บทที่ 13 เฒ่าผี!
บทที่ 13 เฒ่าผี!
เฉินเทียนเริ่มผ่อนแรงลงโดยไม่ใช้พรสวรรค์[สั่นสะเทือน]อีกเขาสังหารสัตว์กึ่งกลายพันธุ์ที่เหลือจนเสร็จสิ้น
พี่สยงยืนเกาะราวระเบียงชั้นสองมองลงมา
"ให้ตายเถอะ..."
เขากลืนน้ำลายดังอึกรู้สึกคอแห้งผาก
เด็กหนุ่มที่โชกไปด้วยเลือดข้างล่างนั่นทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูก
นี่ไม่ใช่คนแล้ว
นี่มันคือสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์ชัดๆ
สองวัน
สัตว์กึ่งกลายพันธุ์กว่าร้อยตัว
ถูกเด็กคนนี้สังหารเรียบด้วยตัวคนเดียว
และดูจากท่าทางเขาไม่มีวี่แววของความเหนื่อยล้าเลยในทางตรงกันข้ามดูเหมือนเขาจะยิ่งตื่นเต้นขึ้นทุกครั้งที่ลงมือสังหาร
ดวงตาคู่นั้น
ขนาดมองจากที่ไกลๆพี่สยงยังสัมผัสได้ถึงความอำมหิตที่แผ่ออกมา
"ขอบคุณสวรรค์"
พี่สยงปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพึมพำกับตัวเอง
"โชคดีที่ฉันไม่บีบให้เขาต้องจนตรอก"
คนประเภทนี้
ขอเพียงไม่ตายเสียก่อนในวันหน้าย่อมทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน
การเป็นศัตรูกับเขาเท่ากับการรนหาที่ตาย
ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า
แสงสายัณห์สีเลือดอาบชโลมโรงฆ่าสัตว์ทั้งโรงจนกลายเป็นสีแดงฉาน
เฉินเทียนสะบัดเลือดออกจากใบมีดอย่างไม่ใส่ใจ
แทบเท้าของเขาซากศพกองเป็นพะเนิน
กลิ่นคาวเลือดรุนแรงดึงดูดฝูงกาให้บินวนเวียนพลางส่งเสียงร้องแหบพร่าอยู่เหนือหัว
เขากวาดสายตาขึ้นไปมองหน้าต่างชั้นสอง
สายตาประสานเข้ากับพี่สยงที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและความหวาดกลัว
เฉินเทียนฉีกยิ้ม
เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดที่ตัดกับใบหน้าเปื้อนเลือดดูดุร้ายเป็นพิเศษ
"พี่สยง"
เขาไม่ได้ตะโกนเพียงแค่ขยับปาก
แต่พี่สยงเข้าใจดี
"ของขายหมดแล้ว"
เฉินเทียนเก็บมีด
เขาเปิดแผงระบบขึ้นมา
แต้มสังหารที่เคยร่อยหรอพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง
[แต้มสังหาร:42]
ประสิทธิภาพนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว
เฉินเทียนสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในตัวประกายตาพาดผ่านดวงตาของเขา
ด้วยพรสวรรค์ระดับสีเขียวนี้เขารู้สึกมั่นใจในการมุ่งหน้าสู่เขตรกร้างมากขึ้นมหาศาล
เขาหันหลังเดินกลับไปยังห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแผ่นหลังเหยียดตรงราวกับทวนเหล็ก
เมื่อเขาเปลี่ยนชุดออกมาพี่สยงก็มายืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันฉีกยิ้มประจบในมือถือแฟ้มเอกสารสีดำใบหนึ่ง
"น้องชายเฉินสิ่งที่ต้องการเตรียมไว้ให้แล้ว"
พี่สยงยื่นแฟ้มให้ท่าทางนอบน้อมยิ่งกว่าเดิม
แฝงไว้ด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง
ผลงานของเฉินเทียนตลอดสองวันนี้ทำให้เขาอึ้งจนพูดไม่ออก
เฉินเทียนรับแฟ้มมาแต่ไม่ได้รีบร้อนเปิดดู
เขาเพียงแค่ลองชั่งน้ำหนักดูในมือ
ไม่เบาเลย
"ขอบคุณ"
เขาเอ่ยคำสั้นๆอย่างไม่ใส่ใจ
"เฒ่าผีคนนั้นรอคุณอยู่ที่อู่ซ่อมรถร้างทางเหนือของเมือง"
"อ้อถ้าคุณยังไม่มีอาวุธมีดเลาะกระดูกเล่มนี้ผมให้"
ทางเหนือของเมือง
อู่ซ่อมรถร้าง
ประตูเหล็กม้วนถูกปิดไว้ครึ่งหนึ่งเผยให้เห็นแสงไฟสีเหลืองสลัวๆข้างใน
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องและสนิมเหล็กผสมกับกลิ่นไหม้ที่อธิบายไม่ถูก
นี่คือทางเข้าสู่ดินแดนไร้กฎหมาย
เฉินเทียนกระชับกระเป๋าสะพายที่มีเพียงมีดเลาะกระดูกอยู่ข้างใน
เขาก้มตัวมุดผ่านประตูเหล็กม้วนเข้าไป
ซี่ๆๆ
เสียงอ๊อกเหล็กดังแสบแก้วหู
ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว
ชายชราในชุดหมีเปื้อนคราบน้ำมันยืนหันหลังให้ประตูเขากำลังง่วนอยู่กับท่อเหล็กหนาในมือ
สิ่งนั้นดูเหมือนท่อไอเสียแต่เฉินเทียนมองปราดเดียวก็รู้ว่ามันคือปืนใหญ่ดัดแปลงทำเอง
ประเภทที่สามารถยิงวัวตัวเต็มวัยให้แหลกเป็นเศษเนื้อได้ในนัดเดียว
"ปิดประตูซะ"
ชายชราไม่หันกลับมาน้ำเสียงแหบพร่าเหมือนกระดาษทรายสองแผ่นถูกัน
"ที่นี่ไม่รับลูกค้าขาจรอยากซ่อมรถไปอู่ข้างๆ"
เฉินเทียนไม่ขยับ
เขายืนนิ่งสายตากวาดมองไปรอบๆอย่างสงบ
บนผนังเต็มไปด้วยชิ้นส่วนดัดแปลงหลากชนิดและใบประกาศจับหลายใบที่ถูกมีดบินปักจนเป็นรูพรุน
"พี่สยงส่งผมมา"
เฉินเทียนพูดขึ้น
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับมีพลังอำนาจทะลุผ่านเสียงรบกวนในอู่ซ่อมรถ
เสียงอ๊อกเหล็กหยุดชะงักทันที
มือของชายชราหยุดนิ่ง
เขาค่อยๆหันกลับมา
ใบหน้าที่ซูบผอมดวงตาซ้ายสวมแว่นขยายเลนส์เดียวดวงตาขวาขุ่นมัวเป็นสีเหลือง
นี่คือเฒ่าผี
นายหน้าตลาดมืดที่เขี้ยวลากดินที่สุดในย่านนี้
เฒ่าผีถอดถุงมือเปื้อนน้ำมันโยนลงบนโต๊ะทำงานดังปัง
เขามองเฉินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า
สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่ดูยังอ่อนเยาว์ของเฉินเทียนนานถึงสามวินาทีเต็มๆ
จากนั้น...
สายตาก็กวาดมองชุดวอร์มราคาถูกที่เฉินเทียนยังไม่ได้เปลี่ยนออก
สุดท้ายมาหยุดที่กระเป๋าสะพายที่ตุงออกมา
"หึ"
เฒ่าผีหัวเราะออกมา
เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความตลกขบขันและดูแคลน
เขาหยิบบุหรี่ยับๆออกมาจากกระเป๋าคาบไว้ในปาก
แต่ไม่ได้จุดไฟ
เขาเพียงแค่ชายตาแลมองเฉินเทียนด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่
"ไอ้หมีอ้วนสมองมันโดนหนอนกินไปแล้วหรือไง?"
เฒ่าผีถ่มน้ำลายลงพื้นตรงหน้าเท้าเฉินเทียนอย่างแม่นยำ
"ที่นี่มันโรงฆ่าสัตว์งั้นเหรอ?"
"หรือว่าเป็นเนอสเซอรี่เด็กอ่อน?"
"ส่งเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาที่นี่ทำซากอะไร?"
เฉินเทียนเมินเฉยต่อกองน้ำลายที่เท้า
เขาสะบัดมือเบาๆ
แฟ้มสีดำพุ่งผ่านอากาศไปวางแหมะอยู่บนโต๊ะเปื้อนคราบน้ำมันตรงหน้าเฒ่าผีอย่างมั่นคง
“ผมต้องการใบอนุญาต”
“ใบอนุญาตนักล่า”
เฒ่าผีไม่ได้รีบหยิบแฟ้มนั้นมาดู
ตาขวาที่ขุ่นมัวหรี่ลงเป็นเส้นเล็กๆขณะพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าใหม่อีกครั้ง
'อ่อนหัดเกินไป'
'อ่อนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้'
ขยะแบบนี้โยนเข้าไปในเขตรกร้างยังไม่พอให้พวกสัตว์ร้ายซอกฟันเลยด้วยซ้ำ
“แกนี่มันแก่จนเลอะเลือนจริงๆแล้วนะ”
เฒ่าผีหัวเราะฮึๆ
นิ้วที่เปื้อนคราบน้ำมันเคาะโต๊ะดังปังๆ
“ขอใบอนุญาต?แกรู้ไหมว่าที่นั่นมันที่แบบไหน?”
“ที่นั่นมันที่กินคนนะโว้ย”
“ไม่ใช่ที่สำหรับเด็กนักเรียนอย่างแกมาเล่นขายของ”
เฉินเทียนยังคงไร้ความรู้สึก
ดวงตาสีดำสนิทจ้องตรงไปที่เฒ่าผี
โดยไม่มีความลังเล
เขาไม่แม้แต่จะกะพริบตา
สายตาแบบนั้น...
เฒ่าผีชะงักไปครู่หนึ่ง
'ดูไม่เหมือนพวกหน้าใหม่เลยแฮะ'
'ดูเหมือนพวกเพชฌฆาตเจนจัดที่มือเปื้อนเลือดมาโชกโชนมากกว่า'
น่าสนใจ
เฒ่าผีเอื้อมมือไปหยิบแฟ้มเอกสาร
แควก
ซองถูกฉีกออกอย่างหยาบคาย
ปึกเงินดอลลาร์สหพันธ์ปึกหนาร่วงหล่นลงมากระแทกโต๊ะดังปัง
นั่นคือเงินค่าผ่านทางที่พี่สยงมอบให้เขามา
เมื่อเห็นปึกธนบัตรหลากสีใบหน้าที่เหี่ยวแห้งของเฒ่าผีก็กระตุกขึ้นมาในที่สุด
รอยแสยะยิ้มที่น่าเกลียดปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"เงินน่ะถึงใจดีจริงๆ"
เขาโกยเงินเข้าลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจ
จุดบุหรี่ที่คาบไว้นานแล้วขึ้นสูบ
เขาสูดเข้าไปลึกๆ
กลิ่นยาสูบราคาถูกที่ฉุนกึกอบอวลไปในอากาศทันที
"ก็ได้"
เฒ่าผีตบปึกเงินในมือเสียงดังแปะๆ
ดวงตาขุ่นมัวนั้นกลอกไปมาสองตลบก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่ดูเด็กเกินไปของเฉินเทียน
เขาส่ายหัว
เหมือนมองคนโง่ที่กำลังจะกระโดดเข้ากองไฟ
"เห็นแก่เงินหรอกนะ"
เฒ่าผีเก็บเงินเข้ากระเป๋าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ
เขาหันหลังไปคุ้ยกองกระดาษเปื้อนคราบน้ำมัน
"งานนี้เดิมทีไม่ใช่ของแก"
"มีแก๊งที่เพิ่งตั้งขึ้นมาหยาบๆชื่อพวกไฮเอน่าชื่อโหลคนก็ห่วย"
"มือมีดคนเก่าของพวกมันดันเมาเหล้าเมื่อวานไปหลีหญิงจนโดนตัดมือทิ้ง"
"พวกมันกำลังต้องการคนมาเสียบแทนอย่างเร่งด่วน"
เฒ่าผีดึงแผนที่ยับๆออกมาจากกองขยะแล้วโยนลงบนโต๊ะ
บนแผนที่มีรอยเปื้อนสีน้ำตาลที่ไม่รู้ว่าเป็นคราบอะไร
“พรุ่งนี้ตีห้าไปเจอกันที่ด่านตรวจทางทิศเหนือ”
“พวกนั้นไม่สนว่าแกเป็นใครอายุเท่าไหร่”
“ขอแค่แกมีมีดและกล้าใช้มันกับสัตว์ประหลาดพวกนั้นก็พอ”
เฉินเทียนยื่นมือไปกดบนแผนที่
ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นของกระดาษ
“ค่าตอบแทนล่ะ?”
เขาถามตรงประเด็น
เฒ่าผีหัวเราะฮึๆเผยให้เห็นฟันเหลืองๆที่เรียงตัวไม่เป็นระเบียบ
“ค่าตอบแทน?”
“กลับมาให้ได้แบบยังมีชีวิตอยู่ก่อนค่อยมาคุยเรื่องค่าตอบแทน”
“ไอ้พวกนั้นน่ะมันพวกเดนตายทั้งนั้นมันกินคนได้เลยนะโว้ย”
“หน้าใหม่แบบแกเข้าไปส่วนใหญ่ก็โดนใช้เป็นคนนำทางหรือเหยื่อล่อสัตว์ประหลาดนั่นแหละ”
เฒ่าผีหยิบหัวเชื่อมไฟฟ้าขึ้นมาอีกครั้ง
เปลวไฟสีน้ำเงินลุกโชนขึ้น
สะท้อนใบหน้าแก่ชราที่วูบไหวอยู่ในแสงและเงา
"บอกไว้ก่อนนะ"
"ฉันเป็นแค่ตัวกลางกินค่าหัวคิว"
"ออกจากห้องนี้ไปแล้วแกจะอยู่หรือตายจะโดนสัตว์กินหรือโดนพวกเดียวกันแทงข้างหลังมันไม่เกี่ยวกับฉัน"
"อย่ามาเคาะประตูบ้านฉันตอนกลางคืนในร่างผีก็แล้วกัน"