บทที่ 11 ความประหลาดใจในหมอกสีเทา

และก็เป็นไปตามคาด การคาดเดาของเฉินโม่นั้นถูกต้อง

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง ในขณะที่แม้แต่เถ้าถ่านในเตาไฟก็ยังคงเป็นสีแดงเข้ม จ้าวเต๋อโฮ่วก็มาหาเฉินโม่

ทันทีที่ฉันลืมตาขึ้น ฉันก็เห็นใบหน้าอ้วนท้วนของจ้าวเต๋อโฮ่วยืนอยู่ตรงหน้า สีหน้าของเขาสามารถนำไปเทียบเคียงกับเขม่าก้นหม้อได้เลยทีเดียว ถุงใต้ตาของเขาห้อยตกลงมา และดวงตาก็แดงก่ำไปด้วยสายเลือด

"ลุกขึ้น!" น้ำเสียงของจ้าวเต๋อโฮ่วแหบต่ำและแฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดที่ไม่อาจควบคุมได้

หัวใจของเฉินโม่เต้นผิดจังหวะ และความง่วงเหงาหาวนอนก็มลายหายไปในพริบตา

เขารีบลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าศิษย์รับใช้ที่มันเยิ้ม พลางสังเกตสีหน้าของผู้ดูแลจ้าวไปด้วย

'ดูจากสภาพของเขาแล้ว เขาคงไม่ได้นอนมาทั้งคืนแน่ๆ และนี่ก็ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน'

และก็เป็นอย่างที่คิด จ้าวเต๋อโฮ่วไม่ได้เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เมื่อเห็นว่าเขาลุกขึ้นแล้ว จ้าวเต๋อโฮ่วก็หันหลังกลับและเดินออกไปข้างนอกด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบและหนักหน่วง ราวกับว่าเขากำลังรีบไปเกิดใหม่

เฉินโม่รีบเดินตามไป หัวใจเต้นรัวด้วยความกังวล

ห่างจากโรงอาหารไปไม่ไกลนัก ฉันก็บังเอิญไปเจอหวังเหยียนบนถนนกรวดสายแคบๆ

กลุ่มของหวังเหยียนดู "อลังการ" กว่ามาก เบื้องหลังเขามีศิษย์รับใช้เจ็ดถึงแปดคน ซึ่งแต่ละคนล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม นี่คือกำลังรบเฮือกสุดท้ายที่สามารถกวาดต้อนมาได้จากเขตศิษย์รับใช้

ใบหน้าของบรรดาศิษย์เหล่านั้นไม่มีความเฉยชาอย่างที่เคยแสดงให้เห็นเมื่อไม่กี่วันก่อนขณะยืนดูความวุ่นวายอีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน ใบหน้าของพวกเขากลับซีดเผือดราวกับคนตาย ดวงตาล่อกแล่ก และฝีเท้าก็ไม่มั่นคง ดูราวกับฝูงเป็ดที่กำลังถูกต้อนขึ้นเขียง

สภาพของหวังเหยียนเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ และแววตาอันชั่วร้ายของเขาก็แทบจะจับต้องได้ เมื่อเขาเห็นจ้าวเต๋อโฮ่วและเฉินโม่ เขาก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน โดยไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง และเพียงแค่นำคนของเขาเดินผ่านพวกเขาไป ราวกับว่าแม้แต่การปรายตามองก็ถือเป็นความโชคร้ายแล้ว

'เอาเถอะ ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่มีใครหนีพ้น "เรื่องดีๆ" นี้ไปได้ แม้แต่ผู้ดูแลทั้งสองคนนี้เองก็ยังตกที่นั่งลำบาก'

ความหวังริบหรี่สุดท้ายของเฉินโม่ดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง

เราเดินตามจ้าวเต๋อโฮ่วไปอย่างไม่มั่นคงนัก จนมาถึงลานกว้างที่ค่อนข้างราบเรียบหน้าอาคารหอพักในเขตรับใช้ ซึ่งมีคนมารออยู่ก่อนแล้วหลายคน

ศิษย์สายนอกสามคนในชุดสีฟ้าอ่อนที่ตัดเย็บเข้ารูปยืนกอดอกอยู่ที่นั่น ใบหน้าของพวกเขาเย็นชา และดวงตาที่คมกริบราวกับใบมีดก็จับจ้องประเมินผู้มาเยือนอย่างไม่ปิดบัง

เสื้อผ้าและท่าทางของเขาช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบรรดาศิษย์รับใช้ที่เนื้อตัวมอมแมม

นอกจากนี้ ศิษย์รับใช้ชราอีกสองคนในโรงอาหารซึ่งรับผิดชอบหน้าที่หาบน้ำและผ่าฟืน ก็ยืนก้มหน้าอยู่อย่างเงียบๆ ในมุมหนึ่ง

ทุกคนมากันครบแล้ว

ศิษย์สายนอกหน้าเหลี่ยมซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้นำก้าวออกมายืนข้างหน้า สายตาของเขากวาดมองศิษย์รับใช้สิบกว่าคนตรงหน้า ก่อนจะขมวดคิ้ว

เขาดูเหมือนจะดูถูกพวกศิษย์รับใช้ ไม่ว่าจะในแง่ของสถานะหรือระดับการบำเพ็ญเพียรก็ตาม และเขาก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความ

"มากันครบแล้ว ก็ไปกันเถอะ อย่าชักช้าให้เสียเวลาข้า"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว "ข้าขอพูดให้ชัดเจนไว้ตั้งแต่ตรงนี้เลยว่า จงหุบปากของพวกเจ้าไว้ให้สนิทตลอดทาง ใครกล้ากระซิบกระซาบหรือตั้งคำถาม..."

เขาหยุดชะงักไป รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้กระดูกของมันหลุดออกจากร่างก่อนหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาศิษย์รับใช้ก็ก้มหน้าลงและไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาเลย

ศิษย์หน้าเหลี่ยมดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ของการข่มขู่ และกล่าวต่อว่า "หากพวกเจ้าทำภารกิจสำเร็จและรอดชีวิตกลับมาได้ สำนักจะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างอยุติธรรมแน่ พวกเจ้าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกโดยตรง และได้รับสิทธิประโยชน์เช่นเดียวกับศิษย์สายนอกทุกประการ"

เขาจงใจหยุดพูด สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่วครู่หนึ่ง พร้อมกับแฝงรอยเยาะเย้ย: "รวมถึงพวกเจ้าสองคนด้วย ก็เช่นเดียวกัน"

หวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่วตัวแข็งทื่อขึ้นมาพร้อมกัน กล้ามเนื้อบนใบหน้าของพวกเขากระตุก และพวกเขาก็ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม

'เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกงั้นเหรอ?'

'ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องดีนะ แต่ก็ต่อเมื่อ "รอดชีวิตกลับมาได้" เท่านั้นแหละ'

พวกเขาก็เข้าใจดีเช่นกันว่าผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องหลังพวกเขานั้นไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้

เฉินโม่คิดในใจ 'ตบหัวแล้วลูบหลัง กลยุทธ์นี้ใช้ได้ผลทุกยุคทุกสมัยจริงๆ'

อย่างไรก็ตาม สำหรับศิษย์รับใช้ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามเหล่านั้นที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางและคิดว่าตนเองได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ คำพูดเหล่านี้ก็มีผลกระทบอยู่บ้าง หลายคนแสดงความตื่นเต้นออกมาทางสีหน้าในทันที และดวงตาของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความโลภและความปรารถนา พวกเขาถึงกับลืมความหวาดกลัวไปชั่วขณะ

"ช่างเป็นคนที่น่าเวทนาเสียจริง..."

เฉินโม่แอบติดป้ายกำกับให้กับคนพวกนี้ที่กำลังจะกลายเป็นทหารเลวโดยที่ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ขบวนออกเดินทางท่ามกลางความเงียบงัน

ศิษย์สายนอกสามคนประจำตำแหน่งอยู่ด้านหน้า ตรงกลาง และด้านหลัง ราวกับกำลังควบคุมตัวนักโทษ

บรรยากาศนั้นน่าอึดอัดเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก

ทันทีที่เขาออกจากเขตรับใช้ เฉินโม่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ความรู้สึกถึงวิกฤตจางๆ เกาะกุมอยู่รอบตัวฉันราวกับใยแมงมุมอันเย็นยะเยือก

สายตาที่จ้องมองมาอย่างพินิจพิเคราะห์และซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ มักจะกวาดมองมาจากด้านหลังป่าทึบหรือโขดหินริมทางเป็นครั้งคราว

และก็เป็นอย่างที่คิด มีคนซ่อนตัวอยู่จริงๆ และระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ไม่ต่ำเลย อย่างน้อย พวกเขาก็เป็นคนที่เขาไม่สามารถต่อกรด้วยได้ในขณะนี้

ความคิดที่จะหลบหนีเพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัว เขาก็ดับมันลงไปในทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้ การกล้าที่จะวิ่งหนีก็เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ คุณคงจะถูกระเบิดจนแหลกละเอียดด้วยคาถาที่พุ่งมาจากไหนก็ไม่รู้ก่อนที่คุณจะวิ่งไปได้ถึงห้าสิบเมตรด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ ในเมื่อเราหนีไม่ได้ เราก็ทำได้เพียงพยายามเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตให้มากขึ้นเท่านั้น"

เฉินโม่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนตัวเองให้สงบลง เขาก้มหน้าลงและเพ่งความสนใจไปที่ศิษย์สายนอกสามคนที่อยู่ข้างหน้าเขา

'สแกน!' ฉันท่องคาถาในใจอย่างเงียบๆ

ข้อมูลเอนทรีปรากฏขึ้น:

【เว่ยเหมินเจีย】

• 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ สีขาว】 พลังรบน้อยกว่า 5
• 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【รากปราณธาตุน้ำระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【ทักษะเพลงกระบี่พื้นฐาน สีขาว】 ระดับมนุษย์ธรรมดา
• 【วิชาเร้นกาย สีขาว】 ซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเอง ไร้ผลต่อผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนเองสามระดับย่อย
• 【หายใจใต้น้ำ สีขาว】 บางทีฉันน่าจะไปเป็นโจรสลัดนะ?

【กระบี่เหล็กกล้าคมกริบ สีขาว】 กระบี่เหล็กที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์

【คมกริบ สีขาว】

【แข็ง สีขาว】

เฉินโม่ลองนำคุณลักษณะทั้งสองนี้มาประยุกต์ใช้กับตัวเอง และพบว่าพวกมันเปลี่ยนไปเป็น:

【สายตาคมกริบ สีขาว】 สายตาของคุณจะดูเฉียบคม มันจะหมดอายุหลังจากใช้งานหนึ่งครั้ง

【เนื้อหนังแข็งแกร่ง สีขาว】 สามารถทำให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายแข็งแกร่งขึ้นได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง และผลของมันจะหายไปหลังจากใช้งานหนึ่งครั้ง

เฉินโม่: "..."

เฉินโม่ลบมันออกไปอย่างเงียบๆ อีกครั้ง จากนั้นก็ให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิม

ดูเหมือนว่าวิธีที่ดีที่สุดในการใช้ไอเทมก็คือการนำไปใช้กับตัวไอเทมเอง บางทีกระบี่เหล็กเล่มนี้อาจจะมีระดับต่ำเกินไปงั้นเหรอ?

'ไว้คราวหน้าถ้าเจอของวิเศษฉันจะลองดูใหม่อีกครั้ง'

【เฉินเจี้ยนอี】

• 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ สีขาว】 พลังรบน้อยกว่า 5
• 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【รากปราณธาตุไม้ระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【ร่างกายยืดหยุ่น สีขาว】 การฝึกฝนร่างกายสำหรับคนธรรมดา
• 【ปรมาจารย์ยุทธ์ สีขาว】 จุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์
• 【ฟื้นฟู】 สามารถเร่งการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้

【หานฟางปิง】

• 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ สีขาว】 พลังรบน้อยกว่า 5
• 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【รากปราณธาตุไฟระดับต่ำ สีเขียว】 อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก
• 【ก้าวย่างวิญญาณ สีขาว】 เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และลดการใช้พละกำลัง
• 【วิชาลูกไฟ สีเขียว】 คาถาระดับสูงกว่าลูกไฟธรรมดา ซึ่งสามารถควบแน่นลูกไฟและยิงออกไปได้

ของดีเพียบเลย!

โดยเฉพาะ 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่】 ทั้งสามอัน และ 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ】 อีกสามอัน!

'คัดลอก!'

'คัดลอก!'

'คัดลอก!'

สมองของเขาแล่นปรู๊ด และราวกับเป็นหัวขโมยล่องหน เขาลงมือขโมยขนแกะอย่างบ้าคลั่ง เนื่องจากอยู่ใกล้ชิดและใช้เวลาติดต่อด้วยนาน การคัดลอกทุกสิ่งทุกอย่างจึงไม่ใช่ปัญหาเลย

เขาให้ความสำคัญกับการคัดลอกเอนทรีคุณสมบัติพื้นฐานเป็นอันดับแรก เช่น ระดับการบำเพ็ญเพียรและการรับรู้ไอปราณ

【ติ๊ง! คัดลอกสำเร็จ! ท่านได้รับ "ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ สีขาว" จำนวน 1 อัน!】

【ติ๊ง! คัดลอกสำเร็จ! ท่านได้รับ "การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ สีเขียว" จำนวน 1 อัน!】

...

ในขณะที่เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง ช่องตารางคำศัพท์ในห้วงจิตสำนึกของเฉินโม่ก็เต็มอย่างรวดเร็ว

โดยไม่ลังเล เขาได้รวมเอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่】 ที่เพิ่งคัดลอกมาใหม่สามอันเข้าด้วยกันเป็น 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับห้า 】 และเก็บมันไว้ในช่องเก็บเอนทรีชั่วคราวเพื่อรอการใช้งานในภายหลัง เมื่อใดที่เขาคัดลอกเอนทรีขั้นเลี่ยนชี่ระดับห้ามาได้อีกอัน เขาก็จะสามารถอัปเกรดเป็นขั้นเลี่ยนชี่ระดับหกได้

ต่อไป 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ】 ที่เพิ่งคัดลอกมาใหม่สามอันถูกนำมารวมเข้ากับ 【การรับรู้ไอปราณระดับต่ำ】 ที่มีอยู่แล้วเพื่อสร้างเป็น 【การรับรู้ไอปราณระดับกลาง 】!

'อันนี้ต้องใช้เดี๋ยวนี้เลย!'

วินาทีที่แปะเอนทรีสำเร็จ เฉินโม่ก็รู้สึกราวกับว่า "การรับรู้" ของเขาถูกขัดเกลาอย่างกะทันหันราวกับเลนส์แว่นตา!

อนุภาคไอปราณที่เคยมืดมัวในอากาศรอบตัวก็กลายเป็นแจ่มชัดขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา และเขายังสามารถตรวจจับวิถีการเคลื่อนไหวของพวกมันได้อย่างเลือนรางอีกด้วย!

โลกทั้งใบดูสว่างไสวและเต็มเปี่ยมไปด้วยสีสันมากยิ่งขึ้นในสายตาของเขา!

"สุดยอด! รู้สึกดีชะมัดเลย!"

เขากดข่มความปีติยินดีในใจเอาไว้และดำเนินการต่อไป

จากนั้นเขาก็รวมเอนทรีรากปราณคุณภาพต่ำจากระบบต่างๆ ที่คัดลอกมาก่อนหน้านี้เข้ากับรากปราณที่เพิ่งคัดลอกมาใหม่ ได้เป็น 【รากปราณธาตุน้ำระดับกลาง 】, 【รากปราณธาตุไฟระดับกลาง 】, และ 【รากปราณธาตุไม้ระดับกลาง 】 และนำมาประยุกต์ใช้ทั้งหมด! ความเข้ากันได้กับไอปราณของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

ท้ายที่สุด เขาก็หันความสนใจไปที่เอนทรีวิชาอาคมที่ใช้งานได้จริง

【วิชาเร้นกาย】, 【หายใจใต้น้ำ】, 【วิชาลูกไฟ】, 【ก้าวย่างวิญญาณ】, 【ฟื้นฟู】...

'ไม่ว่ามันจะมีประโยชน์หรือไม่ก็ตาม ฉันจะคัดลอกมันไว้ก่อนก็แล้วกัน!'

'การมีทางเลือกมากขึ้นหมายถึงการมีหนทางเอาชีวิตรอดที่มากขึ้น!'

ตลอดเส้นทาง เขาแทบจะกลายเป็นเครื่องสแกนและเครื่องถ่ายเอกสารพลังมนุษย์ โดยที่ระบบทำงานด้วยความเร็วสูงและแทบไม่เคยหยุดพักเลย

เมื่อถึงเวลาที่เขาปอกลอกคุณลักษณะอันมีค่าทั้งหมดของศิษย์สายนอกทั้งสามคนจนแทบจะหมดเปลือก กลุ่มคนก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง

อากาศรอบตัวดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้น เต็มไปด้วยความรู้สึกกดดันที่อธิบายไม่ได้ และแม้แต่แสงสว่างก็ดูเหมือนจะหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด

หานฟางปิง ศิษย์สายนอกหน้าเหลี่ยมที่เป็นผู้นำกลุ่ม หยุดเดินและชี้ไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "พวกเรามาถึงแล้ว... ที่นี่แหละ"

ทุกคนมองไปในทิศทางที่เขาชี้ และในพริบตานั้น ทุกคนก็แข็งทื่อไป รวมถึงเฉินโม่ซึ่งเตรียมใจไว้ก่อนแล้วด้วย

ในระยะไกล ระหว่างสวรรค์และโลก มี "กำแพง" ตั้งตระหง่านอยู่...

กำแพงสีเทาอันไร้ขอบเขตที่สูงตระหง่านเทียมฟ้า

【หมอกเทา สีเขียว】 หมอกสีเทาประหลาด

【หมอกเทาอำพราง สีเขียว】 ประกอบด้วยความผันผวนของสิ่งมีชีวิตระดับพลังงานสีเขียว ซึ่งอำพรางตัวเป็นหมอกสีเทา

สีเขียวน่าจะหมายถึงขั้นจู้จี

รูม่านตาของเฉินโม่หดเกร็ง มีสิ่งมีชีวิตในขั้นจู้จีอยู่ข้างในนั้น!

หมอกเทานี้ไม่เหมือนกับหมอกทั่วไป มันหนาทึบราวกับของเหลวหนืดที่ไม่อาจยอมจำนน เคลื่อนตัวไปข้างหน้าด้วยอัตราคงที่ ดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่แท้จริงแล้วกลับไม่อาจหยุดยั้งได้

เมื่อมองขึ้นไป ก็มองไม่เห็นยอด; เมื่อมองไปทางซ้ายและขวา ก็มองไม่เห็นขอบเขต ดูราวกับว่าท้องฟ้าและพื้นดินทั้งหมดถูกกลืนกินโดยสัตว์ประหลาดสีเทาตัวนี้ มันเงียบสงัด ทว่ากลับนำพาความรู้สึกกดดันอันน่าขนลุกมาด้วย ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลกำลังอ้าปากกว้างเพื่อกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า

ผู้ใหญ่สามารถเดินได้เร็วกว่านั้น แต่เมื่อต้องเผชิญกับความยิ่งใหญ่และความอ้างว้างอันถาโถมเช่นนี้ คุณจะรู้สึกได้เพียงความต่ำต้อยและไร้พลังของตนเองเท่านั้น

"บัดซบเอ๊ย..."

เฉินโม่ได้ยินใครบางคนข้างๆ อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจอย่างไม่รู้ตัว น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตะลึง

ฉากนี้มันสร้างผลกระทบได้รุนแรงกว่าภาพในจินตนาการเป็นหมื่นเท่า

"เข้าไปซะ!"

หานฟางปิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนข่มความหวาดกลัวบนใบหน้าเอาไว้ แล้วตะโกนเสียงกร้าว "เร็วเข้า! ใครกล้าอิดออดจะถูกประหารชีวิตตรงนี้เลย!"

เขาหยุดชะงัก มองดูกลุ่มทหารเลวหน้าซีดด้วยสีหน้าซับซ้อน และสุดท้ายก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าหวังว่าบางคนในพวกเจ้าจะรอดไปได้ มิฉะนั้น ต่อไปอาจจะถึงคิวของพวกเราที่เป็นศิษย์สายนอกแล้วก็ได้!"

หวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่วสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความสิ้นหวังในดวงตาของกันและกัน

ด้วยการกัดฟันและแทบจะหลับตาลง ทั้งสองพุ่งเข้าหากำแพงสีเทาขนาดยักษ์ ร่างของพวกเขาถูกกลืนกินเข้าไปในพริบตา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ก็กัดฟันและพุ่งตามเข้าไปเช่นกัน

เฉินโม่รั้งท้าย มองลึกเข้าไปในหมอกเทาอันน่าอึดอัด จากนั้นก็เหลือบมองศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา ซึ่งใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดไม่แพ้กัน

จากนั้น โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาแอบเปิดใช้งาน 【วิชาเร้นกาย】 และ 【ก้าวย่างวิญญาณ】 ที่เขาเพิ่งได้รับมา แล้วก้าวเข้าไปในหมอกเทา

วินาทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสกับหมอกเทา มันราวกับว่าเขาได้ทะลุผ่านชั้นฟิล์มน้ำที่ทั้งเย็นและเหนียวเหนอะหนะ

ทุกสิ่งทุกอย่างมืดสนิทในพริบตา แสงและเสียงทั้งหมดหายไป และแม้แต่ประสาทสัมผัสในการรับรู้ทิศทางของฉันก็สูญเสียไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าฉันถูกโยนลงไปในความว่างเปล่าอันแท้จริง

สภาวะนี้ดำเนินต่อไปเป็นระยะเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด มันอาจจะเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจจะเป็นชั่วนิรันดร์ก็ได้

ในขณะที่เฉินโม่รู้สึกว่าเขากำลังจะถูกความโดดเดี่ยวนี้ต้อนให้เป็นบ้า เท้าของเขาก็สัมผัสได้ถึงพื้นดินที่มั่นคง และความมืดมิดตรงหน้าเขาก็ลดระดับลงราวกับกระแสน้ำที่กำลังลดลง

แสงสลัวสาดส่องเข้าตาของเขา และเขาก็หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อการมองเห็นของเขาค่อยๆ ปรับตัวได้และสามารถมองเห็นฉากตรงหน้าได้อย่างชัดเจน เฉินโม่ก็ถึงกับพูดไม่ออก เขายืนนิ่งเป็นหินอยู่กับที่ ปากของเขาอ้าค้างเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาไม่ใช่ดินแดนลี้ลับอันน่าขนลุกที่เต็มไปด้วยปีศาจร้ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้ และไม่ใช่ซากปรักหักพังของซากโบราณสถานของเซียนอมตะองค์ใด

ในทางกลับกัน มันคือฉากที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ที่นี่อย่างเด็ดขาด

ซากรถยนต์ที่พังยับเยินและพลิกคว่ำ ปกคลุมไปด้วยสนิมสีแดง นอนตะแคงอยู่บนถนนคอนกรีตที่แตกร้าว

ในระยะไกล อาคารสูงระฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งหลงเหลือเพียงโครงเหล็ก ตั้งตระหง่านราวกับป้ายหลุมศพขนาดยักษ์ หน้าต่างทุกบานแตกละเอียด

ป้ายโฆษณาที่ได้รับความเสียหายห้อยต่องแต่งอยู่ครึ่งหนึ่งบนกำแพง ตัวอักษรบนนั้นอ่านไม่ออกแล้ว

อากาศอบอวลไปด้วยฝุ่น สนิม และกลิ่นเหม็นเน่าที่อธิบายไม่ได้

แสงแดดสาดส่องผ่านเมฆสีเทาหนาทึบ ทอดแสงสีซีดเซียวอันน่าขนลุกลงมา ยิ่งเพิ่มความรู้สึกอ้างว้างให้กับซากปรักหักพังนี้

นี่มัน... ไม่ใช่...

หัวใจของเฉินโม่เต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง แทบจะทะลุออกมานอกอก

นี่มันภาพเมืองสมัยใหม่ที่พังทลายชัดๆ!