บทที่ 7 พายุกำลังก่อตัว
บทที่ 7 พายุกำลังก่อตัว
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่รุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน เฉินโม่ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอึกทึกจากภายนอกซึ่งดังกว่าปกติมาก
เขาขยี้ตาและลุกขึ้นนั่งจากเสื่อฟาง ยังคงนึกถึงตอนที่เขาเกือบจะทำหลังเคล็ดขณะฝึกฝน 【วิชาดำดิน】 เมื่อคืนนี้
สกิลนี้มีประโยชน์ แต่มันปิดกั้นการมองเห็นใต้ดินโดยสิ้นเชิง ต้องพึ่งพาสัญชาตญาณล้วนๆ และความเร็วในการร่ายคาถาก็ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก
"เสียงเอะอะโวยวายอะไรกันเนี่ย..." เขาพึมพำ แต่หูของเขาก็ผึ่งขึ้น
เสียงสวบสาบข้างนอกไม่ใช่เสียงสวบสาบของคนงัวเงียเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่เป็นเสียงสนทนาที่ถูกกดให้ต่ำลงผสมกับเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ
หัวใจของเฉินโม่เต้นผิดจังหวะ และลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
เขารีบลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างบานพังๆ ในห้องครัว และหรี่ตามองออกไป
เมื่อเห็นภาพนั้น หัวใจของเขาก็หล่นวูบ
ณ ลานกว้างเล็กๆ ในเขตรับใช้ มีผู้คนกลุ่มใหญ่ยืนรวมตัวกันอยู่
หวังเหยียนและผู้ติดตามสองสามคนยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ใบหน้าของพวกเขายิ่งบูดบึ้งกว่าเมื่อวาน ราวกับว่าทุกคนติดหนี้พวกเขาเป็นร้อยๆ หินวิญญาณ
เบื้องหน้าพวกเขามีศิษย์ยืนอยู่มากกว่าเดิม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สวมเสื้อผ้าศิษย์รับใช้ที่ขาดวิ่น แต่ละคนหดคอลงและไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ
"บัดซบเอ๊ย..."
เฉินโม่สบถเบาๆ "เอาอีกแล้วเหรอ?"
และก็เป็นอย่างที่คิด ไม่นานนัก หวังเหยียนก็โบกมืออย่างหมดความอดทนและตะโกนเสียงกร้าว "เร็วเข้า! พวกเจ้าทุกคนที่ยังไม่เข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ ตามข้ามา! นี่คือการเกณฑ์คนของสำนัก ใครกล้าอิดออดจะถูกลงโทษตามกฎของสำนัก!"
แม้จะอยู่ไกล แต่น้ำเสียงนั้นก็แฝงไว้ด้วยความคุกคาม
บรรดาศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างต่างหน้าซีดเผือดและขาสั่นพั่บๆ แต่ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาเลย ไม่ต้องพูดถึงการขัดขืน
ในสถานที่บัดซบแห่งนี้ คำสั่งของสำนักคือกฎหมาย และศิษย์พี่ผู้ดูแลก็เปรียบเสมือนพญายมราช หากเขาต้องการให้เจ้าตายตอนเที่ยงคืน เจ้าก็ไม่สามารถรอดชีวิตไปจนถึงรุ่งสางได้
ฝูงชนถูกต้อนมารวมกันอย่างสะเปะสะปะราวกับฝูงปศุสัตว์ จากนั้นหวังเหยียนและสมุนของเขาก็ผลักไสไล่ส่งพวกเขาให้ออกไปจากเขตรับใช้
เสียงดังขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ถูกกลบด้วยเสียงตะโกนอย่างรวดเร็ว
เฉินโม่เอนตัวพิงกำแพงดินอันเย็นเฉียบและพ่นลมหายใจออกมายาวๆ
'นี่มันไม่ปกติอย่างแน่นอน!'
'เมื่อวานก็เพิ่งถูกพาตัวไปกลุ่มหนึ่ง แล้ววันนี้ก็มาอีกกลุ่มงั้นเหรอ?'
'แถมพวกเขายังเจาะจงเลือกเฉพาะศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ที่ไร้ประโยชน์ที่สุดซึ่งยังไม่ถึงระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ?'
'พวกเขากำลังพยายามจะทำอะไรกันแน่?'
'หรือว่าพวกเราควรจะไปอุดช่องโหว่เหล่านั้น?'
จิตใจของเขาว้าวุ่น และความรู้สึกถึงหายนะที่กำลังจะมาเยือนก็ถาโถมเข้าใส่เขา
'โชคดีที่ฉัน "ทะลวงขั้น" สู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งเมื่อวานซืน มิฉะนั้นตอนนี้ฉันคงต้องไปอยู่ในกลุ่มคนพวกนั้นด้วยอนาคตที่ไม่แน่นอนอย่างแน่นอน'
พ่อครัวฝีมือดีคนอื่นๆ จากห้องครัวก็ทยอยมาถึงโรงอาหารเช่นกัน เมื่อเห็นสถานการณ์ภายนอก ใบหน้าของพวกเขาทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นมา และพวกเขาก็สบตากันด้วยความกังวลและหวาดกลัว
โรงอาหารก็เงียบสงบลงในทันที ปกติแล้วเวลานี้จะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่กำลังเตรียมอาหารเช้า แต่ตอนนี้มันกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก
"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่!"
เสียงตวาดแหบพร่าดังมาจากทางประตู; นั่นคือผู้ดูแลจ้าวเต๋อโฮ่วนั่นเอง
เขาดูไม่ค่อยดีนักเช่นกัน ดวงตาของเขาบวมเป่ง ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเขาจะนอนไม่หลับ
"รีบก่อไฟทำอาหารเร็วเข้า! ศิษย์ที่อยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งขึ้นไปก็ต้องทำงานในวันนี้เหมือนกัน และพวกเขาต่างก็ต้องมากินมื้อเที่ยงที่นี่! ถ้าพวกเจ้าชักช้าล่ะก็ พวกเจ้าเจอดีแน่!"
คำพูดของเขาไม่ใช่คำสั่งเสียทีเดียว แต่มันเป็นวิธีสร้างความฮึกเหิมให้กับคนอื่นๆ ในกลุ่มมากกว่า
'คนที่บรรลุขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่งแล้วไม่จำเป็นต้องไปงั้นเหรอ?'
นี่ถือเป็นข่าวดี; อย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังปลอดภัยดีและรู้จักเหลือคนไว้ทำงานบ้าง
เฉินโม่และพ่อครัวคนอื่นๆ รีบลงมือทำงาน บ้างก็ก่อไฟ บ้างก็หาบน้ำ
แต่บรรยากาศนั้นแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด; ไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย มีเพียงเสียงกระทบกันของหม้อและกระทะที่ดังเป็นจังหวะจำเจเท่านั้น
และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อถึงเวลาอาหารเช้า มีคนสองสามคนมาที่โรงอาหาร
จำนวนคนลดลงกว่าครึ่งเมื่อเทียบกับเมื่อวาน แต่ผู้ที่มาต่างก็มีความผันผวนของพลังปราณบนตัว และพวกเขาล้วนแต่เป็นศิษย์ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง สอง หรือสาม
ความเย็นชาหรือความเย่อหยิ่งที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าของพวกเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยแววตาแห่งความหวาดกลัวและความไม่สบายใจที่ยังคงหลงเหลืออยู่
ขณะที่ตักอาหารให้ผู้คน เฉินโม่ก็แอบเปิดใช้งานโหมดสแกนอย่างลับๆ
【จางต้าหนิว, ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสอง , รากปราณธาตุพสุธา , ค่อนข้างแข็งแรง ...】
【หลี่ซิ่วเหลียน, ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสอง , รากปราณธาตุไม้ , คล่องแคล่วว่องไว ...】
เป้าหมายหลักของเขาคือคนเหล่านั้นที่อยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองและสาม!
วันนี้มีคนในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามมาสองคน และมีคนหนึ่งในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่อยู่ในเขตศิษย์สวะ ว่ากันว่าเขาเป็น "ผู้อาวุโส" ตัวจริงในเขตศิษย์สวะ แต่ฉันไม่เห็นเขาเลยในวันนี้ ไม่รู้ว่าเขายังไม่มา หรือว่าเขาแค่รังเกียจที่จะมายังสถานที่อย่างโรงอาหารกันแน่
"สแกน! คัดลอก!" เฉินโม่ท่องคาถาในใจอย่างเงียบๆ สายตาของเขากวาดมองศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามทั้งสองคนอย่างไม่ใส่ใจนัก
【หวังหมั่ง, ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม , รากปราณธาตุทอง , ทักษะหมัดมวยพื้นฐาน ...】
【ซุนเหมี่ยว, ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม , รากปราณธาตุน้ำ , ทักษะทางน้ำที่ดี ...】
สำเร็จ! ได้รับเอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม 】 ใหม่เอี่ยมมาสองอันแล้ว!
นอกจากอันที่เขาคัดลอกและสังเคราะห์มาจากจ้าวเต๋อโฮ่วและหวังเหยียน และอันที่เขาเพิ่งสังเคราะห์มาจากไอเทมขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองจำนวนสามอันในกระเป๋าเป้ของเขา ตอนนี้เขามี: ไอเทมขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามหนึ่งอันบนตัวเขา และไอเทม 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 สองอัน และไอเทม 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 หนึ่งอัน ในช่องสกิลของเขา
'สังเคราะห์!'
หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น และโดยไม่ลังเล เขาก็รวมเอา 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 ที่เพิ่งคัดลอกมาใหม่เข้ากับ 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 ที่เขามีอยู่แล้วและ 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 ที่สังเคราะห์ขึ้นมา เพื่อสร้างเป็น 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ 】!
วิ้ง!
ความรู้แจ้งที่ทรงพลังกว่าเดิมมากมายมหาศาลถาโถมเข้ามาในจิตใจของฉันในพริบตา!
ความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับการไหลเวียนของไอปราณและวัฏจักรของจักรวาลลึกล้ำขึ้นไปอีกระดับในทันที!
แม้ว่าพลังปราณรวมของเขาจะยังคงอยู่ในระดับขั้นการบำเพ็ญเพียรระดับสาม แต่การยกระดับในขอบเขตพลังของเขาได้เพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับพลังปราณและขีดจำกัดสูงสุดของคุณภาพของไอปราณ!
เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้และดำเนินการต่อไป
ฉันใช้เอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสอง】 ที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ไปหกอัน และรวมพวกมันเข้าด้วยกันเป็นเอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 สองอัน จากนั้น ฉันก็เพิ่มเอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม】 ที่ฉันคัดลอกมาจากจ้าวเต๋อโฮ่วและนำมันไปใส่ในเอนทรีอีกอันหนึ่ง!
ได้รับเอนทรี 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ 】 อันที่สองแล้ว!
ตอนนี้ ถ้าเขามีโอกาสได้คัดลอกเอนทรี "ต้นฉบับ" ของศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่เพียงคนเดียวนั้น เขาก็สามารถสังเคราะห์ขอบเขตพลัง 【ขั้นเลี่ยนชี่ระดับห้า】 ได้ทันที!
ความเร็วในการอัปเกรดนี้... แม้แต่จรวดก็ยังทำไม่ได้เร็วขนาดนี้เลย!
เฉินโม่รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาเต้นรัว
เครื่องมือแก้ไขเอนทรีนี้มันสุดยอดจริงๆ!
ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้นั่งอยู่เฉยๆ เขาคัดลอกและสังเคราะห์ 【รากปราณธาตุทอง】, 【รากปราณธาตุไม้】, และ 【รากปราณธาตุพสุธา】 ระดับสีขาวทั้งหมดบนตัวศิษย์ที่มากินอาหารในวันนี้
นอกจาก 【รากปราณธาตุไฟ】 ที่ฉันได้มาจากหวังเหยียนก่อนหน้านี้และ 【รากปราณธาตุน้ำ】 จากซุนเหมี่ยวเมื่อครู่นี้แล้ว
เราได้พวกมันมาครบแล้ว!
เอนทรีสีเขียวสามอันสำหรับ "ธาตุทอง ธาตุไม้ และธาตุพสุธา ระดับต่ำ" นอนสงบนิ่งอยู่ในช่องตาราง
"วาง!" เขากล่าวพร้อมกับความคาดหวังเล็กน้อย
สิ่งที่ทำให้เขาดีใจก็คือ เอนทรีทั้งห้าอันหายวับไปในแสงสว่างวาบ ถูกแทนที่ด้วยเอนทรีใหม่ที่เปล่งประกายรัศมีสีเขียวอ่อน: 【รากปราณเบญจธาตุระดับต่ำ 】 ถูกประทับลงบนร่างกายของเขาแล้ว!
วินาทีที่เอนทรีนั้นถูกเพิ่มเข้ากับชื่อของเขา เฉินโม่ก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยไปทั่วทั้งร่าง
มันรู้สึก... แปลกประหลาดมาก
ก่อนหน้านี้ เมื่อใช้ความเข้ากันได้กับรากปราณเดี่ยว มันเป็นเพียงเพราะฉันรู้สึกสบายใจกับไอปราณของธาตุนั้นๆ มากกว่าเท่านั้น
ตอนนี้ เมื่อรวบรวมรากธาตุทั้งห้าได้ครบแล้ว แม้ว่าพวกมันจะอยู่ในระดับต่ำทั้งหมด แต่พวกมันก็ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นวัฏจักรที่อ่อนแออย่างยิ่งแต่กลับสมดุลเป็นพิเศษภายในร่างกาย
ในโลกใบนี้ ยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรมีรากปราณมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสามารถดูดซับไอปราณได้เร็วขึ้นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณไอปราณที่แต่ละคนสามารถดูดซับได้ในแต่ละขอบเขตพลังนั้นก็พอๆ กัน แน่นอนว่ารากปราณเดี่ยวย่อมสามารถดูดซับไอปราณได้เพียงชนิดเดียวและเร็วกว่าคนที่สามารถดูดซับไอปราณได้ห้าชนิดในเวลาเดียวกันใช่ไหมล่ะ?
แน่นอนว่านี่คือสถานการณ์ในโลกใบนี้ และก็เป็นเรื่องปกติที่โลกอื่นๆ อาจจะแตกต่างออกไป
อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณเดี่ยวก็สามารถใช้วิชาอาคมของธาตุอื่นได้เช่นกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้จะด้อยกว่าเล็กน้อย
ธาตุทองก่อเกิดธาตุน้ำ ธาตุน้ำก่อเกิดธาตุไม้ ธาตุไม้ก่อเกิดธาตุไฟ ธาตุไฟก่อเกิดธาตุพสุธา ธาตุพสุธาก่อเกิดธาตุทอง... ความรู้สึกถึงความกลมกลืนนั้นทำให้การรับรู้ของเขาต่อไอปราณโดยรอบครอบคลุมมากยิ่งขึ้น เขาไม่เพียงแต่ตรวจจับไอปราณธาตุทอง ธาตุน้ำ และธาตุไฟที่ตื่นตัวได้อย่างเลือนรางเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป ตอนนี้เขาสามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางแม้กระทั่งไอปราณธาตุพสุธาที่ค่อนข้างหยุดนิ่งและไอปราณธาตุไม้ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
"สุดยอดไปเลย!"
เฉินโม่แอบชื่นชมมันอย่างกระตือรือร้นอยู่ในใจ
นี่มันก็เท่ากับการปูเส้นทางตรงสู่สรวงสวรรค์ให้กับคนไร้ค่าที่มี "รากปราณเทียม" อย่างเขาเลยไม่ใช่หรือไง!
แม้ว่าจุดเริ่มต้นจะต่ำ แต่ศักยภาพของมันก็มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
เขาลองโคจรเคล็ดวิชาดู และก็เป็นอย่างที่คิด ประสิทธิภาพในการดูดซับไอปราณเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!
ยิ่งไปกว่านั้น การไหลเวียนของไอปราณผ่านเส้นลมปราณก็ดูเหมือนจะนุ่มนวลและต่อเนื่องมากขึ้นด้วย
มันเหมือนกับการอัปเกรดจากโปรเซสเซอร์แบบคอร์เดียวไปเป็นโปรเซสเซอร์แบบห้าคอร์ระดับล่างเลยล่ะ!
แม้ว่าแต่ละคอร์จะไม่ได้ดีเด่อะไรนัก แต่ประสิทธิภาพโดยรวมของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก!
ยิ่งไปกว่านั้น วิชากระสุนทอง กระสุนไม้ กระสุนไฟ และกระสุนพสุธาขั้นพื้นฐานก็ถูกคัดลอกและนำมาวางลงบนตัวเขาเองอย่างครบถ้วน สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ วิชาเหล่านั้นยังถูกอัปเกรดโดยอัตโนมัติให้กลายเป็น 【กระสุนเบญจธาตุ】 : สามารถใช้มานาได้มากขึ้นเพื่อยิงกระสุนเบญจธาตุออกไปในทิศทางที่ประสานอิน มันจะระเบิดเมื่อสัมผัสเป้าหมาย และยังสามารถเปิดใช้งานคาถากระสุนแบบเดี่ยวได้อีกด้วย ความเร็วของกระสุนเบญจธาตุนั้นเท่ากับหนึ่งเท่าของความเร็วเสียง พลังของมันจะค่อยๆ ลดลงจนกระทั่งสลายไปหลังจากระยะ 50 เมตร โดยจะมาพร้อมกับเส้นทางการไหลเวียนของไอปราณและการประสานอิน
นี่มันก็เทียบเท่ากับความเร็วและระยะยิงของปืนพกธรรมดาๆ ในชาติก่อนของฉันเลย แถมมันยังระเบิดเมื่อกระทบเป้าหมายด้วย โดยไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาใดๆ เลย มิน่าล่ะถึงเป็นเวทมนตร์สีน้ำเงิน!
สำหรับอานุภาพของเฉินโม่นั้น ยังไม่มีวิธีที่จะทดสอบได้ในตอนนี้
น่าเสียดายที่มีเพียงศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามและศิษย์รับใช้สองคนเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้ มิฉะนั้นพวกเขาก็คงจะอัปเลเวลได้อีก มันก็ถือว่าดีมากแล้วที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้ครบทั้งห้าธาตุ
เฉินโม่ใช้เวลาช่วงเช้าไปกับบรรยากาศที่ทั้งตึงเครียดและตื่นเต้น
บรรยากาศในโรงอาหารนั้นตึงเครียด; ไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะหัวเราะหรือพูดคุยกันเลย
เฉินโม่ดูดซับระดับการบำเพ็ญเพียรและรากปราณใหม่ที่เพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ ในขณะที่ยังคงเปิดหูเปิดตา โดยหวังว่าจะได้เห็นศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่คนนั้นสักครั้ง น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นศิษย์คนนั้นเลยจนกระทั่งถึงเวลาอาหารกลางวัน
เมื่อตกเย็น จ้าวเต๋อโฮ่วก็กลับมา
เขากลับมาเพียงลำพัง
ศิษย์ที่ถูกพาตัวไปไม่มีใครกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว
ใบหน้าของจ้าวเต๋อโฮ่วยิ่งดูบูดบึ้งกว่าเมื่อวานเสียอีก
มันไม่ใช่แค่มืดมน แต่มันยัง... แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่แทบจะปิดบังไว้ไม่มิดอีกด้วย?
ฝีเท้าของเขาไม่มั่นคง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ หลังจากเข้ามาข้างใน เขาเพียงแค่ปรายตามองไปที่ห้องครัว เห็นว่าอาหารเกือบจะเสร็จแล้ว พึมพำคำว่า "อืม" ในลำคอ และวางแผนที่จะหลบฉากไปตามปกติ
"ผู้ดูแลจ้าวขอรับ"
เฉินโม่ฉวยโอกาสนั้นรีบก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาแสดงความกังวลและความเคารพออกมา
จ้าวเต๋อโฮ่วหยุดชะงัก ปรายตามองเขาด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย: "มีอะไร?"
"ผู้ดูแล ท่าน... เหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว"
เฉินโม่ลดเสียงลง น้ำเสียงของเขาแสร้งทำเป็นประจบประแจงอย่างจงใจ "ผู้น้อยสังเกตเห็นว่า... มีความวุ่นวายเกิดขึ้นค่อนข้างมากในช่วงสองวันนี้ ผู้น้อยไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี"
ขณะที่พูด เขาก็ลอบสังเกตสีหน้าของจ้าวเต๋อโฮ่วไปด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของจ้าวเต๋อโฮ่วก็สั่นไหว และสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขายังคงเหลือบมองไปทางประตูอย่างไม่รู้ตัว
เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย ลดเสียงลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงตักเตือน:
"เฉินโม่... เจ้ามีฝีมือดี เจ้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์และมีอนาคตไกล จงอยู่ในห้องครัวและอย่าไปถามไถ่เรื่องของคนอื่นหรือออกไปข้างนอกให้มากนัก"
เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังชั่งใจถึงทางเลือกของเขา แต่ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจว่าทักษะการทำอาหารของเฉินโม่จะช่วยประหยัดเวลาให้กับเขาไปได้มาก ดังนั้นเขาจึงเสริมด้วยน้ำเสียงที่เบาลงไปอีกว่า "ไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่เจ้าเชื่อฟังและอยู่ในห้องครัว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เจ้าปลอดภัย"
พูดจบเขาก็ไม่รอให้เฉินโม่ตอบ ราวกับกลัวว่าหากพูดอะไรออกไปอีกจะทำให้เกิดปัญหา และรีบเดินเอามือไพล่หลังออกไปอย่างรวดเร็ว
เฉินโม่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ไม่ได้รู้สึกสบายใจขึ้นเลย ทว่ากลับรู้สึกหนักใจมากยิ่งขึ้น
ปฏิกิริยาของจ้าวเต๋อโฮ่วไม่ได้เกิดจากอารมณ์ที่ไม่ดีเพียงอย่างเดียว
ความหวาดกลัวในดวงตาของเขานั้นแทบจะสัมผัสได้เลยทีเดียว!
คำสัญญาที่จะช่วยให้เขาปลอดภัยของจ้าวเต๋อโฮ่วนั้นฟังดูอุ่นใจ แต่ถ้าพิจารณาจากสีหน้าหวาดผวาของเขาแล้ว คำสัญญานั้นจะเชื่อถือได้สักแค่ไหนกันเชียว?
เมื่อสำนักตั้งใจจะกวาดล้างศิษย์รับใช้อย่างจริงจัง ผู้ดูแลในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองธรรมดาๆ คนหนึ่งจะมีประโยชน์อะไร?
'ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เจ้าปลอดภัย'
...นั่นมันฟังดูเหมือน 'ข้าจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อไม่ให้เจ้าตายเร็วเกินไป' มากกว่านะ!
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงปิดปากเงียบเกี่ยวกับรายละเอียดของภารกิจ นี่มันบ่งบอกถึงอะไร?
นี่หมายความว่าภารกิจนี้อาจจะอันตรายอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เกี่ยวข้องกับความลับที่สำนักไม่สามารถเปิดเผยให้คนนอกรับรู้ได้!
เฉินโม่เดินกลับไปที่เตาไฟและมองดูข้าวที่เหลือซึ่งกำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ เขาไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
จะเกิดอะไรขึ้นถ้า... ถ้าก้าวต่อไปของสำนักคือการเกณฑ์ศิษย์ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับหนึ่ง?
แม้กระทั่ง... ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่?
แล้วฉันจะทำยังไงดีล่ะ?
เปิดเผยระดับการบำเพ็ญเพียรของตัวเองงั้นเหรอ?
แต่จะอธิบายความเร็วราวกับติดจรวดนี้ได้อย่างไร?
จากคนที่ยังไม่ได้เข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ด้วยซ้ำ กลับไปถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน?
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมมอบเครื่องมือแก้ไขพจนานุกรมให้ เรื่องนี้มันก็ไม่มีเหตุผลเอาซะเลย!
ผลที่ตามมาของการส่งมอบมันนั้นชัดเจนสำหรับใครก็ตามที่มีสมอง มันจะเลวร้ายยิ่งกว่าการไปทำภารกิจลึกลับนั่นเสียอีก!
'แต่ฉันก็เปิดเผยตัวเองไม่ได้... นี่ฉันจะต้องไปอุดช่องโหว่นั่นจริงๆ เหรอ?'
เฉินโม่เกาหัวด้วยความหงุดหงิด
เขาคิดว่าด้วยการก้าวเข้าสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่ ในที่สุดเขาก็จะมีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้บ้าง แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้กลับผลักไสเขาให้ไปยืนอยู่แนวหน้าของความขัดแย้งอีกครั้ง
ความแข็งแกร่ง!
เรายังขาดความแข็งแกร่ง!
เราต้องตามหาศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสี่คนนั้นให้พบโดยเร็วที่สุดและยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาให้ถึงระดับห้า!
ฉันจำเป็นต้องเชี่ยวชาญวิชาอาคมให้มากขึ้นโดยเร็วที่สุด โดยเฉพาะ 【วิชาดำดิน】 ซึ่งฉันต้องฝึกฝนจนกว่าจะสามารถใช้งานมันได้ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนฉันเอง!
เขาปรายตามองท้องฟ้าเบื้องนอกหน้าต่างที่เริ่มมืดมิดลง จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณภายในร่างกาย ซึ่งมีอยู่มากมายมหาศาลทว่ายังห่างไกลจากการถูกเติมเต็มอย่างสมบูรณ์
เวลา... มันช่างกระชั้นชิดเกินไปจริงๆ
พายุกำลังก่อตัว เขตรับใช้แห่งนี้กำลังจะถูกกลืนกินด้วยพายุลูกใหญ่ของจริง