บทที่ 46 ลู่เชียนซาน

บทที่ 46 ลู่เชียนซาน

เมื่อได้ยินวาจาของเจียงต้าปิน เจียงเฉินก็เริ่มสนใจขึ้นมา

พ่อบุญธรรมของต้าปิน... ที่จริงแล้วเขาก็พอมีภาพจำอยู่บ้าง

นามของเขาคือลู่เชียนซาน ชายชราผู้สันโดษซึ่งเป็นคนต่างถิ่นที่อพยพหนีภัยมายังหมู่บ้านไป๋ซานเมื่อหลายปีก่อน

ชายชราผู้นี้มีนิสัยสันโดษ ไร้ภรรยาและบุตร ปกติแทบไม่ออกจากบ้าน และไม่สมาคมกับชาวบ้านคนใด

มีเพียงเจียงต้าปินที่เมื่อครั้งยังเด็กชอบไปเล่นกับชายชรา จนค่อยๆ สนิทสนมกัน และยังยอมรับนับถือเป็นพ่อบุญธรรม

ว่ากันว่าเพราะเรื่องนี้ เจียงต้าปินถึงกับถูกคนที่บ้านตีไปหนึ่งยก

ทว่าทุกคนต่างก็ยากจน การมีพ่อบุญธรรมเพิ่มอีกคนก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอันใด ที่บ้านจึงปล่อยให้ต้าปินเรียกเขาว่าพ่อบุญธรรมต่อไป

"ท่านลุงลู่ผู้นี้... ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้จักนัก ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าท่านตีเหล็กเป็น" เจียงเฉินพึมพำ

เจียงต้าปินรีบอธิบายเพิ่มเติมว่า

"พี่ใหญ่ ท่านอย่าเห็นว่าพ่อบุญธรรมของข้าปกติจะเงียบขรึม ฝีมือตีเหล็กของท่านไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เพียงแต่ท่านไม่เคยอยากเอ่ยถึง และไม่ยอมให้ข้าบอกผู้ใด ทุกคนจึงไม่รู้"

"มีดทำครัวที่บ้านข้าก็เป็นฝีมือของพ่อบุญธรรม ท่านใช้เพียงเหล็กธรรมดาที่สุด แต่ผลลัพธ์กลับคมกริบจนน่าตกตะลึง ใช้มานานหลายปีก็ยังไม่ทื่อเลยแม้แต่น้อย แม่ข้ายังเคยพูดติดตลกว่ามีดเล่มนั้นสืบทอดได้ถึงสามชั่วอายุคน"

เจียงเฉินใจกระตุกวาบ กล่าวว่า "เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ? เช่นนั้นข้าต้องไปเยี่ยมเยียนสักหน่อยแล้ว"

พูดจบ เขาก็หยิบดาบเล่มงามขึ้นมาแล้วเดินออกจากบ้านไป

หมู่บ้านไม่ใหญ่นัก บ้านแต่ละหลังตั้งอยู่ที่ใด โดยพื้นฐานแล้วต่างก็รู้กันดี

เจียงเฉินจึงมาถึงหน้าบ้านของลู่เชียนซานในเวลาไม่นาน

ปัง! ปัง!

เจียงเฉินเคาะประตูรั้ว "ท่านลุงลู่!"

"เข้ามา"

ครู่ต่อมา เสียงแหบพร่าก็ดังตอบมาจากในบ้าน

เจียงเฉินผลักประตูเข้าไปในกระท่อมมุงจากที่มืดสลัว

ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตาไฟ เคลื่อนไหวมองดูกองฟืนอย่างเชื่องช้า แววตาขุ่นมัว ทว่ากลับดูเหมือนซุกซ่อนความผันผวนของชีวิตมานับไม่ถ้วน

เขาคือลู่เชียนซาน

เขาหันศีรษะมา สายตาของเขากวาดมองมาที่เจียงเฉินราวกับตะขอ "เจ้ามาหาข้าหรือ?"

เจียงเฉินรู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ สายตาคู่นั้นราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงข้างใน

เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงลู่ ข้าคือเจียงเฉิน สหายของต้าปิน ข้าได้ยินเขาบอกว่าท่านลุงลู่เชี่ยวชาญการตีเหล็ก ข้ามีดาบอยู่เล่มหนึ่ง อยากจะขอให้ท่านช่วยหลอมมัน แล้วตีขึ้นมาใหม่"

ลู่เชียนซานขมวดคิ้วแล้วแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าเด็กนั่น ช่างปากเปราะเสียจริง ข้าเลิกตีเหล็กไปนานแล้ว และจะไม่หลอมดาบให้ผู้ใด เจ้ากลับไปเถอะ"

เคร้ง!

เจียงเฉินสะบัดมือปลดดาบใหญ่จากด้านหลัง ทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง แล้วกล่าวว่า

"หากท่านลุงลู่ไม่ลงมือ วัตถุดิบชั้นเลิศชิ้นนี้คงต้องเสียของไปโดยเปล่าประโยชน์"

เดิมทีลู่เชียนซานไม่สนใจ แต่พอได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน แววตาก็พลันเปลี่ยนไป

ทันใดนั้นเขาก็ก้มกายลง สายตากวาดมองไปตามตัวดาบ นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวนั้นลูบไล้ไปบนคมดาบสีเงินเทาอย่างแผ่วเบา

"ดาบหัวอสูร? ดาบเล่มนี้หลอมขึ้นจากเหล็กอุกกาบาต...เหอะ ช่างเป็นวัตถุดิบที่หายากยิ่งนัก" ลู่เชียนซานอุทานด้วยความประหลาดใจ

เจียงเฉินสงสัย "ดาบหัวอสูร?"

ลู่เชียนซานอธิบายต่อไปด้วยตนเอง "ดาบมีพันรูปทรง คนส่วนใหญ่มักรู้จักเพียง 'ยาวสั้นหนักเบา' แต่ยากนักที่จะรู้จักดาบทุกประเภท ดาบหัวอสูร ก็คือชื่อเรียกเฉพาะของดาบประเภทนี้ สันดาบส่วนปลายยื่นออกมา มีรูปร่างคล้ายเขี้ยว คมดาบหนักและตัวดาบหนา"

เจียงเฉินพลันเข้าใจในบัดดล สมแล้วที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ มองเพียงปราดเดียวก็รู้แจ้ง ชื่อเรียกเฉพาะทางเช่นนี้ ตัวเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าชายชราผู้นี้มีความสามารถที่แท้จริง

ทันใดนั้นลู่เชียนซานก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเจียงเฉินแล้วถามว่า "ดาบของเจ้า ได้มาจากที่ใด?"

เจียงเฉินยิ้มอย่างเปิดเผย "ข้าชิงมาจากค่ายพยัคฆ์ดำ ถือโอกาสกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

"ชิงมา? ค่ายพยัคฆ์ดำ? กวาดล้างสิ้นซาก?"

ลู่เชียนซานตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ไม่ได้แสดงท่าทีตกใจอะไรมากนัก เพียงยกนิ้วโป้งขึ้น "ยอดเยี่ยม"

เจียงเฉินค่อนข้างประหลาดใจ "ข้าพูดเช่นนี้ ท่านก็เชื่อแล้วหรือ?"

นัยน์ตาของลู่เชียนซานหรี่ลง "เชื่อสิ... บนตัวเจ้ามีกลิ่นอายของชีวิตที่ถูกพรากมา เข้มข้นจนแทบไม่จางหาย อย่างน้อยก็แบกรับมาแล้วยี่สิบสามสิบชีวิต"

เจียงเฉินลอบสูดลมหายใจเย็นเยียบ สายตาของชายชราผู้นี้ช่างเฉียบแหลมจนน่าพรั่นพรึง

ลู่เชียนซานกล่าวต่อ "อีกอย่าง ดาบหัวอสูรมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะใช้ได้ โดยมากมักมีเพียงแม่ทัพในกองทัพหรือหัวหน้าโจรภูเขาจึงจะใช้มัน ลวดลายบนดาบเล่มนี้ไม่ใช่งานของหลวง แสดงว่าเจ้ากวาดล้างพวกมันมาจริงๆ"

เจียงเฉินไม่ได้ปฏิเสธ ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงลู่ ข้าอยากจะขอร้องให้ท่านช่วยหลอมดาบให้ข้าจริงๆ ไม่ทราบว่าต้องทำเช่นไรท่านจึงจะยอมลงมือ?"

ลู่เชียนซานนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ "ค่ายพยัคฆ์ดำสร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกสารทิศ ทางการกลับนิ่งเฉย เจ้าสามารถกวาดล้างค่ายพยัคฆ์ดำได้ ก็ถือว่าสร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎร...เอาเถอะ เห็นแก่เรื่องนี้ ข้าจะยอมแหกกฎสักครั้ง หลอมดาบให้เจ้า"

เจียงเฉินดีใจอย่างยิ่ง "ขอบคุณท่านลุงลู่!"

ลู่เชียนซานเหลือบมองดาบหัวอสูรอีกครั้ง แค่นเสียงเบาๆ "เหล็กอุกกาบาตชั้นดีเช่นนี้ กลับถูกตีขึ้นมาได้ธรรมดาสามัญถึงเพียงนี้ ช่างเป็นการเสียของโดยแท้ ข้าเองก็ทนดูไม่ได้"

เจียงเฉินยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก

ช่างฝีมือที่กล้าดูแคลนผลงานของผู้อื่นได้นั้น ย่อมต้องมีความสามารถที่สูงส่งอย่างแท้จริง!

"เจ้าตามข้ามา" ลู่เชียนซานเดินหลังค่อมตรงไปยังสวนหลังบ้านอย่างช้าๆ "ในเมื่อดาบเล่มนี้จะตีขึ้นเพื่อเจ้า ข้าต้องรู้ขีดจำกัดพละกำลัง และขีดจำกัดความอดทนของเจ้า"

เจียงเฉินพยักหน้า สมแล้วที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ ยังต้องวัดขนาดร่างกายเพื่อตีดาบโดยเฉพาะ

ทั้งสองเดินผ่านตัวบ้านมาถึงสวนหลังบ้าน

สวนไม่ใหญ่นัก ล้อมรอบด้วยกำแพงเตี้ยๆ ที่มีรอยด่างพร้อย

ณ มุมกำแพง มีโม่หินขนาดใหญ่หลายก้อนวางซ้อนกันอยู่ ผิวหินเป็นสีเทาขาวและเต็มไปด้วยฝุ่นผง

ลู่เชียนซานชี้ไปที่ก้อนหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โม่หินก้อนนี้หนักสองร้อยจิน เจ้ายกลองดู ข้าจะดูว่าพละกำลังของเจ้าเป็นเช่นไร"

เจียงเฉินเดินเข้าไป ยื่นมือออกไปโอบมันไว้

ในชั่วพริบตาถัดมา...

"อึ้ม!"

เขารวบรวมพลัง เอวและหลังโค้งงอ โม่หินก้อนนั้นก็ถูกเขายกขึ้นอย่างง่ายดาย ราวกับยกของที่เบาหวิว

ดวงตาชราของลู่เชียนซานเบิกโพลง แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

นั่นมันโม่หินแท้ๆ หนักกว่าสองร้อยจิน!

เจียงเฉินกลับยกมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?

หากไม่รู้มาก่อน คงคิดว่าเป็นท่อนไม้เสียอีก!

"เบาเกินไป" เจียงเฉินส่ายหน้า "ทดสอบขีดจำกัดไม่ได้"

ใบหน้าของลู่เชียนซานกระตุกเล็กน้อย "เช่น...เช่นนั้นเจ้าลองเพิ่มอีกก้อน?"

ปึง!

เจียงเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง วางโม่หินในมือลง จากนั้นก็หยิบอีกก้อนขึ้นมาซ้อนทับ

ลู่เชียนซานกลั้นหายใจ...สองก้อน เขาคงไม่สามารถยกมันขึ้นมาได้อีกกระมัง?

ทว่า เจียงเฉินไม่ได้ยกลงไปในทันที

แต่...กลับหยิบอีกก้อนขึ้นมาซ้อนทับมันลงไป

"เจ้าจะทำอะไร? คงไม่คิดจะยกสามก้อนในคราวเดียวหรอกนะ? นั่นมันหกร้อยจิน! ไม่ใช่พละกำลังที่มนุษย์จะพึงมีได้!"

ไม่ใช่พละกำลังที่มนุษย์จะพึงมีได้หรือ?

คำประเมินนี้ เจียงเฉินเชื่อ

เจียงเฉินนึกไปถึงชาติก่อนของตน นักกีฬายกน้ำหนักที่นั่น สถิติสูงสุดก็แค่ห้าร้อยกว่าจินเท่านั้น อีกทั้งบาร์เบลยังจับถนัดมือและออกแรงได้ง่ายกว่า ความยากเทียบกับการยกโม่หินไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

โม่หินสามก้อนซ้อนกัน คนธรรมดาย่อมยกไม่ขึ้นอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ยกเลย แค่โอบก็ยังโอบไม่ไหว

แต่...เขาไม่ใช่คนธรรมดา

เจียงเฉินไม่สนใจคำทัดทานของลู่เชียนซาน ทันใดนั้นก็ก้มตัวลงอีกครั้ง และซ้อนก้อนที่สี่ขึ้นไป

ใบหน้าชราของลู่เชียนซานแข็งทื่อไปโดยสิ้นเชิง แววตาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความผิดหวัง พลางคิดในใจว่า

เฮ้อ...ยังเยาว์วัยเกินไปนัก ทั้งวู่วามทั้งทะนงตน

ต่อหน้าคนแก่อย่างข้า จะโอ้อวดไปเพื่ออันใดกัน?

ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาได้ลิ้มรสความลำบากเสียบ้าง จะได้รู้จักประมาณตน...

ทว่า ขณะที่เขากำลังถอนหายใจอยู่ในใจ ก็พลันได้ยินเสียง "แกรก" ดังขึ้นคราหนึ่ง พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

โม่หินสี่ก้อนที่ซ้อนกันอยู่นั้น ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น...