให้หลี่จื่อหาวสลบไป

แต่เขาไม่สลบ

เจตจำนงที่รุนแรงและกระหายเลือดเข้าจู่โจมสมองของเขา บังคับให้เขาอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งที่มีสติอย่างถึงที่สุด

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้

เสียงเอะอะในห้องผู้ป่วยค่อยๆ สงบลง

หลี่จื่อหาวนอนหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนพื้น

เหงื่อผสมกับเลือดจนกลายเป็นแอ่งอยู่ใต้ร่างของเขา

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่เคยใสกระจ่างบัดนี้กลายเป็นรูม่านตาแนวตั้งที่ดูน่าสยดสยอง และส่งแสงสีเขียวปีศาจออกมา

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้น

ท่วงท่าของเขาดูแข็งทื่อแต่แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล

เขาชูมือขวาขึ้นมา

มันไม่อาจเรียกว่ามือได้อีกต่อไป

มันคือกรงเล็บที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำอมฟ้า กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดขอดแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่หนาวเหน็บออกมา

หลี่จื่อหาวลองกำหมัดดู

เปรี๊ยะ!

เสียงอากาศที่ถูกบีบจนแตกละเอียด

กระแสพลังที่แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเติมเต็มไปทั่วทั้งร่างกาย

มนุษย์เดินดินสมบูรณ์แบบงั้นเหรอ?

ไม่

ในตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาสามารถฉีกกระชากนักรบระดับเริ่มต้นจริงๆ ได้ด้วยซ้ำ!

ความรู้สึกที่พลังไหลพล่านอยู่ในเส้นเลือดทำให้เขาเคลิบเคลิ้มและหลงใหล

“นี่น่ะเหรอ... พลังของมารนอกภพ?”

หลี่จื่อหาวมองดูตัวเองในกระจก

อาการบวมบนใบหน้าหายไปแล้ว

แต่ผิวหนังของเขาขาวซีดราวกับคนตาย ไร้ซึ่งสีเลือด

รูม่านตาแนวตั้งนั้นไม่มีอารมณ์ของมนุษย์หลงเหลืออยู่อีก มีเพียงความโลภและเจตนาฆ่าที่ไร้ก้นบึ้ง

เขายิ้มออกมา

เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดสองแถว

รอยยิ้มนั้นบิดเบี้ยวและอำมหิต

“เฉินเทียน...”

หลี่จื่อหาวกางกรงเล็บที่กลายพันธุ์ออกมา แล้วขีดข่วนเบาๆ ไปที่กระจกนิรภัยของหน้าต่าง

ครืด—

กระจกนิรภัยที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษถูกกรีดเป็นรอยลึกห้ารอยได้อย่างง่ายดายเหมือนตัดเต้าหู้

รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจกเงา

“ความเจ็บปวดที่แกมอบให้ฉัน ฉันจะคืนให้เป็นสิบเท่า ร้อยเท่า”

“รอคอยก่อนเถอะ”

“ฉันจะบดขยี้กระดูกของแกทีละท่อน”

“ฉันจะฉีกเนื้อออกจากร่างแกทีละชิ้น”

หลี่จื่อหาวพึมพำ

น้ำเสียงของเขาไม่แหบพร่าอีกต่อไป แต่มันมีแรงดึงดูดปนโลหะที่ทำให้คนได้ยินต้องขนลุกซู่

เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า เปลี่ยนเป็นชุดวอร์มสีดำแล้วดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ เพื่อซ่อนดวงตาที่ประหลาดนั้นไว้

จากนั้น

เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักบานหน้าต่างที่แตกละเอียดออก

ที่นี่คือชั้นสิบสอง

แต่เขาไม่ลังเลเลยสักนิด

เขากระโดดลงไป

ลมหวีดหวิวผ่านหู

ร่างของหลี่จื่อหาวราวกับภูตผี ไสลด์ลงไปตามผนังภายนอกอาคารอย่างรวดเร็ว

กรงเล็บที่แหลมคมเจาะเข้าเนื้อผนังได้อย่างง่ายดายเพื่อใช้เป็นจุดพักแรง

เพียงไม่กี่ก้าว

เขาก็หายวับไปในความมืดที่กว้างใหญ่