บทที่ 48 ย้ายเข้าเรือนใหม่

บทที่ 48 ย้ายเข้าเรือนใหม่

เสียงตวาดของพลถือสารทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

เจียงเฉินรีบก้าวออกมา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ท่านนายทหารโปรดอย่าได้ถือสา ข่าวนี้มาอย่างกะทันหันเกินไป เหล่าพี่น้องย่อมสับสนวุ่นวายเป็นธรรมดา"

"นับว่าเจ้ายังพอรู้จักกาลเทศะ" น้ำเสียงของพลถือสารอ่อนลงเล็กน้อย จากนั้นกวาดสายตามองฝูงชน แล้วตะโกนเสียงดัง "ผู้ใดคือเจียงเฉิน?"

เจียงเฉินกล่าว "ข้าเอง"

สีหน้าของพลถือสารผู้นั้นพลันเปลี่ยนไป บนใบหน้าปรากฏแววเคารพนับถือในทันที เขาหยิบป้ายอาญาสิทธิ์สลักลายทองแดงออกมาจากอกเสื้อ แล้วมอบให้ด้วยสองมือ

"ฮ่าๆ ที่แท้เจ้าก็คือสหายเจียงเฉินนี่เอง! ท่านจวินโหวเฉาสั่งให้ข้านำความมาบอกเจ้า ท่านได้เตรียมตำแหน่งตุ้ยซู่ไว้ให้เจ้าแล้ว วันที่เข้าร่วมกองทัพ เจ้าสามารถไปหาท่านได้โดยตรงเพื่อเข้าสังกัดใต้บัญชาของท่าน"

เจียงเฉินประสานมือคารวะ "ขอบคุณท่านจวินโหวเฉาที่เมตตา"

"อืม ตั้งใจทำล่ะ ท่านจวินโหวคาดหวังในตัวเจ้ามาก"

พลถือสารเองก็ประสานหมัดคารวะเล็กน้อย ทันใดนั้นก็กระตุกบังเหียน แล้วควบม้าทะยานจากไป

ฝุ่นควันจางลง ทว่าทุกคนในลานบ้านต่างยืนตะลึงงัน

จ้าวหมิงเป็นคนแรกที่ได้สติ อ้าปากค้าง "ให้ตายเถอะพี่ใหญ่ ท่าน...ได้เป็นตุ้ยซู่โดยตรงเลยหรือ?"

"ตุ้ยซู่? นั่นมันตำแหน่งอะไร?" มีคนเกาหัว

"เจ้านี่ไม่รู้อะไรเลยรึ? ระบบยศทหารของต้าเฉียน ไล่จากต่ำไปสูงคือ อู่จ่าง สือจ่าง ตุ้ยซู่ ถุนจ่าง จวินโหว และตูเว่ย อู่จ่างคุมห้าคน สือจ่างคุมสิบคน ตุ้ยซู่คุมห้าสิบคน ถุนจ่างคุมร้อยคน!"

จ้าวหมิงถือโอกาสอธิบาย

ทุกคนต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ

"ฮ่าๆๆๆ พี่ใหญ่ช่างเกรียงไกร!"

"เข้าร่วมกองทัพก็ได้เป็นตุ้ยซู่เลย สุดยอดเกินไปแล้ว!"

"ข้ายังจำได้ว่าหลี่ป้าเทียนนั่น เป็นแค่อู่จ่างยังกร่างไปทั่วหมู่บ้านได้ พี่ใหญ่มีคนใต้บังคับบัญชาถึงห้าสิบคน จะยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน?"

"ยินดีด้วยพี่ใหญ่!"

ทุกคนเลือดลมพลุ่งพล่าน ความหวาดกลัวต่อการเข้าร่วมกองทัพพลันหายไปสิ้น

ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเฉินกลับไม่ฉายแววยินดีนัก...

เดิมทีต้องรออีกหนึ่งเดือนจึงจะเข้าร่วมกองทัพ บัดนี้กลับย่นระยะเวลาเหลือเพียงสิบวัน

นี่แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์แนวหน้ายิ่งตึงเครียดมากขึ้น และต้องการกำลังคนอย่างเร่งด่วน

สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก

ทหารใหม่ที่เข้าร่วมกองทัพในครั้งนี้ เกรงว่าจะถูกส่งไปสนามรบในไม่ช้า—เก้าตายหนึ่งรอด

เจียงเฉินคิดถึงตรงนี้ แล้วมองดูเหล่าพี่น้องที่กำลังหัวเราะร่าเริง ในใจก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้...

รุ่งเรือง ราษฎรก็ทุกข์ยาก

ล่มสลาย ราษฎรก็ทุกข์ยาก

บัดนี้เขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของบ้านเมืองได้ เพียงหวังว่าในอนาคตจะสามารถปกป้องพี่น้องได้มากขึ้นอีกสักหน่อย ให้พวกเขาสามารถกลับบ้านเกิดได้อย่างสมเกียรติ

…………

หลายวันต่อมา เจียงเฉินก็ไม่ได้ออกไปไหนอีก

กลางวันฝึกยุทธ์กับเสิ่นหานซวง ผ่านไปหลายวัน พลังการต่อสู้ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย เพลงดาบทะลวงคมเจ็ดกระบวนท่าก็ยิ่งชำนาญขึ้น

ส่วนกลางคืน ก็เป็นการประลองกับเหล่าภรรยา เพลงทวนทะลวง¤เจ็ดร้อยยี่สิบกระบวนท่า

อีกไม่กี่วันก็จะเข้ากองทัพแล้ว ก่อนจากลา...ย่อมต้องหมั่นกระชับความสัมพันธ์กันให้มากหน่อย

ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ แม้หลายวันนี้จะไม่ได้แต่งภรรยาเพิ่ม แต่ในหน้าต่างระบบ ค่าพลังกายและพลังจิตกลับเพิ่มขึ้นอีกอย่างละ 1 แต้ม

นี่ทำให้เขาค้นพบกฎเกณฑ์บางอย่าง—การประลองกับภรรยาในยามดึก ก็สามารถเพิ่มค่าพลังได้เช่นกัน

แม้จะเพิ่มขึ้นช้ามาก แต่ก็มีความยั่งยืน

ด้วยเหตุนี้ เจียงเฉินจึงยิ่งทุ่มเทฝึกปรือยามค่ำคืนอย่างมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย จนสามารถเพิ่มค่าพลังป้องกันได้อีก 1 แต้ม

…………

วันที่สิบ วันสุดท้ายก่อนเข้าร่วมกองทัพ

ด้วยความร่วมมือร่วมใจของเหล่าพี่น้องที่ทำงานหามรุ่งหามค่ำ ในที่สุดเรือนใหม่ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์

หลังคามุงกระเบื้องสีคราม คานไม้หนา หน้าต่างสว่างสะอาด ลานบ้านกว้างขวาง

เตียงเก่าที่ชำรุดทรุดโทรมในห้องนอนใหญ่ ในที่สุดก็ได้ปลดประจำการ และถูกแทนที่ด้วยเตียงใหญ่หลังใหม่

พลบค่ำ เจียงเฉินตั้งใจซื้อสุราและอาหารเลิศรสมามากมาย จัดงานเลี้ยงฉลอง

จ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่าย เจียงต้าปิน และพี่น้องคนอื่นๆ มารวมตัวกันพร้อมหน้า รวมเจียงเฉินด้วยก็ทั้งหมดสิบแปดคน ทุกคนต่างดื่มกินอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังลั่น

"พี่น้อง มา! จอกนี้ แด่ช่วงเวลาที่ผ่านมาของเรา!"

เจียงเฉินยกชามขึ้น หยาดสุราที่กระเซ็นออกมาสาดประกายดั่งเปลวไฟในแสงอาทิตย์อัสดง

"หมดจอก!"

"ยินดีกับพี่ใหญ่ที่ได้ย้ายเข้าเรือนใหม่!"

"แด่เรือนใหม่ หมดจอก!"

"และขอแสดงความยินดีกับพี่ใหญ่ที่ได้เป็นนายทหาร!"

"แด่พี่ใหญ่ หมดจอก!"

"และขอให้พี่น้องของเราทุกคน สร้างผลงานอันเกรียงไกรหลังจากเข้าร่วมกองทัพ!"

"แด่พวกเรา หมดจอก!"

ทุกคนตะโกนก้อง เสียงดังสะเทือนราวกับภูเขา

ชามชนชาม เสียงร่ำสุราดังระงม

อีกโต๊ะหนึ่ง เหล่าสตรีก็นั่งอยู่ด้วยกัน มองดูเจียงเฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก

ซูเยว่ฉานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึก "ตอนที่พบท่านพี่ครั้งแรก ข้าคิดว่าท่านเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา บัดนี้เมื่อมองดู ช่างเป็นบุรุษผู้จะกระทำการใหญ่ได้โดยแท้"

เซี่ยอวิ๋นซูยิ้มอย่างอ่อนโยน "ใช่แล้ว ท่านพี่ยังไม่ทันได้เข้าร่วมกองทัพ ก็สามารถรวบรวมพี่น้องได้มากมายถึงเพียงนี้ สร้างกองกำลังเล็กๆ ของตนเองขึ้นมาได้แล้ว เมื่อไปถึงในกองทัพ คงจะเหมือนปลาได้น้ำอย่างแน่นอน"

เซี่ยอวี้หัวเราะคิกคัก "ท่านพี่เป็นถึงตุ้ยซู่ มีคนใต้บังคับบัญชาถึงห้าสิบคน บางทีในอนาคตอาจจะได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ก็ได้นะ"

เสิ่นหานซวงเองก็กล่าวชื่นชม "แม้การเป็นทหารจะไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่ก็ต้องยอมรับว่า บางทีกองทัพและสนามรบ อาจจะเป็นเวทีของเขาก็เป็นได้"

ทุกคนสบตากัน แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ในความเงียบนั้น นอกจากความภาคภูมิใจแล้ว ยังมีความอาลัยอาวรณ์และเป็นห่วงมากกว่า

ที่พวกนางต่างเอ่ยชื่นชมความเก่งกาจของเจียงเฉิน ก็เพียงเพื่อปลอบประโลมใจตนเองให้รู้สึกมั่นคงขึ้นเท่านั้น

พวกนางไม่ได้ปรารถนาให้ท่านพี่สร้างผลงานเกียรติยศ เพียงหวังให้เขากลับมาอย่างปลอดภัย...

ราตรีล่วงลึก ทุกคนอิ่มหนำสำราญ

จ้าวหมิงและคนอื่นๆ นัดแนะกันว่าจะไปรายงานตัวที่กองทัพพร้อมกันในวันพรุ่งนี้ แล้วก็แยกย้ายกันไปด้วยอาการมึนเมา

ในลานบ้านค่อยๆ เงียบสงบลง เหลือเพียงแสงเทียนที่ริบหรี่

เจียงเฉินพิงกรอบประตู ร่างกายมีกลิ่นสุราติดอยู่เล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าวว่า "คืนนี้เป็นราตรีสุดท้ายที่ข้าจะอยู่บ้าน... ใครจะร่วมราตรีกับข้าบ้าง?"

เหล่าภรรยาสบตากัน ใบหน้าแดงเรื่อ แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

ตอนกินข้าว พวกนางได้แอบปรึกษากันแล้วว่า คืนนี้จะให้ท่านพี่นอนคนเดียว

หลายคืนก่อนหน้านี้ท่านพี่ช่างหักโหมเกินไปแล้ว แม้เป็นบุรุษกายาเหล็กก็คงทานทนไม่ไหว

พรุ่งนี้ก็จะเข้าร่วมกองทัพแล้ว คืนนี้ต้องให้ท่านพี่พักผ่อนให้เต็มที่

ซูเยว่ฉานเอ่ยปากก่อน ใบหน้าจริงจัง "ท่านพี่ พรุ่งนี้ต้องเข้าร่วมกองทัพ เกรงว่าจะต้องฝึกทหาร คืนนี้ท่านพี่ควรพักผ่อนแต่หัวค่ำ สะสมกำลังไว้เถิด"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ" เซี่ยอวิ๋นซูขานรับอย่างนุ่มนวล "หลายคืนที่ผ่านมาท่านเหนื่อยเกินไปแล้ว ควรให้ร่างกายได้พักบ้าง"

เจียงเฉินยักไหล่ "จริงๆ แล้วข้ายังกระปรี้กระเปร่าดีอยู่..."

หญิงสาวหลายคนพูดพร้อมกัน "ไม่ได้! คืนนี้ท่านพี่ต้องพักผ่อนให้เต็มที่! พวกเราเองก็อยากจะลองนอนห้องใหม่ของตนเองดูบ้าง"

"เช่นนั้นก็ได้"

เจียงเฉินมองดูภรรยาที่แสนดีหลายคน จำต้องกลับไปนอนเฝ้าห้องว่างแต่เพียงผู้เดียว

หญิงสาวหลายคนก็เก็บถ้วยชาม แล้วแยกย้ายกลับห้องของตนเอง

เรือนใหม่กว้างขวาง มีห้องมากมาย พวกนางไม่ต้องเบียดกันอยู่ในห้องเดียวอีกต่อไป

…………

ราตรีสงัด

เจียงเฉินพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์สุรายังไม่สร่าง หรือเพราะเตียงใหม่ผ้าห่มใหม่อบอุ่นเกินไป ในอกราวกับมีเปลวไฟลุกโชน

เขาลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า ออกไปรับลมเย็นข้างนอก

สายตาของเขาเหลือบมองไปยังห้องที่เงียบสงบทั้งสองฝั่ง

ทันใดนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ย่างเท้าอย่างแผ่วเบา ตรงไปยังห้องหนึ่ง

พอเข้าไปในประตู กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็โชยมาแตะจมูก

ซูเยว่ฉานยังไม่หลับ นอนเหม่อมองเพดาน...

ทันใดนั้น ไออุ่นที่คุ้นเคยก็พัดเข้ามาใกล้

ซูเยว่ฉานตกใจ "ท่านพี่? เหตุใดท่านยังไม่นอน?"

เจียงเฉินกล่าว "ข้าคิดถึงพวกเจ้า นอนไม่หลับ"

ซูเยว่ฉานพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น "นอนไม่หลับก็ต้องนอน ตกลงกันแล้วว่าคืนนี้จะพักผ่อนให้เต็มที่"

"รออีกสักครู่ค่อยพักผ่อนก็ยังไม่สาย"

ท่าทีของเจียงเฉินแข็งกร้าว มุดเข้าไปในผ้าห่มโดยตรง

ม่านเตียงไหวระริก ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด...

หลังซูเยว่ฉานเกลี้ยกล่อมสารพัด ในที่สุดเจียงเฉินก็ยอมล่าถอยกลับห้องตนเองอย่างไม่เต็มใจนัก

เจียงเฉินก้าวออกจากประตูพลางครุ่นคิด... คืนนี้อยู่เป็นเพื่อนเยว่เอ๋อร์เพียงคนเดียว ดูจะลำเอียงไปหน่อยกระมัง? ไม่ได้การ...

ดังนั้น เขาจึงเข้าไปในห้องถัดไป

"ท่านพี่? อื้อ..."

เสียงของหลิ่วหงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ และแฝงไปด้วยความยินดี

ใช้แผนเดิมซ้ำอีกครั้ง!

ต่อไป ห้องที่สาม

ท่ามกลางความมืดมิด มือใหญ่ข้างหนึ่งสอดเข้าไปในผ้าห่มอย่างชำนาญ

แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเจียงเฉินพลันเปลี่ยนไป... หืม? สัมผัสนี้...มันไม่ใช่