บทที่ 6 ผู้อำนวยการฝ่ายดนตรีจาก Fast & Furious 7

วันเสาร์ในซานตาโมนิกาอากาศแจ่มใส

เฉินเฉิงมาถึงร้านกาแฟที่นัดหมายก่อนเวลา 20 นาที และเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

ต้องขอบคุณคำเตือนของอิซาเบลลา การพบปะกับไมค์จึงราบรื่นมาก

เวลา 10.00 น. ตรง ชายวัยกลางคนในชุดสูทลำลองผลักประตูเข้ามา

เขากวาดสายตามองไปทั่วร้าน และสายตาก็ล็อกเป้าไปที่ตำแหน่งของเฉินเฉิงอย่างรวดเร็ว

ไมค์ดูหนุ่มกว่าที่เฉินเฉิงจินตนาการไว้ อายุราวสี่สิบปี ฝีเท้าเบาสบายแต่หนักแน่น

"เฉินใช่ไหม?" เขายื่นมือมาให้ รอยยิ้มดูจริงใจและเป็นกันเอง

"ผมไมค์ อิซาเบลลาพูดถึงคุณบ่อยมาก"

เฉินเฉิงลุกขึ้นยืนจับมือ สัมผัสได้ถึงความหนักแน่นจากฝ่ามือของอีกฝ่าย

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ไมค์"

เขานั่งลงฝั่งตรงข้าม สั่งชาเย็นมาแก้วหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่โน้ตเพลงบนโต๊ะ

"นี่คือเพลงนั้นเหรอ?"

เฉินเฉิงเลื่อนโน้ตเพลงไปให้

"ท่อนเวิร์สเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ แต่ท่อนแร็ปยังต้องปรับปรุงอีกหน่อย"

ไมค์เปิดดูโน้ตเพลงอย่างละเอียด ฮัมเพลงเบาๆ ออกมาเป็นระยะ

เมื่อเห็นบันทึกวันที่ที่เริ่มแต่งเพลง คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

"คุณเริ่มแต่งตั้งแต่เดือนมกราคม 2014 เลยเหรอ?"

เฉินเฉิงตอบอย่างใจเย็น

"ตอนนั้นผมแค่ประทับใจทำนองเพลงน่ะครับ แต่ต่อมาผมรู้สึกว่ามันเข้ากับธีมของหนังได้พอดี"

ไมค์พยักหน้าและพลิกดูบันทึกการเขียนของเขาต่อไป

บันทึกการแก้ไขอย่างละเอียดและคำอธิบายที่มาของแรงบันดาลใจเหล่านั้น สร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง

"คุณช่วยร้องสดให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

เฉินเฉิงหยิบแล็ปท็อปออกมาจากเป้ เสียบหูฟัง แล้วยื่นให้อีกฝ่าย

"นี่ท่อนเวิร์สครับ"

ไมค์สวมหูฟังและเคาะนิ้วลงบนคีย์บอร์ดเบาๆ ตามจังหวะ

'It's been a long day without you my friend'

'เนิ่นนานเหลือเกินที่ไม่มีนาย เพื่อนเก่าของฉัน'

'And I'll tell you all about it when I see you again'

'เมื่อเราได้พบกันอีกครั้ง ฉันจะเปิดอกเล่าทุกเรื่องราวให้นายฟัง'

'We've come a long way from where we began'

'มองย้อนกลับไปบนเส้นทางอันยาวไกลที่เราก้าวเดินมาด้วยกัน'

'Oh I'll tell you all about it when I see you again'

'เมื่อเราได้พบกันอีกครั้ง ฉันจะเปิดอกเล่าทุกเรื่องราวให้นายฟัง'

อันที่จริง ไมค์รู้สึกพอใจตั้งแต่ได้ยินเสียงของเฉินเฉิงในวินาทีแรก

เสียงของเฉินเฉิงสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเสียงของพวกแบดบอย เป็นเสียงชนิดที่ฟังครั้งเดียวก็จำได้ฝังใจ

นอกจากนี้ ในน้ำเสียงยังมีความเป็นวัยรุ่นที่เจือไปด้วยความเศร้าและความหวัง

ฟังดูขัดแย้งกันชอบกล แต่มันกลับลงตัวอย่างน่าประหลาดในเพลงนี้

นี่เป็นผลมาจากการข้ามมิติของเฉินเฉิง เสียงที่เปล่งออกมาจากร่างกายเป็นเสียงของเด็กหนุ่ม

แต่จิตวิญญาณกลับเป็นชายวัยสามสิบกว่าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ใครได้ฟังเป็นต้องสับสนกันทั้งนั้น

แม้สิ่งที่ตามมาจะเป็นเพียงการฮัมเพลงง่ายๆ แต่ไมค์ก็ฟังอย่างตั้งใจจนจบ

เขาถอดหูฟังออกและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"พ่อหนุ่ม คุณยอดเยี่ยมยิ่งกว่าที่อิซาเบลลาบอกไว้เสียอีก"

ไมค์ทำแบบนี้ส่วนหนึ่งเพราะเกรงใจอิซาเบลลา และอีกส่วนหนึ่งเพราะจนตรอกกับสถานการณ์จริง

ทีมงานของเจมส์ วาน หวังอยากได้เพลงสักเพลงมาปลอบประโลมแฟนหนัง

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะอุบัติเหตุของพอลเกิดจากการขับรถเร็ว พวกเขาจึงไม่แน่ใจว่าจะกระทบรายได้ของหนังหรือไม่

ในเวลานี้ พวกเขาต้องการเพลงสักเพลงอย่างเร่งด่วนเพื่อเยียวยาหัวใจที่บอบช้ำของแฟนหนัง และเพื่อรำลึกถึงพอล

เพลงของเฉินเฉิงตอบโจทย์ได้พอดีเป๊ะ

เขานึกภาพออกเลยว่าทีมงาน Fast & Furious 7 จะดีใจแค่ไหนตอนที่เขาเอาเพลงนี้กลับไปให้

เฉินเฉิงนั่งอยู่ตรงข้ามเขาอย่างสงบนิ่ง เขารู้ถึงพลังของเพลงนี้ดี

เป้าหมายของเขามีสองอย่าง คือลิขสิทธิ์และการใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างรากฐานในอเมริกาเหนือ

"ไมค์ ผมต้องการแร็ปเปอร์ครับ"

ไมค์พยักหน้า เขาเองก็ได้ยินท่อนกลองจังหวะหนักแน่นในเดโม ซึ่งชัดเจนว่าเว้นไว้สำหรับท่อนแร็ป

"วิซ คาลิฟา เป็นไง?"

คนแรกที่แวบเข้ามาในหัวเขาคือคาลิฟา ซึ่งเคยร่วมงานกันมาก่อน

เขาเคยร้องเพลงประกอบภาพยนตร์ Fast & Furious 6 และได้รับกระแสตอบรับค่อนข้างดี

เมื่อเฉินเฉิงได้ยินชื่อ วิซ คาลิฟา เขาก็เข้าใจทันที

เป็นไปตามคาด คนเดิมเป๊ะ เส้นทางประวัติศาสตร์ไม่ได้เปลี่ยนไปเพราะการปรากฏตัวของเขา

เขายังคงตีหน้านิ่ง เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย "ผมเคยฟังผลงานของเขาครับ ทรงพลังมาก"

ไมค์หยิบโทรศัพท์ออกมาส่งข้อความเร็วๆ สองสามข้อความ แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้ม:

"เขาอัดเพลงอยู่ที่ลอสแอนเจลิสพอดี วันอังคารหน้าเขาว่าง"

"คุณลองไปเจอกันก่อน แล้วดูว่าเป็นยังไง"

"ไม่มีปัญหาครับ" เฉินเฉิงตอบ

เช้าวันอังคาร เฉินเฉิงมาถึงห้องอัดเสียงก่อนเวลานัดครึ่งชั่วโมง

นี่คือห้องอัดระดับมืออาชีพในฮอลลีวูด ผนังเต็มไปด้วยรูปถ่ายคู่กับคนดังมากมาย

ขณะที่เขานั่งรออยู่ในโซนพักผ่อน

ชายผิวดำร่างสูงสวมแว่นกันแดดผลักประตูเข้ามา ตามด้วยผู้ช่วยสองคน

เขาใส่ชุดกีฬาทรงหลวม สวมสร้อยทองที่คอ แผ่รังสีความขี้เกียจและสบายๆ ออกมา

ช่วงนี้เขาอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพ

ปีที่แล้ว เขาเพิ่งร่วมงานกับ Maroon 5 ในเพลง "Payphone" ซึ่งได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่

เดือนสิงหาคมปีนี้ เขาปล่อยอัลบั้มเดี่ยวชุดที่ 5 "Blacc Hollywood"

อัลบั้มเปิดตัวที่อันดับหนึ่งบนชาร์ตบิลบอร์ด 200 ในสหรัฐอเมริกา ด้วยยอดขาย 90,000 แผ่นในสัปดาห์แรก

เฉินเฉิงเรียนรู้ที่จะพูดกับคนให้ถูกคอ และเชี่ยวชาญศิลปะการอวยกันไปมาที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน

เขาตรงเข้าไปสาดคำชมใส่คาลิฟาจนอีกฝ่ายเขินนิดๆ

คาลิฟาเก็กขรึมต่อไม่ไหว เลยถอดแว่นกันแดดออก

เขายิ้มอย่างเป็นมิตรและเป็นฝ่ายยื่นมือมาจับทักทายเฉินเฉิงก่อน

"ได้ข่าวว่านายแต่งเพลงเจ๋งๆ มาเหรอ?"

คาลิฟานั่งลงบนโซฟา เหยียดขาออกอย่างสบายอารมณ์

เฉินเฉิงยื่นโน้ตเพลงที่พิมพ์ออกมาให้ และเปิดเดโมในแล็ปท็อป

คาลิฟาเคาะนิ้วเบาๆ ตามจังหวะขณะอ่านโน้ตเพลง

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเฉินเฉิงผ่านหูฟัง เขาก็โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อยและเริ่มจดจ่อ

"ทำนองนี้ติดหูมาก"

คาลิฟาถอดหูฟังออก แววตาเป็นประกาย

ที่เขายอมมาเจอเฉินเฉิงก็เพราะเห็นแก่หน้าไมค์เท่านั้น

ตอนมาเขาเตรียมใจจะปฏิเสธอยู่แล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าเพลงจะมีคุณภาพสูงขนาดนี้

ด้วยความประหลาดใจ เขาพูดว่า:

"โดยเฉพาะท่อนฮุค ติดหูสุดๆ"

เฉินเฉิงก็ไม่ถ่อมตัวเหมือนกัน เขารู้ว่าแร็ปเปอร์พวกนี้ชอบคนตรงไปตรงมา

"ต้องการความเห็นแบบมืออาชีพจากคุณสำหรับท่อนแร็ปครับ"

"ผมคิดว่าท่อนนี้ต้องการความรู้สึกที่ทรงพลัง ทั้งเพื่อรำลึกถึงผู้จากไปและเพื่อเฉลิมฉลองให้กับชีวิต"

คาลิฟาหยิบปากกาขึ้นมาขีดเขียนลงบนโน้ตเพลงหลายจุด:

"ฉันเข้าใจไอเดียนายนะ พอกลองจังหวะนี้เข้ามา อารมณ์มันต้องพุ่งไปถึงจุดพีค"

ทั้งสองคุยกันนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ตั้งแต่การปรับเปลี่ยนจังหวะไปจนถึงคำคล้องจองในเนื้อเพลง

เฉินเฉิงค้นพบว่าถึงแม้ภายนอกหมอนี่จะดูชิลๆ แต่เวลาทำงานจริงจังมาก

ระหว่างการทดสอบเสียง คาลิฟาจับจังหวะของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

การแร็ปของเขาอัดฉีดพลังงานสดใหม่เข้าไปในเพลง

มันสอดรับกับท่อนร้องของเฉินเฉิงได้อย่างลงตัวสมบูรณ์แบบ

ซาวด์เอนจิเนียร์ในห้องควบคุมพยักหน้าหงึกหงัก เห็นได้ชัดว่าพอใจกับการร่วมงานครั้งนี้มาก

การร่วมงานราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

ในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง เพลงเวอร์ชันต้นแบบก็เสร็จสมบูรณ์

ตอนออกจากห้องอัด คาลิฟาเป็นฝ่ายขอแลกคอนแทกต์กับเฉินเฉิง

"ถ้ามีโอกาส เราต้องร่วมงานกันอีกนะ" เขาพูดอย่างจริงใจ

"นายเป็นนักดนตรีรุ่นใหม่ที่มืออาชีพที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย"

"แร็ปของคุณสุดยอดมาก!! โดยเฉพาะท่อนระเบิดอารมณ์... ไว้ว่างๆ มาคุยกันต่อนะครับ"

คำพูดของเฉินเฉิงออกมาจากใจจริง การแร็ปเป็นจุดอ่อนของเขา

คาลิฟาเองก็ยินดีที่ได้ผูกมิตรกับเฉินเฉิง

ความสามารถในการแต่งเพลงและฝีมือส่วนตัวของเฉินเฉิงชนะใจเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแอดเฟซบุ๊กเฉินเฉิง เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะสานสัมพันธ์กับเฉินเฉิงต่อไป