บทที่ 6: ฉันอยากจะกินนายจริงๆ

ผู้คนนอนระเกะระกะอยู่ทั่วลานกว้าง ทว่ากลับไม่มีใครเลยสักคนที่ลุกขึ้นมาขยับตัวได้

"หึ หายนะที่ฟักตัวออกมาจาก 【ผลไม้】 นี้นี่มันไม่ธรรมดาอย่างที่คิดไว้เลยแฮะ"

ฉินอวิ๋นเฟยซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของอู๋หมิง สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

ตั๊กแตนพวกนี้ไม่ได้กำลังกัดกินพวกเขาอย่างแน่นอน แต่มันกำลังดูดซับพลังงานที่หล่อเลี้ยงร่างกายให้ทำงานได้ และในขณะเดียวกันก็เร่งเร้าพร้อมขยายความรู้สึกหิวโหยให้ทวีคูณขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาจะไม่ตายในทันที แต่ก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะยืนหยัดขึ้นมาได้ ทำได้เพียงนอนกองอยู่บนพื้น เฝ้ามองดูพลังงานในร่างเหือดหายไปอย่างสิ้นหวัง ปล่อยให้จิตใจถูกทรมานด้วยความหวาดกลัวต่อความอดอยาก

ฉินอวิ๋นเฟยมองไปยังมุมที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งมีผู้ใช้พลังระดับ D หลายคนรวมตัวกันอยู่ เธอพบว่าพวกเขาได้กลายเป็นคนหนังหุ้มกระดูกไปโดยไม่รู้ตัว—ช่างเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยผิวหนังสีเหลืองซีด

"พวกเราเพิ่งจะอยู่ท่ามกลางฝูงตั๊กแตนได้แค่ไม่กี่นาที แต่สภาพพวกเขากลับเหมือนคนที่อดข้าวมาหลายวันเลย!"

"สภาพของผู้ใช้พลังระดับ D ดูจะเห็นได้ชัดที่สุด ส่วนระดับ A อย่างฉัน..."

ฉินอวิ๋นเฟยรีบลุกลี้ลุกลนล้วงมือเข้าไปคลำสำรวจใต้ร่มผ้าเพื่อตรวจดูสภาพของตัวเอง

"เอ๊ะ? ไขมันหน้าท้องนิดหน่อยของฉันหายไปแล้วงั้นเหรอ?"

ผู้ใช้พลังระดับ A มีแรงต้านทานต่อหายนะได้ดีกว่า เธอจึงยังอยู่ในขั้นที่ถูกเผาผลาญแค่ไขมันส่วนเกินเท่านั้น ทว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องพบจุดจบเดียวกันกับผู้ใช้พลังระดับ D

"ถ้าฉันสยบหายนะครั้งนี้แล้วเอามันไปเปิดธุรกิจลดน้ำหนักได้นะ ฉันรู้สึกว่าจะต้องรวยเละแน่ๆ"

อู๋หมิงลูบคางพลางมองดูฝูงตั๊กแตนที่บินว่อนเต็มท้องฟ้า นัยน์ตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"พวกนายทุนนี่น่ากลัวจริงๆ ถึงขนาดคิดจะตักตวงผลประโยชน์จากหายนะเลยเหรอ"

เมื่อเห็นอู๋หมิงเกิดความคิดพิเรนทร์ขึ้นมากะทันหัน ฉินอวิ๋นเฟยก็ถึงกับเหงื่อตก

"ว่าแต่ ทำไมนายถึงดูไม่เป็นอะไรเลยล่ะ? ไม่หิวเหรอ?"

ฉินอวิ๋นเฟยเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย ชำเลืองมองอู๋หมิงที่กำลังโอบกอดเธอไว้ เธอพบว่าเขายังคงดูมีน้ำมีนวลและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังหิวโซเลยสักนิด

"ถึงฉันจะไม่ค่อยมีพลังต่อสู้ แต่ยังไงฉันก็เป็นถึงตัวตนระดับ S นะ อย่างน้อยพลังของหายนะที่แสดงออกมาในช่วงแรกเริ่มนี้ก็แทบจะทำอะไรฉันไม่ได้เลย"

"แต่ก็เพราะฉันไม่มีพลังต่อสู้นี่แหละ อย่าหวังเลยว่าฉันจะเป็นคนจัดการหายนะครั้งนี้ ฉันจะอู้งานล่ะ"

"ในเมื่อนายไม่ได้รับผลกระทบ ถ้างั้นนายช่วยพาฉันหนีออกไปจากรัศมีของฝูงตั๊กแตนนี่ก่อนไม่ได้เหรอ?"

"คงไม่มีโอกาสหรอก ลองมองออกไปไกลๆ สิ ความเร็วในการขยายวงของฝูงตั๊กแตนมันแซงหน้าความเร็วตอนที่ฉันวิ่งสุดฝีเท้าไปตั้งนานแล้ว"

อู๋หมิงโอบประคองฉินอวิ๋นเฟยขณะที่ทั้งสองทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้า "เมฆทะมึน" ที่บดบังแสงอาทิตย์นั้นทอดยาวเป็นผืนเดียวกัน ซ้ำยังขยายตัวและแพร่กระจายมุ่งสู่เส้นขอบฟ้าด้วยความเร็วที่น่าตื่นตระหนก

โชคดีที่สถานทูตผู้ตรวจการประจำเขตพิเศษตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไร้ผู้คนอยู่อาศัย ดังนั้น ในเวลานี้จึงมีเพียงผู้ใช้พลังไม่กี่สิบคนของพวกเขาที่ได้รับผลกระทบจากหายนะ

แต่หากฝูงตั๊กแตนยังคงขยายตัวด้วยความเร็วระดับนี้ มันก็น่าจะลุกลามไปถึงเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง

"อู๋... อู๋หมิง ฉันต้องการนาย..."

ขณะที่อู๋หมิงกำลังครุ่นคิดหาวิธีควบคุมหายนะ จู่ๆ ฉินอวิ๋นเฟยที่อยู่ในอ้อมกอดก็โน้มตัวเข้ามาหา ทรวงอกอวบอิ่มของเธอเบียดแนบชิดกับอกของเขา พร้อมกับลมหายใจอันเย้ายวนที่รินรดออกมาจากริมฝีปากบาง

"หือ?"

อู๋หมิงถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะได้สติ ฉินอวิ๋นเฟยก็ออกแรงผลักเขาอย่างสุดกำลังแล้ว

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว จุดศูนย์ถ่วงของเขาจึงเสียสมดุล และถูกฉินอวิ๋นเฟยผลักให้นอนหงายลงกับพื้นลานกว้างอย่างไม่อาจขัดขืน

"ฉันอยากจะกินนายจริงๆ น้า~ นายจะยอมให้ฉันกินไหม?"

ฉินอวิ๋นเฟยเปล่งเสียงอันยั่วยวน นัยน์ตาของเธอจ้องเขม็งไปยังอู๋หมิงที่อยู่เบื้องหน้าพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"โห ผู้หญิงสมัยนี้หื่นกระหายกันขนาดนี้เลยเหรอ? แต่ทำไมรู้สึกทะแม่งๆ แฮะ... เฮ้ย!?"

ระหว่างที่อู๋หมิงกำลังสับสน จู่ๆ ฉินอวิ๋นเฟยก็อ้าปากกว้างและโผเข้าใส่เขาอย่างตะกละตะกลาม

ทว่า ด้วยความที่เธอสูญเสียเรี่ยวแรงไปมาก การเคลื่อนไหวของเธอจึงเชื่องช้า อู๋หมิงเอียงคอหลบและสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีของเธอได้อย่างเฉียดฉิว

วินาทีนั้นเอง ในที่สุดอู๋หมิงก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

การกระทำของฉินอวิ๋นเฟยไม่ได้พยายามจะจูบเขาเลยสักนิด เธออ้าปากกว้างและพยายามจะกัดเขาอย่างสุดแรงต่างหาก!

ถ้าเมื่อกี้เขาไม่รีบหลบ คอของเขาคงถูกกัดทะลุไปแล้ว!

"นี่เธอตั้งใจจะกินฉันในความหมายทางกายภาพตรงตัวเลยนี่หว่า!"

อู๋หมิงดีดตัวลุกขึ้นยืน รักษาระยะห่างระหว่างเขากับฉินอวิ๋นเฟยที่ทรุดฮวบลงไปในทันที

"หิว... หิวเหลือเกิน..."

"ฉันอยากกินอะไรสักอย่าง ฉันอยากกินจริงๆ!!"

ท่ามกลางเสียงกระพือปีกของฝูงตั๊กแตน จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าอันเจ็บปวดมากมายแทรกซ้อนขึ้นมา

ผู้คนต่างขยับร่างกายด้วยความยากลำบาก เริ่มพากันคลานไปรวมตัวที่แปลงดอกไม้ริมลานกว้าง แย่งกันเคี้ยวกินรากหญ้า

เมื่อรากหญ้าหมดไป พวกเขาก็เริ่มกลืนกินดินโคลนเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต

และผู้โชคร้ายที่อยู่ห่างจากแปลงดอกไม้และไม่สามารถคลานไปถึงได้ กลับพากันรุมล้อมคนที่อ่อนแอที่สุดตรงกลาง แล้วเริ่มกัดกินเนื้อของเขา

"อร่อย! ฮ่าฮ่า! อร่อยจังเลย!"

"เลือดช่างหอมหวานเหลือเกิน!"

"กลิ่นหอมอะไรอย่างนี้!"

คนที่ถูกรุมทึ้งมีสีหน้าสิ้นหวัง อ้าปากค้างด้วยความเจ็บปวด แต่เขากลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้องออกมาด้วยซ้ำ

ความสิ้นหวังและความน่าสะพรึงกลัวของหายนะ ฉากที่ราวกับวิกฤตซอมบี้ล้างโลก ได้เปิดฉากขึ้นต่อหน้าอู๋หมิงประหนึ่งม้วนภาพแห่งขุมนรก

ภัยพิบัติตั๊กแตนมักจะมาพร้อมกับการทำลายล้างแหล่งอาหารเสมอ และการทำลายล้างแหล่งอาหารก็นำมาซึ่งความอดอยากอันน่าหวาดหวั่น

นี่คือการปรากฏตัวของหายนะที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่มวลมนุษยชาติมานับพันปี ตัวการที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องแลกเปลี่ยนลูกหลานกันมากินประทังชีวิต—【ภัยพิบัติตั๊กแตน】!

หากปล่อยให้หายนะครั้งนี้ลุกลามไปยังเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่ มันก็คงจะกลายสภาพเป็นฉากนรกบนดินอย่างแน่นอน

อู๋หมิงส่ายหน้า ไม่กล้าที่จะคิดอะไรไปไกลกว่านี้

"ฉินอวิ๋นเฟย! ฉันขอสั่งให้เธอสูญเสียความรู้สึกหิวโหยไปนับตั้งแต่บัดนี้!"

สัญญาที่ลงนามไว้นั้นรวมไปถึงสิทธิ์ในการควบคุมระบบประสาทด้วย อู๋หมิงใช้สิ่งนี้ช่วยให้ฉินอวิ๋นเฟยเรียกสติกลับคืนมาเป็นอันดับแรก

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เดินไปยังบริเวณใกล้เคียง ใช้ความเร็วสูงสุดจับกลุ่มคนที่กำลังกินเนื้อคนด้วยกันแยกออกจากกันไปไว้ด้านนอกลานกว้าง

"มีของกินบินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้าขนาดนี้ ทำไมยังมากินคนด้วยกันเองอีกล่ะ?"

อู๋หมิงถอนหายใจ เขาคว้าจับตั๊กแตนมาได้กำมือหนึ่งอย่างลวกๆ แล้วยัดพวกมันเข้าไปในปากของคนเหล่านั้นเพื่อบรรเทาความหิว

คนพวกนี้ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะลุกขึ้นมายืนจับแมลงกินด้วยซ้ำ แต่เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

"ฉันได้ยินมาว่าโปรตีนจากตั๊กแตนมีมากกว่าเนื้อวัวถึงห้าเท่า ค่อยๆ กินล่ะ อาหารสำรองมีบินว่อนอยู่เต็มฟ้าเลย"

แม้ว่าตั๊กแตนที่รวมฝูงกันจะหลั่งสารพิษออกมาและไม่สามารถกินในปริมาณมากได้ อีกทั้งความเร็วที่ภัยพิบัติตั๊กแตนแย่งชิงพลังงานไปนั้นก็รวดเร็วกว่าการย่อยตั๊กแตนให้เป็นพลังงานมากนัก แต่อย่างน้อยการทำให้อิ่มท้องด้วยวิธีนี้ ก็ช่วยไม่ให้พวกเขาหันมากินเนื้อคนด้วยกันเอง

"น่ากลัวจัง เมื่อกี้ฉันอยากจะกินอู๋หมิงเข้าไปจริงๆ นะเนี่ย"

ฉินอวิ๋นเฟยยกมือขึ้นปิดปาก เมื่อนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมของตัวเองเมื่อครู่ ความคลื่นไส้และหวาดกลัวก็ตีตื้นขึ้นมาในใจ

"นายใช้พลัง 《นายทาส》 อันไร้เทียมทานของนายคิดหาวิธีหน่อยไม่ได้เหรอ?"

คนเราสามารถอดอาหารได้นานที่สุดหนึ่งถึงสองสัปดาห์ แต่ระยะเวลานี้จะหดสั้นลงอย่างมากเมื่ออยู่ท่ามกลางหายนะ

หากไม่หาวิธีแก้ไขหายนะครั้งนี้ให้ได้ ทุกคนยกเว้นเขาจะต้องตายอยู่ที่นี่ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า!

"พลังของฉันใช้เป็นทาสได้แค่มนุษย์เท่านั้นแหละ เอาไปใช้กับตั๊กแตนไม่ได้หรอก"

"ฉันประมาทไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่าคุณลักษณะของหายนะครั้งนี้จะลิดรอนความสามารถในการเคลื่อนไหวของคนเราไปได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ต่อให้ตอนนี้ฉันอยากจะใช้พลังเพื่อควบคุมหายนะ มันก็สายไปเสียแล้ว"

ฉินอวิ๋นเฟยเผยสีหน้าจนปัญญา

เธอเคยอาศัยสัญญาเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการใช้พลังระดับ B มาได้หลายอย่าง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ไร้ซึ่งพลังในการต่อกรกับหายนะ ทว่าตอนนี้ เมื่อปราศจากเรี่ยวแรง เธอจึงทำได้เพียงยอมแพ้

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะใช้พลังของเธอแทนก็แล้วกัน"

ตอนนี้มีเพียงอู๋หมิงคนเดียวเท่านั้นที่ยังมีแรงขยับตัวได้ ในเวลานี้ เขาคือ 'ความหวังเดียวของหมู่บ้าน' อย่างแท้จริง

"เอ๊ะ?"

เธอชะงักไปเล็กน้อย

"ลืมไปแล้วเหรอ? ตอนนี้พวกเราอยู่ในความสัมพันธ์แบบพันธสัญญา และฉันก็มีสิทธิ์ในการใช้พลังของเธอด้วย และในเมื่อตอนนี้เธอเป็นทาสของฉัน ทาสของทาสฉันก็ย่อมต้องเป็นทาสของฉันด้วยตามธรรมชาติอยู่แล้ว"

อู๋หมิงพูดจาเหลวไหลด้วยสีหน้าจริงจัง

"ขอฉันดูหน่อยสิ เพื่อที่จะรับมือกับภัยพิบัติตั๊กแตน ผลลัพธ์ของไฟน่าจะใช้ได้ดีใช่ไหม? เธอมีสัญญาของพลังที่คล้ายๆ กับการควบคุมไฟบ้างหรือเปล่า?"

"มีอยู่หนึ่งอย่าง แต่พลังระดับ B ที่ชื่อว่า 《โจรขโมยไฟ》 นี้มีข้อจำกัดบางอย่างอยู่ เกรงว่าตอนนี้คงจะหยิบมาใช้ไม่ได้หรอก"

ขณะที่พูด ฉินอวิ๋นเฟยก็ดึงสัญญาฉบับเก่าออกมาจากร่องอกกระเป๋ามิติที่สี่ของเธอ แล้วยื่นส่งให้อู๋หมิง

อู๋หมิงกวาดตามองดูและพบว่าผลลัพธ์ของพลังนี้คือการอัญเชิญและควบคุมเปลวเพลิงได้อย่างอิสระ โดยต้องสังเวย "ผลผลิตจากอารยธรรมและเทคโนโลยีของมนุษย์" ที่ตนเองมีสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ

ยิ่งระดับเทคโนโลยีของสิ่งที่ถูกนำมาสังเวยสูงมากเท่าไหร่ เปลวเพลิงที่สกัดและได้รับมาก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งของสังเวยจะต้องอยู่ภายในระยะ 1 เมตรจากผู้สังเวย และสิทธิ์ความเป็นเจ้าของในสิ่งนั้นจะต้องอยู่ในมือของผู้สังเวยด้วย

"เฮ้อ ไม่มีผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่เป็นของพวกเราอยู่ในระยะหนึ่งเมตรเลยสักชิ้น"

ฉินอวิ๋นเฟยถอนหายใจอย่างอับจนหนทาง

"ใครบอกว่าไม่มีล่ะ?"

อู๋หมิงคลี่ยิ้มบางๆ

"ฉันขอสังเวยเสื้อผ้าทั้งหมดที่อยู่บนตัวฉันและฉินอวิ๋นเฟย จงออกมา! 《โจรขโมยไฟ》!!"