บทที่ 4 จุดเริ่มต้นชีวิตนักเรียนนอก

เฉินเฉิงแขวนเสื้อเชิ้ตตัวสุดท้ายเข้าตู้ แล้วกวาดตามองห้องสตูดิโอขนาด 50 ตารางเมตร

แม้พื้นที่จะเล็ก แต่ก็มีห้องน้ำในตัวและครัวเล็กๆ ซึ่งเพียงพอสำหรับเขาแล้ว

เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วเปิดมันออก

ลมร้อนแห้งแล้งที่พัดพาเอากลิ่นไอเสียรถยนต์ปะทะเข้ามา

เสียงหึ่งๆ ดังต่อเนื่องมาจากทางหลวงในระยะไกล

นี่ช่างแตกต่างจากความชื้นแฉะของฉางชุนในฤดูร้อนและบรรยากาศควันโขมงของแผงลอยบาร์บีคิวข้างทางอย่างสิ้นเชิง

แทนที่จะพักผ่อน เขาออกไปรับพัสดุชิ้นหนึ่ง

นั่นคือใบรับรองลิขสิทธิ์เพลง See You Again ที่เขาดำเนินการผ่านเอเจนต์

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมากเมื่อได้มันมาอยู่ในมือ

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเฉิงมาถึงวิทยาลัยดนตรีธอร์นตันก่อนเวลานัดหมายครึ่งชั่วโมง

เขาสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบง่ายกับกางเกงยีนส์ และสะพายเป้สีดำ

เขาดูไม่ต่างจากนักศึกษาคนอื่นๆ รอบตัวที่แบกกล่องเครื่องดนตรีและแต่งตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แต่ความมุ่งมั่นในแววตาของเขานั้นชัดเจนเป็นพิเศษ

กิจกรรมแรกของสัปดาห์ปฐมนิเทศคือการบรรยายแนะนำหลักสูตรครั้งใหญ่

เฉินเฉิงเข้าห้องเรียนก่อนเวลาสิบนาที และเลือกที่นั่งแถวที่สามริมทางเดิน

ตำแหน่งนี้ไม่สะดุดตาจนเกินไปและไม่ไกลจากผู้บรรยายจนเกินไป เอื้อต่อการสื่อสารได้อย่างเหมาะสม

เขาสังเกตเห็นว่ามีนักศึกษาหลายคนนั่งจองที่แถวหน้าอยู่ก่อนแล้ว

บ้างก็พลิกดูประมวลรายวิชา บ้างก็สวมหูฟังจมอยู่ในโลกส่วนตัว

เฉินเฉิงเปิดหนังสือเล่มหนา 'ทฤษฎีดนตรีพื้นฐาน'

ตารางเรียนอัดแน่นไปด้วยกิจกรรม

ห้าวิชาหลักเปรียบเสมือนภูเขาห้าลูกที่กดทับลงมา และแต่ละวิชายังแตกแขนงออกไปอีกหลายสาขา

วิชาขับร้องต้องเชี่ยวชาญการร้องสามสไตล์: เบลคันโต ป๊อป และแจ๊ส

วิชาเครื่องดนตรี เอกเปียโนและโทกีตาร์

วิชาทฤษฎีและการประพันธ์ดนตรี ครอบคลุมตั้งแต่ยุคบาโรกไปจนถึงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่

วิชาการประพันธ์และเรียบเรียงเสียงประสาน ครอบคลุมเรื่องเสียงประสาน การสอดประสานทำนอง และการเรียบเรียงเพลงสำหรับวงดุริยางค์

วิชาเทคโนโลยีดนตรี บังคับให้นักศึกษาต้องใช้ซอฟต์แวร์เสียงต่างๆ ให้คล่องแคล่ว

เขาสังเกตเห็นว่าตารางสอนเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าต้องฝึกซ้อมดนตรีอย่างน้อยสัปดาห์ละ 20 ชั่วโมง

นี่เป็นเพียงข้อกำหนดทางวิชาการเท่านั้น หากจะทำตามแผนของตัวเองให้สำเร็จ ก็ต้องบริหารจัดการเวลาอย่างรอบคอบ

ในช่วงพักเบรกระหว่างคาบ เฉินเฉิงหยิบกล่องขนมของฝากที่ซื้อจากสนามบินในประเทศออกมาจากเป้

เขาเดินไปที่แถวหน้าและทักทายเด็กหนุ่มผิวขาวสวมแว่นกรอบหนาที่นั่งข้างๆ เขามาตลอด

"ลองชิมนี่ไหม? ขนมพื้นเมืองของจีนน่ะ"

เฉินเฉิงพูดภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่วพลางเปิดกล่องบรรจุภัณฑ์ที่สวยงามออก

เด็กหนุ่มดูแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มออกมาอย่างรวดเร็ว

"ขอบใจนะ ฉันชื่อเควิน มาจากบอสตัน"

"เฉินเฉิง มาจากจีน"

เขายื่นขนมถั่วเขียวให้ชิ้นหนึ่ง แล้วหันไปหาเด็กสาวผิวดำผมเดรดล็อกที่อยู่ข้างๆ "รับสักชิ้นไหม?"

ในเวลาเพียงสิบห้านาที เฉินเฉิงได้แลกเปลี่ยนชื่อและข้อมูลพื้นฐานกับเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวไปแล้วเจ็ดแปดคน

เขาไม่ได้ทำไปโดยไร้จุดประสงค์ คนเหล่านี้อาจไม่ได้ช่วยอะไรเขาในตอนนี้

แต่พวกเขาอาจจะโดดเด่นขึ้นมาในสาขาใดสาขาหนึ่งในอนาคตก็ได้

เขาวางตัวได้อย่างเป็นธรรมชาติและเหมาะสม

ตลอดสองสามวันถัดมา เฉินเฉิงยังคงรักษจังหวะการเข้าสังคมเชิงรุกแบบนี้ไว้

เขามักจะมาถึงห้องเรียนก่อนเวลาเสมอและพูดคุยกับนักเรียนรอบข้างระหว่างรอเริ่มคลาส

ตอนพักเที่ยง เขาจะถือแซนด์วิชที่เตรียมมาเองไปนั่งร่วมโต๊ะกับกลุ่มต่างๆ

การเข้าสังคมของเฉินเฉิงไม่ได้ไร้จุดมุ่งหมาย

เขาคัดเลือกคนที่เขาเข้าไปทำความรู้จักอย่างระมัดระวัง

โดยจะให้ความสำคัญกับคนที่มีทักษะเฉพาะทาง

หรือเชื่อมสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้นที่มีมุมมองต่อวงการในแบบที่ไม่เหมือนใคร

เขาบาลานซ์จังหวะได้พอดีเสมอเวลาแบ่งปันขนมหรือยื่นมือเข้าช่วย

มันดูเป็นมิตรโดยไม่กระตือรือร้นจนเกินงามและทำให้อีกฝ่ายอึดอัด

บ่ายวันศุกร์ เฉินเฉิงเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับที่จัดโดยสำนักงานนักศึกษานานาชาติของวิทยาลัย

ต่างจากนักเรียนจีนส่วนใหญ่ที่ยืนเงียบๆ อยู่มุมห้อง

เขาถือแก้วน้ำผลไม้ เดินตรงเข้าไปหาเหล่าศาสตราจารย์ที่ยืนอยู่กลางวงล้อม

"ศาสตราจารย์โรเซนเบิร์กครับ"

"ผมประทับใจประเด็นที่คุณพูดในคลาสเกี่ยวกับโครงสร้างดนตรีป๊อปสมัยใหม่มากเลยครับ"

เฉินเฉิงหาจังหวะที่เหมาะสมแทรกตัวเข้าไปในบทสนทนา

"โดยเฉพาะตอนที่คุณบอกว่าอารมณ์ร่วมสำคัญกว่าความซับซ้อนทางเทคนิค..."

"นั่นทำให้ผมนึกถึงประสบการณ์บางอย่างตอนสร้างสรรค์ผลงานศิลปะของตัวเองเลยครับ"

อิซาเบลลาหันมามองนักศึกษาจีนที่เพิ่งเข้าเรียนได้แค่อาทิตย์เดียวคนนี้ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"โอ้? เธอเริ่มแต่งเพลงแล้วเหรอ?"

"ครับ ศาสตราจารย์"

เฉินเฉิงพยักหน้าอย่างมั่นใจ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่ได้ชื่นชอบความถ่อมตัวที่มากเกินไป

"ผมกำลังทำเพลงเกี่ยวกับการจากลาและการรำลึกถึงครับ"

"แรงบันดาลใจมาจากการไว้อาลัยแด่ศิลปินผู้ล่วงลับท่านหนึ่ง"

หัวข้อนี้กระตุกความสนใจของอิซาเบลลาได้สำเร็จ

เธอและเฉินเฉิงถกเถียงกันเกือบสิบนาทีถึงวิธีการถ่ายทอดอารมณ์ผ่านดนตรี

ในช่วงเวลานี้ เฉินเฉิงแสดงความเข้าใจในตลาดเพลงป๊อปออกมาได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ โดยไม่ดูอวดรู้จนเกินงาม

ระหว่างการสนทนา

เฉินเฉิงสังเกตเห็นว่ากลุ่มนักเรียนจีนหลายคนจับกลุ่มกันอยู่ไม่ไกล ลอบมองมาทางพวกเขาเป็นระยะ

พวกเขามองเฉินเฉิงที่เคลื่อนไหวไปมาในฝูงชนด้วยความรู้สึกผสมปนเปทั้งอิจฉาและลังเล

เขาพากลุ่มเพื่อนร่วมชาติเดินเข้าไปหาเหล่าศาสตราจารย์ แนะนำความเชี่ยวชาญของแต่ละคนสั้นๆ ระหว่างทาง

เมื่อศาสตราจารย์อิซาเบลลาส่งสายตาเป็นคำถามมาทางเขา เฉินเฉิงก็พูดขึ้นอย่างใจเย็น:

"ศาสตราจารย์ครับ ขออนุญาตแนะนำนักเรียนเก่งๆ สักสองสามคนที่มาจากจีนเหมือนกันครับ"

"คุณหลี่คนนี้เชี่ยวชาญการสีซอเอ้อร์หู และมีมุมมองที่น่าสนใจเกี่ยวกับการผสมผสานดนตรีตะวันออกและตะวันตกครับ"

หลี่ซึ่งดูประหม่าเล็กน้อย เสริมความคิดเห็นเรื่องการทำให้เครื่องดนตรีดั้งเดิมมีความทันสมัยเป็นภาษาอังกฤษ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ

ศาสตราจารย์อิซาเบลลาแสดงความสนใจอย่างมาก ถึงขนาดสอบถามเทคนิคการเล่นซอเอ้อร์หู

เฉินเฉิงคอยช่วยอธิบายเสริมในจังหวะที่เหมาะสม

ช่วยให้หลี่ได้แสดงความคิดเห็นอย่างเต็มที่โดยไม่ดูอวดดี

จากนั้นเขาก็แนะนำพรสวรรค์พิเศษของเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคน

ตั้งแต่การทำเพลงอิเล็กทรอนิกส์ไปจนถึงสไตล์การร้องเพลงพื้นบ้าน การแนะนำแต่ละครั้งจับจุดเด่นได้อย่างแม่นยำ

การสนทนาที่อาจจะกระอักกระอ่วนกลายเป็นลื่นไหลและเป็นธรรมชาติด้วยการประสานงานของเฉินเฉิง

นักเรียนจีนหลายคนค่อยๆ ผ่อนคลายและเริ่มมีส่วนร่วมในการอภิปรายอย่างกระตือรือร้น

นักศึกษานานาชาติคนอื่นๆ ก็ถูกดึงดูดเข้ามาด้วย และบทสนทนาก็ค่อยๆ เบนเข็มไปเรื่องดนตรีเอเชีย

ศาสตราจารย์อิซาเบลลาสังเกตเฉินเฉิงอย่างใช้ความคิด

นักศึกษาจีนคนนี้ไม่เพียงแต่มีทักษะวิชาชีพที่โดดเด่น

ที่น่ายกย่องยิ่งกว่าคือทักษะการประสานงานทางสังคมที่ยอดเยี่ยม

ในอุตสาหกรรมดนตรี คุณสมบัตินี้มักสำคัญกว่าทักษะทางเทคนิคเพียงอย่างเดียวเสียอีก

เมื่องานเลี้ยงใกล้จบลง อิซาเบลลาจงใจเดินเข้ามาหาเฉินเฉิง:

"ความเป็นผู้นำของเธอประทับใจมาก"

"สภานักศึกษากำลังเปิดรับสมัคร ฉันคิดว่าเธอเหมาะมากนะ"

เฉินเฉิงโค้งเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ น้ำเสียงอ่อนน้อมแต่หนักแน่น:

"ขอบคุณที่เล็งเห็นความสามารถครับ แต่ช่วงนี้ผมต้องโฟกัสกับการทำโปรเจกต์ให้เสร็จ เกรงว่าจะดูแลงานสภานักศึกษาได้ไม่เต็มที่ครับ"

อิซาเบลลาประหลาดใจเล็กน้อย น้อยคนนักที่เป็นเด็กปีหนึ่งจะปฏิเสธโอกาสแบบนี้

แต่เธอเห็นแผนการที่ชัดเจนในแววตาของเฉินเฉิง ซึ่งทำให้เธอยิ่งชื่นชมหนุ่มจีนคนนี้มากขึ้นไปอีก

"เป็นทางเลือกที่ฉลาด" เธอพยักหน้าอย่างเห็นด้วย และจำชื่อชายหนุ่มคนนี้ไว้

"จำไว้นะ นักดนตรีที่ยิ่งใหญ่ต้องมีสมาธิ รอติดตามผลงานของเธอนะ"

ขณะเดินออกจากงาน เพื่อนร่วมชั้นชาวจีนหลายคนรุมล้อมเข้ามาขอบคุณ

เฉินเฉิงเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แค่เตือนพวกเขาว่าสัปดาห์หน้าจะมีสอบทฤษฎีเท่านั้น