บทที่ 46 ท่าทีของหลิวหรูเยียน

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบลงในทันที

ใบหน้าของเวิ่นรั่วซีแดงก่ำจนถึงใบหู นางก้มหน้าลงนิ่งเงียบไม่ปริปาก

ส่วนภรรยาคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป

หลิวหรูเยียนขมวดคิ้ว ฉู่เยว่เหยามีท่าทีประหลาดใจ ฉินซูเหยียนดูเหมือนจะครุ่นคิด เซียวอวี่โหลวเลิกคิ้วขึ้น เยี่ยชิงอิ่งดวงตาวูบไหวเล็กน้อย และมู่รงเสวี่ยเม้มริมฝีปากเบาๆ

ฮูหยินผู้เฒ่าโบกมือ: "ไม่ต้องปิดบังกันหรอก เรื่องของคนหนุ่มคนสาวยายแก่อย่างข้าไม่เข้าไปก้าวก่าย

แต่เฉินเอ๋อเจ้าต้องจำไว้เมื่อเจ้าก้าวเดินมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าต้องรับผิดชอบ

หลังพิธีบรรลุนิติภาวะของเจ้า ขั้นตอนทุกอย่างต้องทำให้ถูกต้องตามจารีตประเพณี"

"หลานจะจำใส่ใจขอรับ" หลินเฉินกล่าวอย่างหนักแน่น

ฮูหยินผู้เฒ่านิ่งไปครู่หนึ่ง พลันหยิบแผ่นกระดาษออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะแล้วกล่าวต่อว่า:

"นี่คือหนังสือสัญญาหมั้นหมายและบันทึกข้อตกลงที่ข้าและเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลร่วมกันร่างขึ้นมาเพื่อพวกเจ้าทั้งสองโดยเฉพาะ กำหนดเงื่อนไขไว้อย่างเป็นทางการ

ด้วยสิ่งนี้ พวกเจ้าจะได้มีความชอบธรรมและมิถูกใครติฉินนินทาได้!"

หลินเฉินชะงักไปเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าท่านย่าจะเตรียมการได้รอบคอบถึงเพียงนี้

เขาแอบสงสัยว่าท่านย่าเตรียมสิ่งนี้ไว้นานแล้ว หรือว่า...

หลินเฉินปรายตามองไปที่ตักของฮูหยินผู้เฒ่า พลันสงสัยอย่างยิ่งว่าในนั้นยังมีเอกสารแบบเดียวกันอีกหกฉบับใช่หรือไม่

ฮูหยินผู้เฒ่าเมินสายตาของหลินเฉิน พลางหันไปมองเวิ่นรั่วซีแล้วกล่าวว่า

“รั่วซี เก็บสิ่งนี้ไว้ให้ดี รอหลังอาเฉินบรรลุนิติภาวะ ข้าจะมอบฐานะที่มั่นคงให้เจ้า เราจะไม่ยอมให้เจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน”

ดวงตาของเวิ่นรั่วซีแดงระเรื่อเล็กน้อย นางรับเอกสารมาพลางย่อตัวคำนับอย่างงดงาม

“ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านย่าเจ้าค่ะ หลานซาบซึ้งยิ่งนัก!”

“ตระกูลหลินต่างหากที่ติดค้างเจ้า!” ฮูหยินผู้เฒ่าโบกมือ

“เอาเถอะ เรื่องในอดีตอย่าไปพูดถึงมันเลย ต่อจากนี้จงใช้ชีวิตคู่กับอาเฉินให้ดีก็พอ!”

“เจ้าค่ะ!” เวิ่นรั่วซีพยักหน้าเบาๆ

“เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายไปได้แล้ว!” ฮูหยินผู้เฒ่าลุกขึ้นยืน “อาเฉิน อยู่ก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย”

ทุกคนลุกขึ้นเดินออกจากโถงไป

ยามที่เวิ่นรั่วซีเดินผ่านหลินเฉิน นางแอบบีบมือเขาเบาๆ ก่อนจะเดินจากไป

...

เหลือเพียงย่ากับหลานอยู่ภายในโถง

ฮูหยินผู้เฒ่าหยิบสมุดเล่มหนึ่งที่ดูเก่าคร่ำคร่าออกมาจากอกเสื้อ:

"นี่คือตำราหลักการบริหารจัดการตระกูลหลิน ท่านพ่อของเจ้าอ่านมันอยู่บ่อยครั้ง บัดนี้ข้ามอบมันให้แก่เจ้า"

หลินเฉินรับมาเปิดออกดู เห็นว่าภายในบรรจุด้วยความรู้ ประสบการณ์ กฎของตระกูล และเครือข่ายความสัมพันธ์ของผู้นำตระกูลหลินรุ่นต่อรุ่น

"เฉินเอ๋อ" ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวอย่างจริงจัง

"ยายรู้ว่าเจ้ามีความลับและแผนการมากมายอยู่ในใจ ทว่ายายมิใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็นมากความ

แต่จงจำไว้ต้นไม้ที่สูงเด่นมักจะต้านลมได้ยาก

ในราชสำนักและยุทธภพมีคนอิจฉาตระกูลหลินอยู่มาก เจ้าต้องรู้จักซ่อนความคมของตนเองไว้บ้าง"

"หลานเข้าใจขอรับ"

"มีอีกเรื่องหนึ่ง" ฮูหยินผู้เฒ่าลดเสียงต่ำลง

"เบื้องหลังสงครามชายแดนภาคเหนืออาจมีขุมกำลังที่ซ่อนเร้นลึกยิ่งกว่านั้น ตระกูลชุยและองค์ชายรองอาจเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่ง เรื่องนี้... เจ้าต้องสืบสวนอย่างลับๆ"

ขุมกำลังที่ซ่อนลึกยิ่งกว่ารึ?

หัวใจของหลินเฉินกระตุกวูบ: "ท่านย่าพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างไหมขอรับ"

"ไม่มี" ฮูหยินผู้เฒ่าส่ายหน้า "ทว่าสามเดือนก่อนท่านพ่อของเจ้าจะสิ้นชีพ เขาได้รับจดหมายลับฉบับหนึ่ง หลังจากอ่านมันสีหน้าเขาก็เคร่งขรึมอย่างมาก และจดหมายฉบับนั้น... ก็ได้หายสาบสูญไป"

จดหมายลับที่หายไป

นี่คืออีกหนึ่งปริศนา

หลินเฉินจดจำไว้ในใจ: "หลานจะสืบหาความจริงให้ได้ขอรับ"

"ไปเถอะ" ฮูหยินผู้เฒ่าโบกมือ "จำไว้ว่ายามนี้ตระกูลหลินฝากความหวังไว้ที่เจ้าคนเดียวแล้ว"

...

ยามค่ำ ณ ตำหนักเจิ้นอู่ เรือนประธาน

"ระบบ อัญเชิญแปดเซียนกระบี่"

"ติ้ง! อัญเชิญสำเร็จ!"

เงาร่างแปดร่างปรากฏขึ้นพร้อมกันในลานบ้าน ทุกคนสวมชุดขาว ถือกระบี่ยาว ใบหน้าเย็นชาและมีกลิ่นอายลึกล้ำ—แปดเซียนกระบี่ยอดปรมาจารย์ขั้นกลาง!

"คารวะนายท่าน!" ทั้งแปดคนคำนับพร้อมกัน

หลินเฉินพยักหน้า: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าแต่ละคนจงไปคุ้มครองฮูหยินทั้งเจ็ดและท่านแม่ของข้า

จำไว้ว่าหากไม่ถึงแก่ชีวิต ห้ามเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ!"

หลินเฉินมอบหมายหน้าที่:

เซียนกระบี่หนึ่งคุ้มครองหลิวหรูเยียน เซียนกระบี่สองคุ้มครองฉู่เยว่เหยา เซียนกระบี่สามคุ้มครองฉินซูเหยียน เซียนกระบี่สี่คุ้มครองเซียวอวี่โหลว เซียนกระบี่ห้าคุ้มครองเวิ่นรั่วซี เซียนกระบี่หกคุ้มครองเยี่ยชิงอิ่ง เซียนกระบี่เจ็ดคุ้มครองมู่รงเสวี่ย และเซียนกระบี่แปดคุ้มครองซูหวั่นฉิงท่านแม่ของเขา

ยอดฝีมือทั้งแปดรับคำสั่งและเลือนหายไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นหลินเฉินเรียกหลินอู่มาแล้วให้นำยาเม็ดหลอมกายและยาเม็ดบำรุงจิตที่จัดลงกล่องแล้วสั่งการว่า:

"นำยาเหล่านี้ไปส่งให้แต่ละเรือน พร้อมอธิบายวิธีใช้ให้ชัดเจน

นอกจากนี้ ให้นำยาเม็ดคงความอ่อนเยาว์เก้าเม็ดนี้ไปมอบให้ฮูหยินทั้งเจ็ด ท่านแม่ และท่านย่าด้วย"

"รับทราบขอรับ!"

ครู่ต่อมา แต่ละเรือนต่างได้รับยา

ในเรือนนิ่งเซียง เวิ่นรั่วซีมองดูยาเม็ดคงความอ่อนเยาว์ที่ถูกส่งมา รอยยิ้มผุดพรายที่มุมปากพลางเก็บรักษาไว้อย่างดี

ในห้องปรุงยาของฉู่เยว่เหยา นางเปิดยาเม็ดหลอมกายออกตรวจสอบอย่างละเอียด ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา:

"ยาเม็ดนี้... คุณภาพเหนือชั้นยิ่งกว่าของหุบเขาโอสถเสียอีก!"

เยี่ยชิงอิ่งรับยาไปเพียงพยักหน้าเบาๆ และก้มหน้าจัดการข่าวกรองต่อไป

มู่รงเสวี่ยถือยาไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

สีหน้าของหลิวหรูเยียนดูซับซ้อนยามได้รับยา

เซียวอวี่โหลวเป็นคนที่ตรงไปตรงมาที่สุด นางกลืนยาเม็ดคงความอ่อนเยาว์ลงไปทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้า ประกายเจ้าเล่ห์ก็วาบผ่านดวงตา:

"ข้าควรจะขอบคุณเจ้าอย่างไรดีนะ..."

ฉินซูเหยียนรับยาไปและตรวจสอบบัญชีต่อไปตามปกติ

ดวงตาของซูหวั่นฉิงแดงระเรื่อเล็กน้อยยามได้รับยา: "เฉินเอ๋อ... เด็กคนนี้ช่างใส่ใจนัก"

ฮูหยินผู้เฒ่าลูบคลำยาเม็ดคงความอ่อนเยาว์พลางพึมพำว่า:

"เฉินเอ๋อ..."

...

ดึกสงัด ณ ห้องหนังสือตำหนักเจิ้นอู่

หลินเฉินนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเพียงลำพัง พลิกอ่านตำราการบริหารจัดการตระกูล

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นนอกหน้าต่าง

เป็นหลิวหรูเยียนนั่นเอง

"มีธุระอะไรรึ" หลินเฉินเปิดประตูออก

หลิวหรูเยียนยืนอยู่ข้างนอก สวมชุดรัดกุมสีเข้ม สีหน้าดูจริงจัง:

"หลินเฉิน ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

"เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิ"

หลิวหรูเยียนเดินเข้าห้องหนังสือทว่ามิได้นั่งลง นางจ้องมองหลินเฉินตรงๆ:

"เรื่องของเจ้ากับน้องห้าเจ้าจริงใจต่อนางจริงๆ หรือว่า... แค่เล่นสนุกชั่วครั้งชั่วคราว?"

หลินเฉินกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ความรู้สึกที่ข้ามีต่อรั่วซีคือความสัตย์จริง

ช่วงเวลาที่ผ่านมา นางทำงานหนักเพื่อตระกูลหลิน ข้าเห็นทุกอย่างและเคารพนางจากใจจริง

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานมาจากความรัก หาใช่ข้าหลินเฉินจะเป็นคนไร้หัวใจไม่"

หลิวหรูเยียนจ้องมองหลินเฉินเนิ่นนาน พลันถอนหายใจออกมา:

“ข้ามิควรจะเข้าไปก้าวก่าย ทว่าเจ้าต้องจำไว้เมื่อเจ้าทำไปแล้ว เจ้าต้องรับผิดชอบ”

“ข้าเข้าใจ” หลินเฉินพยักหน้าสีหน้าจริงจัง

“ไม่ต้องห่วง แม้ท่านพ่อและพวกพี่ๆ จะจากไป ทว่าข้าจะใช้ทั้งชีวิตปกป้องพวกเจ้าทุกคนเอง”

ใบหน้าของหลิวหรูเยียนแดงระเรื่อเล็กน้อย นางหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ:

“นี่คือหยกพกชิ้นที่ท่านพี่คนโตของเจ้ารักที่สุด ท่านพ่อเคยมอบให้เขา บัดนี้... เจ้ารับไปเสียเถอะ”

หลินเฉินรับกล่องมาเปิดออก เห็นหยกมันแพะที่อุ่นลื่นมือสลักคำว่า “หลิน” อยู่ภายใน

“หรูเยียน...”

“มิต้องพูดมากความ” หลิวหรูเยียนเบือนหน้าหนี

“ข้าเพียงรู้สึกว่า... หากท่านพี่คนโตอยู่ เขาคงจะเห็นด้วยกับเรื่องในวันนี้ เจ้า...”

นางนิ่งไป น้ำเสียงลดต่ำลง “ข้า... เองก็ต้องใช้เวลาเหมือนกัน”

พูดจบนาาก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลินเฉินกำหยกพกไว้ในมือ หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

หลิวหรูเยียนดูภายนอกเข้มแข็ง ทว่าเนื้อแท้กลับเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความกตัญญูและสายสัมพันธ์อย่างที่สุด

นอกหน้าต่างแสงจันทร์นวลตาอาบไล้ทั่วเรือนตะวันตก

หลินเฉินยืนริมหน้าต่าง มองดูแสงไฟที่ยังสว่างอยู่ตามเรือนต่างๆ หัวใจของเขารู้สึกถึงความสงบ

เขาเลือกเส้นทางนี้แล้ว

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะปกป้องภรรยาทั้งเจ็ดคนนี้ให้ได้

เขาจะปกป้องบ้านหลังนี้ไว้ด้วยชีวิต