บทที่ 43 องค์หญิงใหญ่
บทที่ 43 องค์หญิงใหญ่
กลับมาที่จวนเจิ้นกั๋วกง
ทันทีที่หลินเฉินก้าวลงจากรถม้าเขาก็เห็นรถม้าเรียบหรูคันหนึ่งจอดอยู่ที่หน้าประตูม่านรถม้าถูกเลิกขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าขององค์หญิงจ้าวมิ่งเยว่
“ท่านกงหลิน”
“กระหม่อมถวายบังคมองค์หญิงพะยะค่ะ”หลินเฉินโค้งคำนับ
จ้าวมิ่งเยว่คลี่ยิ้มบางๆ
“พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ศาลาซุ่ยเยว่วันนี้เลยคิดว่าควรแวะมาทักทายท่านกงเสียหน่อยเพื่อมิให้เป็นการปุบปับจนเกินไป”
“การเสด็จมาขององค์หญิงนับเป็นเกียรติแก่ศาลาซุ่ยเยว่ยิ่งนักพะยะค่ะ”หลินเฉินกล่าว
“ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงมีสิ่งใดต้องการเป็นพิเศษหรือไม่กระหม่อมจะได้จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าพะยะค่ะ”
“ไม่ต้องจัดเตรียมสิ่งใดเป็นพิเศษหรอก”จ้าวมิ่งเยว่โบกพระหัตถ์
“ข้าเพียงแต่อยากรู้ว่าสถานที่ที่น้องสาวของข้าเอ่ยชมไม่ขาดปากนั้นมีดีอย่างไรกันแน่จริงด้วย...”
นางนิ่งไปพลางลดสุรเสียงลงเล็กน้อย “ข้าได้ยินมาว่าที่ชั้นที่สี่ของศาลาซุ่ยเยว่มี...บริการพิเศษบางอย่างรึ”
หัวใจของหลินเฉินกระตุกวูบแต่ภายนอกยังคงความนอบน้อม
“ที่นั่นมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับสมาชิกพะยะค่ะหากองค์หญิงทรงสนพระทัยพรุ่งนี้สามารถเสด็จขึ้นไปทอดพระเนตรที่ชั้นสี่ได้พะยะค่ะ”
“ตกลงตามนั้น”จ้าวมิ่งเยว่พยักหน้า“พรุ่งนี้ยามอู่พบกันที่หอหลิงเซียว”
รถม้าค่อยๆเคลื่อนตัวจากไป
หลินเฉินยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูพลางใช้ความคิด
องค์หญิงใหญ่สนพระทัยชั้นสี่รึ?
เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นหรือมีนัยอื่นแฝงอยู่กันแน่?
ไม่ว่าอย่างไรพรุ่งนี้ศาลาซุ่ยเยว่จะได้ต้อนรับแขกผู้สูงศักดิ์ที่แท้จริงเป็นคนแรก
และเขาควรจะคิดหาทางทำให้แบรนด์นี้มีชื่อเสียงเกริกไกรยิ่งขึ้นไปอีก
...
วันต่อมายามอู่ณชั้นที่ห้าของศาลาซุ่ยเยว่ภายในหอหลิงเซียว
หลินเฉินและเวิ่นรั่วซียืนเคียงคู่กันที่หน้าหอชมดาวมองดูเหล่านางกำนัลจัดเตรียมความเรียบร้อยขั้นสุดท้าย
ภายนอกหน้าต่างผืนน้ำในสระสะท้อนแสงระยิบระยับภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของดอกกล้วยไม้
“เจ้าสืบพบรสนิยมขององค์หญิงใหญ่แล้วรึยัง”หลินเฉินถาม
วันนี้เวิ่นรั่วซีสวมชุดกระโปรงไหมพริ้วสีม่วงอ่อนประดับปิ่นมุกแผ่ซ่านทั้งความสง่างามและเสน่ห์เย้ายวน:
“องค์หญิงใหญ่ทรงโปรดความสงบรักการดื่มชาเชี่ยวชาญการดีดพิณและมิทรงโปรดความฟุ้งเฟ้อเจ้าค่ะ
ข้าจัดเตรียมชา'เซียนพินอวิ๋นอู้'จากน่านเจ้าไว้แล้วส่วนพิณ'เจียวเหว่ย'ก็ได้รับการปรับจูนสายเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”
นางหยุดนิ่งพลางลดเสียงลง:
“ยังมีอีกเรื่อง...เมื่อคืนน้องหกส่งข่าวมาว่าองค์หญิงใหญ่และราชบุตรเขยแต่งงานกันมาได้เจ็ดปีทว่ายังมิได้ร่วมหอกันเลยเจ้าค่ะ
ราชบุตรเขยมาจากตระกูลโจวซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดูแลกิจการตระกูลและกลับมาเมืองหลวงเพียงปีละสองสามครั้งเท่านั้นเจ้าค่ะ”
หลินเฉินเลิกคิ้ว“สรุปคือ...เป็นการแต่งงานเพียงแค่ในนามรึ”
“ถูกต้องเจ้าค่ะ”เวิ่นรั่วซีถอนหายใจเบาๆ
“แม้จะเป็นองค์หญิงทว่าการสมรสนี้ถูกจัดแจงโดยอดีตจักรพรรดิฝ่าบาททรงคิดจะให้หย่าร้างกันหลังจากขึ้นครองราชย์ทว่าองค์หญิงใหญ่ทรงปฏิเสธเพราะเห็นแก่ชื่อเสียงของราชวงศ์เจ้าค่ะ”
ทันใดนั้นมีเสียงประกาศจากชั้นล่าง
“องค์หญิงใหญ่เสด็จแล้ว”
ทั้งสองสบตากันพลางจัดแจงเครื่องแต่งกายเพื่อออกไปรับเสด็จ
วันนี้จ้าวมิ่งเยว่มิได้สวมชุดชาววังทว่าสวมชุดหรูฉวินสีฟ้าอ่อน
ทับด้วยเสื้อคลุมผ้าโปร่งสีขาวนวลผมสีดำขลับรวบขึ้นเรียบง่ายด้วยปิ่นหยกดูสง่างามดุจดอกบัวพ้นน้ำ
นางพาหญิงรับใช้มาด้วยเพียงสองคนเมื่อก้าวเข้าสู่หอชมดาวสายตากวาดมองไปรอบๆประกายความทึ่งวาบผ่านดวงตา
“หอหลิงเซียวแห่งนี้ช่างงดงามนัก”นางตรัสอย่างอ่อนโยน“ท่านกงหลินฮูหยินห้าพวกท่านช่างใส่ใจจริงๆ”
“องค์หญิงทรงชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ”หลินเฉินคำนับ“เชิญประทับก่อนพะยะค่ะ”
จ้าวมิ่งเยว่ประทับลงที่ตำแหน่งประธานเวิ่นรั่วซีเป็นผู้รินน้ำชาถวายด้วยตนเอง
น้ำชามีกลิ่นหอมกรุ่นจ้าวมิ่งเยว่จิบเพียงคำเดียวก็พยักหน้าชม:
“ชาดีน้ำนี้...มาจากน้ำพุหยกจิตวิญญาณแห่งเขาตะวันตกใช่หรือไม่”
“องค์หญิงทรงมีสายตาแหลมคมยิ่งนักเจ้าค่ะ”เวิ่นรั่วซียิ้มตอบ
“นี่คือน้ำวิญญาณจากส่วนที่ลึกที่สุดของเขาฉวนซานที่ขนส่งมาเมื่อเช้านี้เองเจ้าค่ะ”
จ้าวมิ่งเยว่วางจอกชาลงพลางมองมาที่หลินเฉิน:
“ท่านกงหลินข้าได้ยินว่าสมาชิกศาลาซุ่ยเยว่แบ่งเป็นสี่ระดับโดยสมาชิกสูงสุดต้องจ่ายค่าธรรมเนียมถึงหนึ่งแสนตำลึงทองต่อปี
เงินหนึ่งแสนตำลึงทองนี้สามารถซื้อสิ่งใดได้บ้างรึ”
มาถึงจุดสำคัญแล้ว
หลินเฉินตอบอย่างสุขุม:
“ทูลองค์หญิงเงินหนึ่งแสนตำลึงทองต่อปีสามารถซื้อได้สามสิ่งพะยะค่ะ
หนึ่งหอหลิงเซียวแห่งนี้พร้อมเปิดรับรองพระองค์เสมอและสามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกได้ทุกอย่าง
สองการคุ้มครองจากจวนเจิ้นกั๋วกงตราบใดที่อยู่ในเขตแดนต้าเยี่ยนตระกูลหลินสามารถส่งคนไปดูแลความปลอดภัยส่วนบุคคลของสมาชิกได้พะยะค่ะ
สามโอกาสในการร้องขอให้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ออกโรงช่วยเหลือพะยะค่ะ”
“ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ออกโรงรึ”ประกายความแปลกใจวาบผ่านดวงตาของจ้าวมิ่งเยว่“ท่านหยวนอย่างนั้นรึ”
“ถูกต้องพะยะค่ะ”หลินเฉินพยักหน้า“ท่านหยวนให้คำมั่นว่าหากสมาชิกสูงสุดประสบวิกฤตถึงแก่ชีวิตเขาจะออกโรงช่วยเหลือเพื่อรักษาชีวิตหนึ่งครั้งพะยะค่ะ”
คำมั่นนี้มีน้ำหนักมหาศาล
โอกาสที่ผู้ครองอันดับหนึ่งทำเนียบปฐพีกึ่งขอบเขตเทพเจ้าจะออกโรงช่วยชีวิตหนึ่งครั้ง—เงินหนึ่งแสนตำลึงทองนับว่าไม่แพงเลยจริงๆ
จ้าวมิ่งเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่งพลันตรัสถามว่า“หากข้าปรารถนาจะสมัครเป็นสมาชิกวีไอพีจะได้หรือไม่”
หลินเฉินและเวิ่นรั่วซีสบตากัน
“องค์หญิงทรงล้อเล่นแล้วพะยะค่ะ”หลินเฉินกล่าวอย่างนอบน้อม
“พระองค์ทรงสูงส่งเหตุใดต้องมีสถานะสมาชิกศาลาซุ่ยเยว่ยินดีรับเสด็จพระองค์ทุกเมื่อและหอหลิงเซียวนี้ก็พร้อมเปิดถวายพระองค์เสมอพะยะค่ะ”
“ไม่หรอก”จ้าวมิ่งเยว่ส่ายพระเศียร“หากข้าอยากได้ข้าก็จะทำตามกฎเงินหนึ่งแสนตำลึงทองสำหรับสองปีข้าพอจะจ่ายไหว”
นางหยิบตั๋วเงินทองออกมาวางบนโต๊ะ:
“นี่คือเงินหนึ่งแสนตำลึงข้าต้องการสถานะสมาชิกวีไอพีทว่ามิต้องประกาศให้คนภายนอกรับรู้”
เวิ่นรั่วซีมองไปทางหลินเฉิน
หลินเฉินลังเลครู่หนึ่งจึงพยักหน้า
“ในเมื่อองค์หญิงทรงยืนกรานกระหม่อมก็น้อมรับพะยะค่ะพี่สะใภ้ห้าช่วยจัดการให้องค์หญิงด้วย”
“เจ้าค่ะ”เวิ่นรั่วซีรับตั๋วเงินมาหัวใจเต้นรัว
องค์หญิงใหญ่ทรงทุ่มสุดตัวจริงๆและทรงแสดงจุดยืนชัดเจนแล้ว
ขั้นตอนต่างๆถูกจัดการอย่างรวดเร็ว
เวิ่นรั่วซียื่นป้ายหยกสีม่วงให้ด้านหน้าสลักอักษร“ซุ่ยเยว่”ด้านหลังสลักลาย“เมฆาทะยาน”:
“องค์หญิงนี่คือป้ายสมาชิกสูงสุดเจ้าค่ะด้วยป้ายนี้พระองค์สามารถเข้าสู่ศาลาได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ”
จ้าวมิ่งเยว่รับไปพินิจดูครู่หนึ่งพลันตรัสว่า:
“ข้าอยากจะลองใช้โถงสมาธิที่ชั้นสี่ดูเสียหน่อย”
“เชิญเสด็จทางนี้พะยะค่ะ”
...
ชั้นที่สี่โถงสมาธิ
เมื่อผลักประตูเข้าไปภายในห้องอบอวลไปด้วยพลังปราณวิญญาณ
พื้นปูด้วยอิฐหยกสมาธิผนังทั้งสี่สลักค่ายกลที่ซับซ้อนมีเบาะรองนั่งวางอยู่ใจกลาง
ค่ายกลรวมปราณที่หลี่ชุนเฟิงวางไว้นั้นมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับห้องบำเพ็ญเพียรของสำนักเทียนจีเลยทีเดียว
จ้าวมิ่งเยว่ก้าวเข้าสู่ห้องสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเข้มข้นดวงตาทอประกายชื่นชม:
“ค่ายกลช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!ท่านกงหลินศาลาซุ่ยเยว่ของท่านช่างซ่อนพยัคฆ์ซุ่มมังกรจริงๆ”
“องค์หญิงทรงชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ”หลินเฉินกล่าว“ค่ายกลนี้ท่านหลี่แห่งจวนกงเป็นคนวางพะยะค่ะเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล”
“ท่านหลี่...”จ้าวมิ่งเยว่ทำท่าทางครุ่นคิดแต่ไม่ได้ถามต่อพระนางทรุดตัวนั่งขัดสมาธิบนเบาะหลับตาลงปรับลมหายใจ
พลังปราณวิญญาณไหลเวียนเข้าสู่เส้นชีพจรดุจสายน้ำที่อ่อนโยนคอขวดของระดับพลังที่เคยติดขัดเริ่มคลายตัวลง
เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูปพระนางลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกปลอดโปร่ง:
“ค่ายกลนี้...ทำให้ระดับพลังของข้ามีความก้าวหน้าขึ้นจริงๆ”
เวิ่นรั่วซียิ้มตอบ
“หากองค์หญิงทรงโปรดก็เชิญเสด็จมาได้บ่อยๆเจ้าค่ะโถงสมาธิเปิดรับเฉพาะสมาชิกวีไอพีวันปกติจะไม่มีใครมารบกวนพระองค์แน่นอนเจ้าค่ะ”
“ดีมาก”จ้าวมิ่งเยว่ลุกขึ้นยืน“เช่นนั้นข้าคงต้องมารบกวนบ่อยๆเสียแล้ว”
หลังจากเดินชมสถานที่อีกสองสามแห่งจ้าวมิ่งเยว่พลันตรัสว่า“ข้ารู้สึกเพลียเล็กน้อยอยากจะพักผ่อนที่หอหลิงเซียวสักครู่
ท่านกงหลินฮูหยินห้าพวกท่านมิต้องอยู่ปรนนิบัติหรอกเชิญไปจัดการงานตามสบายเถิด”
พระนางต้องการอยู่เพียงลำพัง
หลินเฉินเข้าใจความหมาย “เช่นนั้นกระหม่อมทูลลาพะยะค่ะหากองค์หญิงทรงต้องการสิ่งใดโปรดสั่นกระดิ่งเรียกพะยะค่ะ”
ทั้งสองถอยออกจากหอหลิงเซียวและปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา