บทที่ 25: คนที่มาก่อนคือฉันแท้ๆ!

【หากต้องการความทรงจำ ก็จงไปแต่งงานกับหม่าม้าซะ!】

เฮ้ย ฉันเป็นคนความอดทนต่ำนะเฟ้ย!

"ยัยเด็กนี่คงไม่ได้จงใจหรอกใช่ไหม?"

มุมปากของอู๋หมิงกระตุกเล็กน้อย

ที่ฉันขอยืมความทรงจำของเธอ ก็เพราะไม่รู้ว่าแม่ของเธอเป็นใครนี่แหละ!

"ใจเย็นก่อนค่ะ ยังไม่แน่เสมอไปหรอกนะคะว่าเงื่อนไขนี้ลูกสาวในอนาคตของคุณจะเป็นคนตั้งขึ้นมาจริงๆ"

อันไต้เยว่ส่ายศีรษะ

"พลังของฉันคือการขอยืมพลังจากตัวฉันในอนาคต หากตัวฉันในอนาคตเป็นคนกำหนดเงื่อนไขนี้จริงๆ ฉันก็คงตั้งราคาค่างวดเพียงเล็กน้อย เพื่อให้ตัวฉันในอดีตได้มันมาแบบฟรีๆ แล้วล่ะค่ะ"

"ทว่าการยืมพลังจากตัวฉันในอนาคตนั้น จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่วเช่นกัน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากว่า สิ่งที่เรียกว่าราคาค่างวดนี้ จะถูกกำหนดขึ้นโดยผลไม้เสียเอง"

พลังพิเศษไม่ใช่คู่หูของคุณ แต่เป็นศัตรูของคุณต่างหาก...

คำพูดก่อนหน้านี้ของ 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 ดังก้องอยู่ในหัวของอันไต้เยว่ ทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

บางทีเธออาจจะเข้าใจผิดมาตลอดว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้กำหนดเงื่อนไข

หากผลไม้นั้นมีเจตจำนงซ่อนเร้นของตัวเองจริงๆ ต่อให้มันต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่กำหนดโดยพลังของมันเอง มันก็ยังสามารถชักนำสิ่งต่างๆ อย่างจงใจ เพื่อสร้างความคลุมเครือและความเข้าใจผิดได้อยู่ดี

ยกตัวอย่างเช่น การที่อู๋หมิงต้องการช่วยยืดอายุขัยของเธอ ถือเป็นการขัดขวางผลประโยชน์ของผลไม้ที่ต้องการผลิดอกและออกผลในอีกเจ็ดวันให้หลัง ด้วยเหตุนี้ มันจึงสร้างความลำบากให้กับการกู้ยืมของอู๋หมิงภายใต้กรอบของกฎเกณฑ์อย่างมีเหตุมีผล

หากเขาต้องการขอยืมความทรงจำ เขาจะต้องแต่งงานกับแม่ของเด็ก

ดอกเบี้ยค่าตอบแทนนี้ไม่ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ของตัวผลไม้เอง แต่มันกลับขัดขวางเป้าหมายของอู๋หมิงได้สำเร็จอย่างงดงาม

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ดูเหมือนว่าฉันจะยืมได้แค่ความทรงจำของตัวเองหรือของคนอื่นเท่านั้น"

คำว่า 'คนอื่น' ที่อู๋หมิงหมายถึง คือนักวิจัยผู้นำทางเขาไปพบลูกสาวในตอนนั้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มีความเสี่ยงในการเดิมพันสูงมาก ท้ายที่สุดแล้ว อู๋หมิงก็เคยเกิดใหม่จากอนาคตมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่ากลไกของพลัง 《ขอยืมอนาคต》 นั้น เป็นการขอยืมจากอนาคตในชีวิตรอบแรก หรือเป็นอนาคตที่จะเกิดขึ้นตามเส้นเวลาปัจจุบันกันแน่

หากเป็นการขอยืมจากอนาคตในชีวิตรอบแรก ตัวเขาในอนาคตก็ย่อมไม่รู้เช่นกันว่าแม่ของลูกสาวคือใคร และหากเป็นการขอยืมจากอนาคตในชีวิตรอบที่สองนี้ นักวิจัยในอนาคตคนนั้นก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าผู้เป็นแม่คือใคร

"อู๋หมิงคะ ทางที่ดีควรขอยืมความทรงจำจากคนในอนาคตที่รู้แน่ชัดว่าแม่ของเธอคือใคร เพราะครั้งต่อไปจะเป็นการขอยืมครั้งที่สามแล้ว และไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร คุณก็จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนค่ะ"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ผลไม้อาจกำลังพยายามขัดขวางอู๋หมิงอยู่เช่นนี้ การขอยืมในครั้งที่สามจึงต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

"อา เรื่องนี้..."

อู๋หมิงเองก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย

ในเมื่อไม่รู้ว่าเป็นอนาคตจากชีวิตรอบแรก อนาคตจากชีวิตรอบที่สอง หรืออนาคตในความเป็นไปได้อื่น การขอยืมความทรงจำจากใครก็ตามล้วนไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขายังไม่รู้เลยว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้าง

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ"

อู๋หมิงล้มเลิกความคิดอย่างเด็ดขาด

ฉันไม่คิดจะทำตัวเป็นนักพนันหรอกนะ

อู๋หมิงในตอนนี้เปรียบเสมือนคนที่กำลังเดินอยู่บนเส้นลวดที่เปราะบาง ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว เขาอาจร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกชั่วกัปชั่วกัลป์ ดังนั้น เขาจึงต้องค้นหาแผนการที่มั่นคงและรัดกุมที่สุดสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำ โดยไม่ยอมนำชีวิตไปเดิมพันกับความเป็นไปได้ที่เลื่อนลอย

"ถ้าล้มเลิกเรื่องนั้น แล้วพันธสัญญาของเราล่ะคะ?"

อันไต้เยว่เริ่มตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

"อย่าเพิ่งลนลานไป ถนนทุกสายมุ่งสู่กรุงโรม ฉันไม่ได้บอกเสียหน่อยว่านี่คือวิธีเดียวที่มี"

สติปัญญาของมนุษย์ไม่ได้ถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ หรอกนะ

ในอนาคตของชีวิตรอบแรก เหล่านักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีชะลอการออกผลของผลไม้ ผ่านการสรุปรูปแบบ อนุมาน และทำการทดลอง

แม้จะไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ถาวรเหมือนกับพลังพิเศษของลูกสาวเขา แต่หากโชคดี มันก็สามารถยืดอายุขัยออกไปได้หนึ่งปี หรืออย่างมากที่สุดก็เพียงไม่กี่ปี

ทว่าสิ่งที่อู๋หมิงขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา ตราบใดที่เขามีเวลามากพอ เขาก็ย่อมมีโอกาสอีกมากมายที่จะตามหาแม่ของเด็กในภายหลัง

"เธอเคยได้ยินเรื่องเทคโนโลยี 《ทาบกิ่ง》 ไหม?"

อู๋หมิงยกแขนขึ้นกอดอก สีหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งนั่นก็ช่วยให้อันไต้เยว่สงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง

"ทาบกิ่งเหรอคะ?"

"ใช่ เธอเคยคิดบ้างไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากสายพันธุ์หายนะ 【ภัยแล้ง】 และสายพันธุ์หายนะ 【อุทกภัย】 ปรากฏขึ้นในสถานที่เดียวกันและในเวลาเดียวกัน?"

"ภัยแล้งกับอุทกภัยปรากฏขึ้นพร้อมกันงั้นเหรอคะ?"

มันมีลูกเล่นแพรวพราวแบบนั้นด้วยหรือ?

ผู้คนในอนาคตได้ทำการวิจัยเทคโนโลยีเพื่อเพาะปลูกและสร้างผู้ใช้พลังพิเศษเทียมขึ้นมา โดยการบังคับฝังเมล็ดพันธุ์ลงในร่างกายของผู้ที่ไร้พลัง

เมล็ดพันธุ์จะปรากฏขึ้นหลังจากที่หายนะถูกขจัดไป และพวกมันก็ถูกผลิตขึ้นในปริมาณมหาศาลหลังจากที่หายนะเข้าสู่ระยะที่สี่

ย้อนกลับไปในตอนที่ 【ภัยตั๊กแตน】 ถูกกำจัดโดยเซียนจี เธอได้เก็บเมล็ดพันธุ์สีเหลืองที่เหี่ยวเฉาขึ้นมาและเก็บมันไว้ในกระเป๋า

เทคโนโลยีนี้จบลงด้วยความล้มเหลว เนื่องจากมันขาดความเสถียรเป็นอย่างมาก

แต่ในเวลาต่อมา ผู้คนก็ค้นพบโดยบังเอิญว่า หากนำเมล็ดผลไม้ที่มีคุณสมบัติตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงหรือคล้ายคลึงกัน ไปฝังไว้ในร่างกายของผู้ใช้พลังพิเศษที่สอดคล้องกัน มันจะสามารถชะลอการฟักตัวและการออกผลของผลไม้ได้ในระดับหนึ่ง

หากมีความเข้ากันได้ในระดับที่สมบูรณ์แบบ บางคนถึงขั้นได้รับพลังพิเศษระดับ A ที่เกื้อหนุนกันมาครอบครองถึงสองสายเลยทีเดียว

"การฝังเมล็ดพันธุ์ 【ภัยแล้ง】 หรือ 【สึนามิ】 ลงในร่างกายของผู้ใช้พลังพิเศษสายพันธุ์หายนะ 【อุทกภัย】 จะสามารถยืดอายุขัยของผู้ใช้พลังพิเศษคนนั้นออกไปได้"

เหล่านักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า ผลไม้ที่มีคุณสมบัติตรงข้ามกันจะกัดกินพลังและสารอาหารของกันและกัน ซึ่งจะช่วยมอบโอกาสให้บุคคลนั้นได้มีเวลาพักหายใจหายคอบ้าง

ส่วนผลไม้ที่มีคุณสมบัติเหมือนกัน พวกมันจะเพิ่มพื้นที่การเจริญเติบโตให้กับพืชพันธุ์ ทำให้ร่างกายของบุคคลนั้นต้องมอบสารอาหารและระยะเวลาในการเติบโตมากยิ่งขึ้น ส่งผลให้พวกเขาสามารถยื้อชีวิตต่อไปได้

"ดังนั้น ตอนนี้เราแค่ต้องหาผลไม้ที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงหรือตรงข้ามกับสายพันธุ์วันสิ้นโลก 【กู้ยืม】 มาให้เธอ เท่านี้ก็เรียบร้อยแล้ว"

อู๋หมิงยกนิ้วโป้งให้

คุณลักษณะนี้ซึ่งถูกค้นพบหลังจากผ่านพ้นไปกว่าหนึ่งทศวรรษในอนาคตของชีวิตรอบแรก กลับกลายเป็นองค์ความรู้ที่อู๋หมิงเชี่ยวชาญตั้งแต่เริ่มต้นชีวิตรอบที่สองนี้

"แต่ก่อนหน้านั้น ความจริงแล้วพวกเรายังสามารถพยายามขอยืมความทรงจำจากอนาคตกันต่อได้นะ"

อู๋หมิงชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อจู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ไม่มีทางให้ลองต่อไปแล้วล่ะค่ะ จำนวนการขอยืมของฉันก็ถึงครั้งที่สามแล้ว ไม่มีทางให้หันหลังกลับอีกแล้ว"

"ที่จริงแล้ว นอกจากเธอและฉัน ยังมีคนที่ไว้ใจได้อยู่อีกคนหนึ่งนะ"

อู๋หมิงกระดิกนิ้วไปมา

"ใครกันคะ?"

ด้วยเหตุผลบางประการ ความหวาดระแวงสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของอันไต้เยว่อย่างไม่อาจอธิบายได้

"รอเดี๋ยวสิ เมื่อกี้ฉันโทรเรียกเธอมาแล้วล่ะ"

สิบกว่านาทีต่อมา

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉินอวิ๋นเฟย ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

"ส-สวัสดีค่ะ"

อันไต้เยว่หดตัวหลบอยู่ด้านหลังของอู๋หมิง พลางชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมามองดูอีกฝ่ายด้วยความหวาดระแวง

"ไม่ต้องกังวลไป เธอเซ็นพันธสัญญาเหมือนกับเธอนั่นแหละ เธอไม่กล้าทำอะไรเธอหรอก"

"นี่ อู๋หมิง! นายทำลายชีวิตฉันยังไม่พออีกเหรอ?! นายถึงขั้นกดขี่เด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนที่สองเลยหรือไง!"

น้ำเสียงของฉินอวิ๋นเฟยแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เธอเป็นใครกัน! ห้ามมาตะคอกใส่ผู้มีพระคุณของฉันนะ!"

อันไต้เยว่พุ่งตัวออกมายืนขวางทางของฉินอวิ๋นเฟย พร้อมกับตะโกนใส่อย่างฉุนเฉียว

"???"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายออกโรงปกป้องอู๋หมิง ฉินอวิ๋นเฟยก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่าเธอเพิ่งเห็นผีอย่างไรอย่างนั้น

"นี่นาย เอายาเสน่ห์อะไรให้เธอกินกันแน่เนี่ย??"

"อย่ามาใส่ร้ายกันมั่วซั่วจะได้ไหม? เธอทำพันธสัญญากับฉันด้วยความสมัครใจต่างหาก"

"ที่สำคัญกว่านั้น ตอนนี้มีเรื่องด่วนยิ่งกว่า เธอคือผู้ใช้พลังพิเศษสายพยากรณ์อนาคตที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเจอมา 《ขอยืมอนาคต》 ไปขอยืมความทรงจำในอนาคตของตัวเธอเองจากเธอซะ แล้วบอกฉันทีว่าพลังพิเศษของลูกพวกเราคืออะไร"

ในมุมมองของอู๋หมิง การที่เธอเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาระดับ A ระดับแนวหน้าภายใต้สังกัดของเซียนจี จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะเป็นแม่ของลูกสาวคนนั้นในอดีต

ต่อให้เขาจะเดิมพันพลาด การได้รู้ล่วงหน้าว่าพลังพิเศษระดับ S ของลูกในอนาคตระหว่างเขากับฉินอวิ๋นเฟยคืออะไร ก็จะทำให้การขอยืมในภายหลังนั้นง่ายดายยิ่งขึ้น

ทว่าเขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ไม่น้อยเลย ว่าทายาทของฉินอวิ๋นเฟยจะฟักตัวและให้กำเนิดพลังพิเศษรูปแบบใดออกมากันแน่?