บทที่ 25 ใครกันแน่ที่มีกลวิธีเหนือกว่า

"เหตุใดฝ่าบาทจึงเลือกกระหม่อม"หลินเฉินถาม

"เพราะเจ้าฉลาดพอและที่สำคัญคือ...เจ้าดูไม่เป็นที่สังเกตพอ"ริมฝีปากขององค์จักรพรรดินีโค้งขึ้นเล็กน้อย

"คนเสเพลหากเขาค้นพบบางอย่างคนอื่นจะมองว่าเป็นเพียงโชคช่วยแต่หากเขาไม่พบสิ่งใดมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ"

หลินเฉินยิ้มเจื่อน"ฝ่าบาททรง...ตรงไปตรงมาจริงๆขอรับ"

"ข้าไม่ชอบพูดอ้อมค้อม"องค์จักรพรรดินีลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง

"หลินเฉินข้ารู้ว่าพ่อของเจ้าเป็นขุนนางที่จงรักภักดีแต่ในราชสำนักไม่ได้มีเพียงความภักดีและความทรยศบางคนภักดีต่อประเทศชาติแต่กลับแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนคนพวกนี้ก็น่ากลัวยิ่งกว่าขุนนางกังฉินเสียอีก"

พระนางหันกลับมา"เจ้าเต็มใจจะรับใช้ข้าหรือไม่"

หลินเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโน้มตัวลงคำนับ

"กระหม่อมยินดีที่จะแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทแต่...กระหม่อมมีเงื่อนไขหนึ่งข้อขอรับ"

"ว่ามา"

"หากความจริงที่สืบพบมีความเกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์..."หลินเฉินเงยหน้าขึ้นสบตาพระนางตรงๆ

"ฝ่าบาทจะทรงจัดการเรื่องนี้อย่างเที่ยงธรรมได้หรือไม่ขอรับ"

ดวงตาขององค์จักรพรรดินีคมปราบขึ้นทันที"เจ้าสงสัยเชื้อพระวงศ์รึ"

"กระหม่อมเพียงแค่ตั้งสมมติฐานขอรับ"หลินเฉินยังคงรักษาความสุขุม

"สิ่งที่ฝ่าบาททรงปรารถนาคือความจริงและกระหม่อมกำลังเสนอความจริงให้ส่วนความจริงจะเป็นเช่นไรนั้น...กระหม่อมมิอาจรับรองได้"

บรรยากาศในตำหนักพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

หลังจากความเงียบที่ยาวนานองค์จักรพรรดินีพลันยิ้มออกมา"ตกลงข้าให้สัญญาแก่เจ้าไม่ว่าใครจะมีส่วนเกี่ยวข้องข้าจะสืบสวนให้ถึงที่สุด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

องค์จักรพรรดินีเดินกลับไปที่โต๊ะทรงงานและหยิบป้ายหยกออกมาจากลิ้นชัก

"นี่คือป้ายหยกราชองครักษ์ส่วนพระองค์สามารถเข้าออกวังหลวงได้อย่างอิสระนอกจากนี้ข้าจะส่งคนไปช่วยเจ้าด้วย"

พระนางตบพระหัตถ์สตรีวัยสามสิบเศษนางหนึ่งก้าวออกมาจากหลังฉากแต่งกายด้วยชุดชาววังใบหน้างดงามทว่าแววตาเฉียบคมดุจใบมีด

"นี่คือชิงหลวนนางกำนัลคนสนิทของข้า"องค์จักรพรรดินีตรัส

"นางเชี่ยวชาญการปลอมตัวและสามารถสวมรอยเป็นสาวใช้ของเจ้าได้นางจะคอยประสานงานกับเจ้าในงานเลี้ยงวันเกิด"

หลินเฉินมองไปที่ชิงหลวนกลิ่นอายของนางถูกเก็บงำไว้อย่างดีอย่างน้อยคือนักสู้ระดับปรมาจารย์ขั้นต้น

"ชิงหลวนคำนับคุณชายหลิน"ชิงหลวนย่อตัวลงน้ำเสียงราบเรียบ

"รบกวนแม่นางชิงหลวนแล้ว"

องค์จักรพรรดินีตรัสต่อว่า

"ห้องลับตระกูลชุยมีกลไกที่ซับซ้อนนอกจากกุญแจมังกรเขียวแล้วยังต้องการคนในสายเลือดตระกูลชุยด้วยเรื่องนี้ข้าช่วยเจ้าไม่ได้เจ้าต้องจัดการด้วยตัวเอง"

"กระหม่อมได้วางแผนการไว้แล้วขอรับ"

"ดีมาก"องค์จักรพรรดินีโบกพระหัตถ์"เจ้าออกไปได้จำไว้ว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าขอรับ"

หลินเฉินคำนับและถอยออกมา

เมื่อเขาก้าวพ้นตำหนักหย่างซินเหงื่อเย็นก็เปียกโชกไปทั้งแผ่นหลัง

องค์จักรพรรดินีจ้าวหลิงหยางทรงน่าเกรงขามกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมือวรยุทธ์แต่ยังเป็นยอดนักเดินหมากทางการเมือง

พระนางมอบป้ายหยกและส่งคนมาช่วยดูเหมือนจะเป็นการสนับสนุนแต่ในความเป็นจริงก็คือการจับตาดูไปในตัว

อย่างไรก็ตาม...นี่นับเป็นเรื่องดี

เมื่อมีอำนาจจากทางการหนุนหลังหลายเรื่องก็ง่ายขึ้นมาก

ที่หน้าประตูวังรถม้าของเวิ่นรั่วซียังคงรออยู่

"เป็นอย่างไรบ้าง"เวิ่นรั่วซีถามอย่างกังวล

"กลับไปแล้วข้าจะเล่าให้ฟัง"

เมื่อขึ้นรถม้าแล้วหลินเฉินเล่าเหตุการณ์การเข้าเฝ้าให้ฟังคร่าวๆ

แน่นอนว่าเขาละเว้นส่วนที่เกี่ยวกับแผนกวาดล้างราชสำนักขององค์จักรพรรดินีไว้บอกเพียงว่าฝ่าบาททรงห่วงใยตระกูลหลินและมอบการสนับสนุนให้บางส่วน

เวิ่นรั่วซีทั้งประหลาดใจและดีใจ:

"ฝ่าบาททรงลงมาจัดการด้วยพระองค์เองเชียวรึ!ยอดเยี่ยมมาก!เมื่อมีฝ่าบาทเป็นที่พึ่งข้าอยากรู้นักว่าใครจะกล้ารังแกพวกเราอีก!"

หลินเฉินส่ายหน้า"การเป็นที่พึ่งของฝ่าบาทนั้นมีราคาที่ต้องจ่ายเราต้องแสดงคุณค่าให้มากพอถึงจะได้รับการสนับสนุนต่อไป"

"เจ้าหมายความว่า..."

"งานเลี้ยงวันเกิดตระกูลชุยคือบททดสอบแรก"ดวงตาของหลินเฉินดูลึกล้ำ

"หากตอบคำถามได้ดีตระกูลหลินก็มีโอกาสจะผงาดขึ้นมาอีกครั้งแต่หากพลาด...ก็อาจหมายถึงความย่อยยับยับเยิน"

สีหน้าของเวิ่นรั่วซีเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม"เจ้าต้องการให้ข้าช่วยอะไร"

"เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ให้ข้าชิ้นหนึ่ง"หลินเฉินกล่าว"งานฉลองอายุครบแปดสิบปีของผู้เฒ่าชุยเราจะไปมือเปล่าไม่ได้"

"ควรให้อะไรดีล่ะ"

"เตรียมของธรรมดาๆไปก็พอเขาไม่คู่ควรกับของดีๆหรอก"

เวิ่นรั่วซีมองหลินเฉินอย่างลึกซึ้งก่อนจะพยักหน้า"ตกลง!"

...

เมื่อกลับถึงจวนเวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว

ทันทีที่หลินเฉินก้าวเข้าเรือนตะวันตกเขาก็เห็นหยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิงรออยู่ก่อนแล้ว

"นายท่านองค์จักรพรรดินีเรียกพบมีเรื่องอันใดรึขอรับ"หยวนเทียนกังถาม

หลินเฉินเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟังยอดฝีมือทั้งสองต่างขมวดคิ้วแน่น

"องค์จักรพรรดินีทรงกำลังยืมดาบฆ่าคน"หลี่ชุนเฟิงกล่าว"พระนางกำลังใช้ท่านเป็นเครื่องมือในการกวาดล้างขั้วอำนาจที่เห็นต่างในราชสำนัก"

"ข้าทราบดี"หลินเฉินกล่าว"แต่นี่ก็คือโอกาสของเราเช่นกันเมื่อมีตำแหน่งราชองครักษ์หลายเรื่องก็จะมีความชอบธรรมมากขึ้น"

หยวนเทียนกังพยักหน้า"ที่องค์จักรพรรดินีตรัสก็นับว่ามีเหตุผลแต่แม่นางชิงหลวนผู้นั้น..."

"เอามาจับตาดูข้า"หลินเฉินกล่าว

"แต่มันไม่เป็นไรหรอกเราจะทำในสิ่งที่ต้องทำต่อไปท่านหลี่เรื่องการวิจัยกลไกห้องลับไปถึงไหนแล้ว"

หลี่ชุนเฟิงหยิบภาพวาดออกมาจากแขนเสื้อ:

"นี่คือเส้นทางลอบเข้าที่เหมาะสมที่สุดที่ข้าเขียนขึ้นจากแผนผังที่ภรรยาคนที่หกให้มาบวกกับการทำนายของข้าเอง

ค่ายกลกักวิญญาณเก้าตำหนักมีจุดสำคัญอยู่เก้าแห่งซึ่งต้องทำลายพร้อมกัน

ข้าสามารถวางค่ายกลดาวเก้าดวงประสานเพื่อรับมือได้แต่ข้าต้องการผู้ช่วยที่มีระดับพลังไม่ต่ำกว่าขั้นหนึ่งจำนวนเก้าคน"

"ขั้นหนึ่งเก้าคนรึ..."หลินเฉินครุ่นคิด"เราดึงคนจากองครักษ์เหล่าร้ายได้ท่านหยวนรบกวนท่านจัดการด้วย"

"รับทราบขอรับ"

"นอกจากนี้"หลินเฉินเสริม

"ข้าต้องการยาที่สามารถเปลี่ยนกลิ่นอายสายเลือดชั่วคราวไม่จำเป็นต้องถาวรแค่ให้ผ่านการตรวจสอบสายเลือดได้ก็พอ"

หลี่ชุนเฟิงและหยวนเทียนกังมองหน้ากัน

"นายท่านยาประเภทนี้หาได้ยากยิ่งนัก..."หลี่ชุนเฟิงกล่าว

"หุบเขาโอสถน่าจะมี"หลินเฉินนึกถึงฉู่เยว่เหยา"บางทีภรรยาคนที่สองอาจจะมีวิธี"

ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกลาน

เป็นฉู่เยว่เหยาที่ถือถ้วยยาเข้ามา

"หลินเฉินได้เวลาดื่มยาแล้ว"นางเดินเข้ามาและชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นหยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิง

"และสองท่านนี้คือ..."

"คนสนิทที่ข้าเพิ่งจ้างมาใหม่น่ะ"หลินเฉินแนะนำ"ท่านหยวนท่านหลี่"

ทั้งสองคำนับ"คารวะภรรยาคนที่สอง"

ฉู่เยว่เหยาคำนับตอบและวางถ้วยยาลง

"หลินเฉินเรื่องหญ้าคืนชีพเจ็ดใบมีความคืบหน้าแล้วนะ"

"โอ้?"

"หอหมื่นโอสถของสำนักเทียนจีมีอยู่จริงๆแต่ต้องใช้ป้ายคำสั่งเทียนจีในการแลกมา"ฉู่เยว่เหยากล่าว

"และป้ายคำสั่งเทียนจีจะได้มาก็ต่อเมื่อเป็นคนในของสำนักเทียนจีหรือผู้ที่สร้างคุณูปการอย่างใหญ่หลวงให้สำนักเท่านั้น"

หลินเฉินขมวดคิ้ว"เรื่องนี้ยากนัก"

"อย่างไรก็ตาม"ฉู่เยว่เหยาเปลี่ยนหัวข้อ

"อีกสองวันสำนักเทียนจีจะจัดงานชุมนุมประเมินสมบัติโดยเชิญผู้มีพรสวรรค์ทั่วเมืองหลวงไปร่วมงาน

หากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในงานได้ก็จะได้รับป้ายคำสั่งเทียนจีเป็นรางวัล"

"งานชุมนุมประเมินสมบัติรึ"ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย

"ใช่แล้วว่ากันว่าทั้งตระกูลชุยและตระกูลหวังต่างส่งตัวแทนไปร่วมงานประเมินสมบัตินี้เช่นกัน

เพราะรางวัลใหญ่นอกจากป้ายคำสั่งเทียนจีแล้วยังมีชุดเกราะป้องกันระดับดินขั้นสูงอีกด้วย"

หลินเฉินยิ้ม"ดูเหมือนเราควรไปร่วมสนุกด้วยเสียหน่อยแล้ว"

ฉู่เยว่เหยากล่าวอย่างกังวล"การประลองประเมินสมบัติไม่ได้ใช้แค่สายตาแต่ยังทดสอบความรู้และประสบการณ์เจ้า..."

"พวกเจ้าต่างบอกว่าข้าเปลี่ยนไปแล้ว"หลินเฉินกะพริบตา"งั้นก็มาเปลี่ยนให้มันสุดๆไปเลย"

เขามองไปที่หยวนเทียนกังและหลี่ชุนเฟิง"พวกท่านทั้งสองมีความรู้เรื่องการประเมินสมบัติบ้างหรือไม่"

หลี่ชุนเฟิงลูบเคราและยิ้ม"ผู้น้อยพอมีความรู้อยู่บ้างขอรับ"

หยวนเทียนกังก็กล่าวว่า"ข้าเฒ่าคนนี้ก็พอจะดูออกอยู่บ้างขอรับ"

"ดีมาก"หลินเฉินตัดสินใจ"ก่อนงานเลี้ยงวันเกิดตระกูลชุยข้าจะไปเยือนสำนักเทียนจีสักรอบหญ้าคืนชีพเจ็ดใบข้าต้องเอามันมาให้ได้"

เมื่อมองเห็นท่าทางที่มั่นใจของหลินเฉินฉู่เยว่เหยาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างประหลาด

บางทีหลินเฉินอาจจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้จริงๆก็ได้