บทที่ 22 ปฏิเสธงานพรีเซนเตอร์

ในขณะเดียวกัน ที่อพาร์ตเมนต์ของเฉินเฉิง แอนดรูว์ วิลสัน ดูตื่นเต้นมาก:

"โคคา-โคล่าและเป๊ปซี่ส่งข้อเสนอการร่วมงานมาให้เกือบจะพร้อมกันเลย"

เขาดึงเอกสารสองชุดบนสุดออกมา

"ทั้งสองเป็นสัญญาหนึ่งปี มูลค่าห้าแสนดอลลาร์สหรัฐ"

'อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนไขระบุชัดเจนว่าคุณต้องโพสต์เนื้อหาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ลงในโซเชียลมีเดียอย่างน้อยสามครั้ง'

เฉินเฉิงพลิกดูเอกสาร แบรนด์สินค้าอุปโภคบริโภค (FMCG) ตอบสนองได้รวดเร็วที่สุดจริงๆ ด้วย

ทั้งโคคา-โคล่า เป๊ปซี่ และบริษัทมันฝรั่งทอดบางแห่งต่างก็ส่งใบเสนอราคามาให้เรา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการตีเหล็กตอนร้อน และใช้ประโยชน์จากกระแสความนิยมของเขาในตอนนี้

ส่วนเรื่องแบรนด์แฟชั่น

Louis Vuitton และ Gucci ต่างก็ส่งคำเชิญไปร่วมชมแฟชั่นโชว์มาให้

แอนดรูว์รายงานต่อ

"แต่การเจรจาเรื่องการเป็นพรีเซนเตอร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นติดต่อเท่านั้น"

'พวกแบรนด์ยุโรปเก่าแก่พวกนี้ระมัดระวังตัวเสมอ พวกเขาอยากจะรอดูว่าคุณจะอยู่บนชาร์ตได้นานแค่ไหนมากกว่า'

เฉินเฉิงพยักหน้า สายตากวาดมองร่างสัญญา

แบรนด์ในประเทศแสดงความกระตือรือร้นมากที่สุด โดยหัวเว่ยเสนอราคา 5 ล้านดอลลาร์สำหรับสัญญา 3 ปี

แบรนด์กีฬาแห่งชาติอย่าง Xtep ยิ่งไปไกลกว่านั้น ด้วยการเสนอตำแหน่งแบรนด์แอมบาสเดอร์ระดับโลกให้เขาโดยตรง

แต่สัญญาเหล่านี้อยู่นอกเหนือขอบเขตที่เขายอมรับได้อย่างชัดเจน

"พักทุกอย่างไว้ก่อนครับ"

เฉินเฉิงดันเอกสารกลับไปตรงกลางโต๊ะกาแฟ เขาเพิ่งจะขึ้นสู่อันดับหนึ่ง และแรงส่งของเพลงก็ยังไม่แสดงผลอย่างเต็มที่

แม้ว่าสัญญาเหล่านี้จะให้ผลตอบแทนงดงามในตอนนี้ แต่เฉินเฉิงรู้ดีว่าแรงส่งในอนาคตของเขาจะทรงพลังขนาดไหน

เหมือนกับการที่คุณรู้ว่าตัวเองมีโอกาสถูกลอตเตอรี่สองครั้ง

ครั้งแรกคือการซื้อ 5 ล้านที่ได้เงินสดทันที ครั้งที่สองคือ 50 ล้านหรือมากกว่านั้น

ถ้าเป็นคุณ คุณจะซื้ออันที่ได้ 5 ล้านมั้ยละ?

"รอไปก่อนเถอะครับ ศักยภาพที่แท้จริงของเพลง See You Again บนชาร์ตยังไม่ได้แสดงออกมาเลย"

'เมื่อเพลงนี้อยู่บนอันดับหนึ่งติดต่อกันสองปี ข้อเสนอพวกนี้ก็จะถูกโยนลงถังขยะไปเลย!'

แอนดรูว์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ตกลง! เฉิน! ฉันหวังว่านายจะพูดถูกนะ!"

แม้ว่าแอนดรูว์อาจจะได้เงินก้อนโตจากการเซ็นสัญญาเหล่านี้

แต่จะมีเอเจนต์คนไหนชอบให้ศิลปินของตัวเองเป็นคนโง่ที่สายตาสั้นกันล่ะ?

หน้าใหม่ส่วนใหญ่มักจะอยากลองของที่น่าดึงดูดใจเช่นนี้จนตัวสั่น แต่มีเพียงคนที่นิ่งสงบอย่างเฉินเฉิงเท่านั้นที่จะไปได้ไกลกว่า

เขาเคยเห็นอัจฉริยะชาวอเมริกันหลายคนที่พอประสบความสำเร็จปุ๊บก็อยากจะกอบโกยเงินปั๊บ

ทั้งไปเที่ยวบาร์ ผู้หญิง และใบไม้ร่าเริง

พวกเขาสนุกกันสุดเหวี่ยง

ความมีสติของเฉินเฉิงยิ่งทำให้เขามั่นใจในตัวเฉินเฉิงมากขึ้นไปอีก

แอนดรูว์ค่อยๆ ดันจดหมายเชิญสองฉบับไปตรงหน้าเฉินเฉิง

"เดอะ ทูไนท์ โชว์ สตาร์ริง จิมมี ฟอลลอน"

"และก็ ดิ เอลเลน โชว์ ของ เอลเลน ดีเจเนอเรส"

"ทั้งสองรายการอยู่ในช่วงไพรม์ไทม์ ซึ่งมีฐานผู้ชมกว้างมาก"

เขาชี้ไปที่ประเด็นสำคัญในการสัมภาษณ์ที่ทีมงานรายการเตรียมไว้ให้

"พวกเขาอยากจะคุยเรื่องกระบวนการสร้างสรรค์ แต่พวกเขาก็อยากจะรู้จักคุณด้วย—"

'นักดนตรีชาวจีนคนหนึ่งประสบความสำเร็จแบบนี้ในสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร?'

'ทั้งสองรายการมีสไตล์ที่ผ่อนคลาย แต่มันจะทดสอบทักษะการด้นสดของคุณอย่างมากเลยนะ'

เฉินเฉิงเหลือบมองประเด็นสำคัญเหล่านั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"เพอร์เฟกต์"

เขาต้องการแพลตฟอร์มแบบนี้ ไม่เพียงเพื่อแสดงผลงานเพลงของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสในการทำลายภาพจำเดิมๆ ด้วย

ถึงเวลาแล้วที่จะต้องล้างภาพจำเก่าๆ ที่ว่าคนจีนเป็นพวกหนอนหนังสือเสียที

ในเวลานี้ วงการบันเทิงอเมริกันเต็มไปด้วยความสงสัยเกี่ยวกับชายหนุ่มหน้าเอเชียที่จู่ๆ ก็พุ่งขึ้นสู่อันดับหนึ่งบนชาร์ตบิลบอร์ด

การรายงานข่าวของสื่อกระแสหลักเกี่ยวกับศิลปินเอเชียก่อนหน้านี้มักจะมุ่งเน้นไปที่ดารากังฟูหรือนักดนตรีคลาสสิก

นักร้องเพลงป๊อปชาวจีนที่สามารถแต่งเพลงภาษาอังกฤษจนฮิตถล่มทลายได้นั้น ได้ทลายการรับรู้ของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

...

เมื่อเฉินเฉิงเดินเข้ามาในสตูดิโอบันทึกรายการของ เดอะ ทูไนท์ โชว์ ทีมงานกำลังยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมอุปกรณ์

เขายิ้มและพยักหน้าทักทายทีมงานที่เดินผ่านไปมา

ท่าทีที่เป็นธรรมชาติและใจกว้างของเขาทำให้ทีมงานจัดฉากหลายคนที่กำลังย้ายอุปกรณ์ประกอบฉากต้องหันมามองเขาซ้ำสอง

ชายหนุ่มชาวจีนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ และกางเกงลำลองสีเข้ม

เธอดูเนี้ยบ สะอาด และสง่างาม

ไม่มีอาการสำรวมที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มแบบที่ดาราเอเชียเคยเป็นเวลามาบันทึกรายการเลยสักนิด

"เฮ้ คุณคงจะเป็นเฉินเฉิงใช่มั้ย?"

ผู้ช่วยผู้กำกับที่สวมหูฟังเดินก้าวยาวๆ เข้ามาตบไหล่เขาอย่างอบอุ่น

"ตอนนี้ออฟฟิศเราเปิดเพลงของคุณวนไปวนมาเลยละ"

เฉินเฉิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม:

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอเตือนทุกคนว่าอย่าฟังเยอะเกินไปนะครับ เดี๋ยวมันจะเบื่อเอาได้ง่ายๆ"

'นานๆ ฟังทีจะช่วยให้รู้สึกสดใหม่ครับ'

บทสนทนาที่ผ่อนคลายนี้ทำให้ทีมงานรอบข้างหลายคนหัวเราะออกมา

พวกเขาเคยเห็นศิลปินเอเชียที่ประหม่ามาเยอะเกินไปแล้ว

แต่ท่าทีที่ผ่อนคลายและมั่นใจของเฉินเฉิงนั้นช่างน่าประทับใจจริงๆ

ในห้องแต่งตัว สไตลิสต์ถอนหายใจขณะจัดแต่งทรงผมให้เขา:

"สภาพผิวของคุณดีมากจนไม่ต้องแต่งหน้าเยอะเลยค่ะ"

"อาจเป็นเพราะช่วงนี้ผมหลับสนิทมั้งครับ"

เฉินเฉิงยิ้มให้ตัวเองในกระจก "ถึงยังไง ตอนนี้ผมก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่าบ้านแล้วนี่ครับ"

คำพูดที่ล้อเลียนตัวเองนี้เรียกเสียงหัวเราะได้อีกระลอก

ช่างแต่งหน้ากระซิบกับผู้ช่วยของเธอว่า "เขาไม่ดูเหมือนหน้าใหม่ที่เพิ่งมาออกรายการใหญ่ๆ แบบนี้ครั้งแรกเลยแฮะ"

สตูดิโอบันทึกรายการเปิดไฟอบอุ่น และที่นั่งผู้ชมก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เมื่อรายการเริ่ม จิมมี ฟอลลอน แนะนำตัวเองกับผู้ชมด้วยความกระตือรือร้นอันเป็นเอกลักษณ์:

"แขกรับเชิญคืนนี้คือนักดนตรีผู้สร้างประวัติศาสตร์—"

'เพลงของเขากำลังพิชิตชาร์ตเพลงทั่วโลก!'

ขณะที่เฉินเฉิงเดินออกมาจากหลังเวที สปอตไลต์ก็ฉายจับที่เขาอย่างพอดิบพอดี

เขาสวมชุดสูทสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต ทับเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ ที่ปลดกระดุมคอเสื้อออกอย่างเป็นธรรมชาติ

เธอเปล่งประกายเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความไร้เดียงสาแบบวัยรุ่นและความเป็นผู้ใหญ่

เสียงอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเบาๆ ดังกระเพื่อมไปทั่วกลุ่มผู้ชม

ชายหนุ่มหน้าเอเชียคนนี้ดึงดูดสายตาพวกเขาได้จริงๆ

"ว้าว!"

จิมมีลุกขึ้นยืนจากหลังโพเดียม กางแขนออกกว้างด้วยท่าทางเกินจริง

"ดูสิว่าใครมา! แชมป์บิลบอร์ดของเรา!"

เฉินเฉิงแท็กมือและสวมกอดจิมมี จากนั้นก็ขยิบตาอย่างซุกซนขณะหันไปเผชิญหน้ากับผู้ชม

"ผมหวังว่าจะครองแชมป์นี้ได้นานกว่าแผนการออกกำลังกายของผมนะครับ"

เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากผู้ชม

จิมมีเลิกคิ้ว แสร้งทำเป็นประหลาดใจ: "ดูเหมือนแขกรับเชิญของเราคืนนี้จะเป็นตัวตลกซะด้วยสิ?"

"นี่เป็นแค่ทักษะการเอาตัวรอดของผมน่ะครับ"

เฉินเฉิงนั่งลงบนโซฟาอย่างเป็นธรรมชาติ ไขว่ห้างอย่างสบายๆ

"ถึงยังไง ในลอสแอนเจลิส ถ้าคุณเล่นมุกไม่เป็น คุณก็ต้องทนฟังมุกของคนอื่นแทน"

จิมมีขำกับคำตอบนั้นจนแทบจะหงายหลัง

เขาเตรียมคำถามมาตรฐานเกี่ยวกับความแตกต่างทางวัฒนธรรมมาเป็นตั้ง

แต่ในวินาทีนี้ เขาเปลี่ยนใจ:

"บอกผมหน่อยสิ ชีวิตคุณเปลี่ยนไปแค่ไหนตั้งแต่ได้ขึ้นอันดับหนึ่งบิลบอร์ด?"

เฉินเฉิงเอียงคอคิดครู่หนึ่ง แล้วใช้นิ้วเคาะเข่าเบาๆ:

"ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ ผมไม่ต้องดูราคาตอนสั่งอาหารกลับบ้านอีกต่อไปแล้วครับ"

เขาหันไปทางผู้ชมแล้วยักไหล่ "ทุกคนก็รู้ว่าอาหารจีนแบบสั่งกลับบ้านมันแพงขนาดไหน"

เสียงปรบมือ เสียงหัวเราะ และเสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกระลอก

จิมมีสังเกตเห็นว่าผู้ชมหลายคนหัวเราะหนักเป็นพิเศษ—อารมณ์ขันแบบล้อเลียนตัวเองนี้สัมผัสถึงประสบการณ์ร่วมของพวกเขาได้อย่างชัดเจน

"พูดจริงจังนะ"

จิมมีโน้มตัวมาข้างหน้า ดึงบทสนทนากลับเข้าสู่ประเด็น:

"ผู้ชมหลายคนสงสัยว่า: นักร้องชาวจีนแต่งเพลงภาษาอังกฤษที่คนอเมริกันเปิดฟังวนไปวนมาได้อย่างไร?"