บทที่ 47 วันคืนที่เรียบง่ายและธรรมดา

แสงอรุณสาดส่องผ่านลวดลายฉลุของหน้าต่าง อาบไล้ไปบนเตียงนอนในเรือนนิ่งเซียง

หลินเฉินตื่นขึ้นจากความหลับใหล กลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้อันเป็นเอกลักษณ์จากกายของเวิ่นรั่วซียังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

เขาลืมตาขึ้น จ้องมองหญิงสาวที่กำลังหลับใหลอยู่ในอ้อมแขน

เส้นผมสีดำขลับสยายอยู่บนหมอน ขนตายาวงอนพริ้วไหว รอยระเรื่อบนใบหน้ายังมิจางหายไปสิ้น

สถานการณ์ในเมืองหลวงยามนี้สงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ด้วยการมีอยู่ของหยวนเทียนกัง อันดับหนึ่งแห่งทำเนียบปฐพี เจ้าของสมญา "ผู้ต่อกรกับเทพเจ้า" ย่อมข่มขวัญขุมกำลังส่วนใหญ่จนมิกล้าขยับ

ยามนี้ อย่าว่าแต่เรื่องการล้างแค้นเลย แม้แต่คนที่กล้ามาท้าทายเขาก็แทบไม่มี

เพราะถึงอย่างไร ก็ไม่มีใครอยากเสี่ยงทดสอบฝีมือของคนระดับกึ่งขอบเขตเทพเจ้า

หลินเฉินค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์เช่นนี้

เขาค่อยๆ ถอนแขนออกอย่างแผ่วเบาด้วยมิอยากรบกวนการพักผ่อนของเวิ่นรั่วซี ทว่านางยังคงส่งเสียงครางอืออาออกมาเบาๆ พลางปรือตาที่ยังง่วงงุนขึ้นมอง

"อาเฉิน... ยามใดแล้วเจ้าคะ" เสียงของเวิ่นรั่วซีแหบพร่าเล็กน้อยตามประสาคนเพิ่งตื่น ฟังดูเกียจคร้านและเปี่ยมเสน่ห์ยิ่งนัก

"ยังเช้าอยู่เลย นอนต่ออีกสักนิดเถอะ" หลินเฉินจุมพิตที่หน้าผากของนางเบาๆ

เวิ่นรั่วซีส่ายหน้าพลางพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง

ชุดนอนของนางเลื่อนไหลลงมาเผยให้เห็นไหล่มนกลมกลึง นางรีบดึงมันกลับขึ้นมาพลางใบหน้าแดงระเรื่อ:

"ไม่ได้เจ้าค่ะ ข้ายังมีเรื่องกองโตที่ศาลาซุ่ยเยว่ต้องไปดูแล!"

หลินเฉินมองท่าทางฝืนความง่วงของนางแล้วรู้สึกทั้งเอ็นดูและขบขัน

นางเป็นพวกบ้างานจริงๆ เมื่อคืนก็นอนเสียดึกดื่น เช้านี้ในหัวยังคิดแต่เรื่องธุรกิจ

"ให้หลงจู๊ดูแลไปก็พอ เหตุใดเจ้าต้องลงมือเองทุกเรื่องเล่า"

หลินเฉินลุกขึ้นนั่งบ้างพลางหยิบหวีมาสางผมยาวของเวิ่นรั่วซีให้อย่างเป็นธรรมชาติ

เวิ่นรั่วซีพิงไหล่หลินเฉินพลางกระซิบว่า

"ศาลาซุ่ยเยว่ยามนี้คือหน้าตาของตระกูลหลิน จะให้ผิดพลาดแม้เพียงนิดมิได้เจ้าค่ะ อีกอย่าง..."

นางหยุดนิ่ง น้ำเสียงเบาลงยิ่งกว่าเดิม "ข้าอยากทำอะไรให้มากขึ้น เพื่อแบ่งเบาภาระของท่าน"

ความอบอุ่นสายหนึ่งเอ่อล้นในใจหลินเฉิน เขาวางมือบนไหล่ของเวิ่นรั่วซี: "ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

"มิลำบากเลยสักนิดเจ้าค่ะ" เวิ่นรั่วซีเงยหน้ามองหลินเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความรัก

"แต่ท่านเถอะอาเฉิน พรุ่งนี้ท่านต้องเข้าประชุมราชสำนักเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลินเฉินก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ตามระเบียบของราชวงศ์ต้าเยี่ยน การประชุมราชสำนักจะมีขึ้นทุกๆ สิบวัน

เขาสืบบรรดาศักดิ์เจิ้นกั๋วกงมาได้ครึ่งเดือนแล้ว และเคยลางานไปแล้วครั้งหนึ่ง พรุ่งนี้อย่างไรเสียเขาก็ต้องปรากฏตัว

พอนึกถึงการที่ต้องตื่นก่อนรุ่งสาง สวมชุดขุนพลเต็มยศ ยืนขาแข็งอยู่ในโถงนานนับชั่วยาม เพื่อฟังพวกขุนนางเถียงกัน... เขาก็อยากจะแสร้งป่วยต่อไปจริงๆ

"ข้าขอลางานอีกได้ไหมนะ" หลินเฉินพึมพำ

เวิ่นรั่วซีหัวเราะคิก "หากท่านลาอีก ฝ่าบาทคงทรงกริ้วเป็นแน่เจ้าค่ะ"

"เฮ้อ..." หลินเฉินถอนหายใจยาวพลางทิ้งตัวลงนอนบนตั่ง "เป็นขุนนางนี่ช่างวุ่นวายนัก"

เวิ่นรั่วซียิ้มพลางสะกิดเขา:

"รีบลุกเถอะเจ้าค่ะ ทานมื้อเช้าเสร็จแล้วท่านจะได้ไปจัดการธุระ ส่วนข้าจะไปที่ศาลาซุ่ยเยว่"

ทั้งสองลุกขึ้นล้างหน้าแต่งกาย

เวิ่นรั่วซีช่วยคาดสายรัดเอวและจัดแจงเสื้อผ้าให้หลินเฉินอย่างประณีต กริยาท่าทางช่างอ่อนโยนและเอาใจใส่ราวกับภรรยาผู้แสนดี

หลังมื้อเช้า ขณะที่เวิ่นรั่วซีกำลังจะจากไป หลินเฉินพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้:

"รั่วซี ที่ศาลาซุ่ยเยว่ขาดแคลนนักดนตรีหรือไม่"

"นักดนตรีรึเจ้าคะ?" เวิ่นรั่วซีครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ความจริงก็ขาดคนที่จะมาคุมภาพรวมอยู่บ้างเจ้าค่ะ ยามนี้มีฉินซินจากสำนักคีตศิลป์ ทว่านางมาได้เฉพาะช่วงกลางวัน ยามค่ำคืนต้องกลับไปรายงานตัวที่สำนักเจ้าค่ะ"

"ข้ามีคนแนะนำให้เจ้าคนหนึ่ง" หลินเฉินกล่าว:

"นางชื่อตงฟางไป๋ ฝีมือการดีดพิณล้ำเลิศนัก สามารถพำนักอยู่ที่ศาลาซุ่ยเยว่ได้เป็นการถาวร

ทว่านางมีนิสัยสันโดษและไม่ชอบพบปะคนแปลกหน้า ทางที่ดีควรจัดให้นางพักที่หอฉินอวิ๋น ข้างโถงจิ้งซิวบนชั้นที่สี่"

ตงฟางไป๋ผู้นี้ ย่อมหมายถึงตงฟางปุ๊ป้ายที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบ

หลินเฉินอัญเชิญนางออกมาเมื่อวานนี้ และพบว่าตงฟางปุ๊ป้ายผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นสตรี

ด้วยระดับวรยุทธ์กึ่งขอบเขตเทพเจ้าของนาง ย่อมเหมาะที่สุดที่จะส่งไปคุ้มครองความสงบที่ศาลาซุ่ยเยว่

เวิ่นรั่วซีมิได้สงสัยสิ่งใด กล่าวว่า "ในเมื่อท่านแนะนำมา ย่อมต้องดีแน่นอนเจ้าค่ะ วันนี้ข้าจะให้คนไปจัดเตรียมหอฉินอวิ๋นไว้รอ"

หลังจากส่งเวิ่นรั่วซีแล้ว หลินเฉินก็บิดขี้เกียจพลางเดินทอดน่องกลับไปยังตำหนักเจิ้นอู่

ระหว่างทาง บ่าวไพ่ในจวนต่างคุกเข่าคำนับอย่างนอบน้อม: "คารวะคุณชายแปดขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน ในหัวกำลังคิดว่าจะไปฆ่าเวลาที่ไหนดีในวันนี้

ไปฟังเพลงที่หอนางโลมรึ? ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาเรียกตัวฉินซินจากสำนักคีตศิลป์มาปรนนิบัติบ่อยแล้ว ไปอีกคงน่าเบื่อ

ไปฟังนิทานที่ร้านชารึ? เขาก็เบื่อเรื่องเล่าเก่าๆ พวกนั้นเต็มที

“คุณชายแปดขอรับ” พ่อบ้านหลินฝูรีบวิ่งเข้ามา

“สำนักมังกรเขียวส่งเทียบเชิญมาขอรับ เจ้าสำนักอาวุโสชางหลงจะจัดงานฉลองอายุครบเก้าสิบปีในอีกเจ็ดวันข้างหน้า และได้เชิญคุณชายไปร่วมงานเลี้ยงด้วยขอรับ”

หลินเฉินรับเทียบเชิญขลิบทองมาเปิดดูแวบหนึ่ง ก่อนจะโยนคืนให้หลินฝูอย่างไม่ใส่ใจ:

“จัดของขวัญตอบแทนไปตามธรรมเนียมเถอะ ข้าไม่ไป บอกไปว่าข้าต้องลมเย็นจนล้มป่วย ต้องการพักผ่อน”

คราวก่อนอาวุโสชางหลงผู้นี้แม้แต่กุญแจมังกรเขียวยังไม่ยอมให้ยืม บัดนี้กลับอยากให้เขาไปเป็นแขก? ช่างกล้านัก!

อีกอย่าง ด้วยฐานะของเขาในยามนี้ การไม่ไปคือนิสัยปกติ การไปคือการให้เกียรติ

สำหรับผู้แข็งแกร่ง มารยาททางสังคมนั้นมิจำเป็น!

"รับทราบขอรับ" หลินฝูรับคำ ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"นอกจากนี้ ภรรยาคนที่หกฝากมาบอกว่า ทางตระกูลซูแห่งเจียงหนานแจ้งข่าวมาว่า สินค้าชุดแรกมาถึงท่าเรือแล้วเจ้าค่ะ นางถามว่าท่านอยากจะแวะไปดูหรือไม่เจ้าคะ"

"ให้ภรรยาคนที่ห้าจัดการเถอะ" หลินเฉินโบกมือ

"จริงด้วย ขนมกุ้ยฮวาที่ข้าให้โรงครัวทำเมื่อวาน ได้ส่งไปให้แต่ละเรือนแล้วหรือยัง"

"ส่งไปเรียบร้อยแล้วขอรับ ภรรยาคนที่เจ็ดบอกว่ารสชาติดียิ่ง ภรรยาคนที่สามฝากมาขอบคุณคุณชายด้วยขอรับ ส่วนภรรยาคนที่สี่..." หลินฝูชะงักไป

"ภรรยาคนที่สี่บอกว่า คราวหน้าให้ใส่น้ำตาลเพิ่มอีกหน่อยขอรับ"

หลินเฉินยิ้มออกมา เขาพอนึกออกว่าเซียวอวี่โหลวนั้นชอบของหวานเป็นที่สุด

"เช่นนั้นก็ให้โรงครัวทำเพิ่มอีกหน่อย ใส่น้ำตาลเพิ่มอีกสามส่วน แล้วส่งไปที่เรือนของภรรยาคนที่สี่"

"รับทราบขอรับ"

หลังจากหลินฝูถอยออกไป หลินเฉินก็เข้าห้องหนังสือ ผลักประตูลับเบื้องหลังชั้นหนังสือแล้วลงไปยังห้องลับใต้ดิน

นี่คือห้องลับที่หลี่ชุนเฟิงวางค่ายกลแยกส่วนเอาไว้ หากมิใช่ผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้า ย่อมไม่มีทางบุกรุกเข้ามาได้

ภายในห้อง หยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิงกำลังพิจารณาแผนที่ชายแดนภาคเหนืออยู่

"นายท่าน" ทั้งสองคำนับ

"นั่งลงเถอะ" หลินเฉินนั่งลงบนตำแหน่งประธาน "มีข่าวคราวอะไรใหม่บ้าง"

หยวนเทียนกังกล่าวว่า "ทางศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงยังไม่มีความเคลื่อนไหวขอรับ คาดว่าพวกมันกำลังประเมินกำลังของท่านอยู่

อย่างไรก็ตาม องครักษ์เหล่าร้ายได้ออกปฏิบัติการแล้ว กำลังลอบสืบหาฐานที่มั่นของศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงภายในแคว้นต้าเยี่ยนอย่างลับๆ ขอรับ"

"ค่อยๆ สืบไป" หลินเฉินกล่าว "แล้วทางชายแดนภาคเหนือล่ะ"

หลี่ชุนเฟิงชี้ไปที่แผนที่:

"ช่วงนี้พวกเป่ยซั่วมีการเคลื่อนกำลังพลบ่อยครั้ง ทว่ายังเป็นเพียงการโจมตีหยั่งเชิงขนาดเล็กขอรับ

ส่วนกองทัพเจิ้นเป่ย แม่ทัพคนใหม่ที่เป็นคนสนิทของฝ่าบาท รั้งระดับยอดปรมาจารย์สมบูรณ์ พอจะตรึงสถานการณ์ไว้ได้บ้าง ทว่า..."

"ทว่าอะไร"

"ทว่าข้าตรวจดูปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเมื่อคืน กลิ่นอายสังหารทางทิศเหนือเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ขอรับ" สีหน้าของหลี่ชุนเฟิงเคร่งขรึม

"ภายในสามเดือน สงครามใหญ่เลี่ยงมิได้แน่นอน นายท่านโปรดเตรียมการเนิ่นๆ ขอรับ"

หลินเฉินนวดขมับเบาๆ

เขาแค่อยากจะใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ ทว่าต้นไม้โอนอ่อนแต่ลมกลับไม่ยอมหยุด

"ท่านหยวน ทหารม้ามังกรหิมะเป็นอย่างไรบ้าง"

"ทหารม้าทั้งห้าร้อยนายปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ของโลกนี้ได้สมบูรณ์แล้วขอรับ" หยวนเทียนกังตอบ

"ฝีมือการรบบนหลังม้าของพวกเขาสามารถสยบทหารม้าเหล็กทั่วไปได้ถึงห้าหมื่นนาย หากผสานกับค่ายกลรบที่ท่านหลี่วางไว้ พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอีกสามส่วนขอรับ"

"แค่นั้นก็พอแล้ว" หลินเฉินพยักหน้า

"หากชายแดนภาคเหนือเกิดสงครามจริงๆ ข้าก็แค่ส่งทหารม้าไปสักสามร้อยนายเป็นพิธี ฝ่าบาทคงมิหวังให้คนเสเพลอย่างข้าออกไปรบพุ่งด้วยตัวเองหรอกกระมัง"

หยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิงสบตากัน ต่างเห็นแววขบขันในดวงตาของอีกฝ่าย

นายท่านของพวกเขา ช่างรักษาภาพลักษณ์ "คนเสเพล" ได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ

"จริงด้วย" หลินเฉินนึกขึ้นได้

"ตงฟางไป๋ข้าจัดให้ไปอยู่ที่ศาลาซุ่ยเยว่แล้ว พวกเจ้าสองคนคอยสังเกตการณ์ในที่ลับด้วยล่ะ แม้นางจะเก่งกาจทว่าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ คงต้องฝากดูแลสักระยะ"

"รับทราบขอรับ"

เมื่อธุระเสร็จสิ้น หลินเฉินก็ลุกขึ้นยืน: "ข้าจะออกไปเดินเล่นเสียหน่อย พวกเจ้าก็ดูแลความเรียบร้อยในจวนด้วยล่ะ"

"นายท่านจะไปที่ใดรึขอรับ" หยวนเทียนกังถาม

“ไป...” หลินเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ไปตลาดตะวันตกเสียหน่อย ได้ยินว่ามีร้านชาวต่างถิ่นเปิดใหม่ ขาแกะย่างรสชาติดีทีเดียว”

ริมฝีปากของหยวนเทียนกังกระตุกเล็กน้อย

นั่นสินะ... กินดื่มเที่ยวเล่นคืองานหลักจริงๆ

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

พ่อบ้านคนใหม่ยังคงใช้ชื่อเดิม<<<ต้นฉบับกำกับเองเลยท้ายบท