บทที่ 3 ลอสแอนเจลิส

วันต่อมาเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ เฉินเฉิงตื่นแต่เช้าตรู่เหมือนปกติ

ต้องไปเรียนคอร์สโทเฟิลตอนเช้า ประชุมวิดีโอกับเอเจนต์เรียนต่อตอนบ่าย และแต่งเพลงต่อตอนเย็น

ตารางชีวิตของเขาแน่นขนัด แต่เขากลับรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เขาตั้งใจเรียนในคลาสโทเฟิลมากกว่าครั้งไหนๆ

ระหว่างฝึกการฟัง เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจับทุกการเชื่อมเสียงและรูปประโยคที่ลดรูป

ระหว่างฝึกพูด เขาไม่พอใจเพียงแค่การออกเสียงที่ถูกต้องอีกต่อไป แต่เริ่มเลียนแบบท่วงทำนองและจังหวะที่เหมือนเจ้าของภาษามากขึ้นอย่างตั้งใจ

ในช่วงพักเบรก เขาไม่ท่องศัพท์เงียบๆ คนเดียวอีกแล้ว แต่เป็นฝ่ายเริ่มหาเพื่อนร่วมชั้นเพื่อฝึกสนทนาภาษาอังกฤษง่ายๆ

ตอนเที่ยง เขารีบทานมื้อกลางวันที่ร้านฟาสต์ฟู้ดใต้ตึกอาคารสำนักงาน

จากนั้นก็หามุมสงบเปิดแล็ปท็อปเพื่อทบทวนเนื้อหาที่อาจจะถูกพูดถึงในการประชุมวิดีโอช่วงบ่าย

แสงแดดสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่าง ให้ความรู้สึกอบอุ่นบนผิว

การประชุมทางวิดีโอดำเนินไปอย่างราบรื่น

ครูแนะแนวได้วิเคราะห์ประวัติและข้อกำหนดผลงานของนักเรียนที่สอบติดวิทยาลัยดนตรีธอร์นตันในปีก่อนๆ อย่างละเอียด

พวกเขายังให้คำแนะนำเพื่อปรับปรุงเอกสารสมัครเรียนที่เฉินเฉิงกำลังเตรียมอยู่ให้ดียิ่งขึ้น

เฉินเฉิงจดบันทึกอย่างตั้งใจ และยกมือถามคำถามของตัวเองเป็นระยะ

หลังจบการประชุม เขารู้สึกว่าเป้าหมายของเขาชัดเจนขึ้น

ในเวลาไม่กี่เดือนที่เหลืออยู่ เขาต้องทุ่มสุดตัวเพื่ออัปคะแนนภาษา ปรับปรุงพอร์ตโฟลิโอ และขัดเกลาเอกสารการสมัครให้สมบูรณ์แบบ

เมื่อหวังหลินกลับมาถึงบ้านในตอนเย็น เธอก็เตรียมอาหารค่ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ที่โต๊ะอาหาร เฉินกังสอบถามถึงความคืบหน้าเรื่องการสมัครเรียนต่อ

เฉินเฉิงเล่าสรุปเหตุการณ์ในการประชุมวันนี้ให้ฟังคร่าวๆ ด้วยน้ำเสียงที่สุขุมและมั่นใจ

"เยี่ยม! ด้วยความมุ่งมั่นของลูกพ่อ ไม่มีโรงเรียนไหนที่ลูกจะเข้าไม่ได้หรอก!"

เฉินกังตบโต๊ะอย่างมีความสุข แล้วคีบซี่โครงหมูชิ้นโตใส่จานของเฉินเฉิง

"กินเยอะๆ จะได้บำรุงสมอง! การเรียนต้องใช้พลังสมองนะ!"

หวังหลินมองใบหน้าของลูกชายที่ดูผอมลงอย่างเห็นได้ชัดแต่ยังเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

แววตาของเธอฉายทั้งความสงสารและยิ่งกว่านั้นคือความภาคภูมิใจ

"อย่าหักโหมนักนะลูก รักษาสุขภาพด้วย"

"แม่ ผมรู้น่า"

หลังมื้อเย็น เขากลับเข้าห้องและเปิดโปรแกรมทำเพลง

เขาเริ่มคิดวิเคราะห์ให้ลึกซึ้งขึ้นเกี่ยวกับชั้นของการเรียบเรียงเสียงประสาน การจับคู่เนื้อเสียง และตรรกะของการไล่ระดับอารมณ์

งานดำเนินต่อไปจนดึกดื่น

วันเวลาหลังจากนั้นดำเนินไปราวกับของเล่นที่ถูกไขลาน เป็นระเบียบและมีประสิทธิภาพ

โรงเรียน คอร์สโทเฟิล บ้าน วนเวียนอยู่สามจุดนี้เป็นกิจวัตร

ฤดูหนาวในฉางชุนค่อยๆ สิ้นสุดลง หิมะริมถนนเริ่มละลาย

เผยให้เห็นพื้นดินที่ชื้นแฉะ

ความอบอุ่นจางๆ เริ่มอบอวลในอากาศ

ในช่วงเวลานี้ เฉินเฉิงเดินทางไปปักกิ่งและเกาหลีใต้ เนื่องจากในจีนแผ่นดินใหญ่ไม่มีสนามสอบ SAT มีเพียงสนามสอบในฮ่องกงเท่านั้น

ซึ่งฮ่องกงนั้นอยู่ไกลจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือมากเกินไป

ดังนั้น เด็กจากทางเหนือของจีนจึงมักจะไปสอบ SAT ที่เกาหลีใต้และญี่ปุ่นแทน

คะแนนโทเฟิลและ SAT ของเฉินเฉิงออกมาหลังจากที่เขากลับมาได้ไม่นาน

ทุกเป้าหมายบรรลุผล และบางอย่างก็ทำได้เกินเป้าไปเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เอเจนต์เรียนต่อเริ่มทำงานอย่างขะมักเขม้นเพื่อยื่นเอกสารการสมัครที่จำเป็นทั้งหมดให้เขา

ช่วงกลางเดือนมีนาคม เอกสารการสมัครทั้งหมดถูกยื่นอย่างเป็นทางการ

ในส่วนคำอธิบายพอร์ตโฟลิโอ

เฉินเฉิงได้บันทึกที่มาและกระบวนการเกิดแรงบันดาลใจของเพลงนี้ไว้อย่างละเอียดละออ

ซึ่งรวมถึงร่องรอยการแก้ไขที่เขาจงใจทิ้งไว้เหล่านั้นด้วย

เอเจนต์ยังส่งอีเมลยืนยันมาให้เขา โดยบอกว่าเหลือแค่รอผลการพิจารณาจากทางวิทยาลัยเท่านั้น

กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหนึ่งถึงสองเดือน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินเฉิงก็ไม่อนุญาตให้ตัวเองหยุดพัก

เขาเริ่มเรียนรู้ฟังก์ชันขั้นสูงของซอฟต์แวร์ผลิตเสียงอย่างเป็นระบบ ควบคู่ไปกับการฝึกซ้อมเปียโนและขับร้องทุกวัน

การฝึกฝนทักษะพื้นฐานเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาในอนาคตของเขา

ต้นเดือนกรกฎาคม ฉางชุนเข้าสู่ช่วงกลางฤดูร้อน

เช้าวันจันทร์วันหนึ่ง เฉินเฉิงได้รับอีเมลฉบับใหม่ในกล่องข้อความ

ผู้ส่งคือสำนักงานรับสมัครนักศึกษาของวิทยาลัยดนตรีธอร์นตัน

เนื้อหาในอีเมลกระชับ แจ้งให้ทราบว่าใบสมัครของเขาผ่านเข้าสู่รอบพิจารณาสุดท้ายแล้ว

ทางวิทยาลัยต้องการนัดสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภูมิหลังทางดนตรีและปรัชญาการสร้างสรรค์ผลงานของเขา

การสัมภาษณ์ถูกกำหนดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง

เฉินเฉิงเริ่มเตรียมตัวอย่างจริงจัง ไม่เพียงแต่ทบทวนประสบการณ์การแต่งเพลงของตัวเองใหม่เท่านั้น

แต่ยังค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับบรรยากาศในรั้ววิทยาลัยดนตรีธอร์นตันและข้อควรระวังต่างๆ เป็นพิเศษ

ในวันสัมภาษณ์ เขาตรวจสอบอุปกรณ์ล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าสัญญาณอินเทอร์เน็ตราบรื่น

มีผู้สัมภาษณ์สามคน คำถามครอบคลุมตั้งแต่การปลูกฝังทางดนตรี แหล่งที่มาของแรงบันดาลใจ ไปจนถึงแผนอาชีพในอนาคต

เมื่อถูกถามถึงกระบวนการแต่งเพลง See You Again

เฉินเฉิงตอบตามบทพูดที่เตรียมไว้

โทนอารมณ์และแรงจูงใจในการแต่งเพลงถูกอธิบายไว้อย่างละเอียด

การสัมภาษณ์กินเวลาสี่สิบนาที

ตอนท้าย ผู้สัมภาษณ์หลักแจ้งว่าจะแจ้งผลให้ทราบภายในสองสัปดาห์

วันเวลาแห่งการรอคอยช่างยาวนานเหลือเกิน

เฉินเฉิงพยายามเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการทำตัวให้ยุ่งเข้าไว้ นอกจากการเรียนและซ้อมดนตรีประจำวันแล้ว

เขาเริ่มค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมดนตรี

ทำความเข้าใจรูปแบบการดำเนินงานของค่ายเพลง รวมถึงกฎหมายและข้อบังคับในการคุ้มครองลิขสิทธิ์เพลงในสหรัฐอเมริกา

บ่ายวันหนึ่งในสัปดาห์ที่สามของเดือนกรกฎาคม ขณะที่เฉินเฉิงกำลังซ้อมเปียโน จู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น

เป็นสายจากเอเจนต์เรียนต่อ

'ยินดีด้วย! น้องได้รับจดหมายตอบรับจากวิทยาลัยดนตรีธอร์นตันแล้วนะ!'

เฉินเฉิงตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักถึงความหมายของข่าวนั้น

เขาล็อกอินเข้าอีเมล และแน่นอนว่าเขาเห็นจดหมายตอบรับอย่างเป็นทางการ

นอกจากใบตอบรับเข้าเรียนแล้ว ทางวิทยาลัยยังมอบทุนการศึกษาให้ด้วย ซึ่งแม้จำนวนเงินจะไม่มากนัก แต่ก็แสดงถึงการยอมรับในความสามารถของเขา

เขาบอกข่าวดีนี้กับพ่อแม่ตอนมื้อเย็น

เฉินกังดีใจจนเนื้อเต้น รีบเปิดขวดเหล้าที่หวงแหนออกมาทันที โดยยืนกรานจะดื่มฉลองกับเฉินเฉิงสักสองสามแก้ว

ขณะที่หัวเราะและบ่นสามี หวังหลินก็แอบเช็ดน้ำตาที่หางตาเงียบๆ

"พ่อรู้แล้วว่าลูกชายพ่อต้องมีอนาคต!"

เฉินกังชูแก้วเหล้าขึ้น ใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ทีนี้พ่อก็ไปคุยกับเหล่าจางและคนอื่นๆ ได้แล้วว่าลูกชายพ่อเป็นนักเรียนนอกหัวกะทิของวิทยาลัยดนตรีอเมริกา!"

หวังหลินตักกับข้าวใส่จานเฉินเฉิง แล้วถามเสียงนุ่ม "เปิดเทอมเมื่อไหร่ลูก?"

"ปลายสิงหาครับ" เฉินเฉิงตอบ "ต้องไปถึงที่นั่นก่อนเวลาเพื่อปรับตัวครับ"

วันเวลาหลังจากนั้นจู่ๆ ก็วุ่นวายขึ้นมาทันตา

วีซ่า ตรวจร่างกาย ซื้อตั๋วเครื่องบิน จัดกระเป๋าเดินทาง...

ธุระต่างๆ ก่อนออกเดินทางดาหน้าเข้ามาไม่ขาดสาย

เฉินเฉิงยังเจียดเวลาไปทำใบขับขี่สากลมาด้วย

ต้นเดือนสิงหาคม สภาพอากาศในฉางชุนร้อนและชื้น

เฉินเฉิงเริ่มเดินสายบอกลาญาติสนิทมิตรสหาย โดยเฉพาะคนในครอบครัว

ในสมัยนั้น ผู้คนยังคงมีมุมมองที่เป็นบวกต่อต่างประเทศ เมื่อรู้ว่าเขาสอบติด ก็พากันจัดงานเลี้ยงฉลองติดต่อกันหลายวัน

หนึ่งสัปดาห์ก่อนออกเดินทาง เฉินเฉิงนั่งอยู่บนม้านั่งริมทะเลสาบ

เขาทอดสายตามองผิวน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

จากความคิดเริ่มต้นในฤดูหนาวจนถึงการเริ่มต้นการเดินทางที่กำลังจะมาถึง ผ่านไปเพียงครึ่งปีเศษเท่านั้น

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก และเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติเหลือเกิน

ในวันออกเดินทาง ที่สนามบิน

หวังหลินคอยกำชับเรื่องข้อควรระวังต่างๆ ไม่หยุดปาก ขณะที่เฉินกังตบไหล่ลูกชายและพูดให้กำลังใจ

ก่อนจะเดินผ่านจุดตรวจความปลอดภัย เฉินเฉิงหันกลับมามองพ่อแม่แวบหนึ่ง

ขอบตาของหวังหลินแดงระเรื่อ แต่เธอก็พยายามอย่างที่สุดที่จะยิ้มให้เขา

เฉินกังยืดหลังตรงและโบกมือให้เขาอย่างแข็งขัน

หลังจากเที่ยวบินยาวนานกว่าสิบชั่วโมง เครื่องบินก็ลงจอดที่ท่าอากาศยานนานาชาติลอสแอนเจลิส

ทันทีที่ก้าวออกจากห้องโดยสาร ความร้อนแห้งๆ ตามแบบฉบับของแคลิฟอร์เนียก็ปะทะเข้าใส่หน้า

เฉินเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสถึงบรรยากาศของต่างแดนที่ไม่คุ้นเคย

คนที่มารับเขาที่สนามบินคือไกด์ท้องถิ่นที่เอเจนต์จัดหาไว้ให้ เป็นลุงชาวจีนผู้ใจดีซึ่งเป็นคนบ้านเดียวกันจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ระหว่างทางไปที่พัก เฉินเฉิงมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างตลอดทาง

ทางหลวงกว้างขวาง อาคารเตี้ยๆ และท้องฟ้าสีครามสดใส ทุกอย่างแตกต่างจากฉางชุนอย่างสิ้นเชิง

หอพักของเขาตั้งอยู่ในคอมเพล็กซ์อพาร์ตเมนต์ใกล้วิทยาลัย

ห้องไม่ได้ใหญ่โต แต่มีอุปกรณ์ครบครัน

หลังจากวางสัมภาระลง เฉินเฉิงก็รีบเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อแจ้งให้พ่อแม่ทราบว่าเขาปลอดภัยแล้ว