บทที่ 28 การสังหาร
บทที่ 28 การสังหาร
ณ สำนักมังกรเขียว
สีหน้าของชางอวิ๋นเคร่งขรึมลงทันทีหลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของหลินเฉิน
"ลอบสังหารข้ารึ? จ้าวหยวนและมือโลหิต? คุณชายแปดข้อมูลนี้เชื่อถือได้แค่ไหน"
"เชื่อถือได้แน่นอนขอรับ"หลินเฉินพยักหน้า
"อาวุโสชางช่วงนี้ท่านไปค้นพบเบาะแสอะไรเข้าใช่หรือไม่"
ชางอวิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหยิบม้วนเอกสารออกมาจากอกเสื้อ
"เมื่อสามวันก่อนข้าได้รับรายงานลับจากสาขาเจียงหนานยามสงครามชายแดนภาคเหนือเมื่อสามปีก่อนมีเสบียงทหารชุดพิเศษถูกขนส่งจากเจียงหนานมุ่งหน้าไปภาคเหนือโดยแวะพักที่จุดพักแรมของสำนักมังกรเขียวแห่งหนึ่งบันทึกของศิษย์ที่เข้าเวรในตอนนั้นระบุว่าผู้คุ้มกันสองคนมีกลิ่นอายที่เย็นเยียบผิดปกติสงสัยว่าเป็นนักฆ่าจากวังยมโลก"
หลินเฉินรับม้วนเอกสารมากวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว
บันทึกนั้นสั้นกระชับแต่กลับระบุข้อมูลสำคัญอย่างหนึ่งไว้
ตราประทับบนเสบียงชุดนั้นคือตราประทับส่วนตัวของหลิวคุนรองเสนาบดีกรมคลัง
“หลิวคุน...”ดวงตาของหลินเฉินเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง“เป็นมันจริงๆด้วย”
“เดิมทีข้าตั้งใจจะลงไปสืบเรื่องนี้ที่เจียงหนานหลังงานเลี้ยงวันเกิดจบลง”ชางอวิ๋นถอนหายใจเบาๆ
“นึกไม่ถึงว่าพวกมันจะชิงลงมือเร็วขนาดนี้”
“เพราะพวกมันกลัวอย่างไรเล่าขอรับ”หลินเฉินแค่นเสียง“อาวุโสชางข้าขอขอยืมตัวสำนักของท่านสักหน่อย”
“อย่างไรกัน”
“รบกวนท่านปล่อยข่าวออกไปว่าคืนนี้ยามไห่ท่านจะเดินทางไปเยี่ยมเยียนอาวุโสเสวียนจีที่สำนักเทียนจี”หลินเฉินกล่าว
“โดยใช้เส้นทางป่าลมดำแต่คนที่จะไปนั้นไม่ใช่ท่าน”
ชางอวิ๋นเข้าใจในทันที“แผนสลับตัวรึ?”
“ถูกต้องขอรับ”หลินเฉินพยักหน้า“คนของข้าจะปลอมตัวเป็นท่านและศิษย์ติดตามส่วนอาวุโสชางโปรดลอบตามไปในที่ลับเมื่อพวกมันลงมือพวกเราจะร่วมมือกันทั้งในและนอกกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก”
ชางอวิ๋นลังเล“คุณชายแปดอีกฝ่ายอาจมียอดปรมาจารย์หรือแม้แต่...”
“ไม่ต้องห่วงขอรับ”หลินเฉินกล่าว“ทางข้าเองก็มียอดปรมาจารย์เช่นกัน”
เขาตบมือเบาๆ
ร่างสองร่างปรากฏขึ้นในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ
หยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิง
รูม่านตาของชางอวิ๋นหดเกร็งอย่างรุนแรงด้วยระดับปรมาจารย์ขั้นกลางของเขาเขากลับไม่รู้สึกถึงการมาของคนทั้งสองเลยแม้แต่นิดเดียว!
โดยเฉพาะบัณฑิตชุดน้ำเงินคนนั้นกลิ่นอายช่างลึกล้ำดุจมหาสมุทรที่ไร้ก้นบึ้งอย่างน้อยต้องเป็นยอดปรมาจารย์สมบูรณ์หรืออาจจะ...
"สองท่านนี้คือ..."น้ำเสียงของชางอวิ๋นสั่นเครือ
"คนสนิทของจวนข้าเองขอรับ"หลินเฉินกล่าวอย่างสงบ
"ท่านหยวนท่านหลี่นี่คือเจ้าสำนักชางอวิ๋นแห่งสำนักมังกรเขียว"
ทั้งสามทักทายกันตามมารยาท
ความตกตะลึงในใจของชางอวิ๋นยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
หลินเฉินมียอดฝีมือระดับนี้อยู่ใต้บังคับบัญชาเชียวรึ!
มิน่าเล่าถึงกล้าประกาศว่าจะ"ซ้อนแผนลอบสังหาร"!
"ถ้าเช่นนั้น"ชางอวิ๋นนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว
"ก็เอาตามนั้น!สำนักมังกรเขียวกับวังยมโลกมีความแค้นกันมานานถือโอกาสนี้สะสางบัญชีทั้งเก่าและใหม่ไปพร้อมกันเลย!"
"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านอาวุโสร่วมมือด้วยแล้ว"
...
ราตรีลึกซึ้งณป่าลมดำ
ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางทิศตะวันตกสิบห้าลี้ต้นไม้หนาทึบและมีหมอกปกคลุมตลอดปีนับเป็นสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงรอบเมืองหลวง
ยามสามของคืนนั้นขบวนคนถือคบไฟกลุ่มหนึ่งก้าวเข้าสู่เขตป่า
ผู้นำคือชายที่ดูเหมือน"ชางอวิ๋น"พร้อมด้วย"ศิษย์"ติดตามอีกสี่คน
ความจริงแล้วพวกเขาคือสมาชิกองครักษ์เหล่าร้ายที่ปลอมตัวมาโดยมีรองหัวหน้าหน่วยรหัส"เงา"เป็นผู้นำ
บรรยากาศในป่าเงียบสงัดจนน่าขนลุก
"เงา"พลันยกมือขึ้นสั่งการ:"หยุด"
ท่ามกลางแสงคบไฟเงาร่างมืดสลัวนับสิบค่อยๆปรากฏออกมาจากสายหมอกเบื้องหน้า
สามร่างที่ยืนนำหน้านั้นมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว
ทางซ้ายคือชายชราชุดดำใบหน้าซูบตอบดวงตากระหายเลือดผู้อาวุโส"มือโลหิต"แห่งวังยมโลกยอดปรมาจารย์ขั้นต้น!
ทางขวาคือชายวัยกลางคนชุดขาวหน้าผากมีรอยสักลายพยัคฆ์รองเจ้าสำนักพยัคฆ์ขาว"ไป๋ซา"ยอดปรมาจารย์สมบูรณ์!
ตรงกลางคือชายชราในชุดคลุมหรูหราใบหน้าอำมหิตจ้าวหยวนเชื้อพระวงศ์ยอดปรมาจารย์ขั้นต้น!
"ชางอวิ๋นข้ารอเจ้ามานานแล้ว"จ้าวหยวนกล่าวเสียงแหบพร่า"ส่งเอกสารนั่นมาเสียแล้วข้าจะทิ้งศพเจ้าไว้ให้ดูต่างหน้า"
"เงา"แค่นเสียงเหยียดหยาม:"ลำพังพวกเจ้ารึ?"
ไม่ทันขาดคำเงาดำอีกจำนวนมากพุ่งออกมาจากทุกทิศทางในป่านับรวมแล้วมากกว่าห้าสิบคน
ระดับต่ำสุดคือขั้นสามและมียอดฝีมือขั้นหนึ่งถึงเจ็ดแปดคน!
มือโลหิตยิ้มเหี้ยม:"ชางอวิ๋นวันนี้ป่าลมดำแห่งนี้จะเป็นสุสานของเจ้า!"
"ฆ่ามัน!"
สิ้นคำสั่งเหล่านักฆ่าก็พุ่งเข้าใส่ดุจฝูงหมาป่า
"เงา"ชักกระบี่ออกตะโกนลั่น:"ตั้งค่ายกล!"
องครักษ์เหล่าร้ายทั้งสี่คนตั้งค่ายกลรับศึกในทันทีประกายกระบี่ถักทอดุจตาข่ายสามารถต้านทานการโจมตีระลอกแรกไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์
ทว่าศัตรูมีจำนวนมากกว่ามากไม่นานพวกเขาก็ตกอยู่ในวงล้อมการต่อสู้อันดุเดือด
ในเงามืดชางอวิ๋นตัวจริงเฝ้ามองด้วยความกังวล"คุณชายแปดเหตุใดพวกเรายังไม่ลงมือ"
หลินเฉินกดไหล่เขาไว้"รออีกนิดขอรับ"
สายตาของเขาคมดุจเหยี่ยวกวาดมองไปทั่วทั้งสมรภูมิ
มือโลหิตและไป๋ซายังคงนิ่งสงบแม้แต่จ้าวหยวนเองก็ยังยืนเอามือไขว้หลัง
เห็นได้ชัดว่าพวกนี้เป็นเพียงนกต่อเพื่อลองเชิงเท่านั้น
และแล้วเมื่อเห็นกลุ่มของ"เงา"เริ่มอ่อนแรงลงมือโลหิตก็เคลื่อนไหวในที่สุด
ร่างของเขาเคลื่อนที่ดุจภูตผีพุ่งตรงเข้าหา"เงา"กรงเล็บที่เหี่ยวแห้งทอประกายสีดำเล็งตรงไปที่หัวใจ!
กรงเล็บนี้รวดเร็วดุจสายฟ้าแฝงไปด้วยกลิ่นคาวปลาที่ฉุนกึกชัดเจนว่าอาบไปด้วยพิษร้ายแรง!
"เงา"ฝืนยกกระบี่ขึ้นต้านรับ
"เคร้ง!"
กระบี่หักสะบั้น!
"เงา"กระอักเลือดกระเด็นถอยหลังไป
มือโลหิตยิ้มเหี้ยมเกรียมเตรียมจะซ้ำให้ตายคาที่
ทันใดนั้นร่างในชุดสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าเขา
จามรีในมือสะบัดออกเบาๆ
"ปัง!"
มือโลหิตถูกกระแทกราวกับโดนค้อนยักษ์ร่างปลิวละลิ่วชนต้นไม้ใหญ่หักไปสามต้นก่อนจะหยุดลงพร้อมกระอักเลือดคำโต
หลี่ชุนเฟิงยืนเอามือไขว้หลังสีหน้าเรียบเฉย
สีหน้าของไป๋ซาเปลี่ยนไปอย่างมาก"ยอดปรมาจารย์?!"
รูม่านตาของจ้าวหยวนหดเกร็ง"เจ้าเป็นใคร?!"
"ผู้น้อยหลี่ชุนเฟิง"หลี่ชุนเฟิงยิ้มบางๆ"พวกท่านรุมคนน้อยกว่าเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง"
ยังไม่ทันขาดคำอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางสนาม
หยวนเทียนกัง
เขาไม่ได้ปรายตามองจ้าวหยวนและพวกเลยแม้แต่น้อยแต่พุ่งตรงเข้าหาเหล่านักฆ่าทันที
ทุกที่ที่เขาผ่านไปเหล่านักฆ่าล้มลงดุจต้นข้าวที่ถูกเกี่ยวรวงไม่มีใครต้านทานเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!
ใบหน้าของจ้าวหยวนซีดเผือด:"พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?สำนักมังกรเขียวไม่มีทางมียอดฝีมือระดับนี้!"
"พวกเขาคือคนของข้าเอง!"หลินเฉินค่อยๆก้าวออกมาจากเงามืด
ชางอวิ๋นเดินตามหลังมาติดๆ
"หลินเฉิน?!"จ้าวหยวนขบฟันกรอด"เจ้าเป็นคนวางแผนทั้งหมดนี้!"
"ถูกต้อง"หลินเฉินกล่าวอย่างสงบ
"ท่านจ้าว ผู้อาวุโสมือโลหิต รองเจ้าสำนักไป๋ซาพวกท่านทั้งสามสมคบคิดกันความผิดนี้ไม่เล็กเลยใช่ไหมขอรับ"
ไป๋ซาคำรามลั่น"เจ้าเด็กโอหัง!ตายเสียเถอะ!"
เขาทะยานตัวขึ้นกรงเล็บพยัคฆ์ฉีกกระชากอากาศเล็งตรงมาที่ใบหน้าของหลินเฉิน!
ชางอวิ๋นเตรียมจะเข้าไปช่วยแต่เห็นหลินเฉินยกมือปรามไว้เขายังคงนิ่งเฉยสีหน้าไม่เปลี่ยน
ในวินาทีต่อมาหลี่ชุนเฟิงก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าหลินเฉินในพริบตาจามรีสะบัดออกแผ่วเบา
จามรีที่ดูไร้พิษสงนี้ในสายตาของไป๋ซากลับรู้สึกราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย!
"แย่แล้ว!"เขาพยายามเปลี่ยนท่าแต่ไม่ทันการณ์
"บึ้ม!"
ไป๋ซากระเด็นไปไกลกระอักเลือดออกมากลางอากาศร่วงลงพื้นในสภาพร่อแร่
เพียงกระบวนท่าเดียวทำลายยอดปรมาจารย์สมบูรณ์จนพิการ!
ทั่วทั้งสนามพลันเงียบกริบ
จ้าวหยวนจ้องมองหลี่ชุนเฟิงเขม็ง:"เจ้า...เป็นไปได้อย่างไร"
หลี่ชุนเฟิงเพียงยิ้มน้อยๆ
หลินเฉินมองไปที่มือโลหิตแล้วถามว่า
"มือโลหิตเมื่อสามปีก่อนเสบียงหินวิญญาณกัดกร่อนกระดูกจากภาคเหนือชุดนั้นเจ้าเป็นคนคุ้มกันใช่หรือไม่"
สีหน้าของมือโลหิตอำมหิตขึ้น
"เจ้า...เจ้ารู้ได้อย่างไร..."
"ไม่สำคัญว่าข้ารู้ได้อย่างไรแต่สิ่งที่พวกเจ้าทำร้ายท่านพ่อและพี่ๆของข้า"น้ำเสียงของหลินเฉินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
"คืนนี้ทุกอย่างต้องจบสิ้น"
มือโลหิตชำเลืองมองหยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิงสีหน้าเคร่งเครียดทันใดนั้นเขาหยิบยาเม็ดสีแดงเลือดออกมากลืนลงไปกลิ่นอายในร่างพลันพุ่งสูงขึ้น!
"ยาผลาญโลหิต!"ชางอวิ๋นอุทาน"มันคิดจะสู้ตาย!"
ร่างของมือโลหิตถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงฉานกลิ่นอายพุ่งทะลุไปถึงระดับยอดปรมาจารย์ขั้นปลายชั่วคราว!
"หลินเฉินตายเสียเถอะ!"เขากลายเป็นเงาสีเลือดพุ่งตรงเข้าหาหลินเฉินอย่างบ้าคลั่ง!
การโจมตีนี้แฝงไปด้วยพลังทั้งหมดในชีวิตเผาผลาญโลหิตในกายพลังของมันช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!
ทว่าหลี่ชุนเฟิงเพียงเอ่ยคำเดียว
"สลาย"
สิ้นคำนั้นเงาสีเลือดก็หยุดกะทันหัน
ดวงตาของมือโลหิตเบิกกว้างเขาก้มลงมองหน้าอกของเขามีรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุจากหน้าไปหลัง
"เป็น...ไปได้อย่างไร..."
จากนั้นเขาก็ล้มฟุบลงกับพื้นสิ้นใจตายในทันที
จ้าวหยวนสติแตกโดยสมบูรณ์เขารีบหันหลังเตรียมจะหนี
"ท่านจ้าวมหาโจร"หลินเฉินกล่าวเรียบๆ
"ข้าบอกหรือยังว่าให้ท่านไปได้"
สิ้นคำพูดร่างของหยวนเทียนกังก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจ้าวหยวน
จ้าวหยวนชะงักกึกถอยหลังไปหลายก้าวมองหลินเฉินพลางฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้:
"หลิน...หลานชายหลินเรื่องนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น..."
"เข้าใจผิดรึ"หลินเฉินหัวเราะ"เช่นนั้นการตายของท่านพ่อและพี่ชายทั้งเจ็ดของข้าก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดด้วยรึ"
จ้าวหยวนเหงื่อกาฬไหลพราก:"นั่น...นั่นเป็นแผนการของชุยหย่งเหนียนข้า...ข้าแค่..."
"แค่ขอส่วนแบ่งรึขอรับ"หลินเฉินพูดต่อให้จนจบ
"ท่านจ้าวไม่ต้องห่วงชุยหย่งเหนียนก็หนีไม่พ้นหรอกแต่คืนนี้ข้าจะเริ่มที่ท่านก่อน"
หลินเฉินมองไปที่หยวนเทียนกัง:"ท่านหยวนทำลายวรยุทธ์เขาเสียแต่จงเหลือชีวิตไว้ข้ายังมีประโยชน์จากเขาอยู่"
"รับทราบขอรับ"
หยวนเทียนกังก้าวไปข้างหน้าจ้าวหยวนพยายามขัดขืนแต่ต่อหน้าผู้ที่อยู่กึ่งขอบเขตเทพเจ้าเขากลับไร้เรี่ยวแรงต้านทาน
ฝ่ามือเดียวทำลายจุดตันเถียนและตัดเส้นชีพจรทั้งหมด
จ้าวหยวนล้มลงกับพื้นใบหน้าขาวซีดราวกับขี้เถ้า
หลินเฉินหันไปมองไป๋ซาที่บาดเจ็บสาหัสแล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า
"ท่านหลี่สังหารเขาเสีย!"