บทที่ 27: คราวหน้า แน่นอน

"พวกเราแอบหนีออกมาแบบนี้จะดีจริงๆ เหรอ? พวกเบื้องบนของเขตพิเศษจะไม่รู้เรื่องแล้วส่งคนมาขวางเราใช่ไหม?"

อันไต้เยว่เอ่ยถามด้วยความประหม่า ขณะที่พวกเขากำลังนั่งเครื่องบินลำพิเศษมุ่งหน้าสู่สนามบินทหารในเมืองจุดหมายปลายทางอย่าง ‘เมืองเทียนจิง’

ตอนนี้เธอมีสถานะเป็นอาชญากรหลบหนีระดับ S ที่ทางเขตพิเศษต้องการตัว หากถูกจับได้ขึ้นมา... "จะกลัวอะไรล่ะ? เรื่องที่ระดับ ‘ผู้ปกครองสูงสุด’ ทำ เขาไม่เรียกว่าแอบหนีหรอกนะ"

ส่วนเรื่องที่ว่าเบื้องบนของเขตพิเศษจะรู้ตัวไหมน่ะเหรอ? ในฐานะระดับ S เขาคือหนึ่งในผู้ปกครองสูงสุดที่มีอำนาจล้นมือ เผลอๆ เขาต่างหากที่เป็นคนคอยบงการพวกเบื้องบนเหล่านั้นอีกที

"อีกอย่าง พวกเราไม่ได้แอบหนีมาเสียหน่อย เรามาเพื่อกระชับมิตรภาพกับ ‘ประเทศอันรุ่งโรจน์’ ต่างหาก เข้าใจไหม?"

การที่ระดับ S เดินทางไปต่างประเทศนั้น เทียบเท่ากับผู้นำประเทศไปเยือนอีกดินแดนหนึ่งพร้อมกับถือระเบิดนิวเคลียร์ขนาดจิ๋วไว้ในมือ ซึ่งทุกครั้งมันมักจะทำให้แผนกข่าวกรองและหน่วยรักษาความมั่นคงต้องปั่นป่วนจนเป็นบ้าเป็นหลังเสมอ

โชคยังดีที่ภายหลังเซียนจีมักจะแยกเหง้าออกเป็นหมื่นร่างแล้วออกตระเวนไปตามประเทศต่างๆ เป็นระยะ พอเกิดเรื่องแบบนี้บ่อยเข้า สังคมมนุษย์ก็เริ่มจะทำใจให้ชินได้บ้างแล้ว

เซียนจีเคยกล่าวไว้ว่า: ถ้าใครยังไม่ชิน ฉันก็แค่จะบินวนให้ดูอีกสักสองสามรอบจนกว่าจะชินนั่นแหละ

แต่ถึงอย่างนั้น การที่ระดับ S เคลื่อนไหวด้วยตัวเองก็ยังคงเป็นข่าวใหญ่โตอยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระดับ S ผู้เพิ่งจะก้าวขึ้นมาเป็น ‘ลำดับที่เก้า’ เดินทางมาถึงประเทศอันรุ่งโรจน์เพียงหนึ่งวันหลังจากข่าวถูกประกาศออกไป สายตาของ ‘สภาโลกสหรัฐ’ ทั้งมวลคงกำลังจับจ้องมาที่นี่ เพื่อเฝ้าดูทุกฝีก้าวของเขา

"สวัสดีครับ ยินดีต้อนรับสู่ประเทศอันรุ่งโรจน์"

ทันทีที่ลงจากเครื่อง เจ้าหน้าที่ต้อนรับมืออาชีพก็ก้าวเข้ามาทักทาย

"ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก ที่นี่ก็บ้านเกิดผมเหมือนกัน ผมเพิ่งย้ายออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

อู๋หมิงยิ้มพลางส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายผ่อนคลายลง

"พวกเราได้รับข้อมูลที่ท่านอู๋ส่งมาจากเครื่องบินแล้วครับ สถานการณ์มันรุนแรงถึงขนาดที่ต้องให้ระดับ S ลงมาจัดการด้วยตัวเองเลยเหรอครับ?"

ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำกำยำอีกคนหนึ่งก็ก้าวออกออกมาถาม

เขาอยู่ในชุดเครื่องแบบของ ‘หน่วยรับมือผู้ใช้พลังพิเศษ’ ไว้หนวดเครา และมีดวงตาที่คมปราบ ความประทับใจแรกที่เห็นคือ... ลิขุยหรือเปล่านะ? ช่างดูดุดันและน่าเกรงขามเหลือเกิน

"ใช่ครับ จากรายงานที่อ่านมา สถานการณ์ถือว่ารุนแรงมาก ลำพังแค่ระดับ A อาจจะรับมือไม่ไหว ส่วนระดับ S คนอื่นๆ ก็ติดธุระจนปลีกตัวมาไม่ได้ ก็เลยมีแต่ผมนี่แหละที่เป็นน้องใหม่พอจะมีเวลาว่างมาร่วมทริปนี้ได้"

อู๋หมิงพูดโกหกตาใส

"ฮ่าๆ ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ หากระดับ S ยังเป็นน้องใหม่ แล้วพวกเราที่เป็นผู้ใช้พลังปลายแถวจะเรียกว่าอะไรดีล่ะครับ?"

ชายร่างยักษ์ยิ้มกว้าง

"โอ้ คุณเป็นผู้ใช้พลังงั้นเหรอ?"

คำพูดของชายคนนั้นทำให้อู๋หมิงนึกขึ้นมาได้

มีการทำสถิติเกี่ยวกับผู้ใช้พลังที่ตื่นขึ้นมาใหม่เอาไว้ว่า: 5% จะเข้าสู่สภาวะ 'ออกผล' ทันทีหลังจากตื่นขึ้น และภัยพิบัติส่วนใหญ่ที่ปะทุขึ้นตามภูมิภาคต่างๆ ก็เกิดจากคนกลุ่มนี้

อีกราว 21% จะถูกตามล่าและสังหารโดย 'องค์กรต่อต้านหัวรุนแรง' ต่างๆ และที่เหลืออีก 73% จะถูกพาตัวไปดูแลและคุ้มครองโดยหน่วยตรวจสอบก่อนจะมุ่งหน้าสู่เขตพิเศษ

นับตั้งแต่ก่อตั้งเขตพิเศษมา มีผู้ใช้พลังที่ตื่นขึ้นใหม่เพียง 1% เท่านั้นที่ถูกว่าจ้างโดยรัฐบาลของประเทศต่างๆ

"ใช่ครับ พ่อแม่ผมท่านแก่มากแล้วไม่อยากย้ายบ้าน ส่วนเมียกับลูกผมก็ไม่อยากย้ายไปไหนเหมือนกัน พอดีทางรัฐบาลส่งจดหมายเชิญตัวมา ผมก็เลยตัดสินใจรับราชการซะเลย ชีวิตตอนนี้ก็ถือว่าดีมากครับ"

"ผมชื่อ ‘เว่ยจงขุย’ ผลของผมคือระดับ A 《สายพันธุ์วันสิ้นโลกที่ผลิบาน: ถามวิญญาณเรียกเทพเจ้า》 ผมจะรับหน้าที่เป็นไกด์และผู้ติดตามดูแลท่านอู๋ตลอดภารกิจครับ"

เมื่อระดับ S เดินทางออกนอกประเทศ จะต้องมี ‘ข้าหลวง’ จากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องคอยติดตาม ซึ่งพวกเขาสามารถช่วยประสานงานต่างๆ ได้เป็นอย่างดี

"เฮ้อ ในเมื่อเป็นไกด์ทั้งที ทำไมพวกเขาไม่ส่งสาวสวยมาให้ผมล่ะเนี่ย?" อู๋หมิงถอนหายใจยาว

"หากท่านต้องการ เราสามารถจัดการเปลี่ยนคนให้ได้เดี๋ยวนี้เลยครับ คำขอเล็กน้อยแค่นี้พวกเราจัดให้ได้แน่นอน" เว่ยจงขุยหัวเราะร่วน

"หึ แค่พวกเราสองคนยังปรนนิบัติคุณไม่พออีกเหรอคะ?"

"หรือจะบอกว่าพวกเราไม่ใช่สาวสวยกันล่ะ?"

ฉินหยุนเฟยที่หลบอยู่ข้างหลังโผล่หัวออกมาบ่นพลางทำปากยื่น

"ผมอยากถามมาตั้งนานแล้ว ทั้งสองคนนี้คือภรรยาของท่านเหรอครับ?"

"ช่างพูดนะคุณน่ะ แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ พวกเธอเป็นแค่ทา— เอ่อ... แค่ผู้ช่วยของผมน่ะ ตอนนี้ผมยังไม่มีอารมณ์หาผู้หญิงมาไว้ข้างกายหรอก"

อู๋หมิงเอ่ยเช่นนั้น ก่อนจะจงใจเอียงศีรษะเข้าไปกระซิบข้างหูของเว่ยจงขุย

"ครั้งนี้ช่างมันเถอะ แต่คราวหน้า แฟนคลับ เอ๊ย... ไกด์สาวสวยเท่านั้นนะ"

"ครับๆ คราวหน้าแน่นอนครับ คราวหน้าแน่นอน"

เว่ยจงขุยพยักหน้าหงึกหงักพลางจดบันทึกลงในสมุดรายงานของตน

"ท่านผู้นี้เป็นผู้ทรงคุณวุฒิจากหน่วยงานย่อยประจำเมืองเทียนจิงครับ นับตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่ง เขาก็สร้างผลงานอันน่าทึ่งด้วยการทำสถิติผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติเป็นศูนย์ และไม่มีการร้องขอความช่วยเหลือไปยังเขตพิเศษเลยแม้แต่ครั้งเดียว ความสามารถของเขายอดเยี่ยมมาก และจะช่วยท่านได้อย่างแน่นอนครับ"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่ยืนอยู่ข้างๆ เสริมขึ้น

"ก็แค่เรื่องธรรมดาๆ น่ะครับ ไม่เห็นมีอะไรน่าเอามาอวดเลย ผมก็แค่ทำงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

เว่ยจงขุยพูดอย่างถ่อมตัว แต่รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจกลับผุดขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่ได้

"จริงด้วยครับ ในเมื่อภัยพิบัติครั้งนี้ร้ายแรงขนาดนั้น พวกเราควรจะอพยพประชาชนล่วงหน้าไหมครับ? ถ้าจำเป็น ผมสามารถไปแจ้งให้พวกเขาทราบได้ทันที" เจ้าหน้าที่ระดับสูงถามขึ้น

"ไม่ต้องครับ การแหวกหญ้าให้งูตื่นจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเริ่มสร้างความวุ่นวายก่อนกำหนด และอาจนำไปสู่การสูญเสียครั้งใหญ่ได้ หากพวกเราลอบเข้าไปแล้วจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว เราจะสามารถปกป้องประชาชนได้ดีกว่า"

อู๋หมิงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอนั้น

หากบันทึกใน ‘สารานุกรมภัยพิบัติ’ ถูกต้อง เขาจำได้ว่าในการ ‘เล่นรอบแรก’ นั้นมีการสูญเสียอย่างหนักหน่วง และภัยพิบัติถูกจัดการลงได้ก็ตอนที่เซียนจีระดมพลมาร่วมมือกับประเทศอันรุ่งโรจน์เท่านั้น

แต่ในเมื่อครั้งนี้มีเขาอยู่ที่นี่ เขาจะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมเดิมๆ เกิดขึ้นซ้ำสอง

อู๋หมิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสภาพที่น่าสยดสยองก่อนตายของ 'เหมียวมู่' และเสียงร้องไห้อันโศกเศร้าของแฟนสาวของเขา

โศกนาฏกรรมแบบนั้น มันควรเกิดขึ้นต่อหน้าเขาแค่ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว

อู๋หมิงกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ถ้าอย่างนั้น ที่เหลือขอฝากให้เป็นหน้าที่ของมืออาชีพอย่างพวกท่านจัดการก็แล้วกัน ผมที่เป็นคนนอกจะไม่เข้าไปยุ่มย่ามให้ลำบากใจครับ"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงส่งสายตาเป็นสัญญาณ ก่อนจะพาลูกน้องคนอื่นๆ ขับรถออกไป

การเคลื่อนไหวของระดับ S ยังคงต้องมีการเฝ้าติดตามอยู่เสมอ แต่นั่นเป็นหน้าที่ของดาวเทียมและ ‘ระบบเนตรนภา’ การใช้คนจำนวนมากมาเฝ้าดูใกล้ๆ มีแต่จะทำให้ระดับ S รู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น

บริเวณหน้าสนามบินจึงเหลือเพียงเว่ยจงขุยและกลุ่มของอู๋หมิงเพียงลำพัง

เว่ยจงขุยรับหน้าที่เป็นสารถี ขับรถพาทุกคนมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง

"นอกจากข้อมูลในรายงานแล้ว คุณพบความผิดปกติอะไรจากการสืบสวนเพิ่มเติมอีกไหม?"

ระหว่างทาง อู๋หมิงซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังขนาบข้างด้วยฉินหยุนเฟยและอันไต้เยว่ เอ่ยถามคนขับรถ

"จริงๆ แล้วพวกเราก็พบเบาะแสบางอย่างเหมือนกันครับ ตัวอย่างเช่น พวกมหาเศรษฐีที่ตายอย่างปริศนาหรือเสียสติจนกลายเป็นบ้าไปนั้น พื้นฐานเดิมคือคนกลุ่มที่เริ่มสร้างตัวจากศูนย์เมื่อไม่กี่ปีที่แล้วทั้งนั้นเลยครับ"

"หลังจากนั้น ด้วยดวงที่แข็งมาก มีสายตาที่กว้างไกล มีการลงทุนและการพัฒนาที่ยอดเยี่ยม พวกเขาก็สร้างบริษัทขึ้นมา ค่อยๆ เข้ารูปเข้ารอยจนกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในโลกธุรกิจ"

"หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ ล่ะก็ มันก็น่ากลัวจนขนหัวลุกเลยล่ะครับ เพราะถ้าหากข่าวนี้ได้รับการยืนยัน สังคมมนุษย์อาจจะต้องประเมินระดับอันตรายของภัยพิบัติกันใหม่ทั้งหมด"

น้ำเสียงของเว่ยจงขุยฟังดูเคร่งขรึม

"ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

ฉินหยุนเฟยเอียงคอถามพลางกะพริบตาด้วยความสงสัย

"เพราะจากการสืบสวนของพวกเรา ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ระบบการเงิน หรือแม้แต่แผนธุรกิจของเศรษฐีพวกนี้ มันไม่มีร่องรอยของความไม่เป็นธรรมชาติเลยแม้แต่นิดเดียวครับ มันเป็นกรณีของการเริ่มต้นจากศูนย์ที่สมเหตุสมผลไปหมดทุกอย่าง"

"ก็นะ สมัยนี้ขอแค่มีลมพัดแรงพอ แม้แต่หมูก็ยังบินได้เลย"

"แม้แต่การล้มละลายหรือความล้มเหลวทางธุรกิจของพวกเขา ก็ยังถูกจัดอยู่ในประเภทเหตุการณ์ปกติ พวกเราไม่พบร่องรอยของการแทรกแซงจากภายนอกที่ไม่เป็นธรรมชาติเลย ทุกอย่างดูเหมือนผลลัพธ์จากการพ่ายแพ้ในการแข่งขันทางธุรกิจตามปกติทั้งนั้น"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์เหล่านี้มันเกิดขึ้นบ่อยเกินไปในเมืองเดียวกันล่ะก็ พวกเราก็คงไม่ส่งรายงานไปยังเขตพิเศษเพื่อลองหยั่งเชิงดูหรอกครับ และถ้าไม่ได้ทำแบบนั้น เราก็อาจจะไม่มีทางรู้เลยว่าแท้จริงแล้วภัยพิบัติกำลังทำอะไรอยู่กันแน่"