บทที่ 45 จันทร์เต็มดวงเหนือเรือนตะวันตก

เจ็ดวันต่อมา ณ จวนเจิ้นกั๋วกง ภายในเรือนนิ่งเซียงของเวิ่นรั่วซี

แสงจันทร์ดุจสายน้ำสาดส่องผ่านลวดลายฉลุของหน้าต่างลงบนพื้นหินสีคราม

ต้นเหมยเก่าแก่ในลานบ้านทอดเงาไหวเอน ส่งกลิ่นหอมกรุ่นอบอวลไปในอากาศ

ภายในห้อง เทียนแดงส่องสว่างโชติช่วง

เวิ่นรั่วซีนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ใบหน้าของนางแดงระเรื่อสะท้อนในคันฉ่องสำริด

นางถอดเครื่องประดับออกหมดแล้ว เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยพาดผ่านบ่า สวมเพียงชุดนอนสีกลีบบัวบางเบา คอเสื้อเปิดออกเล็กน้อยเผยให้เห็นไหปลาร้าอันบอบบาง

หลินเฉินยืนอยู่เบื้องหลัง มือทั้งสองวางลงบนบ่าของเวิ่นรั่วซีอย่างแผ่วเบา พลางโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหู:

"รั่วซี...วันนี้เจ้าช่างงดงามเหลือเกิน"

เวิ่นรั่วซีสั่นสะท้านเล็กน้อย นางกุมมือของหลินเฉินไว้

"หลินเฉิน...ท่านแน่ใจแล้วจริงๆ รึ"

"ข้ามั่นใจ" หลินเฉินหมุนตัวเวิ่นรั่วซีให้หันมาเผชิญหน้ากัน แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ข้าจะถนอมและปกป้องเจ้าไปชั่วชีวิต จะมิยอมให้เจ้าต้องโดดเดี่ยวอ้างว้างอีกต่อไป"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมานัก ใบหน้าของเวิ่นรั่วซียิ่งแดงก่ำกว่าเดิม ทว่านางกลับรวบรวมความกล้าเงยหน้ามองหลินเฉินพลางพึมพำว่า:

"เช่นนั้นท่านต้องจำไว้ ข้าเวิ่นรั่วซีมิใช่สตรีที่ฝักใฝ่ในอำนาจวาสนา และมิใช่คนหลายใจ

เรื่องในวันนี้ นอกจากเพื่อการสืบทอดของตระกูลแล้ว สาเหตุหลักคือข้ารักท่าน"

"ข้าทราบดี" หลินเฉินดึงเวิ่นรั่วซีเข้าสู่อ้อมกอด พลางเอ่ยอย่างหนักแน่น

"หากเจ้าละโมบในทรัพย์สิน เจ้าคงมิใช้สินเดิมทั้งหมดเพื่อค้ำจุนครอบครัว

หากเจ้าเป็นคนหลายใจ เจ้าคงมิยอมครองตัวเป็นม่ายมานานถึงสามปี

การสืบทอดตระกูลนั้นสำคัญ ทว่าที่สำคัญยิ่งกว่าคือความรักที่ข้ามีต่อเจ้า และความปรารถนาที่จะมิให้เจ้าต้องใช้ชีวิตอย่างเดียวดายและขมขื่นอีกต่อไป"

เวิ่นรั่วซีพิงซบกับแผงอกของหลินเฉิน ฟังเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะมั่นคง หัวใจของนางค่อยๆ สงบลง

เทียนแดงกะพริบไหวแผ่วเบา ม่านมุ้งห้อยตัวลงต่ำ

ในห้องหอมอวลด้วยไออุ่น วสันต์ราตรีช่างผ่านไปรวดเร็วนัก

...

เช้าวันต่อมา

เมื่อหลินเฉินตื่นขึ้น เวิ่นรั่วซีมิได้อยู่ข้างกายแล้ว

เขาลุกขึ้นนั่งและพบชุดคลุมไหมชุดใหม่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง ชายเสื้อปักลวดลายเมฆาอย่างประณีต

“ตื่นแล้วรึ?”

เวิ่นรั่วซีผลักประตูเดินเข้ามา นางล้างหน้าและแต่งกายเรียบร้อยแล้ว เปลี่ยนมาสวมชุดหรูฉวินสีเหลืองอ่อน เกล้าผมอย่างเป็นระเบียบ

ทว่าดวงตาของนางกลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์บางอย่าง

นางเดินมาที่ข้างเตียงและโน้มตัวลงผูกสายรัดเอวให้หลินเฉินตามธรรมชาติ:

“ข้าให้โรงครัวเตรียมซุปโสมไว้ เจ้าควรจะบำรุงร่างกายเสียหน่อย”

หลินเฉินกุมมือนางไว้: “รั่วซี...เมื่อคืนนี้...”

“เรื่องเมื่อคืนเจ้ารู้ ข้ารู้” เวิ่นรั่วซีพูดขัดเขา ประกายเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตา

“ภายนอกเรือนแห่งนี้ ข้ายังคงเป็นฮูหยินห้า และเจ้ายังคงเป็นคุณชายแปด...รอหลังพิธีบรรลุนิติภาวะ และหลังจากออกหนังสือสมรสแล้ว ข้าถึงจะเป็นภรรยาของเจ้า”

นี่คือการทำเพื่อหลินเฉิน

เพราะถึงอย่างไรทั้งสองก็ยังมิได้ผ่านพิธีอย่างเป็นทางการ หากเรื่องแพร่งพรายออกไปในยามนี้ย่อมมิดีต่อชื่อเสียงของทั้งคู่

หลินเฉินตื้นตันใจดึงเวิ่นรั่วซีเข้ามากอด:

"ข้าทำให้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว"

"ข้ามิได้ลำบากใจเลย" เวิ่นรั่วซีส่ายหน้า "ในเมื่อข้าเลือกเจ้าแล้ว ข้าย่อมมิเสียใจ แต่ว่า..."

นางหยุดนิ่ง น้ำเสียงลดต่ำลง:

"เจ้าต้องหาคำอธิบายให้พี่สาวคนอื่นๆ ด้วย โดยเฉพาะพี่หญิงใหญ่ นางมีนิสัยเด็ดเดี่ยวและให้ความสำคัญกับกฎระเบียบมากที่สุด"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หลินเฉินพยักหน้า

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในใจ:

"ติ้ง! ตรวจพบการก้าวข้ามความสัมพันธ์กับสมาชิกหลักของครอบครัว เปิดใช้งานรางวัลตระกูล!"

"ได้รับ: [การ์ดอัญเชิญตัวละคร - ตงฟางปุ๊ป้าย] (กึ่งขอบเขตเทพเจ้า บรรลุวิถีผ่านเสียงพิณ เชี่ยวชาญคัมภีร์ทานตะวัน ความเร็วเป็นหนึ่งในใต้หล้า)"

"ได้รับ: [ไอเทม - ยาเม็ดคงความอ่อนเยาว์] สิบเม็ด (สามารถคงความเยาว์วัยได้นานสิบปี)"

"ได้รับ: [เงิน] หนึ่งแสนตำลึง"

ตงฟางปุ๊ป้าย! กึ่งเทพเจ้า! แถมยังเป็นสายความเร็ว!

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย

เมื่อรวมกับหยวนเทียนกัง หลี่ชุนเฟิง และ ตู้กู่ฉิวไป่  ในยามนี้เขามายอดฝีมือระดับกึ่งเทพเจ้าขึ้นไปคอยรับใช้ถึงสี่คนแล้ว!

ขุมกำลังระดับนี้ แม้จะยังมิอาจสยบได้ทั้งใต้หล้า ทว่าเพียงพอที่จะปกป้องตระกูลหลินได้อย่างเหลือเฟือ

“ติ้ง! ลงชื่อเข้าใช้รายวันสำเร็จ!”

“ได้รับ: [เงิน] หนึ่งพันตำลึง”

“ได้รับ: [ไอเทม - ยาเม็ดหลอมกาย] ยี่สิบเม็ด (ระดับเหลืองขั้นสูง เสริมสร้างร่างกาย ไร้ผลข้างเคียง)”

“ได้รับ: [ไอเทม - ยาเม็ดบำรุงจิต] สิบเม็ด (ระดับลึกลับขั้นต่ำ บำรุงจิตวิญญาณ)”

ในตอนนั้นเอง เสียงของสาวใช้ดังมาจากหน้าประตู:

“เรียนฮูหยินห้า ฮูหยินสามมาถึงแล้วเจ้าค่ะ บอกว่ามีบัญชีจะมาตรวจสอบ”

“พี่หญิงสามมางั้นรึ?” เวิ่นรั่วซีรีบลุกขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

“อาเฉิน ท่าน...”

“ข้าจะออกทางประตูหลัง” หลินเฉินเข้าใจความหมาย

เขาแต่งกายให้เข้าที่ จุมพิตเวิ่นรั่วซีหนึ่งครั้ง แล้วจึงลอบจากไปอย่างเงียบเชียบ

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ โถงใหญ่ของจวนเจิ้นกั๋วกง

ภรรยาทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า รวมถึงฮูหยินผู้เฒ่าและซูหวั่นฉิงท่านแม่ของหลินเฉิน

วันนี้คือวันประชุมครอบครัวประจำเดือน ซึ่งฉินซูเหยียนจะเป็นผู้รายงานรายรับรายจ่ายของจวน

"...เดือนที่ผ่านมา รายจ่ายทั้งหมดของจวนคือสามหมื่นเก้าพันสองร้อยตำลึง และรายได้..."

ฉินซูเหยียนชะงักไป น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย:

"รายได้ของศาลาซุ่ยเยว่ในช่วงเจ็ดวันที่เปิดตัวเมื่อเดือนก่อน... คือสี่ล้านแปดแสนเจ็ดหมื่นห้าพันตำลึงเจ้าค่ะ!"

"เท่าไหร่นะ?!" หลิวหรูเยียนอุทานออกมาอย่างมิอยากจะเชื่อ

ทั่วทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างตะลึงกับตัวเลขนั้น

เวิ่นรั่วซีกระแอมไอและกล่าวเสริมว่า:

"รายได้ของศาลาซุ่ยเยว่ส่วนใหญ่มาจากค่าสมาชิก รวมเป็นเงินสามล้านหกแสนห้าหมื่นตำลึงเจ้าค่ะ

ประกอบด้วย สมาชิกสูงสุดหนึ่งท่านหนึ่งแสนตำลึงทอง สมาชิกบัตรทองยี่สิบสามท่านหนึ่งล้านหนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึงเงิน สมาชิกบัตรเงินหนึ่งร้อยห้าท่านห้าแสนสองหมื่นห้าพันตำลึงเงิน และสมาชิกทั่วไปสามร้อยยี่สิบท่านหนึ่งล้านหกแสนตำลึงเจ้าค่ะ"

"ส่วนรายได้ที่เหลืออีกหนึ่งล้านสองแสนสองหมื่นห้าพันตำลึง มาจากค่ารายปี ค่าอาหารเครื่องดื่ม และค่าใช้บริการโถงสมาธิเจ้าค่ะ"

"หลังจากหักค่าใช้จ่ายทั้งหมดค่าจ้าง แรงงาน วัตถุดิบ ค่าบำรุงรักษา และส่วนแบ่งผลกำไรกำไรสุทธิคือประมาณสามล้านสี่แสนตำลึงเจ้าค่ะ"

"สามล้านสี่แสนตำลึง..." ฮูหยินผู้เฒ่าพึมพำ "แม้ในยามที่ตระกูลหลินรุ่งเรืองที่สุด รายได้ทั้งปียังมีเพียงเท่านี้เอง"

ซูหวั่นฉิงเองก็ตกใจเช่นกัน: "ศาลาซุ่ยเยว่นี่... ทำกำไรได้มหาศาลขนาดนี้เชียวรึ"

"ส่วนใหญ่เป็นเพราะระบบสมาชิกขอรับ" หลินเฉินอธิบาย:

"ศาลาซุ่ยเยว่ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่พักผ่อน ทว่ายังเป็นแพลตฟอร์มทรัพยากร"

"สมาชิกบัตรทองขึ้นไปจะได้รับสิทธิพิเศษ เช่น มีม้าเหล็กขั้นหนึ่งคอยอารักขา และได้รับที่ลี้ภัยฉุกเฉิน—ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจและเงินทองปรารถนาขอรับ"

ฉินซูเหยียนปิดสมุดบัญชี สีหน้าซับซ้อน:

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รายได้ต่อปีของศาลาซุ่ยเยว่ยี่สิบล้านตำลึงคงมิใช่ความฝัน หลินเฉิน หัวการค้าของเจ้านี่... ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

หลินเฉินยิ้มตอบ: "ต้องยกความดีความชอบให้การทำบัญชีที่ยอดเยี่ยมของเรือนสาม และการบริหารจัดการที่เก่งกาจของเรือนห้าขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าถอนหายใจ:

"ดี ดีมาก! ในที่สุดตระกูลหลินก็หมดห่วงเรื่องเงินทองเสียที

ซูเหยียน รั่วซี จัดสรรรายได้เหล่านี้ให้เหมาะสม นำบางส่วนไปฝากธนาคาร บางส่วนลงทุนในอุตสาหกรรม และบางส่วนเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายในจวน"

"หลานสะใภ้รับทราบเจ้าค่ะ"

ลำดับต่อมา แต่ละเรือนได้รายงานสถานการณ์ของตนเอง

ทุกเรือนต่างมีทรัพย์สินที่เป็นสินเดิม ซึ่งพวกนางบริหารจัดการเอง

หลิวหรูเยียนมีที่ดินสองแห่งและร้านค้าที่รวมอยู่ในสินเดิม

ฉู่เยว่เหยามีร้านยาหลายแห่งที่ได้รับส่วนแบ่งผลกำไร

ฉินซูเหยียนทำธุรกิจเกี่ยวกับหนังสือเก่าและภาพวาด ตามแบบฉบับตระกูลบัณฑิต

เซียวอวี่โหลวมีหุ้นส่วนในสำนักคุ้มภัยที่สังกัดสำนักวรยุทธ์

เวิ่นรั่วซีทำธุรกิจการค้าดังที่ทราบกัน เยี่ยชิงอิ่งบริหารแหล่งแลกเปลี่ยนข่าวสาร และมู่รงเสวี่ยมีช่องทางจำหน่ายสินค้าพื้นเมืองของน่านเจ้า

นี่คือรากฐานของตระกูลใหญ่

แม้ตระกูลหลักจะตกต่ำ ทว่าแต่ละเรือนต่างมีทางเลี้ยงตัว ทำให้มิล่มสลายลงโดยง่าย

หลังจากฟังรายงานจบ ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี แต่ละเรือนต่างมีความสามารถ การฟื้นฟูตระกูลหลินช่างมีความหวังยิ่งนัก..."

ฮูหยินผู้เฒ่านิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"เฉินเอ๋อ ยายรู้เรื่องของเจ้ากับรั่วซีแล้วนะ"