บทที่ 21: นี่มันไม่ใช่เวทมนตร์แล้ว

"ขอโทษทีนะ ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดสวยหรูของฉันในตอนนี้มันก็ไร้ความหมาย"

"สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นเพราะความโลภของพวกเราเองที่กอบโกยผลประโยชน์จากพลังของเธอ และเป็นความเห็นแก่ตัวของพวกเราที่ต้องการให้เธอตายเพื่อความปลอดภัยของพวกเราเอง ฉันจะไม่อ้างเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น"

ทอมค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างแช่มช้า อักขระรูนประหลาดรูปร่างนับไม่ถ้วนพลันปรากฏขึ้นจากกำแพง เฟอร์นิเจอร์ หรือแม้กระทั่งมวลอากาศรอบตัว

กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้กำลังถูกแทนที่อย่างเงียบงัน เปลี่ยนแปลงตรรกะการทำงานพื้นฐานของห้องแห่งนี้ไปจนหมดสิ้น

อะตอมและโมเลกุลขนาดจุลภาคค่อยๆ สลายตัว กลายสภาพเป็นแสงสี่สายที่ก่อร่างสร้างทุกสรรพสิ่งในโลกขึ้นมาใหม่

ทฤษฎีอันยิ่งใหญ่ของนิวตัน ไอน์สไตน์ หรือนักปราชญ์คนใดก็ตาม ไม่สามารถค้นพบกฎเกณฑ์ใดๆ ที่พวกเขาเคยสรุปไว้ในสถานที่แห่งนี้ได้อีกต่อไป

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้นิวตันจะลุกขึ้นมาจากหลุมศพ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกควบคุมด้วยกฎเกณฑ์ที่เขาคิดค้นขึ้นมาอีกต่อไปแล้ว

"ฉันกำลังจะตายอย่างนั้นเหรอ?"

อักขระรูนและลำแสงอันเจิดจ้าหลากหลายสายพุ่งเข้ามารวมกันที่ตัวของอันไต้เยว่

ราวกับสัมผัสได้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เรื่องราวในอดีตฉายชัดขึ้นมาในดวงตาของเธอราวกับภาพในโคมหมุน

กาลครั้งหนึ่ง เธอเป็นเพียงโอตาคุสาวธรรมดาๆ ที่ไม่ได้มีฐานะอะไรโดดเด่น

อนิเมะซีซันใหม่เธอก็ยังดูไม่จบ

แผนที่ใหม่ในเกมมือถือเธอก็ยังไม่ได้รออัปเดตเลยด้วยซ้ำ

แถมยังไม่มีโอกาสได้บอกลาพ่อแม่ดีๆ เลยสักครั้ง... จะให้มาตายง่ายๆ แบบนี้ ฉันยอมรับไม่ได้หรอกนะ!

ทำไมถึงต้องเป็นฉันที่ถูกพลังนี้เลือกด้วย? ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย!

เธอคิดว่าตัวเองเตรียมใจพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบมาตั้งนานแล้ว

ทว่าเมื่อช่วงเวลานั้นใกล้เข้ามา เธอกลับตระหนักได้ว่าตัวเองยังคงดิ้นรนอย่างน่าสมเพชและสิ้นหวัง

ฉันไม่อยากตาย ฉันไม่อยากตายจริงๆ

บ้าเอ๊ย ฉันยังบริสุทธิ์อยู่เลยนะ! แฟนสักคนก็ยังไม่เคยมีเลยด้วยซ้ำ!

"ไม่อยากตายงั้นเหรอ? ถ้างั้นก็มีชีวิตอยู่ต่อไปสิ ใช้พลังของฉัน"

ลำแสงสาดส่อง นัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของอันไต้เยว่สั่นไหวอย่างรุนแรง ขณะที่น้ำเสียงหวานหยดย้อยราวกับมนต์สะกดดังก้องขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

น้ำเสียงนั้นช่างแปลกหู ทว่ากลับคุ้นเคยอย่างประหลาด

เอ๊ะ? นี่มันเสียงของฉันเองเหรอ? หรือว่า... "จงมีชีวิตอยู่ต่อไป ยืมพลังจากตัวเธอในอนาคตสิ เธอมีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่นะ"

เสียงที่คอยล่อลวงจิตใจดังก้องกังวาน ในเวลาเดียวกัน เธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีผลไม้ลูกหนึ่งกำลังงอกเงยขึ้นมาบนร่างกายของเธอ

มันคือผลไม้ที่ตัวเธอในอีกเจ็ดวันข้างหน้าให้หยิบยืมมา หลังจากที่พลัง 《หยิบยืมอนาคต》 ทำงานโดยอัตโนมัติ ภายในนั้นบรรจุเศษเสี้ยวของพลังที่เธอจะได้รับหลังจากการกลายพันธุ์เป็นสายภัยพิบัติในอนาคต

โดยไม่ได้ปรายตามองดอกเบี้ยเงินกู้ที่ระบุไว้บนใบไม้เลยแม้แต่น้อย สติสัมปชัญญะที่เริ่มเลือนรางและความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดที่พุ่งทะยานถึงขีดสุด ทำให้อันไต้เยว่สวาปามผลไม้นั้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ประกายสีเลือดและความบ้าคลั่งพาดผ่านนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของเธอ

"ฉันจะหลอกให้เธอมาช่วยโดยที่ไม่เปิดเผยพลังของตัวเองได้ยังไงกันนะ?"

อู๋หมิงพึมพำกับตัวเองขณะเดินทางมาถึงเขตที่พักอาศัยซึ่งเป็นที่อยู่ของตัวตนแห่งการหยิบยืมอนาคต

สถานที่แห่งนี้ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา อนุญาตให้เฉพาะผู้ใช้พลังระดับแรงก์ S และบุคลากรที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่จะผ่านเข้าไปได้ และในฐานะที่เขาเองก็เป็นแรงก์ S เขาจึงผ่านทหารยามเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

จากคำบอกเล่าของทหารยาม ตัวตนแห่งการหยิบยืมอนาคต อันไต้เยว่ อาศัยอยู่ด้านในนี้

"ตู้ม!!!"

ขณะที่อู๋หมิงยังคงครุ่นคิดหนักเกี่ยวกับศิลปะแห่งการหลอกลวง คลื่นกระแทกอันรุนแรงก็ปะทุออกมาจากประตูเบื้องหน้าเขากะทันหัน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

อู๋หมิงหลบคลื่นกระแทกนั้นได้อย่างหวุดหวิดก่อนจะชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้อง กำแพงและเพดานของชั้นบนสุดถูกระเบิดจนปลิวหายไปหมด เหลือเพียงเศษเหล็กเส้นและซากคอนกรีตที่แตกร้าว

"โอ้ นายคงจะเป็นคนที่เก้าสินะ? จังหวะแย่จริงๆ ที่ต้องมาเห็นฉันในสภาพน่าอายแบบนี้"

ทอมที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นวาดอักขระรูนในอากาศสองสามตัวอย่างลวกๆ เศษคอนกรีตก็ประกอบตัวเองกลับเข้าที่ราวกับเวลาไหลย้อนกลับ เพียงไม่กี่วินาที ห้องทั้งห้องก็กลับมาดูเหมือนเพิ่งได้รับการตกแต่งใหม่ทั้งหมด

"ฉันประมาทไปหน่อย ไม่คิดเลยว่าเธอจะสามารถยืมพลังร่างภัยพิบัติในอนาคตของตัวเองมาใช้จนหนีรอดไปได้สำเร็จ"

"ก็นะ บางทีฉันอาจจะใจอ่อนและออมมือให้เธอมากไปหน่อย"

ทอมเอามือไพล่หลังพลางถอนหายใจขณะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"..."

อู๋หมิงยืนเงียบอยู่ตรงกรอบประตู

นี่มันผู้ใช้พลัง 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 ไม่ใช่เหรอ? ทำไมฉันถึงต้องบังเอิญเจอพวกแรงก์ S ทุกครั้งที่ก้าวขาออกจากบ้านด้วยเนี่ย? ฉันมันจะดวงซวยเกินไปแล้วไหม?

เขามีความทรงจำฝังใจที่ลึกซึ้งมากกับผู้ใช้พลังแรงก์ S คนนี้

ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดาและไร้พิษสง ชายคนนี้กลับซุกซ่อนความบ้าคลั่งอันผิดมนุษย์มนาเอาไว้ภายใน

อู๋หมิงเคยถูกจองจำโดยองค์กรที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชายคนนี้มาก่อน

ในอดีต หมอนี่เคยคิดจะดำเนินแผนการสุดกู่ นั่นคือการผสานสารพันธุกรรมของอู๋หมิงเข้ากับสิ่งมีชีวิตรุ่นต่อไปบนโลกทั้งหมด

ตามทฤษฎีของเขา ความขัดแย้งระหว่างผู้มีพลังพิเศษกับคนธรรมดามีสาเหตุมาจากสองสิ่ง นั่นคือความเหลื่อมล้ำทางพลัง และการมีอยู่ของผลไม้ที่เป็นดั่งระเบิดเวลา

หากทุกคนบนโลกถูกแทนที่ด้วยแรงก์ S รุ่นแล้วรุ่นเล่าอย่างค่อยเป็นค่อยไป ปัญหานี้ก็จะคลี่คลายไปได้เองตามธรรมชาติ

เปลี่ยนมนุษยชาติทั้งหมดให้กลายเป็นแรงก์ S—ไอ้บ้าที่ไหนมันคิดไอเดียหายนะแบบนี้ขึ้นมากันวะ?

อย่างไรก็ตาม แผนการของเขาก็ไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว เมื่อทายาทแรงก์ S ของเขาถือกำเนิดขึ้นถึงหลักพัน โลกก็ระเบิดตู้ม

ขอแสดงความยินดีด้วย แผนการอันชั่วร้ายของ 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 สิ้นสุดลงก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก

"ฉันต้องตามหาว่าเธอหนีไปไหน แต่มันช่างน่ารำคาญเสียจริง อา ช่างมันเถอะ งั้นฉันแค่สร้างเวทมนตร์แกะรอยขึ้นมาตรงนี้เลยก็แล้วกัน"

ทอมมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างใจเย็น พลางใช้นิ้ววาดอักขระรูนชุดใหม่เอี่ยมขึ้นกลางอากาศ

"สายลม ส่วนขยายแห่งมวลก๊าซทั้งปวง จะไม่มีสิ่งใดถูกซ่อนเร้นเอาไว้ได้"

ขณะที่เขาร่ายมนต์ แสงสีเขียวอมฟ้าก็ค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อร่างเป็นลูกศรขนาดเล็กชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

สีเขียว! ลูกพี่ทอม เขาเขียวไปหมดแล้ว!

"คุณอู๋ คุณคิดว่าเวทมนตร์บทใหม่ที่ฉันเพิ่งสร้างขึ้นนี้เจ๋งดีไหม?"

"ผมว่าก็โอเคอยู่นะ"

อู๋หมิงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย

ยิ่งทำตัวนิ่งเฉยในเวลาแบบนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งลดความน่าสงสัยลงได้มากเท่านั้น

"เวทมนตร์บทใหม่ที่สมบูรณ์แบบได้ถูกคิดค้นขึ้นมาแล้ว ฉันต้องรีบล็อกอินเข้าเว็บไซต์สอนเวทมนตร์ของฉันเพื่อให้นักเรียนได้เรียนรู้คาถาใหม่นี้โดยทันที"

เฮ้อ พลังของหมอนี่มันยังคงเว่อร์วังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

การจัดประเภทผลไม้ของ 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 เป็นข้อถกเถียงทางวิชาการครั้งใหญ่มาอย่างยาวนาน

ในปัจจุบันมีสองฝ่ายหลักๆ ฝ่ายหนึ่งเชื่อว่ามันควรถูกจัดให้อยู่ใน 【สายภัยพิบัติ: เวทมนตร์】 ในขณะที่อีกฝ่ายโต้แย้งว่ามันคือ 【สายวันสิ้นโลก: ศาสตร์ลี้ลับ】

แก่นแท้ของพลังนี้ตั้งอยู่บนการรื้อสร้างโลกขึ้นมาใหม่ในรูปแบบที่อธิบายไว้โดยทฤษฎีศาสตร์ลี้ลับโบราณที่ว่า "ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนประกอบขึ้นจากธาตุทั้งสี่: ดิน น้ำ ลม ไฟ"

ด้วยโลกทัศน์เช่นนี้ การมีอยู่จริงของ 《เล่นแร่แปรธาตุ》 และ 《เวทมนตร์》 จึงกลายเป็นความเป็นไปได้

แม้แต่ข่าวลือในยุคปัจจุบันหลายอย่างก็ยังถูกรวมเข้าไปด้วย ตัวอย่างเช่น ชายโสดวัยสามสิบปีสามารถเปลี่ยนคลาสเป็น 《มหาจอมเวทอัคคี》 ได้ ซึ่งภายในโลกทัศน์ของ 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 สิ่งนี้คือความจริงอย่างแน่นอน

ทอม ผู้ที่ครอบครองผลไม้นี้ไว้ใช้ประโยชน์ส่วนตัว สามารถเขียนโปรแกรมระบบเวทมนตร์ของเขาเองได้อย่างอิสระภายใต้กรอบกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้

เมื่อเขาเผยแพร่คาถาที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้แล้ว คนทั่วไปก็จะสามารถเรียนรู้และนำไปใช้ได้

แน่นอนว่าเวทมนตร์คือปาฏิหาริย์ แต่มันก็ไม่ได้เป็นปาฏิหาริย์ไปเสียทั้งหมด

การทำงานของเวทมนตร์ต้องปฏิบัติตามโลกทัศน์ของธาตุทั้งสี่อย่างเคร่งครัด การเขียนโปรแกรมคาถาที่สามารถเปลี่ยนสาวสองมิติให้กลายเป็นคนจริงๆ นั้นเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

เปลี่ยนสาวสองมิติให้มีชีวิตงั้นเหรอ? แบบนั้นมันไม่เป็นวิทยาศาสตร์ และไม่ใช่เวทมนตร์ด้วยซ้ำ!