บทที่ 20: ไม่อยากตาย

อายุขัยที่เหลืออยู่: 29 วัน

พลังพิเศษระดับ A 《เบ่งบาน》 รหัสลับ 《กู้ยืมอนาคต》 — เด็กสาวที่ชื่ออันไต้เยว่กำลังค่อยๆ ตายลงอย่างช้าๆ

เธอกำลังเปลี่ยนไปเป็นตัวตนอื่นที่ไม่ใช่ตัวเอง

ทั้งเลือดเนื้อ กระดูก หรือแม้แต่ผิวพรรณที่เคยขาวผ่องน่าภาคภูมิใจ กำลังค่อยๆ แปรสภาพกลายเป็นรูปลักษณ์อันน่าเกลียดน่ากลัวของพืชพรรณ

เธอรู้สึกกระหายจนคอแห้งผากและอยากดื่มน้ำ แขนข้างหนึ่งที่กลายเป็นเถาวัลย์ไปโดยสมบูรณ์ยื่นออกไปตามสัญชาตญาณ แต่เธอก็ฝืนข่มใจตัวเองไว้สุดกำลัง

ห้ามดื่มน้ำเด็ดขาด! ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!

หากได้รับสารอาหารจากน้ำในตอนนี้ มันจะยิ่งไปหล่อเลี้ยงเซลล์พืชในร่างกายให้เจริญงอกงามและหยั่งรากลึกมากยิ่งขึ้น

ความจริงเธอควรจะตายไปตั้งนานแล้ว เพียงเพราะพลังของเธอนั้นโดดเด่นและหาใครมาทดแทนไม่ได้ เหล่าระดับ S ทั้งแปดคนจึงต่างใช้วิธีการของตนเองเพื่อยื้อลมหายใจอันริบหรี่ของเธอไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่าขีดจำกัดได้มาถึงแล้ว พลังแห่งการหยั่งรู้อนาคตได้ประกาศคำพิพากษาประหารชีวิตให้แก่ตัวเธอเอง

ในอีก 29 วันข้างหน้า เธอจะต้องตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีใครสามารถย้อนกลับผลลัพธ์นี้ได้เลย

เพราะคำทำนายของเธอไม่เคยผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว... ไม่สิ บางทีอาจจะเคยผิดพลาดไปครั้งหนึ่ง?

ในสภาวะที่มีสติเลือนลาง อันไต้เยว่นึกถึงเหตุการณ์เมื่อวานนี้

ระดับ S ที่ควรจะถูกเปิดโปงตัวตนตั้งแต่เมื่อวานตอนเช้าตามคำทำนาย กลับถูกระบุตัวได้ในช่วงเย็นหลังจากที่เธอพยายามมองย้อนเข้าไปในอนาคตอีกรอบ

แม้เธอจะไม่รู้ว่าหลักการเบื้องหลังคืออะไร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่โชคชะตาตามคำทำนายของเธอเกิดการเบี่ยงเบนไปจากเดิม

หาก 'บุคคลที่เก้า' ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาคนนั้น จะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของฉันได้ล่ะ?

เศษเสี้ยวแห่งความหวังผุดขึ้นในใจของอันไต้เยว่ แต่เธอก็รีบสะกดมันลงไปทันที

หากปราศจากความหวัง ก็จะไม่มีความผิดหวัง และย่อมไม่มีความสิ้นหวังตามมา... อย่าได้วาดฝันไปเองอีกเลย

"ทำไมฉันต้องได้รับพลังที่เลวร้ายแบบนี้ด้วย? ทำไม?"

อันไต้เยว่ก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม

ถ้าหากฉันโชคดีพอที่จะไม่กลายเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ ตอนนี้ฉันคงกำลังนั่งเล่นเกมอยู่ที่บ้านอย่างสบายใจ คอยตามดูอนิเมะเรื่องใหม่ กังวลเรื่องคะแนนสอบ หรือไม่ก็นั่งคุยหัวเราะกับเพื่อนๆ ในโลกออนไลน์ไปแล้ว

เธอไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไรเลย ก่อนที่จะกลายมาเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ เธอเป็นเพียงแค่เด็กสาวโอตาคุธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

ถ้าฉันโชคดีกว่านี้อีกนิด และไม่ได้รับพลังที่มีประโยชน์อย่าง 《กู้ยืมอนาคต》 พวกระดับ S เหล่านั้นก็คงไม่บังคับให้ฉันใช้พลังบ่อยขนาดนี้ และฉันก็คงไม่ต้องมาถึงจุดจบอย่างรวดเร็วเช่นนี้

"บางที นี่คงเป็นโชคชะตา"

ประตูของห้องเรือนกระจกที่คุมขังเธอไว้ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ชายคนหนึ่งที่มีหน้าตาแสนจะธรรมดาและหาได้ทั่วไปค่อยๆ เดินเข้ามา

รูปลักษณ์ของเขาจืดชืดอย่างยิ่ง หากเขาเดินหายเข้าไปในฝูงชน คงไม่มีใครจำหน้าเขาได้หรือระบุตำแหน่งของเขาได้เลย เครื่องหน้าของเขานั้นธรรมดาจนถึงขั้นผิดปกติ

"คุณเป็นใคร?"

"ฉันเอง ฉันเอง"

"คุณเป็นพวกแก๊งคอลเซ็นเตอร์เหรอ?"

อันไต้เยว่พยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

"ยังไงฉันก็เป็นหนึ่งในระดับ S รุ่นบุกเบิกนะ เป็นหนึ่งในแปด... ไม่สิ ตอนนี้เป็นเก้าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตพิเศษแล้ว ช่วยพยายามจำหน้าฉันหน่อยไม่ได้หรือไง?"

ชายคนนั้นถอนหายใจออกมา

"ทั้งที่เป็นคนตะวันตกแท้ๆ แต่กลับมีหน้าตาธรรมดาที่ผสมผสานทั้งตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกันได้ลงตัวขนาดนี้ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าพ่อแม่ของคุณเป็นคนแบบไหนกันแน่ 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》"

เมื่อได้รับการย้ำเตือนถึงจุดนี้ ในที่สุดอันไต้เยว่ก็นึกออกว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

"ฮะๆ ฉันเองก็สงสัยเหมือนกัน แล้วก็ไม่ต้องเรียกฉันซะเป็นทางการว่า 《ดิน น้ำ ลม ไฟ》 หรอก เรียกชื่อฉันเฉยๆ ว่าทอมก็ได้"

"เอิ่ม... ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเรียกชื่อนั้นว่าธรรมดาหรือพิเศษดี มันรู้สึก... อธิบายไม่ถูกเลยค่ะ"

"อ้อ จะบอกให้ว่าฉันเพิ่งจะหาผู้ช่วยชื่อเจอร์รี่มาได้ด้วยนะ"

ไอ้คนปัญญาอ่อนเอ๊ย พวกระดับ S นี่สมองมีปัญหากันทุกคนเลยใช่ไหม?

"แล้วสรุปว่าคุณต้องการให้ฉันทำนายอะไรให้ล่ะคะ?"

"ไม่ใช่มาขอให้ทำนายหรอก แค่มีบางอย่างที่ฉันอยากจะตรวจสอบให้ชัดเจน อันไต้เยว่... ในคำทำนายอนาคตของตัวเธอเอง ผลลัพธ์มันคืออะไร?"

พี่ทอมเกาหัวแกรกๆ

"เรื่องนี้เหรอ? ฉันก็บอกพวกคุณไปตั้งหลายครั้งแล้วไงว่าในอีก 29 วัน พลังของฉันจะเริ่ม 'ให้ผล' แต่ถึงตอนนั้น ฉันก็จะถูกพวกระดับ S อย่างพวกคุณสั่งประหาร"

"29 วันงั้นเหรอ? เธอมั่นใจนะว่าหลังจาก 29 วัน?"

สีหน้าของทอมเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"แน่นอน พลังของฉันไม่เคยพลาด"

"แต่ถ้าพลังนั่นมันกำลังหลอกเธออยู่ล่ะ?"

ทอมสวนกลับ

"หา? คุณหมายความว่ายังไง?"

อันไต้เยว่มีสีหน้ามึนงงอย่างถึงที่สุด

"ถือว่าเป็นคำแนะนำจากรุ่นพี่แล้วกันนะ: อย่าได้เชื่อใจพลังของตัวเองเด็ดขาด"

"พลังของเธอไม่ใช่พันธมิตรหรอก แต่มันคือศัตรูต่างหาก"

"นี่มัน..."

อันไต้เยว่ยังคงไม่เข้าใจความหมายของเขา

"จะคาดหวังให้ระดับ A เข้าใจเรื่องนี้คงมากเกินไปสินะ คงมีเพียงพวกระดับ S ที่เคยเผชิญกับหายนะของตัวเองและรอดชีวิตมาได้เท่านั้นถึงจะเข้าใจความหมายของมัน"

"เธอเคยสงสัยไหมว่าทำไมในประวัติแนะนำพวกเราระดับ S ถึงได้ใช้คำว่า 'ขโมย' กับเรื่องของ 【ผลไม้】?"

"【ผลไม้】 มันมีเจตจำนงของมันเอง มีเจ้านายที่แท้จริง ส่วนพวกเราเป็นเพียงแค่หัวขโมยเท่านั้น"

การกำราบหายนะ ขโมย 'ผลไม้' มากัดกินเพื่อครอบครองมัน — นี่คือวีรกรรมที่คนเพียงแปดคนในโลกทำได้สำเร็จ และถูกขนานนามว่าระดับ S

ส่วน 'บุคคลที่เก้า' นั้น แม้แต่อู๋หมิงเองก็ยังไม่รู้ว่าเขากลายเป็นระดับ S ได้ยังไง มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังนั่งกินหม้อไฟร้องเพลงอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็กลายเป็นระดับ S เฉยเลย

"เธอจะแน่ใจได้ยังไงว่าความตายในอีก 29 วัน ไม่ใช่ข้อมูลเท็จที่พลังของเธอจงใจปล่อยออกมาเพื่อให้พวกเราทุกคนเข้าใจผิด?"

"เป็นไปไม่ได้! เรื่องแบบนั้นจะเกิดขึ้นได้ยังไง!"

"เดี๋ยวก่อน... ถ้าพูดแบบนั้น หมายความว่าอายุขัยของฉันยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดงั้นเหรอ?"

อันไต้เยว่เริ่มมองเห็นแสงสว่างรำไร

"เปล่าเลย ฉันเกรงว่าต้องทำให้เธอผิดหวังแล้วล่ะ จากผลการวิจัยของระดับ S อีกคนหนึ่ง ชีวิตของเธอมีแนวโน้มว่าจะเหลือเพียงแค่ 7 วันเท่านั้น"

ทอมถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"จ-เจ็ดวัน? คุณล้อเล่นใช่ไหม? ถ้าฉันเหลือเวลาอีกแค่ 7 วัน ทำไมพลังของฉันถึงบอกว่าจะตายในอีก 29 วันล่ะ?"

"เรื่องแค่นี้เธอยังคิดไม่ออกอีกเหรอ? ก็เพื่อให้เธอและพวกเราทุกคนลดการป้องกันลงยังไงล่ะ เพื่อที่ 'ผลไม้' ในตัวเธอจะได้เบ่งบานและให้ผลในอีก 7 วันข้างหน้าได้อย่างราบรื่น"

ชายหนุ่มที่เคยมีสายตาอ่อนโยนพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างถึงที่สุด

"《กู้ยืมอนาคต》 เป็นพลังที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง แต่ยามที่มันให้ผลและกลายเป็นหายนะ มันก็จะกลายเป็นมหันตภัยที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดเช่นกัน"

"ก่อนหน้านี้พวกเราเอาแต่ลุ่มหลงในความสะดวกสบายจากพลังของเธอ จนละเลยความเสี่ยงที่แท้จริงไปเสียสนิท!"

"ในการกู้ยืมพลังจากตัวตนในอนาคต ยิ่งตัวตนนั้นมีความใกล้เคียงกับคุณมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งกู้ยืมพลังมาได้มากเท่านั้น และภาระที่ต้องจ่ายก็น้อยลง"

"ดังนั้น หลังจากที่เธอกลายร่างเป็นหายนะ เธอจะสามารถกู้ยืมพลังจากหายนะอื่นๆ ทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้ด้วยภาระที่ต่ำที่สุด... เธอเข้าใจไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?"

นั่นหมายความว่า หายนะที่ถือกำเนิดขึ้นจากการ 《เบ่งบาน》 ของอันไต้เยว่ จะครอบครองพลังของหายนะเกือบทั้งหมดในอนาคต!

"เพราะฉะนั้น ฉันเสียใจด้วยนะคุณอันไต้เยว่ ถ้าจะโกรธแค้นใคร ก็จงแค้นฉันและโลกที่เฮงซวยใบนี้เถอะ... ฉันมาที่นี่เพื่อทำการประหารชีวิตเธอเป็นการล่วงหน้า"