บทที่ 28 ปีศาจงู

พลังจิตสายเล็กๆ ที่เฉินโม่สัมผัสได้ ดึงดูดความสนใจของเขาไปจนหมดสิ้น

"ชิ มีไอ้โง่ตาบอดมาจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย?"

เขาคิดในใจ ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรเป็นพิเศษ กลับรู้สึกเหมือน เอ่อ จะพูดไงดีล่ะ เหมือนนอนอยู่บนเตียงตอนกลางคืนแล้วได้ยินเสียงยุงบินหึ่งๆ นั่นแหละ มันไม่ได้น่ารำคาญอะไรมากมาย แต่เขากำลังสงสัยอยู่ว่าจะลุกขึ้นไปตบมันให้ตายดี หรือว่าจะรอให้มันบินเข้ามาใกล้ๆ แล้วค่อยบี้มันให้ตายดี

เหตุผลหลักก็คือ ความผันผวนในสัมผัสนี้ไม่ได้รุนแรงอะไรเลย อันที่จริง ต้องบอกว่ามันค่อนข้างอ่อนแอสำหรับเฉินโม่เสียด้วยซ้ำ

กลิ่นอายของปีศาจที่มันแผ่ออกมา อย่างมากก็อยู่ในระดับขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม ซึ่งถูกบดขยี้ได้อย่างง่ายดายเมื่อเทียบกับจุดสูงสุดของขั้นเลี่ยนชี่ระดับเก้าในปัจจุบันของเขา

"ปีศาจกระจอกๆ ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามแค่ตนเดียว กล้ามาแหย่กองคาราวานที่มีนักสู้ระดับสูงมากมายขนาดนี้ มันคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ จากการกินมากเกินไประหว่างทาง แล้วก็คิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน"

เฉินโม่บ่นในใจ แต่การกระทำของเขากลับไม่ช้าลงเลยแม้แต่น้อย อันดับแรก เขาใช้ 【เวทมนตร์: ล่องหน】 กับตัวเองด้วยความเคยชิน จากนั้นก็ตามด้วย 【วิชาเร้นกาย】 เพื่อเป็นการประกันสองชั้น ในพริบตา เขาก็ดูเหมือนจะละลายหายไปในความมืด กลิ่นอายของเขาหายไปจนหมดสิ้น ร่างของเขาหายวับไป ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขาไม่เกินสามระดับก็คงจะไม่สามารถตรวจจับเขาได้อย่างแน่นอน

ราวกับขนนกที่ไร้น้ำหนัก เขาลอยออกจากเต็นท์อย่างเงียบเชียบ ปลายเท้าของเขาสัมผัสยอดหญ้าแผ่วเบา และเขาก็ลอยไปในทิศทางที่สัมผัสได้ด้วยพลังจิตของเขา

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านแมกไม้ ช่วยปกปิดการเคลื่อนไหวที่แทบจะไม่ได้ยินเสียงของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากกระโดดและก้าวไปไม่กี่ครั้ง เฉินโม่ก็เข้าใกล้พื้นที่เป้าหมาย

มันคือป่าละเมาะเล็กๆ ห่างจากแคมป์ประมาณไม่กี่สิบเมตร ต้นไม้ไม่ได้หนาทึบนัก และแสงจันทร์ก็แทบจะส่องไม่ทะลุ ทอดเงาด่างๆ ลงบนพื้นดิน

เขาซ่อนตัวอยู่ในเรือนยอดอันหนาทึบของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แอบมองลงมาภายใต้การกำบังของกิ่งก้านและใบไม้ของมัน

และนั่นแหละคือตอนที่ความสนุกเริ่มต้นขึ้น

ณ ลานโล่งเล็กๆ กลางป่า ถ่านของกองไฟยังไม่ดับสนิทดีนัก ยังคงมีแสงสีแดงริบหรี่อยู่

บนก้อนหินใหญ่ที่ค่อนข้างราบเรียบตรงริมลานโล่ง มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าผู้คุ้มกัน (ผู้คุ้มกัน/พนักงานคุ้มกัน) ต้วนเทียนเฉิง!

สหายต้วนไม่ได้นอนหลับสนิทอยู่ในเต็นท์ของเขา ในทางกลับกัน เขากำลังนั่งอยู่บนก้อนหิน กำกระบี่ล้ำค่าของตนไว้แน่น เบื้องหน้าของเขามีเตาดินเผาเล็กๆ ตั้งอยู่ และมีหม้อดินหยาบๆ วางอยู่บนนั้น ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากพวยหม้อ ส่งกลิ่นหอมขมเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของชา

เขากำด้ามดาบด้วยมือข้างหนึ่ง สายตากวาดมองไปรอบๆ ความมืดมิดอย่างระแวดระวัง หูของเขากระตุกเล็กน้อยเป็นระยะๆ เพื่อดักฟังเสียงที่ผิดปกติใดๆ ก็ตามในสายลม

"ว้าว ทุ่มเทน่าดูเลยนะ ในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน (ผู้คุ้มกัน/พนักงานคุ้มกัน) ทำไมเขาถึงไม่นอนหลับในตอนกลางดึก แต่กลับมานั่งดื่มชาและเฝ้ายามอยู่ที่นี่ล่ะ?"

เฉินโม่ยกนิ้วโป้งให้ตาเฒ่าต้วนในใจ ผู้คุ้มกันเฒ่า (ผู้คุ้มกัน/พนักงานคุ้มกัน) ผู้นี้พึ่งพาได้จริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากท่าทางและทิศทางของความผันผวนของพลังงานปีศาจ เฉินโม่ก็เข้าใจได้ในทันทีว่าปีศาจตัวน้อยที่แอบลอบเข้ามานั้นมีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก: ต้วนเทียนเฉิง!

"เฮ้ น่าสนใจแฮะ พวกมันมาที่นี่เพื่อเหล่าต้วน พวกมันอดใจไม่ไหวที่จะดูว่าเขามีกระปรี้กระเปร่าขนาดไหน"

จู่ๆ เฉินโม่ก็เกิดความสนใจขึ้นมา และล้มเลิกแผนการเดิมที่จะบดขยี้ปีศาจตัวน้อยโดยตรง ตัดสินใจรอดูละครไปก่อน

เขาปรับเปลี่ยนอิริยาบถเพื่อให้พิงกิ่งไม้ได้อย่างสบายตัวยิ่งขึ้น ทำตัวราวกับว่ากำลังดูการถ่ายทอดสด โดยยังคงซ่อนตัวอยู่ในที่นั่ง VIP อย่างมิดชิด

เขาอยากจะเห็นว่าปีศาจตัวน้อยตนนี้ ซึ่งอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามเท่านั้น จะมีลูกเล่นอะไรมาแสดงให้ดูบ้าง

อ้อ แล้วเราก็มาดูกันว่าทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองอย่างต้วนเทียนเฉิงจะรับมือกับ "การพานพบอันแสนโรแมนติก" แบบนี้อย่างไรด้วย

ใช่แล้ว สัมผัสทางจิตวิญญาณของเฉินโม่ได้ส่งข้อมูลที่ชัดเจนยิ่งขึ้นกลับมา เจ้าของกลิ่นอายปีศาจนั่นคือปีศาจงู แถมยังเป็นงูตัวผู้อีกด้วย ปีศาจงูตัวผู้ตนนี้ต้องการจะทำอะไรด้วยการแปลงร่างเป็นผู้หญิงกันนะ?

เฉินโม่รู้สึกว่าความคิดนั้นมันน่าขนลุกไปหน่อย แต่เขาก็ทนความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ได้

เขายังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น แต่พลังจิตของเขาเปรียบเสมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น ซึ่งได้ปกคลุมรัศมีหนึ่งร้อยเมตรเบื้องล่างเอาไว้อย่างเงียบเชียบแล้ว โดยเฉพาะปีศาจงูที่ยังคงค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ ของมันหลุดรอดไปจากการรับรู้ของเฉินโม่ได้

ตราบใดที่ปีศาจงูตนนั้นกล้าลงมือสังหารต้วนเทียนเฉิง เฉินโม่ก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นลูกชิ้นเนื้องูได้ในชั่วพริบตา

ในตอนนั้นเอง ต้วนเทียนเฉิงซึ่งอยู่เบื้องล่าง ดูเหมือนจะเริ่มเบื่อกับการเฝ้ายามกลางคืน หรือบางทีเขาอาจจะต้องการล้างชาออกบ้าง เขาลดมือลงจากด้ามดาบ หยิบถ้วยดินเผาหยาบๆ ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา และรินชาร้อนจัดให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ชานั้นร้อนเกินไปหน่อย เขาจึงเป่ามันและกำลังจะยกขึ้นดื่ม...

โอกาสมาถึงแล้ว!

ปีศาจงูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ฉวยโอกาสตอนที่ "เหยื่อ" ของมันกำลังเสียสมาธิเล็กน้อยได้อย่างชัดเจน!

"โอ๊ย—!"

จากพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนักด้านหน้า มีเสียงร้องอันแผ่วเบาและเจ็บปวดเล็กน้อยดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงสวบสาบราวกับมีคนล้มลง

ต้วนเทียนเฉิงหยุดรินชาอย่างกะทันหัน มือขวาของเขาที่เพิ่งจะปล่อยไป กลับมากดลงบนด้ามดาบของเขาในพริบตา ดวงตาของเขาเฉียบคมราวกับเหยี่ยว จับจ้องไปยังทิศทางที่มาของเสียง และกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาก็ตึงเครียด ความเกียจคร้านที่เพิ่งแสดงออกมามลายหายไปในชั่วพริบตา

เหตุการณ์ตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงแตกปะทุของถ่านในกองไฟและเสียงฟู่ของไอน้ำจากพวยกาของเหยือกดินเผาหยาบๆ เท่านั้นที่ดังเป็นระยะๆ

เฉินโม่ซึ่งซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ แทบจะหลุดหัวเราะออกมา การแสดงของปีศาจงูตนนี้มันช่างโอเวอร์เกินไปแล้ว!

กลางดึกกลางดื่น ราวๆ ตีสองตีสาม จู่ๆ ก็มีผู้หญิงล้มลงกับพื้น

"ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย" เขาแทบจะจินตนาการถึงเสียงพึมพำในใจของต้วนเทียนเฉิงได้เลย

และก็เป็นอย่างที่คิด หลังจากเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอันแผ่วเบาจากหลังพุ่มไม้นั้นแล้ว การสอบถามด้วยความห่วงใยที่คาดหวังไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น และมันก็ดูจะน่าอึดอัดใจอยู่บ้าง

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที สถานการณ์ก็เริ่มทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงหอบหายใจ "ซี๊ด... โอ๊ย..." ร่างสีเขียวร่างหนึ่ง พิงกับลำต้นของต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ค่อยๆ ดิ้นรนลุกขึ้นยืนจากด้านหลังต้นไม้อย่างอ่อนแรง

แม้แสงจันทร์จะสลัว แต่ก็พอจะมองเห็นลักษณะของ "ผู้ที่" มาได้

นางเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวสดใส รูปร่างบอบบาง และมีผมยาวสยายประบ่า อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของนางกลับซีดเซียวจนเกินไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแป้งพัฟหรือสิ่งอื่นใด และดูน่าขนลุกเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์

นางเดินโซเซ พิงต้นไม้เพื่อพักหายใจ จากนั้นก็เดินโซเซอย่าง "ยากลำบาก" เข้าไปหาต้วนเทียนเฉิง สายตาของนางปรายตามองเขาเป็นระยะๆ ด้วยแววตาที่ลังเลและไม่อาจเอื้อนเอ่ย

ต้วนเทียนเฉิงไม่ขยับเขยื้อนหรือพูดอะไร แต่เขากลับกำด้ามดาบแน่นขึ้น ความระแวดระวังในดวงตาของเขาไม่ได้ลดลงเลย ในทางกลับกัน มันกลับดูเหมือนจะเย็นเยียบขึ้นด้วยซ้ำ

เดินทางไปทั่วประเทศมานานหลายปี เขาไม่เคยเห็นอะไรบ้างล่ะ—ทั้งปีศาจ สัตว์ประหลาด โจร และพวกปล้นสะดมบนทางหลวง?

เขาเคยเจอแทคติกแบบนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนสมัยที่ยังเป็นผู้คุ้มกัน (ผู้คุ้มกัน/พนักงานคุ้มกัน) ในวัยหนุ่ม!

จู่ๆ ก็มีผู้หญิงสวยมาปรากฏตัวอยู่กลางป่ากลางเขางั้นเหรอ? นางคงจะเป็นวิญญาณหรือไม่ก็สัตว์ประหลาดแน่ๆ!

สตรีชุดเขียวคงจะกังวลเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าต้วนเทียนเฉิงเอาแต่จ้องมองนางโดยไม่ถามไถ่หรือช่วยพยุงนางขึ้นมา แต่ละครก็ดำเนินมาถึงครึ่งเรื่องแล้ว พวกเขาจะปล่อยให้มันจบลงอย่างจืดชืดไม่ได้

นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป นางเดินโซเซไปข้างหน้าอีกสองก้าวก่อนที่จะ "ทนไม่ไหวอีกต่อไป" นางเอนกายพิงต้นไม้เล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างจากต้วนเทียนเฉิงประมาณสามถึงห้าก้าวอย่างนุ่มนวล เงยหน้าขึ้น และมองตรงไปที่เขาด้วยดวงตาที่ดูฉ่ำน้ำภายใต้แสงจันทร์ ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดสามส่วนและความไร้หนทางอีกเจ็ดส่วน นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและเหนียวเหนอะหนะ:

"คุณ... คุณชาย... ช่วยด้วย ช่วยข้าด้วย... ข้า... ข้าเพิ่งจะข้อเท้าพลิก และมันก็เจ็บปวดเหลือเกิน... พวกเราอยู่กลางป่ากลางเขา โปรดเถิดคุณชาย เมตตาช่วยข้าด้วย..."

ขณะที่นางพูด เฉินโม่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนทางจิตวิญญาณอันเย้ายวนใจที่แผ่ออกมาจากดวงตาของหญิงสาว ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ซึ่งกำลังพัวพันต้วนเทียนเฉิงอย่างเงียบเชียบ

"โอ้โฮ ถึงกับใช้สกิลเลยเหรอเนี่ย?" เฉินโม่หรี่ตาลง พลังจิตของเขาหดตัวลงเล็กน้อย ราวกับมีดผ่าตัดที่แม่นยำที่สุด ซึ่งกำลังลอยวนอยู่ใกล้กับแกนกลางของปีศาจงู พร้อมที่จะตัดแหล่งพลังงานของมันได้ทุกเมื่อ

"สแกน"

【งูเขียว】 (ปีศาจตัวน้อย)

【สถานะ: ปกติ, คลุ้มคลั่งเล็กน้อย】

【ตัวตน: ปีศาจป่า】

【สายเลือดการแปลงร่างปีศาจงู (สีเขียว)】

【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญแสงจันทร์ (สีเขียว)】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณหยาง (สีเขียว)】

【เวทมนตร์คาถา - สูบกลืนพลังหยาง (สีเขียว)】

【ร่างกายทางกายภาพ: ผิวหนังหนึ่งชั้น (สีขาว)】

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: กลิ่นอายปีศาจระดับ 3 (สีขาว)】

【เวทมนตร์คาถา: แปลงกาย (สีเขียว)】

【เวทมนตร์คาถา - เสน่ห์ (สีเขียว)】

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินโม่สแกนสัตว์ประหลาด เขาคัดลอกทุกอย่างที่ทำได้ แต่ยังไม่ได้นำมาแปะไว้บนตัวเขาเอง

เมื่อมองไปที่ต้วนเทียนเฉิงอีกครั้ง หลังจากที่โดนคาถาเสน่ห์นี้เข้าไป ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มดูเหม่อลอยและสับสน

ราวกับว่าจิตใจของเขาถูกควบคุม ปากของเขาอ้าออกเล็กน้อย และเขาก็เปล่งเสียงที่ค่อนข้างงุนงงออกมา: "แม่นาง... อย่ากลัวไปเลย... ข้า... ข้าจะช่วยเจ้าเอง..."

ขณะที่เขาพูด เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างไม่มั่นคงและเดินเข้าไปหาหญิงสาวในชุดสีเขียวด้วยฝีเท้าที่โซเซ

เฉินโม่ซึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้เลิกคิ้วขึ้น: "หืม? ตาเฒ่าต้วนประมาทขนาดนี้เลยเหรอ ถึงได้หลงกลง่ายๆ แบบนี้ มันไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ สายเลือดและพลังใจของเขาในฐานะนักสู้กำเนิดก็ไม่ได้อ่อนแออะไรนี่นา..."

ความคิดของเขาแล่นปรู๊ด และเขาก็ตัดสินใจรอดูสถานการณ์ไปก่อน โดยใช้พลังจิตล็อกร่างของปีศาจเอาไว้เพื่อความปลอดภัยอย่างแท้จริง

ต้วนเทียนเฉิงเดินเข้าไปหาหญิงสาวด้วยความมึนงง เมื่อเห็นเช่นนี้ ประกายแห่งความปีติยินดีและความโลภอันโอหังก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหญิงสาว นางร้อง "โอ๊ย!" ออกมาทันที ร่างกายของนางอ่อนปวกเปียกและล้มลงไปในอ้อมแขนของต้วนเทียนเฉิง

ต้วนเทียนเฉิงดูเหมือนจะยื่นมือออกไปพยุงเธอโดยสัญชาตญาณ มือของเขาเย็นเฉียบและลื่นไหล ซึ่งทำให้เขาขมวดคิ้วอย่างไม่ได้ตั้งใจ แต่ดวงตาของเขาก็ยังคง "ว่างเปล่า"

เขาพยุงหญิงสาวให้นั่งลงบนผืนหญ้าใกล้ๆ

"แม่นาง... เท้า... เท้าของเจ้า..."

ต้วนเทียนเฉิงนั่งยองๆ น้ำเสียงของเขายังคงทื่อๆ และเขาก็ยื่นมือออกไปราวกับจะสัมผัสข้อเท้าของหญิงสาว

หญิงสาวแอบดีใจอยู่เงียบๆ และรีบเหยียดเท้าเปล่าข้างหนึ่งของนางออกไป พลางครางเสียงอ่อย "อืม... ตรงนี้แหละ... มันเจ็บ..."

ต้วนเทียนเฉิงสัมผัสข้อเท้าของหญิงสาวและนวดคลึงเบาๆ

มือของเขาแข็งแกร่ง ซึ่งเป็นผลมาจากการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาหลายปี แต่ในขณะนี้ การเคลื่อนไหวของเขากลับดูงุ่มง่ามเล็กน้อย

เขานวดคลึงอยู่สองสามครั้ง และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันมากยิ่งขึ้น รูจมูกของเขากระตุกเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้กลิ่นอะไรผิดปกติ

กลิ่นนั้น... มันคาวๆ หน่อยๆ ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

"คุณชาย... เทคนิคของท่านดีจังเลย... อืม... อ๊า..."

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวก็ฉวยโอกาสเริ่มส่งเสียงครางอันเย้ายวนและคลุมเครือ ร่างกายของนางบิดส่ายเล็กน้อย ดูเหมือนจะทั้งขัดขืนและเชื้อเชิญ

เฉินโม่มองดูจากบนต้นไม้ ริมฝีปากของเขากระตุก ปีศาจงูตนนี้ทุ่มสุดตัวจริงๆ เพื่อที่จะสูบกลืนพลังหยางบางส่วน ทักษะการแสดงของนางยอดเยี่ยมมากจนสามารถคว้ารางวัลออสการ์สาขานักแสดงสมทบยอดแย่ในชาติก่อนได้เลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว หญิงสาวคงจะคิดว่าต้วนเทียนเฉิงถูกมนต์สะกดโดยสมบูรณ์แล้วและถึงเวลาที่จะต้องปิดฉากเสียที

จู่ๆ นางก็เอนตัวไปข้างหลัง ชุดกระโปรงที่หลวมอยู่แล้วของนางเลื่อนหลุดลงมา เผยให้เห็นไหล่ที่ขาวราวหิมะครึ่งหนึ่งและกระดูกไหปลาร้าเล็กน้อย ดวงตาของนางพร่ามัว ริมฝีปากของนางเผยอออกเล็กน้อย และลมหายใจของนางก็หอมหวานราวกับดอกกล้วยไม้: "คุณชาย... มาเถอะ... ค่ำคืนนี้ช่างสั้นนัก..."

ต้วนเทียนเฉิงชะงักในท่านั่งยองๆ จากนั้น ราวกับถูกล่อลวง เขาก็ค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้หญิงสาวด้วยแววตาเลื่อนลอย

ในขณะนี้ ดวงตาของปีศาจงูลุกโชนไปด้วยความโลภ ปากของมันอ้าออกเล็กน้อย และพลังงานสีดำจางๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างริมฝีปากและฟันของมัน รอเพียงให้ต้วนเทียนเฉิงจูบมัน เพื่อที่มันจะได้สูบพลังหยางของต้วนเทียนเฉิงออกไปจนหมดสิ้น!

เฉินโม่ซึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้ หรี่ตาลง พลังจิตของเขากำลังจะถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ในนาทีวิกฤตนี้เอง!

ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

ต้วนเทียนเฉิง ซึ่งแต่เดิมมีดวงตา "เลื่อนลอย" และกำลังค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปใกล้ จู่ๆ ก็ขยับมือขวาซึ่งห้อยอยู่ข้างลำตัวและถูกบดบังด้วยร่างกายของเขา ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ก่อนที่ใบหน้าของพวกเขากำลังจะสัมผัสกัน!

"เคร้ง—!"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน!

ดาบที่เขามักจะสะพายไว้บนหลังเสมอ ถูกชักออกมาจากฝักครึ่งฟุตตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!

ด้วยแสงสว่างวาบอันเย็นเยียบ ต้วนเทียนเฉิงก็พลิกข้อมือ และใบมีดก็ฟาดฟันลงมาที่ใบหน้าของหญิงสาวซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาราวกับสายฟ้าแลบ!

การโจมตีครั้งนี้ทั้งโหดเหี้ยมและเด็ดขาด แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างทั้งหมดของนักสู้กำเนิด ใบมีดนั้นคมกริบและถึงกับส่งเสียงหวีดร้องบาดแก้วหูออกมาด้วยซ้ำ!

"อะไรนะ?!"

หญิงสาวไม่ได้เตรียมใจรับมือกับการเปลี่ยนแปลงนี้เลยแม้แต่น้อย และความโลภในดวงตาของนางก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีดในพริบตา!

เขาไม่มีเวลามาคิดปฏิกิริยาตอบสนองที่ซับซ้อนใดๆ เขาเพียงแค่พึ่งพาสัญชาตญาณของปีศาจ และพลังปีศาจขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามภายในร่างกายของเขาก็ปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดแรงกระแทกอันทรงพลัง พยายามสลัดการโจมตีอันตรายถึงชีวิตนี้ให้หลุดพ้นและผลักต้วนเทียนเฉิงออกไปในเวลาเดียวกัน!

"ปัง!"

ด้วยเสียงดังทึบ ต้วนเทียนเฉิง ซึ่งเป็นเพียงนักสู้กำเนิด เทียบเท่ากับขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งหรือสอง ถูกกระแทกอย่างรุนแรงด้วยพลังปีศาจอันทรงพลังนี้ เขาปลิวถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด เขาพ่นเลือดออกมาคำโตกลางอากาศและกระแทกเข้ากับผืนหญ้าที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตรอย่างแรง เขากลิ้งไปสองรอบก่อนจะหยุดนิ่ง และมีดในมือของเขาก็ปลิวหลุดไปปักลงในดินที่ไม่ไกลนัก

แสงคมกริบของใบมีด ซึ่งเกิดจากการปะทุของพลังปีศาจอย่างเร่งรีบและระยะที่ใกล้ชิด ทำให้ถูกหักเหทิศทางและพลาดเป้าไปจากหน้าผากของหญิงสาวอย่างหวุดหวิด

ด้วยเสียง "แควก" รอยแผลลึกโชกเลือดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากและขมับของสตรีชุดเขียว ลึกเสียจนมองเห็นกระดูก เลือดสีแดงเข้มทะลักออกมาในพริบตา ไหลอาบไปทั่วใบหน้า เมื่อประกอบกับใบหน้าที่ซีดเซียว ซึ่งบิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัวและความโกรธ นางก็ยิ่งดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์!

"แค่ก แค่ก..." ต้วนเทียนเฉิงดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง พลางเช็ดเลือดที่มุมปาก เมื่อมองดูหญิงสาวที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนในระยะไกล ใบหน้าของนางมืดมิดเสียจนดูเหมือนจะบีบน้ำออกมาได้ เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เต็มไปด้วยเลือด เขาใช้มือยันพื้นเพื่อพยุงตัว และค่อยๆ คลานไปหามีดที่ปักอยู่บนพื้น พลางพึมพำสบถด่าในใจ

"ถุย! นังจิ้งจอก ข้าขอถุยน้ำลายใส่เจ้า! ท่านปู่ต้วนของเจ้าเดินทางไปทั่วประเทศมาหลายปีแล้ว มีปีศาจและสัตว์ประหลาดตัวไหนบ้างที่ข้าไม่เคยเห็น? ด้วยทักษะเพียงน้อยนิดของเจ้า ข้าได้กลิ่นเหม็นเน่าของเจ้ามาแต่ไกลแล้ว เจ้าคิดว่าเจ้าจะมายั่วยวนท่านปู่ต้วนของเจ้าได้งั้นรึ? เฮอะ เสียงของเจ้าดัดจริตและเสแสร้ง ร่างกายของเจ้าแข็งทื่อเป็นหิน ข้อเท้าของเจ้าเย็นเฉียบเป็นน้ำแข็ง แถมเจ้ายังเหม็นอีกต่างหาก วันนี้ข้าจะสับเจ้าเป็นสิบแปดชิ้นแล้วเอาไปให้หมากิน!"

เมื่อได้ยินคำพูดหยาบคายของต้วนเทียนเฉิง โดยเฉพาะคำว่า "มีกลิ่นเหม็นนิดหน่อย" "หญิงสาว" ผู้นี้ก็ดูเหมือนจะถูกแทงใจดำเข้าอย่างจัง และนางก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ ทำให้บาดแผลบนหน้าผากของนางมีเลือดไหลออกมามากยิ่งขึ้น

เขาไม่สามารถรักษาน้ำเสียงอันละเอียดอ่อนและเป็นผู้หญิงนั้นไว้ได้อีกต่อไป และจู่ๆ ก็เปล่งเสียงหัวเราะอันต่ำและมีความเป็นผู้ชายอย่างชัดเจนออกมา ซึ่งดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน และฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

"ฮี่ฮี่ฮี่... เจ้านักรบโง่เขลา เดิมทีข้าอยากจะให้เจ้าตายอย่างมีความสุข แต่ในเมื่อเจ้าหน้าด้านหน้าทนและยืนกรานที่จะถูกข้าฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วกินเข้าไปล่ะก็ งั้นก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!"

ยังไม่ทันพูดจบ ชุดกระโปรงสีเขียวของเขาก็ถูกฉีกกระชากออกอย่างกะทันหัน!

รูปร่างที่เคยผอมบางของนางพองตัวขึ้นราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม สูงกว่าสองเมตรพร้อมกับกล้ามเนื้อที่ปูดโปนและผิวหนังที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดละเอียดสีเขียวเข้มชั้นหนึ่ง มือของนางกลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม และหางงูหนาที่มีลวดลายก็ตวัดออกมาจากด้านหลังนาง ฟาดลงบนพื้นเสียงดังสนั่นและทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย

หัวของมันก็กลายสภาพเป็นหัวงูรูปสามเหลี่ยมอันน่าเกลียดน่ากลัว แลบลิ้นสีแดงฉานออกมา และรูม่านตาแนวตั้งของมันก็ส่องประกายแสงอันโหดร้ายและรุนแรง

นอกเหนือจากการที่ยังพอมองออกว่าเป็นมนุษย์อยู่บ้างแล้ว มันก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ครึ่งคนครึ่งงูไปโดยสมบูรณ์!

โดยเฉพาะเท้าใหญ่ๆ พวกนั้น ที่มีขนหน้าแข้ง เล็บแหลมคม และสิ่งสกปรก ส่งกลิ่นเหม็นของเท้าที่อธิบายไม่ได้ออกมา

ต้วนเทียนเฉิงได้หยิบดาบของเขาขึ้นมาแล้ว กำมันไว้แน่นด้วยสองมือ และถ่ายทอดพลังปราณแท้แต่กำเนิดของเขาเข้าไปโดยไม่ยั้ง ทำให้ใบมีดส่งเสียงดังกังวานเบาๆ

เขาจ้องมองปีศาจงูอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าอย่างตั้งใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นขาที่มีขนดกและเล็บที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า ท้องของเขาก็ปั่นป่วน และความคิดที่ว่าเขาเพิ่งจะสัมผัส "ข้อเท้า" ของสิ่งนั้นไปก็ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงอย่างถึงที่สุด เขาแทบอยากจะสับมือของตัวเองทิ้งไปเลย!

เขากดข่มความรู้สึกอยากจะอาเจียนเอาไว้และสบถว่า "ไอ้ปีศาจบัดซบ! ร่างที่แท้จริงของเจ้านี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ! ถ้าวันนี้ท่านปู่ต้วนไม่สับเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปให้หมาป่ากินล่ะก็ ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับเจ้าเลย!"

ปีศาจงูโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุดและเปล่งเสียงคำรามแหบพร่าออกมา หางงูอันหนาเตอะของมันตวัดออกไป นำพาสายลมอันดุเดือด และกวาดเข้าหาต้วนเทียนเฉิง การต่อสู้กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในขณะนั้น เฉินโม่ซึ่งเกาะอยู่บนต้นไม้ เฝ้ามองดูฉากอันน่าตื่นเต้นที่อยู่เบื้องล่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสีหน้าขยะแขยงอย่างถึงที่สุดและคำสบถด่าอันเกรี้ยวกราดของต้วนเทียนเฉิง ในที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเงียบๆ

"ตาเฒ่าต้วนคนนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! เขากลับเปลี่ยนกับดักให้กลายเป็นการตอบโต้กลับซะได้ แม้ว่ามันจะไม่ได้ผล แต่ความกล้าหาญและไหวพริบของเขาก็น่ายกย่องจริงๆ!"

เขากดข่มรอยยิ้มเอาไว้ สายตากลับมาจดจ่ออีกครั้ง การแสดงจบลงแล้ว; ถึงเวลาลงมือทำงานเสียที

ปีศาจงูที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม ได้เผยร่างที่แท้จริงของมันออกมาแล้ว และความแข็งแกร่งของมันก็งั้นๆ แหละ หากต้วนเทียนเฉิงต่อสู้จนตัวตายและงัดไพ่ตายออกมาใช้กับต้วนเทียนเฉิงที่ได้รับบาดเจ็บ ผลลัพธ์ก็ยังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้การแสดงนี้ดำเนินต่อไป

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่ปีศาจงูที่กำลังคลุ้มคลั่ง โดยที่มันไม่รู้ตัวเลยว่าความตายกำลังอยู่เหนือหัวของมัน