บทที่ 40 อย่าคิดจะเล็งพี่สาวของข้า
บทที่ 40 อย่าคิดจะเล็งพี่สาวของข้า
“เรื่องนี้...”หลินเฉินเกาศีรษะ
“กระหม่อมมิบังอาจขัดคำสั่งท่านย่า
ทว่ากระหม่อมรู้สึกว่า...เรื่องของหัวใจมันเร่งรัดกันมิได้อีกอย่างกระหม่อมยังเยาว์วัยอยากจะใช้ชีวิตหาความสุขต่อไปอีกสักไม่กี่ปีพะยะค่ะ!”
“หาความสุขรึ”ประกายล้อเลียนวาบผ่านดวงตาขององค์จักรพรรดินี“อย่างไรล่ะเที่ยวหอนางโลมและนอนกับเหล่านางคณิกาต่อไปอย่างนั้นรึ”
“เป็นไปไม่ได้พะยะค่ะ!”หลินเฉินกล่าวอย่างจริงจัง
“ยามนี้กระหม่อมมีฐานะแล้วจะไปสถานที่เช่นนั้นบ่อยๆได้อย่างไร
กระหม่อมวางแผนจะ...เปิดสโมสรระดับสูงประเภทที่รับรองเฉพาะเหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ให้พวกเขาได้มาฟังเพลงดื่มเหล้าและสนทนาเรื่องธุรกิจทั้งสง่างามและทำกำไรพะยะค่ะ!”
ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกายขณะพูดต่อว่า
“ฝ่าบาทหากทรงมีเวลาว่างอยากจะเสด็จไปประทับพักผ่อนบ้างหรือไม่พะยะค่ะ?กระหม่อมจะจองห้องส่วนตัวที่ดีที่สุดไว้ถวายให้ทรงใช้สอยฟรีตลอดพระชนม์ชีพเลยพะยะค่ะ!”
องค์จักรพรรดินีทั้งรู้สึกขำและระอาในความคิดของหลินเฉิน
นางเรียกหลินเฉินมาในวันนี้เพื่อหยั่งเชิงภูมิหลังประเมินความทะเยอทะยานและพยายามจะใช้ลาภยศดึงตัวเขามาเป็นพวก
ทว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามเจ้าหมอคนนี้ไม่มีปฏิกิริยาใดๆเลยในหัวคิดแต่เรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นและหาเงินดูเหมือนจะไร้ความสนใจในอำนาจโดยสิ้นเชิง
แต่ยิ่งเขาแสดงออกเช่นนี้องค์จักรพรรดินีกลับยิ่งรู้สึกไม่สบายพระทัย
คนเสเพลที่แท้จริงจะมีเล่ห์เหลี่ยมปานนี้เชียวรึ?
จะสามารถกุมความภักดีของยอดฝีมืออย่างหยวนเทียนกังได้รึ?
จะสามารถบงการการล่มสลายขององค์ชายรองและตระกูลชุยได้รึ?
“หลินเฉิน”องค์จักรพรรดินีพลันลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างหันหลังให้หลินเฉินแล้วตรัสเบาๆว่า
“ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายเจ้าปรารถนาจะเป็นเพียงคนว่างงานที่ร่ำรวยจริงๆรึ”
หลินเฉินมองแผ่นหลังที่บอบบางทว่าเหยียดตรงของพระนางพลางชั่งใจอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจลุกขึ้นเดินไปยืนข้างองค์จักรพรรดินีมองดูต้นกุ้ยในลานนอกหน้าต่างแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า:
“ฝ่าบาทท่านพ่อของกระหม่อมคือยอดปรมาจารย์และพี่ชายทั้งเจ็ดของกระหม่อมอย่างน้อยก็เป็นขุนนางขั้นสาม
พวกท่านอุทิศชีวิตรับใช้จักรพรรดิและแผ่นดินทว่ากลับต้องตายอย่างมีเงื่อนงำ”
“บางครั้งกระหม่อมก็สงสัยหากท่านพ่อไม่เที่ยงธรรมเกินไปหากพี่ๆไม่รบอย่างบ้าบิ่นเกินไปพวกท่านจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?ตระกูลหลินจะรอดพ้นจากการตกต่ำหรือไม่?”
เขาหันไปมององค์จักรพรรดินี:
“ดังนั้นกระหม่อมเชื่อว่าการมีชีวิตรอดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
อำนาจบารมีนั้นดีทว่ายิ่งต้นไม้สูงเท่าไหร่ลมก็ยิ่งพัดแรงเท่านั้นยามนี้กระหม่อมเพียงอยากปกป้องตระกูลหลินปกป้องเหล่าภรรยาหาเงินนิดหน่อยและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
หากฝ่าบาทจะทรงเห็นแก่ความหลังโปรดอนุญาตให้กระหม่อมเป็นเพียงบุรุษผู้ร่ำรวยที่ว่างงานเถิดพะยะค่ะ”
คำพูดของเขาดูจริงใจและแฝงไปด้วยความรู้สึกผ่านโลกมามาก
องค์จักรพรรดินีหันมามองหลินเฉินทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ถึงสามฟุต
พระนางเห็นความสุขุมในดวงตาของหลินเฉินและแววความเหนื่อยล้าลึกๆภายในนั้น?
เขาเหนื่อยจริงหรือแค่แสร้งทำ?
พระนางมิอาจแยกแยะได้
“ก็ได้”ในที่สุดองค์จักรพรรดินีก็ยอมผ่อนปรน
“ข้าจะให้เจ้าดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรต่อไปเจ้าจะไปทำงานก็ได้หรือจะแค่ถือตำแหน่งไว้เฉยๆก็ได้
แต่เจ้าจะละทิ้งหน้าที่ในฐานะเจิ้นกั๋วกงมิได้หากมีศึกสงครามที่ชายแดนภาคเหนือเจ้าต้องออกรบ”
“แน่นอนพะยะค่ะ!”หลินเฉินรีบตอบทันควัน
“การปกป้องแผ่นดินคือหน้าที่ของกระหม่อม!”
“นอกจากนี้”องค์จักรพรรดินีตรัสเสริม
“ข้าอนุญาตให้เจ้าขยายกองกำลังส่วนตัวจากสามร้อยนายเป็นห้าร้อยนายทว่าเจ้าต้องเลี้ยงดูพวกมันด้วยตนเอง”
ทหารส่วนตัวห้าร้อยนาย!นี่นับเป็นรางวัลที่ใจกว้างอย่างยิ่ง!
หลินเฉินดีใจยิ่งนัก“ขอบพระทัยฝ่าบาทพะยะค่ะ!”
“อย่าเพิ่งรีบขอบใจข้า”องค์จักรพรรดินีตรัสอย่างสงบ
“ข้ามอบสิทธิพิเศษให้เจ้าแต่เจ้าก็ต้องทำงานให้ข้าด้วย
ภายในสามเดือนจงฝึกกองทัพชั้นยอดให้ข้าข้าอยากเห็นความสามารถในการนำทัพของเจ้าหลินเฉิน”
นี่คือบททดสอบทว่าก็คือโอกาสเช่นกัน
หลินเฉินเข้าใจดีจึงรับคำอย่างหนักแน่น“กระหม่อมรับด้วยเกล้าพะยะค่ะ”
บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง
องค์จักรพรรดินีประทับนั่งลงที่โต๊ะทรงงานอีกครั้งพลันตรัสขึ้นว่า“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากเปิดสโมสรระดับสูงรึ”
“พะยะค่ะชื่อว่าศาลาซุ่ยเยว่กำลังจะเปิดเร็วๆนี้”หลินเฉินยิ้ม“ฝ่าบาททรงสนใจหรือไม่พะยะค่ะ”
“ข้าไม่สนใจหรอก”องค์จักรพรรดินีปรายตามองเขา
“ทว่าพี่สาวของข้าองค์หญิงจ้าวมิ่งเยว่เพิ่งจะเสด็จกลับเมืองหลวงนางชื่นชอบเรื่องรสนิยมวิไลบางทีอาจจะแวะไปดูเสียหน่อย”
อันดับสามทำเนียบชาดองค์หญิงจ้าวมิ่งเยว่แห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน!
ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย“เช่นนั้นกระหม่อมจะต้อนรับนางอย่างดีพะยะค่ะ!”
“ไม่ต้องต้อนรับเป็นพิเศษหรอก”องค์จักรพรรดินีตรัสเรียบๆ
“หากนางไปเจ้าก็รับรองตามปกติทว่ามีสิ่งหนึ่งเจ้าห้ามทำรุ่มร่ามหรือคิดจะเล็งพี่สาวของข้าเด็ดขาด”
คำตรัสนี้ช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก
หลินเฉินรีบโบกมือพัลวัน“กระหม่อมมิบังอาจพะยะค่ะ!องค์หญิงทรงสูงส่งกระหม่อมจะกล้าล่วงเกินได้อย่างไร!”
“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว”องค์จักรพรรดินียกจอกชาขึ้นเป็นสัญญาณบอกลา
หลินเฉินรู้ความหมายจึงคำนับอย่างมีมารยาท“กระหม่อมทูลลาพะยะค่ะ”
เมื่อเขาเดินถึงประตูองค์จักรพรรดินีพลันเรียกเขาไว้“หลินเฉิน”
“ฝ่าบาททรงมีสิ่งใดจะสั่งความอีกหรือไม่พะยะค่ะ”
องค์จักรพรรดินีมองเขาดวงตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน:
“เกี่ยวกับเรื่องพ่อของเจ้า...ข้าเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบหากยามนั้นข้าว่าราชการด้วยตนเองบางที...”
“ฝ่าบาททรงพระเมตตาเกินไปแล้วพะยะค่ะ”หลินเฉินกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“คนที่ทำร้ายท่านพ่อคือขุนนางโฉดมิได้เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทบัดนี้คนชั่วถูกกำจัดวิญญาณท่านพ่อบนสรวงสวรรค์ควรจะได้รับการปลอบประโลมแล้วพะยะค่ะ”
องค์จักรพรรดินีพยักหน้ามิได้ตรัสสิ่งใดต่อ
หลินเฉินก้าวพ้นเรือนอบอุ่นเดินตามชิงหลวนออกจากวังหลวง
“คุณชายหลิน”จู่ๆชิงหลวนก็กระซิบเบาๆ“วันนี้ฝ่าบาททรงชื่นชมท่านมากนะเจ้าคะ”
“โอ้?”หลินเฉินเลิกคิ้ว
“ฝ่าบาทน้อยนักจะตรัสกับใครมากความเพียงนี้”ชิงหลวนกล่าว“และยิ่งน้อยนักที่จะ...ยอมโอนอ่อนให้”
หลินเฉินยิ้มตอบ“นั่นเพราะข้าหนังหนา”
ชิงหลวนชำเลืองมองหลินเฉินทว่ามิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม
ระหว่างทางออกจากวังหลินเฉินครุ่นคิด
เขาผ่านการทดสอบขององค์จักรพรรดินีไปได้ชั่วคราว
พระนางมอบอำนาจที่แท้จริงให้โดยมิได้บีบคั้นเกินไปแถมยังยอมให้เขาขยายกองกำลังส่วนตัวอย่างเงียบๆ
นี่นับเป็นความไว้วางใจและการปูนบำเหน็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว
แน่นอนว่าการสอดส่องย่อมหนีไม่พ้น
ตำแหน่งรองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรคือแหล่งข่าวกรองที่ดีที่สุด
“อย่างไรก็ตาม...”ริมฝีปากของหลินเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย“อยากจะสอดส่องข้ารึ?คงต้องดูว่าเจ้ามีความสามารถพอหรือไม่”
...
เมื่อเขากลับถึงจวนเจิ้นกั๋วกงเวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว
ภรรยาทั้งเจ็ดต่างรออยู่ที่โถงหน้าเมื่อเห็นหลินเฉินกลับมาพวกนางต่างรุมล้อมเข้ามาหา
“หลินเฉินฝ่าบาทเรียกพบเจ้าเรื่องอะไรกันแน่”หลิวหรูเยียนถามด้วยความร้อนรนที่สุด
หลินเฉินหยิบราชโองการแต่งตั้งและเอกสารจากองครักษ์เสื้อแพรออกมาพลางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นคร่าวๆ
ทุกคนต่างทั้งประหลาดใจและยินดี
“เจิ้นกั๋วกง!นี่คือการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ!”ฉินซูเหยียนอุทานอย่างตื่นเต้น
“แถมยังเป็นรองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรด้วย!”ดวงตาของเวิ่นรั่วซีเป็นประกาย“นั่นคือตำแหน่งที่มีอำนาจล้นมือเชียวนะ!”
“ทหารส่วนตัวห้าร้อยนาย!”เซียวอวี่โหลวตบมือ“คราวนี้การป้องกันจวนกงของเราจะยิ่งแน่นหนาขึ้นไปอีก!”
มีเพียงเยี่ยชิงอิ่งที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย:“ฝ่าบาททรง...ทั้งเห็นค่าและระแวดระวังไปพร้อมกัน”
“ชิงอิ่งมองขาดนัก”หลินเฉินยิ้มตอบ:
“แต่มันไม่สำคัญหรอกเรากลับไปทำสิ่งที่ต้องทำกันเถอะจริงด้วยการเตรียมการศาลาซุ่ยเยว่ไปถึงไหนแล้ว”
“เกือบเสร็จแล้วเจ้าค่ะ”เวิ่นรั่วซีกล่าว:
“มะรืนนี้สามารถเปิดทดลองงานได้แล้วหลินเฉินเจ้าจะไปคุมงานด้วยตนเองจริงๆรึ”
“แน่นอน”หลินเฉินบิดขี้เกียจ
“ข้าเป็นเจ้าของร้านก็ต้องไปตรวจตราเสียหน่อยอีกอย่างองค์หญิงใหญ่กำลังจะเสด็จมาเราต้องเตรียมการให้พร้อม”
“องค์หญิงใหญ่รึ?!”ทุกคนต่างตกตะลึง
หลินเฉินถ่ายทอดคำพูดขององค์จักรพรรดินีทำให้ทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป
มู่รงเสวี่ยกล่าวเบาๆว่า:
“องค์หญิงใหญ่ทรงอ่อนโยนและเมตตาทว่ามาตรฐานของพระนางสูงยิ่งนักหากเจ้าสามารถทำให้พระนางโปรดปรานได้ย่อมเป็นผลดีต่อตระกูลหลินมหาศาล”
“ข้าแค่ทำธุรกิจน่ะ”หลินเฉินโบกมือ
“ไม่ใช่เรื่องของความโปรดปรานอะไรหรอกจริงด้วยพรุ่งนี้ข้าจะไปที่ศาลาซุ่ยเยว่เพื่อจัดแจงขั้นสุดท้ายทางจวนคงต้องฝากพวกเจ้าดูแลแล้วล่ะ”
“ไม่ต้องห่วง”หลิวหรูเยียนพยักหน้า“พวกเราจะจัดการให้เรียบร้อย”
ราตรีลึกซึ้งทุกคนต่างแยกย้ายกลับเรือนของตน
หลินเฉินนอนลงบนเตียงหลังใหญ่ในห้องนอนประธานของตำหนักเจิ้นอู่มือประสานกันที่ท้ายทอยจ้องมองเพดาน
องค์จักรพรรดินีองค์หญิงใหญ่ศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงชายแดนภาคเหนือพรรยาคนที่เจ็ดศาลาซุ่ยเยว่...
ความคิดนับพันผุดขึ้นมาทว่าเขาจะค่อยๆเดินไปทีละก้าว
เขาพลันนึกถึงคำพูดขององค์จักรพรรดินีเมื่อตอนกลางวันขึ้นมาที่ว่า“อย่าแม้แต่จะคิดจะเล็งพี่สาวของข้า”แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
“องค์หญิงใหญ่...อันดับสามทำเนียบชาดอ่อนโยนและสง่างามรึ...”
เขาพลิกตัวแล้วหลับตาลง
“นอนก่อนเถอะพรุ่งนี้ยังมีเรื่องให้ทำอีกเยอะ”