บทที่ 14 9527ออกเดินทาง!

เฉินเทียนไม่ตอบโต้

เขาเพียงแค่เก็บแผนที่เข้ากระเป๋าเงียบๆ อย่างมั่นคง

ท่าทีเพิกเฉยนั้นทำให้เฒ่าผีรู้สึกหงุดหงิดอยู่ลึกๆ

'เดี๋ยวนี้พวกเด็กวัยรุ่นมันบ้าบิ่นกันหมดแล้วหรือไง?'

เฉินเทียนบิดคอไปมาเล็กน้อย

พรสวรรค์ [กระดูกดาบแต่กำเนิด] ที่เพิ่งอัปเกรดมา กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนภายในร่างกายของเขา

ตามการเคลื่อนไหวนั้น

กระดูกสันหลังของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เคร้ง!

เสียงที่แหลมและกะทันหันดังขึ้นในอากาศ

มันไม่ใช่เสียงทึบๆ ของกระดูกเสียดสีกัน

แต่มันเหมือนเสียงโลหะของดาบชั้นเลิศสองเล่มปะทะกันในฝัก

ใสกระจ่าง

บาดลึก

แฝงไว้ด้วยความคมปลาบที่หนาวเหน็บ

เฒ่าผีที่กำลังจะเริ่มงานถึงกับมือกระตุก

ประกายไฟจากหัวเชื่อมเกือบจะลามไปโดนคิ้วของเขา

เขาหันขวับมาทันทีดวงตาขวาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้องแคบๆ

สุดท้ายมาหยุดอยู่ที่เฉินเทียน

"แกพกอะไรมา?"

เสียงเมื่อกี้มันเหมือนเสียงชักดาบโลหะผสมเกรดสูงชัดๆ

แต่สองมือของเด็กนี่ว่างเปล่า

มีดเลาะกระดูกบิ่นๆ เล่มนั้นก็ยังนอนสงบอยู่ในกระเป๋า

สีหน้าของเฉินเทียนไม่เปลี่ยนไปเลย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านอยู่ในกระดูกแขน

ความรู้สึกนั้น

ราวกับมีดาบสองเล่มฝังอยู่ในเนื้อกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

หากเขาต้องการ

ร่างกายนี้แหละคืออาวุธที่คมที่สุด

"ไม่มีอะไรครับ"

เฉินเทียนตอบเรียบๆ

เขาหันหลังเดินตรงไปที่ประตูเหล็กม้วน

ฝีเท้าของเขามั่นคง

ทุกย่างก้าวมัดกล้ามเนื้อขาตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนู

เฒ่าผิจ้องมองแผ่นหลังของเขาพลางขมวดคิ้ว

เสียงเมื่อกี้...

"ให้ตายสิ แปลกชะมัด"

"เฮ้!"

เฒ่าผีตะโกนไล่หลังเหมือนผีเข้า

"พวกไฮเอน่านั่นถึงจะห่วย แต่ไอ้หัวหน้าตาเดียวนั่นมีฝีมือของจริง"

"ถ้าอยากรอดกลับมา พูดให้น้อยลงแล้วกวัดแกว่งมีดให้มากขึ้นซะ"

เฉินเทียนไม่หยุดเดิน

เขาเพียงแค่โบกมือให้โดยไม่หันกลับมามอง

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ร่างของเขาหายลับไปในความมืดของราตรีอย่างรวดเร็ว

เฒ่าผีถอนสายตากลับมาแล้วถ่มน้ำลาย

"ไอ้ตัวประหลาด"

เขาพึมพำพลางสวมแว่นป้องกันอีกครั้ง

ซี่ๆๆ

ประกายไฟจากการเชื่อมสว่างวาบขึ้นอีกครั้งในความมืด

...

เช้าตรู่

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นชื้นและกลิ่นสนิมเหล็กที่เย็นเยือก

ภายนอกด่านตรวจทางทิศเหนือ

รถออฟโรดหลายคันที่ถูกดัดแปลงอย่างหนักจอดเรียงรายอยู่ริมถนน

ตัวรถถูกเชื่อมด้วยแผ่นเหล็กและหนามแหลม ดูราวกับฝูงสัตว์ร้ายโลหะ

พวกเดนตายหลายคนท่าทางดุดันนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ข้างรถ

พวกเขาสวมชุดต่อสู้ที่ดูสะเปะสะปะ บางคนเอากระดูกสัตว์ประหลาดมาประดับเป็นเครื่องราง

แววตาของพวกเขากระหายเลือด ร่างกายแผ่ซ่านกลิ่นอายคุกคาม

“ไอ้หน้าใหม่ที่เฒ่าผีบอกอยู่ที่ไหนวะ?”

ชายร่างกำยำหัวโล้นถ่มก้นบุหรี่ทิ้งพลางชำเลืองมองนาฬิกาจักรกลด้วยความหงุดหงิด

“บ้าเอ๊ย ถ้ายังไม่มาอีก ฉันจะไปแล้วนะ”

“พวกเด็กเมื่อวานซืนเดี๋ยวนี้มันหยิ่งกันชะมัด”

ชายผอมแห้งท่าทางเหมือนลิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะฮึๆ

เขาควงมีดสั้นในมือไปมาอย่างชำนาญ

“จะรีบไปไหนล่ะ?”

“ถ้าไม่มีเหยื่อล่อ ไอ้ ‘กิ้งก่าหุ้มเกราะ’ นั่นมันล่อออกมาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ”

“หวังว่าเฒ่าผีจะส่งตัวที่หนังเหนียวหน่อยมานะ จะได้ไม่โดนงับทีเดียวตาย”

พวกมันพากันหัวเราะร่าด้วยมุกตลกหยาบโลน

ที่ไกลออกไป

ร่างหนึ่งเดินฝ่าหมอกยามเช้าเข้ามา

รูปร่างเพรียวบาง

ดูผอมแห้ง

สะพายกระเป๋าใบเก่าสีซีดจาง

เขาถือมีดเลาะกระดูกเล่มหนึ่งโดยไม่มีแม้แต่ฝักมีด

เฉินเทียนเดินมาหยุดตรงหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น

สายตาของเขาเรียบนิ่งกวาดมองกลุ่มคนเถื่อนท่าทางอำมหิตตรงหน้า

“9527”

เขาแจ้งหมายเลขประจำตัว

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบปานน้ำแข็ง

“มารายงานตัวเข้าทีม”

อากาศรอบข้างดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

จากนั้น

เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและไร้มารยาทก็ระเบิดออกมา

“พรืดดด ฮ่าๆๆๆ!”

ไอ้ลิงผอมหัวเราะจนแทบจะหงายหลัง

มันเกือบจะทำมีดสั้นหลุดมือปักขาตัวเอง

“9527?”

“ฉันว่าแกชื่อ 250 (ไอ้ปัญญาอ่อน) มากกว่ามั้ง!”

ไอ้ลิงเช็ดน้ำตาที่เล็ดออกมาเพราะความขำอย่างเกินจริง

มันพุ่งตัวเข้ามาหาเฉินเทียน

ดวงตาที่แดงก่ำเหมือนเครื่องสแกน

กวาดมองเฉินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย

"นี่เหรอเหยื่อล่อที่เฒ่าผีหามาให้?"

"เนื้อนุ่มเชียว"

"แขนขาเล็กๆ แบบนี้ไม่พอให้กิ้งก่าโลหะซอกฟันหรอกมั้ง"

ไอ้ลิงยื่นนิ้วที่สกปรกออกมา

มันตั้งใจจะจิ้มแก้มของเฉินเทียน

ท่าทางนั้นดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

มันไม่เห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ชายหัวโล้นข้างๆ ก็แสดงสีหน้ารังเกียจไม่แพ้กัน

เขาถ่มเสลดลงพื้นอย่างแรง

"บ้าชะมัด"

"เฒ่าผีมันเลอะเลือนไปจริงๆ แล้ว"

"ส่งเด็กนักเรียนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมแบบนี้มา เป็นภาระในเขตรกร้างชัดๆ"

"เดี๋ยวฉันคงต้องเสียเวลาไปเก็บศพมันอีก"

ใบหน้าของชายหัวโล้นสั่นกระเพื่อมด้วยความโกรธและความดูแคลน

ในสายตาของเขา

เฉินเทียนคือคนตายไปแล้ว

คนตายที่ยังเหลือลมหายใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เฮ้ ไอ้หนู"

นิ้วของไอ้ลิงหยุดนิ่งอยู่ห่างจากใบหน้าของเฉินเทียนเพียงครึ่งนิ้ว

เล็บของมันเต็มไปด้วยคราบดำสกปรก

ส่งกลิ่นเหม็นที่น่าสะอิดสะเอียนออกมา

"นั่นมันมีดเลาะกระดูกงั้นเหรอ?"

สายตาของไอ้ลิงจ้องมองมีดเก่าๆ ในมือเฉินเทียนที่ไม่มีแม้แต่ฝัก

น้ำเสียงเยาะเย้ยของมันล้นปรี่ออกมา

"แกกะจะเอาไปเล็มเล็บเท้าให้สัตว์ประหลาดหรือไง?"

"หรือจะเอาไว้เชือดเนื้อตัวเองป้อนใส่ปากมันล่ะ?"

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นรอบตัวอีกครั้ง

มันคือความรื่นเริงที่วิปริตของพวกนอกกฎหมาย

การได้เห็นหน้าใหม่สั่นประสาท

การได้เห็นมือสมัครเล่นฉี่ราดกางเกง

มันคือความบันเทิงไม่กี่อย่างในชีวิตที่ซ้ำซากของพวกมัน

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเฉินเทียนไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

เขาลดสายตาลงต่ำ

ในส่วนลึกของดวงตา

มีประกายแสงสีฟ้าอ่อนวูบวาบ

กระดูกสันหลังของเขารู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

ลึกเข้าไปในกระดูกแขน

มีแรงสั่นสะเทือนจางๆ แผ่ออกมา

มันคือ 'กระดูกดาบ' ที่กำลังกระหาย

หากนิ้วนั้นยื่นเข้ามาอีกเพียงนิ้วเดียว

เฉินเทียนมั่นใจว่า

ใน 0.1 วินาที

เขาจะตัดนิ้วนั้นรวมถึงมือที่สกปรกนั่นให้ขาดสะบั้น

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน

แต่กระดูกดาบก็ได้มอบ

ความคมที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดให้กับเขาไปแล้ว

ในวินาทีที่นิ้วของไอ้ลิงกำลังจะสัมผัสผิวหนังของเฉินเทียน

"พอได้แล้ว"

เสียงที่แหบพร่าและทุ้มต่ำดังขึ้นกะทันหัน

น้ำเสียงไม่ดังนัก

แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจขัดขืนได้

กลุ่มคนงานที่เตรียมรอดูเรื่องสนุกพลันเงียบกริบทันที

แม้แต่ไอ้ลิงที่จองหองก็ชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมเปลี่ยนเป็นท่าทางประจบประแจงในพริบตา

"ลูกพี่"

ชายที่หลบอยู่ในเงาของรถออฟโรดก้าวออกมา

ตาเดียว

มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดราวกับตะขาบพาดผ่านใบหน้า

ในดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่

มีแสงเย็นเหยียบราวกับสัตว์ร้ายส่องประกาย

ชายคนนี้คือ 'ตาเดียว'

หัวหน้าหน่วยไฮเอน่า

นักรบตัวจริง

ตาเดียวเมินไอ้ลิง

เขาเดินอย่างมั่นคง

มาหยุดตรงหน้าเฉินเทียน

ดวงตาข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งที่เฉินเทียน

ราวกับจะมองให้ทะลุถึงวิญญาณของเด็กหนุ่ม

บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาทันที

ไอ้ลิงกับไอ้หัวโล้นสบตากัน

ทั้งคู่กำลังรอให้ลูกพี่ระเบิดอารมณ์ออกมา

เพื่อไล่ไอ้เด็กนักเรียนจองหองนี่ไป

หรือไม่ก็หักแขนขาแล้วโยนทิ้ง

อย่างไรก็ตาม

คิ้วของตาเดียวกลับขมวดมุ่นลึกขึ้นเรื่อยๆ

'มีบางอย่างผิดปกติ'

'ผิดปกติมาก'

ในฐานะนักรบที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นตายมานานหลายปี

เขามีสัญชาตญาณสัตว์ร้ายในการรับรู้ถึงอันตราย

เพียงแค่วินาทีนั้น

ในตอนที่ไอ้ลิงยื่นมือออกไป

เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ชัดเจน

มันไม่ใช่จิตสังหาร

แต่มันคือ 'ความคม' ที่บริสุทธิ์

มันเหมือนกับ...

มีใครเอาดาบชั้นเลิศมาจ่อที่ลำคอของเขา

ผิวหนังของเขาถึงกับรู้สึกเจ็บแปลบเหมือนถูกบาดไปเอง

ความรู้สึกนี้...

เขาเคยเห็นแค่ในพวกแก๊ง 'พั่วจวิน' เท่านั้น

พวกนั้นคือตัวอันตรายของจริง!

สายตาของตาเดียวเลื่อนไปมองที่แขนของเฉินเทียน

แขนคู่นั้นดูไม่หนาเท่าไหร่

ออกจะผอมแห้งด้วยซ้ำ

แต่ในการรับรู้ของตาเดียว

นั่นไม่ใช่เนื้อหนัง

แต่มันคืออาวุธสังหารสองชิ้นที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังอย่างชัดเจน

คมกริบและแวววาว

กำลังเลือกเหยื่อ

'คิดไปเองงั้นเหรอ?'

ตาเดียวหรี่ตาลง

เขาพิจารณาเฉินเทียนอย่างละเอียดอีกครั้ง

เฉินเทียนยังคงไร้ความรู้สึก

ความเฉยเมยนั้น

ไม่ใช่การแสร้งทำเป็นนิ่ง

แต่มันคือความเฉยเมยจริงๆ

เหมือนดาบเล่มหนึ่ง

ที่ไม่ได้สนใจเสียงร้องไห้ของเนื้อบนเขียงเลยสักนิด

“แกชื่ออะไร?”

ตาเดียวเอ่ยปากถามกะทันหัน

ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด

ไอ้ลิงชะงัก

ไอ้หัวโล้นก็ตะลึงไปเช่นกัน

ปกติลูกพี่สนใจ 'เหยื่อล่อ' ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

“9527”

เฉินเทียนบอกตัวเลขที่เย็นชาและไร้ตัวตนนั้น

ไม่มีชื่อ

มีเพียงรหัสเรียกขาน

ตาเดียวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินเทียน

เป็นเวลาสามวินาทีเต็มๆ

ความคมปลาบในดวงตานั้นไม่จางหายไปเลย

ยิ่งอยู่ในระยะประชิด

มันยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

'ไอ้เด็กนี่ มีอะไรแปลกๆ'

ตาเดียวถอนสายตากลับ

เขากดความสงสัยที่อธิบายไม่ได้ไว้ในใจ

ไม่ว่าจะเป็นตัวประหลาดมาจากไหน

ในเมื่อก้าวเข้าสู่เขตรกร้างแล้ว

เป็นมังกรก็ต้องขดตัว

เป็นเสือก็ต้องหมอบราบ

“ขึ้นรถ”

ตาเดียวเอ่ยคำสั้นๆ สองคำ

เขาหันหลังขึ้นไปบนรถออฟโรดหนามแหลม

ไอ้ลิงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ลูกพี่ จะเอาไอ้เด็กนี่ไปจริงๆ เหรอครับ?”

“มันก็แค่...”

“หุบปาก”

น้ำเสียงที่เย็นชาและเฉียบขาดของตาเดียวดังออกมาจากในรถ

“ขับรถไปซะ”

ใบหน้าของไอ้ลิงแดงก่ำด้วยความอับอาย

มันถลึงตาใส่เฉินเทียนอย่างอาฆาต

สายตาเต็มไปด้วยยาพิษ

“ถือว่าแกโชคดีไปนะ ไอ้หนู”

“เดี๋ยวถ้าฉี่ราดกางเกง อย่าหวังว่าฉันจะช่วยล่ะ”

ไอ้ลิงสบถพลางเปิดประตูรถ

มันกระแทกตัวลงนั่งข้างใน

เฉินเทียนเมินเฉยต่อเสียงเห่าของพวกขยะ

เขายื่นมือไปจับมือจับประตูรถ

กระดูกในฝ่ามือสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เสียงที่แหลมและเบาบางดังขึ้นหนึ่งครั้ง

ความรู้สึกนั้น

เหมือนดาบที่ถูกเก็บเข้าฝักอย่างสมบูรณ์

เขาขึ้นไปบนรถ

นั่งลงที่เบาะมุมด้านใน

ประตูรถปิดดังปัง

เครื่องยนต์คำรามกึกก้อง

สัตว์ร้ายโลหะพ่นควันดำพวยพุ่งออกมา

พกพาเจตนาร้ายและจิตสังหารไปเต็มคันรถ

มุ่งหน้าฝ่าหมอกยามเช้าที่กว้างใหญ่ไปในทันที