บทที่ 24 รายการ ทูไนท์ โชว์ ออกอากาศ

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านพักธรรมดาหลังหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย

คาริน่า วัย 16ปี กำลังแย่งรีโมตทีวีกับไซมอน พี่ชายของเธอ

"ขอร้องล่ะ ไซมอน! รายการของจิมมี ฟอลลอนกำลังจะเริ่มแล้ว วันนี้เฉินเฉิงมาออกรายการด้วยนะ!"

คาริน่ากระโดดเหยงๆ พยายามคว้าบอกรีโมตที่พี่ชายชูไว้เหนือหัว

ไซมอนจงใจสลับรีโมตไปอีกมือหนึ่ง บังสายตาน้องสาวได้อย่างง่ายดาย

"ดูนักร้องเอเชียคนนั้นอีกแล้วเหรอ?"

"คาริน่า นี่รอบที่ห้าของสัปดาห์แล้วนะที่เธอพูดถึงเขา"

"เพลย์ออฟ NBA ไม่สำคัญกว่าร้องเพลงหรือไง?"

"พี่ไม่เข้าใจอะไรเลย!"

คาริน่าถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด

"เขาไม่ใช่นักร้องไก่กานะ เขาเพิ่งได้อันดับหนึ่งบิลบอร์ดมาหมาดๆ!"

"อ้อ ก็แค่ไอดอลป๊อปที่ดังแป๊บเดียวเดี๋ยวก็ดับ"

ไซมอนเบ้ปากอย่างไม่เห็นด้วย

แต่เขาก็ทนสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของน้องสาวไม่ได้

เขาโยนรีโมตให้เธออย่างเสียไม่ได้

"โอเคๆ ยอมให้ดูก็ได้"

"อยากจะรู้เหมือนกันว่าหมอนี่มีเวทมนตร์อะไรถึงได้ทำให้ยัยน้องสาวจอมเด๋อของฉันหลงหัวปักหัวปำขนาดนี้"

หน้าจอทีวีสว่างขึ้น จิมมี ฟอลลอน กำลังแนะนำเฉินเฉิงด้วยความกระตือรือร้นอันเป็นเอกลักษณ์

เมื่อเฉินเฉิงเดินออกมาจากหลังเวที สปอตไลต์ก็สาดส่องมาที่เขา

คาริน่ากำหมอนอิงบนโซฟาแน่นด้วยความตื่นเต้น

ไซมอนไถโทรศัพท์เล่นไปพลางๆ เงยหน้ามองจอเป็นพักๆ

ตอนแรก

เมื่อเฉินเฉิงตอบคำถามเรื่องความรู้สึกที่ได้ขึ้นอันดับหนึ่งบิลบอร์ดด้วยประโยคที่ว่า 'สั่งอาหารกลับบ้านโดยไม่ต้องดูราคาแล้ว'

ไซมอนก็แค่แค่นหัวเราะ "มุกฝืดชะมัด"

แต่เมื่อเฉินเฉิงหยิบเครื่องบันทึกเสียงออกมา...

และบอกว่าเพลง See You Again ได้แรงบันดาลใจมาจากตอนกึ่งหลับกึ่งตื่น

เมื่อทำนองต้นฉบับดังขึ้น นิ้วที่ไถหน้าจอโทรศัพท์ของไซมอนก็ช้าลง

จากนั้น เฉินเฉิงก็เป็นฝ่ายเริ่ม...

การสัมภาษณ์จิมมี ฟอลลอน แบบกะทันหันทำให้ไซมอนวางโทรศัพท์ลงโดยสิ้นเชิง

เขานั่งหลังตรง ตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นจิมมีอึ้งไปกับคำถาม เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ไซมอนอดหัวเราะไม่ได้กับปฏิกิริยาตอบรับอย่างกระตือรือร้นของผู้ชม

"นั่นไง พี่ยิ้มแล้ว!"

คาริน่าสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพี่ชายอย่างรวดเร็ว และเอาศอกกระทุ้งเขาอย่างผู้ชนะ

"หนูบอกแล้วไงว่าเขาไม่เหมือนคนอื่น!"

ไซมอนกระแอมไอแก้เขิน แล้วพูดอย่างดื้อรั้น:

"ก็... ก็งั้นๆ แหละ ไหวพริบดีใช้ได้"

แต่สายตาของเขาไม่ละไปจากหน้าจอทีวีเลย

เฉินเฉิงนั่งเล่นและร้องเพลงที่เปียโนอย่างใจเย็น ด้นสดเนื้อเพลงแซวจิมมี

ความสบายๆ และพรสวรรค์ที่ล้นเหลือนั้น

ทำให้ไซมอนที่มีอคติในตอนแรกต้องยอมรับว่า

นักร้องชาวจีนคนนี้มีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

"ดูนิ้วเขาสิ ท่าทางตอนเล่นเปียโนสง่างามมาก"

คาริน่าพูดอย่างหลงใหล ไซมอนไม่ได้เถียงอะไรคราวนี้ เขาแค่พยักหน้าเงียบๆ

ตอนจบรายการ เขาถึงกับเป็นฝ่ายค้นหาชื่อเฉินเฉิงด้วยตัวเอง ซึ่งผิดปกติมาก

และแอบไปกดติดตามบัญชีโซเชียลมีเดียของเขาเงียบๆ

ฉากคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้นในบ้านชาวอเมริกันนับไม่ถ้วน

การแสดงของเฉินเฉิงในรายการ เดอะ ทูไนท์ โชว์ สตาร์ริง จิมมี ฟอลลอน

ได้ทำลายภาพจำที่ผู้ชมชาวอเมริกันมีต่อศิลปินเอเชียว่าเป็นคนเงียบขรึมและเก็บตัว

ภาพจำของการเป็นคนเก็บตัวและถ่อมตน

เขาแสดงให้เห็นถึงไหวพริบ อารมณ์ขัน และความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยม

สิ่งนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเขาในหมู่คนจำนวนมาก

ในอพาร์ตเมนต์นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก

นักเรียนนอกอย่าง หลินซี เรียกรวมตัวเพื่อนร่วมชั้นมานั่งหน้าทีวีตั้งแต่เช้าตรู่

ห้องนั่งเล่นเนืองแน่นไปด้วยผู้คน รวมถึงนักเรียนจีนด้วย

รูมเมตชาวอเมริกันและเกาหลีสองสามคนก็โดนลากมาดูด้วย

"มาแล้ว! เริ่มแล้ว!"

หลินซีจ้องหน้าจอเขม็ง มือยังถือโทรศัพท์เตรียมอัดหน้าจอทุกเมื่อ

เมื่อเฉินเฉิงกับจิมมี ฟอลลอน พูดคุยหัวเราะกัน...

ทั้งห้องนั่งเล่นก็ระเบิดความตื่นเต้น โดยเฉพาะตอนที่จิมมีพลิกแพลงตอบคำถามได้อย่างชาญฉลาด

"พระเจ้า! เฉินเฉิงสุดยอดมาก! ได้สัมภาษณ์พิเศษกับจิมมี ฟอลลอน ด้วย!"

เด็กหนุ่มคนหนึ่งตบต้นขาตัวเองอย่างตื่นเต้น

"ดูสิว่าจิมมียิ้มกว้างขนาดไหน! เขาขำจริงๆ นะ ไม่ใช่แค่ทำตามสคริปต์!"

เด็กสาวอีกคนเสริม

รูมเมตชาวอเมริกันจ้องมองอย่างตกตะลึง อ้าปากค้าง

"ว้าว เขาไม่ประหม่าเลยจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ได้ยินมาว่านี่เป็นรายการทีวีอเมริกาครั้งแรกของเขาไม่ใช่เหรอ?"

หลินซียืดอกอย่างภูมิใจ:

"แน่นอนสิ เฉินเฉิงผ่านมาหมดแล้ว!"

เธออัดไฮไลต์สำคัญๆ ไว้อย่างชำนาญ โดยเฉพาะตอนที่เฉินเฉิงยิงคำถามใส่จิมมี และตอนที่เขาร้องเพลงเล่นกีตาร์

พร้อมใส่ซับไตเติลภาษาจีนและอังกฤษอย่างตั้งใจ แล้วรีบอัปโหลดลงบิลิบิลิ เว็บไซต์แชร์วิดีโอของจีนทันที

เธอคิดชื่อคลิปอยู่นานก่อนจะตัดสินใจใช้ชื่อว่า:

'เฉินเฉิงองค์ลง!'

'เดบิวต์ในรายการ เดอะ ทูไนท์ โชว์ ของอเมริกา และเป็นฝ่ายคุมเกม'

'การแซวพิธีกร จิมมี ฟอลลอน สร้างบรรยากาศสุดฮาบนเวที!'

เป็นไปตามที่หลินซีคาดไว้ วิดีโอนี้แพร่กระจายด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

ไม่ถึงชั่วโมง ยอดวิวก็ทะลุ 5 แสน คอมเมนต์และข้อความวิ่งบนหน้าจอหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

"ข้างหน้ามีของดี! เตือนไว้ก่อน นาทีที่ 1.25 เป็นต้นไป!"

"เฉินเฉิง: ไม่คิดล่ะสิ! ฉันก็เป็นคนสัมภาษณ์เหมือนกันนะ!"

"ภาษาอังกฤษของเขาเป๊ะมาก แล้วไหวพริบก็สุดยอด!"

"จิมมี: ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ทำไมฉันโดนสัมภาษณ์ซะเองล่ะ?"

"ฮ่าๆ ดูจากปฏิกิริยาคนดูแล้ว พวกเขาเซอร์ไพรส์จริงๆ นะ!"

"นี่แหละวิธีโปรโมตวัฒนธรรมที่ถูกต้อง! ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป ไม่เย่อหยิ่ง มีอารมณ์ขันและมั่นใจ!"

"โดนตกแล้วจ้า! เมื่อก่อนคิดแค่ว่าเพลงเขาเพราะ ไม่นึกว่าตัวจริงจะมีเสน่ห์ขนาดนี้!"

"ใครบอกว่าดาราจีนไปออกรายการวาไรตี้เมืองนอกแล้วได้แต่ยิ้มพยักหน้าเป็นไอ้บ้า? ออกมารับโทษซะดีๆ!"

"คลิปนี้โดนแชร์ในทวิตเตอร์กับไอจีแล้ว ฝรั่งชมไหวพริบกับอารมณ์ขันของเขากันใหญ่เลย!"

ในโลกออนไลน์ของอเมริกา การถกเถียงเกี่ยวกับเฉินเฉิงก็ร้อนแรงไม่แพ้กัน

คลิปจากรายการ ทูไนท์ โชว์ ที่ช่องยูทูบทางการปล่อยออกมา

ช่วงของเฉินเฉิงมียอดวิวสูงกว่าช่วงอื่นๆ แบบทิ้งห่าง

กระทู้ยอดฮิตปรากฏในหมวดบันเทิงของ Reddit ด้วย:

"TIL Cheng Chen,"

"the Chinese singer who topped Billboard,"

"is actually hilarious on Fallon"

"เฉินเฉิง นักร้องจีนที่ขึ้นอันดับหนึ่งบิลบอร์ด"

"ตอนออกรายการ ทูไนท์ โชว์ ฮาแตกมาก"

"ฉันกดเข้าไปดูเพราะความอยากรู้อยากเห็น แต่สุดท้ายก็ดูจนจบ"

"เขามีเซนส์ตลกที่เป็นธรรมชาติมาก ไม่ได้ดูพยายามหรือฝืนทำเลย"

"เห็นด้วย! แล้วภาษาอังกฤษเขาก็ดีมากด้วย"

"การใช้คำแสลงและคำพ้องเสียงเป๊ะมาก ทำให้ไม่รู้สึกถึงกำแพงวัฒนธรรมเลย"

"ที่ประทับใจสุดคือออร่าของเขา"

"ไม่เกรงกลัวพิธีกรชื่อดังอย่าง จิมมี ฟอลลอน เลย แถมยังคุมจังหวะรายการได้อีกต่างหาก สุดยอด!"

"ได้ยินมาว่าเขาจะไปออกรายการ 'ดิ เอลเลน โชว์' เร็วๆ นี้ รอติดตามเลย!"

ความกระตือรือร้นนี้สะท้อนให้เห็นในชาร์ตเพลงด้วย

See You Again

ยอดดาวน์โหลดและยอดสตรีมมิ่งบนชาร์ตบิลบอร์ด ฮอต 100 พุ่งสูงขึ้นเป็นครั้งที่สองหลังจากรายการออกอากาศ

ตำแหน่งแชมป์ของพวกเขามั่นคงยิ่งขึ้น

คนฟังขาจรบางคนที่อาจจะติดตามเขาแค่เพราะเพลงติดหูในตอนแรก

ตอนนี้เริ่มสนใจในตัวเฉินเฉิงอย่างจริงจังแล้ว

แอนดรูว์โทรหาเฉินเฉิงด้วยความตื่นเต้น:

"เฉิน! เห็นหรือยัง?"

"รายการ ทูไนท์ โชว์ ประสบความสำเร็จเกินคาดเลยนะ!"

"แบรนด์แฟชั่นหลายแบรนด์ที่เคยแทงกั๊ก ตอนนี้ติดต่อมาหาผมเองแล้ว!"

"เอลเลนก็บอกว่าตั้งตารอให้คุณไปออกรายการมากเลย!"

เฉินเฉิงกำลังไถดูรีวิวเชิงบวกที่หลั่งไหลเข้ามาในเน็ต รอยยิ้มสงบประดับบนริมฝีปาก

ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของเขา แต่มันมาแรงกว่าที่คิดไว้มาก

เขารู้ดีว่าการไปออกรายการครั้งนี้เป็นมากกว่าแค่การโปรโมตรายการวาไรตี้ให้สำเร็จ

แต่มันคือความสำเร็จในการสร้างภาพลักษณ์ส่วนตัวและทลายกำแพงวัฒนธรรม

เขาเอาชนะใจผู้ชมชาวตะวันตกจำนวนมากที่อาจจะมีอคติกับเขาได้สำเร็จ

ฉันได้เห็นภาพลักษณ์ที่มีเสน่ห์ของวัยรุ่นจีนร่วมสมัยที่แตกต่างจากที่ฉันเคยจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง