บทที่ 27 การสำแดงความคมชัด
บทที่ 27 การสำแดงความคมชัด
ตรงหน้าคือภาพวาดโบราณที่เลือนลาง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความล้ำลึกอย่างยิ่ง
“'ภาพทิวทัศน์กลางสายฝน' เป็นผลงานของอู๋เต้ายอดปรมาจารย์ด้านการวาดภาพในราชวงศ์ก่อน จัดเป็นสมบัติระดับลึกลับขั้นสูง แต่ว่า...” หลินเฉินเว้นจังหวะ “ภาพวาดนี้มีทั้งจริงและปลอมอย่างละครึ่งขอรับ”
ผู้ดูแลเลิกคิ้ว “ท่านหมายความว่าอย่างไร”
“ตัวภาพวาดนั้นเป็นของจริง ทว่าในน้ำหมึกกลับมี 'ผงกลืนวิญญาณ' ผสมอยู่” สายตาของหลินเฉินคมปราบ
“พิษชนิดนี้ไร้สีไร้กลิ่น หากสัมผัสนานๆ จะกัดกร่อนจิตวิญญาณ ดังนั้นสิ่งนี้จึงเป็นทั้งสมบัติและเป็นทั้งพิษร้ายในเวลาเดียวกัน”
สิ้นคำกล่าวของเขา ทั้งลานกว้างพลันเงียบกริบ
แม้แต่เสวียนจีจื่อที่นั่งอยู่บนแท่นสูงยังลืมตาขึ้นมองหลินเฉิน
สีหน้าของผู้ดูแลเคร่งขรึมลงทันที เขาหยิบอุปกรณ์ตรวจสอบพิษออกมาวางลงบนภาพวาด ครู่หนึ่ง...
“มีพิษจริงๆ ด้วย” ผู้ดูแลกล่าวเสียงต่ำ “คุณชายหลินมองออกได้อย่างไร”
“กลิ่นขอรับ” หลินเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ผงกลืนวิญญาณจะมีกลิ่นไม้จันทน์จางๆ ซึ่งคนทั่วไปยากจะสังเกตเห็น”
ในความเป็นจริง ทักษะ “ความรอบรู้ในสมบัติ” ของเขาต่างหากที่ระบุข้อมูลนี้มาโดยตรง
เสวียนจีจื่อพลันเอ่ยขึ้นว่า
“คุณชายหลินประเมินสมบัติถูกทั้งสามชิ้น และยังมองออกถึงพิษในภาพวาด เพิ่มให้หนึ่งคะแนน ปัจจุบันเขาอยู่อันดับที่หนึ่ง”
เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกครั้ง
หวังอวิ๋น ชุยหมิง และคนอื่นๆ หน้าเขียวคล้ำ
ดวงตาของเวิ่นรั่วซีฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด แม้แต่ชิงหลวนเองก็ยังลอบมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
“หึ ก็แค่โชคดี” ชุยหมิงแค่นเสียง “ของจริงน่ะมันต่อจากนี้ต่างหาก”
สิ้นคำกล่าวของเขา เสวียนจีจื่อสะบัดแขนเสื้อ
“รอบแรกจบลงแล้ว ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดยี่สิบอันดับแรก เชิญเข้าสู่ตำหนักเพื่อเริ่มรอบที่สอง”
คนเกือบสามร้อยคนในลานกว้างถูกคัดออกไปถึงเก้าส่วนทันที
หลินเฉินย่อมผ่านเข้ารอบอย่างแน่นอน ส่วนหวังอวิ๋นและชุยหมิงก็เบียดเข้ารอบมาได้อย่างหวุดหวิด
ทว่าหวังเซิ่งกลับถูกคัดออก เขาจ้องหลินเฉินด้วยความอาฆาตก่อนจะสะบัดหน้าจากไป
...
ตำหนักหมื่นสมบัตินั้นกว้างขวางและสูงโปร่ง
โต๊ะหยกเก้าตัวถูกจัดวางไว้ในตำหนัก แต่ละตัวมีสมบัติวางอยู่เพียงชิ้นเดียวและถูกคลุมด้วยผ้าไหม
“รอบที่สอง จงระบุชื่อและรายละเอียดของสมบัติทั้งเก้าชิ้นนี้” เสวียนจีจื่อกล่าว
“ของทั้งเก้าชิ้นมีระดับตั้งแต่ลึกลับขั้นต่ำไปจนถึงระดับดินขั้นสูง
ไม่ทราบความแท้จริง ไม่ทราบข้อมูล พวกเจ้ามีเวลาครึ่งชั่วยาม”
ความยากพุ่งสูงขึ้นทันที
ถึงขั้นมีสมบัติระดับดินปรากฏออกมาแล้ว!
ทุกคนสีหน้าเคร่งขรึมก้าวไปข้างหน้า
หลินเฉินเดินไปที่โต๊ะหยกตัวแรกแล้วเปิดผ้าคลุมออก
มันคือกระบี่หักเล่มหนึ่ง ตัวกระบี่เต็มไปด้วยสนิมและรอยบิ่น ทว่ากลับมีกลิ่นอายกระบี่ที่เย็นเยียบแผ่ออกมาจางๆ
【กระบี่สายรุ้งร่วงโรจน์】 อาวุธหักระดับปฐพีขั้นต่ำ
เดิมทีเป็นกระบี่เทพระดับดินขั้นสูง เป็นกระบี่คู่กายของ 'ปีศาจกระบี่' มู่รงชางไห่ เมื่อสามร้อยปีก่อน หักสะบั้นลงในการศึกที่คุนหลุน ตัวกระบี่ยังคงแฝงเจตจำนงกระบี่ของปีศาจกระบี่เอาไว้ หากใครสามารถหยั่งรู้ได้จะได้รับมรดกของปีศาจกระบี่ ของแท้
ระดับดิน! แถมยังเป็นของตกทอดจากปีศาจกระบี่!
หลินเฉินใจสั่นสะท้านแต่ภายนอกยังคงสงบ เขาจดจำข้อมูลแล้วเดินไปยังชิ้นถัดไป
หลังจากตรวจสอบครบทั้งเก้าชิ้น พบว่าเป็นของแท้ห้าชิ้น และของเลียนแบบสี่ชิ้น
ในบรรดาของแท้นั้น มีระดับดินขั้นต่ำสองชิ้น และระดับลึกลับขั้นสูงสามชิ้น
ของเลียนแบบเองก็ทำออกมาได้เหมือนจริงอย่างยิ่ง หากไม่มีทักษะจากระบบ ย่อมยากที่จะแยกแยะได้
เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว
“หมดเวลา” เสวียนจีจื่อกล่าว “จงเขียนคำตอบลงไป”
แต่ละคนได้รับแผ่นกระดาษเพื่อเขียนชื่อ ระดับ ความแท้จริง และเหตุผลในการพิจารณาสมบัติแต่ละชิ้น
หลินเฉินตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว เขียนข้อมูลของสมบัติทั้งเก้าชิ้นลงไป
เขาเพียงปรับเปลี่ยนเหตุผลการพิจารณาเล็กน้อย เพราะเขาคงเขียนลงไปไม่ได้ว่า “ระบบบอกข้ามา”
หลังจากเก็บรวบรวมกระดาษคำตอบ เสวียนจีจื่อเป็นผู้ตรวจสอบด้วยตนเอง บรรยากาศในตำหนักหนักอึ้ง
“หวังอวิ๋นจากตระกูลหวัง ทายถูกสามชิ้น” เสวียนจีจื่อประกาศ
ใบหน้าของหวังอวิ๋นซีดเผือด
“ชุยหมิงจากตระกูลชุย ทายถูกสี่ชิ้น”
ชุยหมิงขบฟันกรอด
“หลี่ฮ่าวจากตระกูลหลี่ ทายถูกห้าชิ้น...”
มีการประกาศชื่อติดต่อกันสิบกว่าคน ผู้ที่ทำคะแนนได้สูงสุดทายถูกเพียงหกชิ้นเท่านั้น
ในที่สุด เสวียนจีจื่อก็หยิบกระดาษแผ่นสุดท้ายขึ้นมา ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา:
“หลินเฉินแห่งจวนเจิ้นกั๋วกง ทายถูกเก้าชิ้น ถูกต้องทั้งหมด”
“เป็นไปไม่ได้!” ชุยหมิงโพล่งออกมา
“ถูกเก้าชิ้นรึ? ท่านอาวุโสเสวียนจี ต้องมีการโกงเกิดขึ้นแน่นอน!”
เสวียนจีจื่อปรายตามองอย่างสงบ “เจ้ากำลังตั้งคำถามต่อข้า หรือตั้งคำถามต่อสำนักเทียนจีกันแน่”
ชุยหมิงสำลักคำพูด ไม่กล้ากล่าวสิ่งใดอีก
“คุณชายหลิน” เสวียนจีจื่อมองมาที่หลินเฉิน
“ในบรรดาสมบัติทั้งเก้าชิ้นนี้ ชิ้นใดล้ำค่าที่สุด”
หลินเฉินตอบโดยไม่ลังเล
“ชิ้นที่สาม 'กระบี่สายรุ้งร่วงโรจน์' ขอรับ แม้มันจะเป็นอาวุธหัก ทว่ากลับแฝงเจตจำนงกระบี่ของปีศาจกระบี่เอาไว้ หากมีวาสนาหยั่งรู้ได้ มูลค่าของมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าสมบัติระดับดินขั้นกลางเลย”
ดวงตาของเสวียนจีจื่อฉายแววชื่นชมมากขึ้น
“ถูกต้อง กระบี่เล่มนี้คือของตกทอดจากปีศาจกระบี่จริงๆ ข้าศึกษามาสามสิบปีเพิ่งจะเข้าใจเพียงผิวเผิน คุณชายหลินมองออกในพริบตา สายตาช่างเหนือชั้นยิ่งนัก”
คราวนี้ไม่มีใครกล้าสงสัยอีกต่อไป
“ถ้าเช่นนั้น” เสวียนจีจื่อกล่าว “ผู้ชนะเลิศในงานประเมินสมบัติครั้งนี้คือ หลินเฉิน จะได้รับป้ายคำสั่งเทียนจีหนึ่งชิ้น และกระดองเต่าลึกลับหนึ่งชิ้น”
ศิษย์รับใช้นำถาดหยกออกมา บนถาดมีป้ายเหล็กสีดำและกระดองเต่าขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่
หลินเฉินรับมาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ
ป้ายคำสั่งเทียนจีดูไม่ใช่ทั้งโลหะและไม่ใช่ไม้ สลักลวดลายเมฆาที่ซับซ้อน
ส่วนกระดองเต่าลึกลับนั้นเรียบเนียนอุ่นมือดุจหยก มีแสงวิญญาณไหลเวียนจางๆ
“ขอบคุณท่านอาวุโสเสวียนจี”
เสวียนจีจื่อพยักหน้า “หากคุณชายหลินพอมีเวลา ขอเชิญไปเยือน 'หอหมื่นตำรา' ของสำนักเทียนจีได้เสมอ
ข้ามีข้อสงสัยบางประการที่อยากจะสนทนากับท่าน”
นี่คือการยื่นไมตรีให้
หลินเฉินประสานมือ “ผู้น้อยจะไปรบกวนแน่นอนขอรับ”
ชุยหมิง หวังอวิ๋น และคนอื่นๆ หน้าดำคร่ำเครียดจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา
...
เมื่อออกจากตำหนักหมื่นสมบัติ เวิ่นรั่วซีตื่นเต้นจนหน้าแดงระเรื่อ:
“หลินเฉิน ท่านยอดเยี่ยมมาก! ถูกทั้งเก้าชิ้น! สายตาแบบนี้แม้แต่ผู้อาวุโสสำนักเทียนจียังต้องเอ่ยปากชม!”
ชิงหลวนเองก็มองหลินเฉินอย่างลึกซึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
หลินเฉินยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร ในใจเขากำลังวางแผนอย่างรวดเร็ว
เมื่อมีป้ายคำสั่งเทียนจีอยู่ในมือ หญ้าคืนชีพเจ็ดใบก็มีความหวังแล้ว
ทว่าการสร้างชื่อในวันนี้ย่อมดึงดูดความสนใจมากขึ้น ต่อจากนี้เขาต้องระมัดระวังให้ยิ่งกว่าเดิม
ทันทีที่ถึงประตูเขา ศิษย์สำนักเทียนจีนายหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาส่งจดหมายลับให้เขา
“คุณชายหลิน มีคนฝากสิ่งนี้มาให้ท่านครับ”
หลินเฉินรับมา หน้าซองว่างเปล่า แต่บนตราประทับมีรอยรูปพระจันทร์เสี้ยวสีเงิน
ภรรยาคนที่หก เยี่ยชิงอิ่ง
เขารับมาอย่างสงบ “ขอบใจมาก”
เมื่อขึ้นรถม้า เวิ่นรั่วซีถามว่า “จดหมายของใครรึ”
“จากสาขาที่หกน่ะ!” หลินเฉินเปิดออกดู ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว
“จ้าวหยวนและมือโลหิตวางแผนลอบสังหารชางอวิ๋นแห่งสำนักมังกรเขียวในคืนนี้ยามเที่ยงคืน สำนักพยัคฆ์ขาวมีส่วนเกี่ยวข้อง ระวังตัวด้วย”
ดวงตาของหลินเฉินหรี่ลง
ลอบสังหารชางอวิ๋นรึ?
เพราะอะไรกัน?
หรือว่าสำนักมังกรเขียวจะค้นพบอะไรเข้าเหมือนกัน?
“แม่นางชิงหลวน” เขาเอ่ยขึ้นกะทันหัน “เรื่องที่ฝ่าบาทให้ข้าสืบสวน มีกำหนดเวลาหรือไม่”
ชิงหลวนชะงักไป “ฝ่าบาทตรัสเพียงว่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“ดีมาก” หลินเฉินกล่าว
“รบกวนท่านกลับวังไปรายงานฝ่าบาทว่า... ในงานเลี้ยงวันเกิดตระกูลชุยอีกสามวัน ความจริงย่อมกระจ่างแจ้งเองแต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องการ 'ความสะดวก' บางอย่าง”
“ความสะดวกอะไรรึ”
“กองกำลังองครักษ์เสื้อแพรทางทิศตะวันตกของเมือง ให้ข้าเป็นผู้สั่งการชั่วคราว” หลินเฉินจ้องมองนางตรงๆ “เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น”
ชิงหลวนขมวดคิ้ว “เรื่องนี้... ข้าต้องกราบทูลถามฝ่าบาทก่อน”
“เช่นนั้นก็รีบไปเถอะ” หลินเฉินกล่าวอย่างสงบ “เวลาเหลือน้อยแล้ว”
ชิงหลวนมองเขาอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่งก่อนจะลงจากรถม้าและจากไป
เวิ่นรั่วซีถามอย่างกังวล “หลินเฉิน ท่านคิดจะทำอะไร”
“ไปช่วยคนน่ะ” ประกายสังหารวาบผ่านดวงตาของหลินเฉิน “บางคนเริ่มจะรอไม่ไหวจนต้องฆ่าปิดปากกันแล้ว”
เขาเลิกม่านรถม้าแล้วสั่งการคนข้างนอก
“หลินอู่ ไปสำนักมังกรเขียว เดี๋ยวนี้!”