บทที่ 7: ฉันคงแต่งงานไม่ได้แล้ว

"ฉันขอสังเวยเสื้อผ้าทั้งหมดของฉันและฉินอวิ๋นเฟย! จงออกมา! 《โจรขโมยไฟ》!"

"เอ๋!?"

ฉินอวิ๋นเฟยยืนอึ้งไปชั่วขณะ

ก่อนที่เธอจะได้สติ ประกายไฟก็จุดติดและเริ่มลุกโชนอย่างรุนแรง กลืนกินเสื้อผ้าของพวกเขาไปจนหมด

ทว่าภายใต้เปลวเพลิงที่โอบล้อม มีเพียงเสื้อผ้าเท่านั้นที่ถูกแผดเผา ร่างกายของพวกเขากลับไร้รอยขีดข่วนโดยสิ้นเชิง

"วิชาสุดโต่งแบบนี้ก็มีด้วยเหรอ?!"

"หึ อย่าดูถูกวิทยาศาสตร์สมัยใหม่สิ ทุกสิ่งที่เราครอบครองนอกเหนือจากร่างกาย ล้วนแยกไม่ออกจากพัฒนาการทางเทคโนโลยีและการสนับสนุนจากระบบอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ทั้งนั้น"

"อย่างเช่น ถุงน่องสีดำของเธอที่ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่กลับอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์มากมาย"

"ตะขอชุดชั้นในของเธอก็ผ่านกระบวนการผลิตมาไม่น้อยเลยนะ"

อู๋หมิงอธิบายด้วยท่าทีสงบนิ่งไร้ที่ติ

"นี่ใช่เวลามาพูดเรื่องถุงน่องดำไหม?! คืนเสื้อผ้าฉันมานะ! ถ้าเอาเสื้อผ้าไปเผาเป็นของสังเวยหมด ฉันก็ต้องโป๊เปลือยเลยน่ะสิ?!"

ฉินอวิ๋นเฟยโวยวายด้วยใบหน้าแดงก่ำ แขนข้างหนึ่งยกขึ้นปิดบังหน้าอก ส่วนอีกข้างพยายามปกปิดร่างกายท่อนล่าง

"หืม? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ฉันเองก็สังเวยเสื้อผ้าไปเหมือนกัน ตอนนี้ก็แก้ผ้าอยู่เนี่ย ฉันนึกถึงเรื่องความเท่าเทียมทางเพศอย่างถี่ถ้วนแล้วนะ"

อู๋หมิงชี้ไปที่ร่างกายของตัวเอง ซึ่งเสื้อผ้าก็กำลังถูกเปลวเพลิงกลืนกินอยู่เช่นกัน

"นั่นมันใช่ประเด็นที่ไหนกันเล่า!!"

"ฮือ... อู๋หมิงเห็นหมดแล้ว... ฉันคงแต่งงานไม่ได้แล้วล่ะ"

"ใจเย็นๆ น่า ถ้าเธอเป็นกังวลเรื่องจะแต่งงานไม่ได้ขนาดนั้น ฉันแต่งกับเธอเองก็ได้ ฉันไม่ใช่พวกผู้ชายเฮงซวยที่ไม่รับผิดชอบหรอกนะ"

"การถอดเสื้อผ้าผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานหน้าตาเฉยแบบนี้ มันก็เฮงซวยสุดๆ ไปแล้วย่ะ!"

ฉินอวิ๋นเฟยแผดเสียงตะโกนพร้อมกับใบหน้าที่แดงแปร๊ด

"ถ้าพูดนัยๆ ก็คือ ถ้าเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้วก็ไม่เป็นไรสินะ?"

"แล้วก็ต้องขอชี้แจงด้วยนะว่า ฉันไม่ได้เป็นคนถอดเสื้อผ้าเธอ เปลวไฟต่างหากที่ทำ"

อู๋หมิงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"พอเถอะ ตอนนี้ฉันขออยู่เงียบๆ คนเดียว"

ฉินอวิ๋นเฟยกุมขมับด้วยความสิ้นหวังและคร่ำครวญต่อฟ้าดิน

ถ้านายท่านของฉันสติไม่ดีควรทำยังไงดี? ตั้งกระทู้รอคำตอบด่วน!

ตู้ม!!

ในวินาทีนั้น เปลวเพลิงได้กลืนกินเสื้อผ้าของพวกเขาจนหมดสิ้น และเริ่มก่อตัวม้วนเป็นเกลียวอยู่กลางอากาศ

ภายในเกลียวคลื่นนั้น ประกายไฟหลากสีสันส่องแสงวูบวาบอย่างเลือนราง

ขณะที่แสงหลากสีสะท้อนเข้าสู่จอประสาทตา ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของพวกเขาอย่างกะทันหันราวกับจะระเบิดออก

《ประกายไฟ》: ไล่ตามมนุษย์เฉพาะกลุ่มโดยอัตโนมัติ แม้จะเล็กจ้อย แต่ก็มีศักยภาพพอที่จะเผาพลาญทุ่งหญ้ากว้างได้

《เปลวเพลิงฟิวชัน》: คุณปรารถนาที่จะควบคุมปฏิกิริยาฟิวชันหรือไม่?

《ไฟปฐมภูมิแห่งอารยธรรม》: ประกายไฟที่หลงเหลือจากตอนที่มนุษย์ควบคุมไฟได้เป็นครั้งแรก มันก็แค่ประกายไฟธรรมดาๆ เท่านั้น...

แนวคิดเกี่ยวกับไฟจำนวนนับไม่ถ้วนถูกสลักลึกลงในความคิด ทว่าส่วนใหญ่นั้นเป็นสีเทาหม่น

เห็นได้ชัดว่า การสังเวยเพียงแค่เสื้อผ้า ทำให้อู๋หมิงสามารถเลือกได้เฉพาะเปลวไฟที่อ่อนแอที่สุดบริเวณขอบนอกที่ริบหรี่ที่สุดเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น 《ไฟแช็ก》, 《ไฟเตาแก๊ส》, 《ระเบิดมีเทน》 และ 《ไฟเสถียรเอทานอล》

เปลวไฟสายพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่มักจะอยู่ในระดับกลางถึงสูง ในขณะที่เปลวไฟสายวิทยาศาสตร์มีตั้งแต่ระดับต่ำอย่าง 《ระเบิดมีเทน》 ไปจนถึงระดับสูงอย่าง 《เปลวเพลิงฟิวชัน》

"เป็นอย่างที่คิด นายควบคุมได้แค่เปลวไฟระดับต่ำพวกนั้น มันจะไหวจริงๆ หรอ?"

ฉินอวิ๋นเฟยถามด้วยความกังวล

"บนโลกใบนี้ นอกจากสแตนด์ของตาแก่นั่นแล้ว ก็ไม่มีของชิ้นไหนที่ไร้ประโยชน์หรอกน่า!"

"ฉันขอเลือกแก! 《แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ》!!"

ตัวเลือกสุดท้ายของอู๋หมิงคือเปลวไฟสายพลังเหนือธรรมชาติระดับต่ำที่มีความเฉพาะเจาะจงและหาได้ยากมาก

เปลวไฟสายพลังเหนือธรรมชาติระดับต่ำมักจะมีพลังไม่เท่าสายวิทยาศาสตร์ แต่อู๋หมิงเลือกมันเพราะผลลัพธ์อันเป็นเอกลักษณ์

【แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ: เปลวเพลิงที่ก่อกำเนิดจากสัญชาตญาณการเข้าหาแสงของแมลง มันสามารถดึงดูดสิ่งมีชีวิตจำพวกแมลงทั้งหมดให้เข้ามาหา ยิ่งเผาผลาญซากแมลงมากเท่าไหร่ เปลวเพลิงก็จะยิ่งคงอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้น】

ตามการตัดสินใจของอู๋หมิง ราวกับเป็นการตอบรับเสียงเพรียก เปลวไฟดวงน้อยที่ริบหรี่พุ่งออกมาจากกระแสน้ำวน ลอยวนอยู่บนฝ่ามือของเขาและลุกไหม้อย่างเงียบเชียบ

"ไปเลย!"

อู๋หมิงขว้างเปลวเพลิงออกไปสุดแรง 《ไฟล่อแมลงเม่า》 พาดผ่านท้องฟ้าราวกับดาวตกอันสุกสกาวในยามราตรี พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ในวินาทีนั้น ฝูงตั๊กแตนที่เคยเงียบสงบก็เริ่มตื่นตัว เสียงกระพือปีกดังสนั่นขณะที่พวกมันบินไล่ตามประกายไฟที่กำลังห่างออกไป

แม้ว่าร่างอันบอบบางของพวกมันจะถูกความร้อนแผดเผาจนส่งเสียงฉ่าและกลิ่นเนื้อไหม้ลอยคละคลุ้งไปทั่วอากาศ และแม้ว่าตั๊กแตนนับไม่ถ้วนจะถูกไฟคลอกจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ฝูงแมลงก็ยังคงพุ่งทะยานเข้าหาเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างไม่ลดละ ยินดีที่จะกลายเป็นเชื้อเพลิงเพื่อต่อเติมความสว่างไสว

แม้ว่าอู๋หมิงจะไม่เคยได้รับการฝึกฝนและไม่สามารถปลดปล่อยพลังจิตออกมาภายนอกได้ แต่การใช้พลังจิตระดับ S เป็นตัวขับเคลื่อนพลังก็ช่วยให้เขาสามารถเพิ่มระยะทำการได้อย่างมหาศาล

ลูกไฟที่บัดนี้ขยายใหญ่โตจากการใช้ตั๊กแตนเป็นเชื้อเพลิง ค่อยๆ บินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งดูเล็กจ้อยราวกับไข่มุกในสายตาของพวกเขา

ฝูงตั๊กแตนบินตามลูกไฟออกไป และฝูงแมลงที่เคยบดบังแสงอาทิตย์เหนือลานกว้างก็จากไป ในที่สุดผู้คนก็ได้เห็นแสงสว่างของวันใหม่ อาบไล้ไปด้วยแสงตะวันอีกครั้ง

"เผ่นกันเถอะ พวกเรา!"

อาศัยจังหวะที่ดวงตาของทุกคนซึ่งเคยชินกับความมืดมิดกำลังตาพร่ามัวจากท้องฟ้าที่สว่างไสวชั่วขณะ อู๋หมิงก็อุ้มฉินอวิ๋นเฟยขึ้นมาแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

"นี่! จะหนีทำไมเล่า!"

"ลืมไปแล้วหรือไงว่าตอนนี้พวกเราโป๊กันอยู่น่ะ? เธออาจจะเป็นพวกชอบโชว์ แต่ฉันไม่ใช่หรอกนะ"

อู๋หมิงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"กรี๊ดดด—!!!"

ฉินอวิ๋นเฟยรีบยกมือปิดหน้าอก เสียงร้องอันน่าเอ็นดูของเด็กสาวพลันดังก้องไปทั่วลานกว้าง

ไม่นานนัก ทั้งสองก็ลอบกลับเข้าไปในสถานทูตเขตพิเศษเพื่อเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ หลังจากนั้นฉินอวิ๋นเฟยจึงค่อยกลับมายังลานกว้าง โดยมีอู๋หมิงคอยประคองร่างเอาไว้

ในเวลานี้ ฝูงชนยังคงทรุดตัวอย่างอ่อนแรงอยู่บนพื้นคอนกรีต ใบหน้าที่ซีดเซียวของพวกเขาบ่งบอกถึงอาการขาดสารอาหารอย่างชัดเจน

"ฉันแค่ล่อฝูงตั๊กแตนออกไปชั่วคราวเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าหายนะคลี่คลายแล้วหรอกนะ การที่พลังงานที่ถูกขโมยไปจากคนพวกนี้ยังไม่กลับคืนมาก็คือหลักฐานชั้นยอดเลย"

อู๋หมิงขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูผู้คนที่เพิ่งจะกินตั๊กแตนเสร็จ และตอนนี้กำลังเริ่มลงมือกินดินอย่างบ้าคลั่ง

ตอนที่พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อครู่ พวกเขาได้ตรวจสอบอาหารที่เก็บไว้ในสถานทูตแล้ว แม้ว่ามันจะยังคงรูปลักษณ์ของอาหารไว้ แต่เมื่อกินเข้าไปกลับไม่มีรสชาติและไม่ทำให้รู้สึกอิ่มเลย

ดูเหมือนว่าภัยพิบัติฝูงตั๊กแตนนี้ไม่ได้เพียงแค่ปล้นชิงพลังงานของมนุษย์เท่านั้น แม้แต่พลังงานที่อยู่ใน "อาหาร" ซึ่งอยู่ในรัศมีที่พวกมันปกคลุมก็จะสูญสลายไปด้วยเช่นกัน

"พิจารณาจากความเร็วในการแพร่พันธุ์ของฝูงตั๊กแตน ฉันเกรงว่ามันจะกลับมาปกคลุมพื้นที่แถวนี้อีกรอบในเวลาไม่กี่นาที"

อู๋หมิงมองไปยัง "เมฆทะมึน" ที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาจากที่ไกลๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ความเร็วในการแผดเผาของเปลวไฟไม่สามารถเทียบได้กับความเร็วในการแพร่พันธุ์และขยายตัวของฝูงตั๊กแตนเลยสักนิด

"รีบขอความช่วยเหลือจากเบื้องบนเถอะ"

อู๋หมิงเสนอแนะ

ในช่วงที่เกิดหายนะ วิธีการติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกส่วนใหญ่มักจะล้มเหลว ตอนนี้ที่ฝูงตั๊กแตนถูกล่อออกไปแล้ว จึงเป็นโอกาสเดียวที่จะติดต่อกับภายนอกได้

"หายนะแบบนี้ปล่อยให้ระดับ S เป็นคนจัดการจะดีที่สุด ไม่อย่างนั้นถ้ามันวิวัฒนาการไปสู่ขั้นที่สอง มันจะยิ่งรับมือยากขึ้นไปอีก"

หายนะมีอยู่หลายระดับขั้น อาจกล่าวได้ว่าหายนะทุกรูปแบบที่ถือกำเนิดขึ้นจาก 【ผลพวง】 ล้วนมีศักยภาพและพลังอำนาจที่จะทำลายล้างอารยธรรมมนุษย์ให้ย่อยยับลงได้ พวกเขาจึงต้องตัดไฟตั้งแต่ต้นลม!

ตลกร้ายก็คือ ในชีวิตรอบแรก มนุษยชาติไม่ได้ล่มสลายเพราะหายนะ แต่กลับพินาศย่อยยับเพราะสงครามแย่งชิงตัวเขา ช่างน่าขันเสียนี่กระไร

เมื่อนึกถึงความทรงจำเหล่านั้น อู๋หมิงก็แค่นยิ้มเย้ยหยันตัวเอง

มนุษยชาติต้องสูญสิ้นเพียงเพราะสาวสวยหลายคนต่อสู้แย่งชิงปัจจัยทางพันธุกรรมของเขา—นี่มันละครโรแมนติกคอมเมดี้ประเภทไหนกันเนี่ย?

บางทีการฆ่าตัวตายอาจจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการกอบกู้โลกใบนี้

แต่ฉันรักชีวิตของตัวเองมากๆ เลยนี่สิ

เด็กเท่านั้นแหละที่ต้องเลือก ในฐานะผู้ใหญ่ แน่นอนว่าฉันขอเหมาหมด!

"เข้าใจแล้ว แต่ก่อนจะติดต่อไป ขอฉันระบุประเภทของ 【ผลพวง】 ก่อนก็แล้วกัน จะได้ตัดสินใจถูกว่าควรขอความช่วยเหลือจากระดับ S คนไหนดี"

ฉินอวิ๋นเฟยหยิบอุปกรณ์ตรวจจับสำรองออกมาจากสถานทูต

ประเภทของ 【ผลพวง】... อู๋หมิงนึกย้อนไปถึงความรู้ที่เขาเคยได้ยินในชีวิตรอบก่อน

【ผลพวง】 ที่ให้กำเนิดหายนะ สามารถแบ่งออกคร่าวๆ ได้เป็นสามประเภทตามรูปแบบการปรากฏขึ้น

สายพันธุ์หายนะ: ร่างจุติของภัยพิบัติทางธรรมชาติ

สายพันธุ์วันสิ้นโลก: รูปแบบการปรากฏขององค์ประกอบภายในอารยธรรมมนุษย์ที่อาจก่อให้เกิด "การทำลายล้างตัวเอง" "การหยุดนิ่ง" หรือ "การถดถอย"

สายพันธุ์ต่างดาว: เผ่าพันธุ์อื่นๆ บนโลกที่อาจวิวัฒนาการไปสู่อารยธรรม ซึ่งเป็นคู่แข่งทางระบบนิเวศของมนุษย์

ยกตัวอย่างเช่น หากพลัง 《นายทาส》 ของฉินอวิ๋นเฟยเกิดออกผลขึ้นมาในวันใดวันหนึ่ง มันก็จะถูกจัดอยู่ในประเภทสายพันธุ์วันสิ้นโลก 【ความเป็นทาส】

"ความเข้ากันได้ระหว่างประเภทของผลพวงกับระดับ S นั้นสำคัญมาก ถ้ามันเป็นสายพันธุ์ต่างดาว เราจำเป็นต้องติดต่อ 【จักรพรรดินีต่างดาว】 แต่ถ้าเป็นสองประเภทที่เหลือ หัวหน้าคนปัจจุบันของฉันอย่าง 【เทพธิดาอมตะ】 ก็น่าจะรับมือไหว"

ฉินอวิ๋นเฟยวิเคราะห์พลางพึมพำกับตัวเอง

อืม... 【เทพธิดาอมตะ】 กับ 【จักรพรรดินีต่างดาว】 สินะ

เมื่อได้ยินฉายาทั้งสองนี้ อู๋หมิงก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

ย้อนกลับไปตอนนั้น เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองตัวเขา ผู้หญิงสองคนนี้ถึงกับฉีกทวีปอโรเลียซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดทวีปของโลกที่ตกเป็นของสายพันธุ์ต่างดาวจนขาดสะบั้นด้วยมือเปล่า

นอกเหนือจากเรื่องที่ 【จักรพรรดินีต่างดาว】 เคยใจดีกับเขาแล้ว เขายังมีบัญชีที่ต้องสะสางเกี่ยวกับเรื่องราวพัวพันกับ 【เทพธิดาอมตะ】 อีกด้วย

ขณะที่อู๋หมิงหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต รอยยิ้มอัน "เมตตา" ก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ดูราวกับวายร้ายตัวฉกาจที่กำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่างอยู่

รอบที่แล้วเธอรีดเค้นปัจจัยทางพันธุกรรมของฉันไปตั้งมากมายขนาดนั้น ในชีวิตรอบที่สองนี้... ฉันจะตอบแทนเธอด้วยอะไรดีนะ?