บทที่ 47 เข้าร่วมกองทัพก่อนกำหนด?!

บทที่ 47 เข้าร่วมกองทัพก่อนกำหนด?!

"หืม?!"

ลู่เชียนซานพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาชราภาพของเขาเบิกโพลง

เพียงเห็นเจียงเฉินงอแขนเล็กน้อย มัดกล้ามเนื้อเกร็งแกร่งราวกับโซ่เหล็กที่ถักทอ ลมหายใจมั่นคงดุจขุนเขา

โม่หินขนาดมหึมาสี่ก้อนนั้นค่อยๆ ลอยสูงขึ้นในอ้อมแขนของเขา ถูกชูขึ้นเหนือศีรษะ!

ในชั่วพริบตานั้น แสงแดดสาดส่องลงมาจากชายคา เงาของโม่หินทาบทับร่างของเจียงเฉิน ราวกับเทพสวรรค์จุติลงมา!

"ข้า... ให้ตายสิไอ้แหวง!"

ลู่เชียนซานอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ห่านเข้าไปได้ เขาอดมิได้ที่จะสบถออกมาคำหนึ่ง

นอกจากคำนี้แล้ว ไม่มีคำพูดใดสามารถแสดงความตกตะลึงของเขาได้อีก

เขาใช้ชีวิตอยู่มาครึ่งค่อนชีวิต เคยฝึกสอนยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน และเคยเห็นแม่ทัพผู้เกรียงไกรในกองทัพ

แต่ภาพที่เห็นตรงหน้านี้... นี่มันเป็นสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้ด้วยหรือ?

โม่หินสี่ก้อน หนักถึงแปดร้อยจิน!

ทั้งยังมีขนาดใหญ่โต หาจุดออกแรงได้ยากยิ่ง

เจียงเฉินผู้นี้กลับสามารถยกขึ้นเหนือศีรษะได้?!

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ ลมหายใจของเจียงเฉินยังคงสม่ำเสมอ...

หากในสวนหลังบ้านแห่งนี้มิได้มีโม่หินเพียงสี่ก้อน ข้าเกรงว่าเด็กหนุ่มผู้นี้คงสามารถยกน้ำหนักได้มากกว่าพันจินเป็นแน่แท้!

ยิ่งคิด ลู่เชียนซานก็ยิ่งรู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ แม้กระทั่งรอยย่นที่หางตาก็ยังสั่นระริก

เขายืนตะลึงอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ แล้วพูดเสียงสั่นว่า "พอแล้วๆ ไม่ต้องยกแล้ว รีบ... รีบวางลงเถอะ เดี๋ยวเอวจะเคล็ดเอา!"

"ขอรับ"

เจียงเฉินย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วลดแขนลง

ปึง!!

พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย

โม่หินทั้งสี่ก้อนซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ตอนที่ตกถึงพื้นกลับแทบไม่มีการขยับเขยื้อน มั่นคงดั่งขุนเขา!

"ฟู่...ฟู่..." ใบหน้าของลู่เชียนซานแดงก่ำ กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "ความห้าวหาญของเจ้าเจียงเฉิน ไร้ผู้ใดเทียมทานในใต้หล้า! การได้ตีดาบให้เจ้า ถือเป็นเกียรติของลู่เชียนซานผู้นี้"

"ไร้เทียมทานในใต้หล้า? ดี!"

ในใจของเจียงเฉินพลันบังเกิดความรู้สึกองอาจหาญกล้า ราวกับตนสามารถทะลวงสวรรค์ให้เป็นรูได้

คำประเมินนี้ เขาชอบใจยิ่งนัก!

ลู่เชียนซานพยายามระงับความตื่นเต้น แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "พละกำลังของเจ้า ข้ารับรู้แล้ว ต่อไป ลองทดสอบความอดทนดูบ้าง"

"ทดสอบอย่างไรหรือขอรับ?"

ลู่เชียนซานชี้ไปที่ค้อนขนาดต่างๆ ที่วางเรียงรายอยู่ใต้เพิงหญ้า แล้วกล่าวว่า "ค้อนอันใหญ่ที่สุดนั่น หนักแปดสิบจิน ไม่มีอันที่หนักกว่านี้แล้ว เจ้าก็ใช้มันแล้วกัน จงทุบลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง อย่าได้หยุดพัก ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะทนได้นานเพียงใด"

ค้อนเหล็กขนาดใหญ่แปดสิบจิน

นี่เคยเป็นเกียรติและความภาคภูมิใจของเขา

ค้อนที่ทั้งใหญ่และหนักเช่นนี้ ทั่วทั้งต้าเฉียนคงไม่มีช่างตีเหล็กคนที่สองที่สามารถใช้งานมันได้

แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเอ่ยตัวเลขนี้กับเจียงเฉิน เขากลับรู้สึกละอายใจ...

"เช่นนั้นข้าจะเริ่มแล้วนะขอรับ"

เจียงเฉินไม่ได้พักผ่อนแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปสองสามก้าว ใช้มือเพียงข้างเดียวยกค้อนแปดสิบจินขึ้นมา ราวกับกำลังหยิบท่อนไม้

จากนั้นเขาจึงเหวี่ยงแขนทั้งสองข้าง ทุบลงบนพื้นอย่างสุดแรง

ตึง!!

ค้อนเหล็กกระแทกพื้น ฝุ่นดินม้วนตลบ พื้นดินถูกทุบจนอัดแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

จังหวะสม่ำเสมอ พลังเปี่ยมล้น

ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงค้อนดังสนั่นราวกับเสียงกลองศึก รัวกระหน่ำดุจสายฟ้าฟาด

เจียงเฉินเหวี่ยงค้อนทุบลงไปอย่างต่อเนื่อง ความเร็วไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ลมหายใจก็ไม่ผิดเพี้ยนไปจากเดิม

ยี่สิบครั้ง... ห้าสิบครั้ง...

มุมปากของลู่เชียนซานเริ่มกระตุก เจ้าหนุ่มนี่ พละกำลังมหาศาลก็ช่างเถอะ เหตุใดความอดทนถึงได้น่าทึ่งถึงเพียงนี้?!

ตึง ตึง ตึง!

หลังจากทุบไปกว่าร้อยครั้ง ลมหายใจของเจียงเฉินยังคงสม่ำเสมอ ใบหน้าไม่แดงลมหายใจไม่หอบ

พื้นดินถูกทุบจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่เรียบเป็นมันวาว

ผ่านไปอีกสิบกว่าครั้ง ทันใดนั้นก็เกิดเสียง "แกรก" ดังขึ้น!

ด้ามค้อนหัก!

ลู่เชียนซานกลับรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก ร้องตะโกนออกมาติดๆ กันว่า "พอแล้วๆ! ไม่ต้องทดสอบแล้ว ความอดทนของเจ้า ข้าเข้าใจแล้ว!"

เจียงเฉินหยุดลง สีหน้าค่อนข้างลำบากใจ "ขออภัยท่านลุงลู่ ข้าทำค้อนพังเสียแล้ว"

มุมปากของลู่เชียนซานกระตุก "ไม่เป็นไร... เดี๋ยวข้าเปลี่ยนด้ามใหม่ก็ใช้ได้แล้ว"

เจียงเฉินหัวเราะแหะๆ แล้วกล่าวว่า "แล้วต่อไป ต้องทำอะไรอีกหรือขอรับ?"

ลู่เชียนซานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าบอกข้าเกี่ยวกับลักษณะการใช้ดาบของเจ้า รวมถึงความสูง ความยาวแขน และอื่นๆ ข้าจะวาดแบบร่างคร่าวๆ ก่อน..."

เจียงเฉินแอบทึ่งในใจ แนวคิดการสร้างอาวุธให้เข้ากับสรีระของผู้ใช้เช่นนี้ ช่างล้ำยุคเกินไปแล้วโดยแท้ ที่สำคัญคือ ท่านลุงลู่ไม่เพียงแต่มีแนวคิดนี้ แต่ยังสามารถทำให้เป็นจริงได้อีกด้วย การได้พบยอดฝีมือเร้นกายเช่นนี้ นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก!

ในไม่ช้า ลู่เชียนซานก็นำพู่กันและหมึกออกมา ขณะที่สอบถามรายละเอียดต่างๆ ก็วาดภาพลงบนกระดาษไปด้วย

ครู่ต่อมา แบบร่างของดาบก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษ

แววตาของเจียงเฉินเป็นประกาย!

ตัวดาบแคบแต่หนา จุดศูนย์ถ่วงค่อนไปทางด้านหน้า แนวคมดาบเรียวยาวและเฉียบคม ดูคล้ายกับ "ดาบเหิงเตา" บนโลก แต่กลับดูดุดันและน่าเกรงขามยิ่งกว่า

เจียงเฉินพึงพอใจอย่างยิ่ง นี่คือดาบที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด!

หากสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ยามใช้งานคงจะสะใจยิ่งกว่านี้เป็นแน่แท้!

เจียงเฉินพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบปัญหาอย่างหนึ่ง "ท่านลุงลู่ ดูจากแบบร่างนี้แล้ว วัตถุดิบที่ต้องใช้คงไม่น้อย นำดาบหัวอสูรเล่มนั้นมาหลอมจะเพียงพอหรือ?"

ลู่เชียนซานกล่าวว่า "ไม่พอจริงๆ แต่ข้ายังมีเหล็กอุกกาบาตเก็บไว้อีกก้อนหนึ่ง ถึงตอนนั้นก็นำมาหลอมรวมกัน ก็จะเพียงพอแล้ว"

เจียงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจ "เช่นนั้นจะได้อย่างไรกัน? เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าจะให้เงินท่าน ท่านลองคำนวณดูว่าต้องใช้ประมาณเท่าใด"

ลู่เชียนซานโบกมือปฏิเสธ "ไม่จำเป็น ดาบวิเศษย่อมคู่ควรกับวีรบุรุษ เหล็กอุกกาบาตของข้าเก็บสะสมมาสิบกว่าปี ก็เพื่อรอคอยวันนี้! สำหรับข้าแล้ว การที่อาวุธที่ตนเองสร้างได้ติดตามผู้แข็งแกร่งไปสังหารศัตรูทั่วทุกสารทิศ ถือเป็นเกียรติยศอันใหญ่หลวง"

สีหน้าของเจียงเฉินพลันจริงจังขึ้น "แม้จะพูดเช่นนั้น แต่การตีดาบย่อมต้องใช้วัตถุดิบและแรงงานต่างๆ ซึ่งล้วนเป็นเงินเป็นทอง ข้ารับไว้เปล่าๆ ไม่ได้ เงินร้อยตำลึงนี้ ท่านลุงลู่โปรดรับไว้เถิด"

พูดจบ เขาก็วางถุงเงินหนักอึ้งลง

ลู่เชียนซานกำลังจะปฏิเสธอีกครั้ง แต่ก็ถูกเจียงเฉินขัดจังหวะ "หากท่านปฏิเสธ ดาบเล่มนี้ข้าก็ไม่ตีแล้ว!"

"นี่..." ลู่เชียนซานทำหน้าลำบากใจ

เจียงเฉินยิ้มแล้วกล่าวว่า "อีกอย่าง ข้าเพิ่งจะกวาดล้างค่ายพยัคฆ์ดำมา ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่เป็นท่านลุงลู่ต่างหากที่ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวลำบาก มีเงินก้อนนี้แล้ว ชีวิตบั้นปลายของท่านก็จะได้สุขสบายไร้กังวล บางทีอาจจะได้พบพานสตรีคู่ใจสักคน"

"เช่นนั้นก็ได้ ข้ารับไว้" ลู่เชียนซานถอนหายใจ "แต่เรื่องแต่งภรรยาช่างมันเถอะ ไม่น่าสนใจ..."

เจียงเฉินสงสัย "เหตุใดเล่า? เคยถูกสตรีหลอกลวงหรือ? ท่านมีฝีมือการตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ชาติกำเนิดคงไม่ธรรมดาเป็นแน่?"

ลู่เชียนซานหัวเราะอย่างจนใจ "ข้าเคยเป็นช่างหลอมหลวงของราชสำนัก แต่เพราะเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นในวัง ข้าจึงแอบหนีออกมา รายละเอียดคงบอกไม่ได้ รู้ไปก็ไม่ดีต่อตัวเจ้า"

เจียงเฉินเข้าใจในทันที ที่แท้ก็เป็นปรมาจารย์ผู้สร้างอาวุธให้แก่เชื้อพระวงศ์โดยเฉพาะ มิน่าเล่าถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้

"ข้าจะเริ่มตีดาบในไม่ช้า อีกสิบวัน เจ้าค่อยมารับดาบ" ลู่เชียนซานกล่าวต่อ

"ขอรับ เช่นนั้นข้าขอลากลับก่อน" เจียงเฉินประสานหมัดคารวะแล้วจากไป

…………

เมื่อเจียงเฉินกลับถึงบ้าน พอเดินเข้าลานบ้าน ก็เห็นจ้าวหมิงและคนอื่นๆ กำลังทำงานกันอย่างคึกคัก พร้อมกับพูดคุยกันอย่างออกรส

"ได้ยินข่าวรึยัง? จ้าวเหวินชงตายแล้ว! ผูกคอตายตอนกลางดึก เพิ่งมีคนมาพบเมื่อเช้านี้เอง"

"จริงหรือเท็จ?"

"เรื่องจริง ทหารยามก็มาแล้ว"

"ได้ยินว่า ทางการสรุปว่า...ทนไม่ได้ที่ครอบครัวตกต่ำ เลยผูกคอตาย"

"เฮอะ... ใครจะไปรู้เล่า ตายไปก็ดีแล้ว!"

แม้จะมีคนตาย แต่ทุกคนกลับรู้สึกสะใจ ราวกับได้ประสบพบเจอกับเรื่องมงคล

มุมปากของเจียงเฉินปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน ในยุคกลียุคเช่นนี้ ชีวิตคนช่างไร้ค่าดั่งธุลีดินโดยแท้ แม้แต่ลูกชายเจ้าที่ดิน พอสิ้นอำนาจวาสนา ตายไปก็ไม่มีใครอยากจะสนใจ ทางการก็แค่หาเหตุผลส่งเดชมาปิดคดี

ก็ดีแล้ว เรื่องนี้ถือว่าจบลงโดยสิ้นเชิง

รอให้ตนเองไปเข้ากองทัพ ในหมู่บ้านก็จะไม่มีใครสามารถคุกคามภรรยาของเขาได้อีก

"พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง พ่อบุญธรรมยอมตีดาบให้ท่านหรือไม่?"

เจียงต้าปินเห็นเจียงเฉินกลับมา ก็รีบเอ่ยถาม

"อืม ยอมแล้ว" เจียงเฉินยิ้มตอบ

"ดี!"

ทุกคนโห่ร้องด้วยความยินดี

แต่ในขณะนั้นเอง...

เสียงกีบม้าที่เร่งรีบดังขึ้นมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาทุกขณะ

"ย่าห์!!"

ปรากฏร่างทหารม้าในชุดเกราะเหล็กควบทะยานมา ที่แผ่นหลังสะพายธงอักษร 'เฉียน' ส่วนบนอกแขวนป้ายทองแดง

"หืม? คนจากกองทัพ?"

จ้าวหมิงและคนอื่นๆ กล่าวอย่างสงสัย

"พลถือสารมาถึง! รับคำสั่งจากกองทัพ— ทหารใหม่ทุกคนที่มีชื่อในบัญชีเกณฑ์ ให้ไปรายงานตัวเข้าร่วมกองทัพในอีกสิบวัน! ผู้ใดฝ่าฝืน ให้ถือว่าเป็นทหารหนีทัพ โทษคือประหาร!"

เสียงของทหารดังกังวานราวกับระฆังทองแดงไปครึ่งหมู่บ้าน

จากนั้นเขาก็หยิบม้วนราชโองการสีเหลืองออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนทิ้งไว้ที่หน้าประตูบ้านของเจียงเฉิน

"อะไรนะ? อีกแค่สิบวันก็ต้องเข้าร่วมกองทัพแล้วหรือ?"

"นี่มันเร็วเกินไปแล้ว..."

"เพิ่งจะได้ภรรยามา ยังมิทันได้ชื่นชมกันนานเลย"

"ไหนว่าต้องเป็นวันที่สามสิบของเดือนหน้าไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมถึงเปลี่ยนกะทันหันเช่นนี้?"

สีหน้าของจ้าวหมิงและคนอื่นๆ เปลี่ยนไป

พลถือสารโกรธจัด ตวาดว่า "หุบปาก! บัญชาการทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา พวกเจ้ามีสิทธิ์สงสัยด้วยหรือ? พวกเจ้ามีหน้าที่แค่ปฏิบัติตาม!"