บทที่ 44 ชาติกำเนิดของเสี่ยวเถา
บทที่ 44 ชาติกำเนิดของเสี่ยวเถา
บทที่ 44 ชาติกำเนิดของเสี่ยวเถา
“อืม? หมายความว่าอย่างไร?”
เสิ่นหานซวงฟังแล้วก็ถึงกับงุนงง
เจียงเฉินกระแอมเบาๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย “แค่กๆ ไม่มีอะไร เข้าไปในบ้านกันก่อนเถิด ข้างนอกหนาว”
…………
ภายในบ้านจุดไฟไว้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะไม้มีอาหารร้อนๆ หลายจาน—มีทั้งผักและเนื้อ กลิ่นหอมฟุ้งยั่วน้ำลาย
เสิ่นหานซวงพอเหยียบเข้ามาในบ้าน ก็ต้องชะงักงันไปอีกครา
ยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ยังมีชาวบ้านระดับล่างที่ได้กินดีเช่นนี้อีกรึ?
แต่พอคิดอีกที เจียงเฉินถึงกับสามารถถล่มค่ายพยัคฆ์ดำได้ด้วยตัวคนเดียว มีความสามารถถึงเพียงนี้ การจะได้กินดีอยู่ดีเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด
เสี่ยวเถานั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟ เฝ้าดูหม้อซุปหม้อหนึ่ง กล่าวว่า “นายท่าน ซุปหม้อนี้ข้าขออุ่นอีกสักหน่อยนะเจ้าคะ เดี๋ยวข้าจะคอยปรนนิบัติทุกท่านระหว่างมื้ออาหารเจ้าค่ะ”
ซูเยว่ฉานเดินเข้าไป ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกล่าว “น้องเสี่ยวเถา มานั่งกินด้วยกันเถิด อย่ามัวแต่ยุ่งอยู่เลย”
เสี่ยวเถาชะงักไป รีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ได้ๆ เจ้าค่ะ ข้าเป็นคนรับใช้ จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร...”
“ท่านพี่เคยกล่าวไว้ ในเมื่อกลายเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอันใด”
ซูเยว่ฉานค่อยๆ ดึงนางให้นั่งลง แล้วกล่าวต่อ
หลิ่วหงก็ยิ้มพลางกล่าว “ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายหรอก”
ขอบตาของเสี่ยวเถาแดงก่ำเล็กน้อย ก้มหน้าพึมพำ “ขอบคุณนายหญิงทุกท่าน...”
เจียงเฉินนั่งลงกินข้าวสวยร้อนๆ ไปคำหนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก
“เรื่องนี้ข้ายังไม่ทันได้บอกพวกเจ้า...วันนี้ข้าไปซื้อของในเมือง แล้วไปเจอพวกค้าทาสกำลังขายคนอยู่ ข้าเห็นว่าเสี่ยวเถาทั้งน่าสงสารและดูรู้จักความ ข้าก็เลยซื้อนางมา”
“ข้าคิดว่าเมื่อข้าเข้าค่ายทหารไปแล้ว ที่บ้านก็จะเหลือเพียงพวกเจ้า การใช้ชีวิตอาจลำบากอยู่บ้าง มีเสี่ยวเถาอยู่ก็จะช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้านให้พวกเจ้าได้ ถือว่าได้ดูแลซึ่งกันและกัน”
“ท่านพี่ช่างใส่ใจยิ่งนัก”
สตรีทั้งห้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจก็พลันรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา
เดิมทียังกังวลอยู่ว่า การที่ท่านพี่จู่ๆ ก็พาสตรีกลับมาด้วยนั้นจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไร ที่แท้ก็เพื่อครอบครัวของพวกเรานี่เอง
“เสี่ยวเถาฉลาดรู้ความ ทำงานก็คล่องแคล่วว่องไว พวกเราล้วนเอ็นดูนางยิ่งนัก” ซูเยว่ฉานยิ้มพลางกล่าว
หลิ่วหงกล่าว “เสี่ยวเถาเอ๋ย เจ้าไม่ต้องเกร็งมากนักหรอก ปกติพวกเราก็อยู่กันสบายๆ”
เซี่ยอวี้ส่งถ้วยและตะเกียบใส่มือของเสี่ยวเถา กล่าวว่า “รีบกินเถิดเสี่ยวเถา อยากกินอะไรก็คีบเองเลย อย่ามัวแต่เกรงใจ”
เสี่ยวเถารับมาอย่างลนลาน แต่น้ำตากลับรินไหลออกมาอย่างไม่อาจห้าม
เดิมทีนางสิ้นหวังกับการมีชีวิตอยู่ไปแล้ว
แต่คาดไม่ถึงว่าจะยังได้สัมผัสกับความอบอุ่นของครอบครัวอีกครั้ง
“เด็กโง่ ร้องไห้ทำไมกัน” กู้เนี่ยนเวยส่งผ้าเช็ดหน้าของตนเองให้นาง
ซูเยว่ฉานเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “เสี่ยวเถาเอ๋ย ก่อนที่เจ้าจะร่อนเร่พเนจร เจ้าเคยอยู่ที่ไหนมาก่อนรึ?”
เสี่ยวเถาเช็ดน้ำตา แววตาหมองคล้ำ
“เดิมทีข้าเป็นคนชิงโจวเจ้าค่ะ เป็นสาวใช้ของตระกูลสวี่ ตระกูลสวี่เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น สืบทอดวิชาแพทย์มาหลายชั่วอายุคน นายท่านเป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียง คนในตระกูลสวี่ปฏิบัติต่อข้าดีมาก โดยเฉพาะคุณหนูใหญ่ ท่านปฏิบัติต่อข้าเหมือนน้องสาวแท้ๆ เลยเจ้าค่ะ”
“ต่อมา กองทัพกบฏบุกเข้ายึดเมือง พวกมันต้องการให้นายท่านรักษาทหารที่บาดเจ็บ นายท่านเป็นผู้รักศักดิ์ศรี ยอมตายไม่ยอมก้มหัวให้พวกมัน กองทัพกบฏโกรธมาก ไม่เพียงแต่ฆ่านายท่าน แต่ยังสังหารหมู่ทั้งตระกูลสวี่อีกด้วย”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีทั้งความสงสารและความนับถือ
“นายท่านสวี่ช่างเป็นผู้มีเกียรติภูมิอย่างแท้จริง”
“น่าเสียดาย...”
“พวกกองทัพกบฏสมควรตาย!”
หยาดน้ำตาของเสี่ยวเถาไหลรินอาบแก้ม พลางเล่าต่อ
“วันนั้นข้าบังเอิญออกไปซื้อของ พอกลับมา คฤหาสน์ทั้งหลังก็ถูกไฟไหม้หมดแล้ว หลังจากนั้น ข้าค้นหาอยู่ในซากปรักหักพังอยู่สามวันสามคืน ก็ไม่พบศพของคุณหนูใหญ่ ไม่รู้ว่าท่านยังมีชีวิตอยู่หรือไม่”
“ข้ามีชีวิตอยู่รอดมาได้เพียงเพราะความหวังลมๆ แล้งๆ ที่จะได้พบคุณหนูใหญ่อีกครั้ง มิเช่นนั้นคงสิ้นใจไปนานแล้ว...”
เสียงของนางค่อยๆ แผ่วลง สุดท้ายเหลือเพียงเสียงสะอื้นไห้เบาๆ
ภายในบ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงไฟปะทุดัง “เปรี๊ยะๆ”
ในที่นี้ใครบ้างที่ไม่เคยประสบกับความทุกข์ยาก?
ความหิวโหย ความตาย...ในยุคแห่งกลียุคเช่นนี้ ล้วนกลายเป็นเรื่องธรรมดาสามัญไปเสียแล้ว
“โลกที่เฮงซวยนี่”
เจียงเฉินสบถออกมาคำหนึ่ง ยกถ้วยเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
ในตอนแรกที่ข้ามภพมา เขาเพียงแค่อยากจะมีชีวิตที่ดี อยากจะอยู่สุขสบายเท่านั้น
แต่เขาก็ค่อยๆ พบว่า ในยุคกลียุคเช่นนี้ การที่จะมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายนั้นช่างยากเย็นเหลือเกิน
และในตอนนี้ จิตใจของเขากลับปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงบางสิ่งบางอย่าง...
“ท่านพี่...”
ซูเยว่ฉานค่อยๆ จับมือของเจียงเฉินไว้
เจียงเฉินกล่าว “ข้าไม่เป็นไร แค่รำพึงรำพันไปเท่านั้น กินข้าวกันเถิด”
“อืม”
สตรีทั้งหลายพยักหน้าพร้อมกัน แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา
…………
เมื่อกินอิ่มดื่มหนำสำราญและเก็บถ้วยชามเรียบร้อยแล้ว ซูเยว่ฉาน, หลิ่วหง, เซี่ยอวิ๋นซู, กู้เนี่ยนเวย และเซี่ยอวี้ต่างก็สบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย
จากนั้น ซูเยว่ฉานก็กล่าวว่า “ท่านพี่เดินทางเหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน วันนี้ยังต้องต่อสู้อีก เสี่ยวเถาเจ้าอยู่ต่อเถิด ช่วยท่านพี่อาบน้ำผ่อนคลายความเหนื่อยล้าเถิด”
ความจริงแล้วนี่เป็นสิ่งที่พวกนางได้ตระเตรียมกันไว้ล่วงหน้าแล้ว
สตรีที่ฉลาดหลักแหลมและงดงามเช่นเสี่ยวเถา มาอยู่ที่บ้าน ย่อมไม่ใช่แค่เพื่อทำงานตรากตรำเพียงอย่างเดียวเป็นแน่
ท่าทีของท่านพี่ที่มีต่อนาง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่สาวใช้ธรรมดา
เดิมที สาวใช้ก็มีหน้าที่รับใช้นายท่านอยู่แล้ว
ก็พอดีที่จะให้เสี่ยวเถาอยู่ปรนนิบัติในคืนนี้...
“อืม...เจ้าค่ะ” เสี่ยวเถาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็พยักหน้าทันที
“แม่นางเสิ่น รบกวนท่านไปพักที่ห้องข้างๆ ก่อนนะเจ้าคะ รออีกสองสามวันบ้านใหม่สร้างเสร็จ ที่พักอาศัยก็จะสะดวกสบายยิ่งขึ้น”
จากนั้น ซูเยว่ฉานก็หันไปมองเสิ่นหานซวง
“ได้”
เสิ่นหานซวงมาในฐานะแขก ย่อมไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นใดๆ
ในไม่ช้า สตรีทั้งหลายก็รีบจากไป
เหลือเพียงเสี่ยวเถาและเจียงเฉิน
“นายท่านรอสักครู่นะเจ้าคะ ข้าจะไปเตรียมน้ำร้อน...”
แม้เสี่ยวเถาจะอายุไม่มากนัก แต่ก็เป็นสาวใช้จากตระกูลใหญ่ แต่เรื่องที่พึงรู้พึงปฏิบัติ นางย่อมเข้าใจเป็นอย่างดี
นางหน้าแดงก่ำ รีบไปตักน้ำร้อนมาเทลงในถังไม้ใบใหญ่...
ไอร้อนอบอวลไปทั่ว ทำให้ทั้งห้องถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกอันพร่าเลือน
เจียงเฉินนั่งอยู่ในถังไม้ น้ำร้อนท่วมถึงหัวไหล่ หลับตาลงพลางผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ
คาวเลือดและฝุ่นควันจากการต่อสู้เมื่อตอนกลางวัน ราวกับระเหยไปพร้อมกับไอร้อนนั้น
เสี่ยวเถาค่อยๆ พับแขนเสื้อขึ้น ช่วยเจียงเฉินอาบน้ำ
ผ้าขนหนูเนื้อหยาบเช็ดผ่านผิวกายสีทองแดง ปลายนิ้วของนางก็สัมผัสโดนมัดกล้ามที่แข็งแกร่งเป็นครั้งคราว
ไม่รู้ตัวเลยว่า ใบหน้าของเสี่ยวเถาก็แดงระเรื่อขึ้นมา ลมหายใจก็แผ่วเบาลงเล็กน้อย
“ออกแรงหน่อยก็ได้ ไม่เป็นไร”
เจียงเฉินหายใจอย่างสม่ำเสมอ กล่าวออกมา
“เจ้าค่ะ...”
เสี่ยวเถาขานรับ แล้วถูหลังให้เขาต่อไป
ขณะที่นางเพิ่มแรงขึ้น ฝ่ามือก็ราวกับได้ใกล้ชิดกับร่างกายของเจียงเฉินมากยิ่งขึ้น...
หมอกในห้องยิ่งหนาแน่นขึ้น ใบหน้าของเสี่ยวเถาก็มีหยาดเหงื่อผุดขึ้น สุดท้ายก็ไหลลงมาตามลำคอระหง ก่อนจะหยดลงสู่ผืนน้ำ
เจียงเฉินหลับตาทั้งสองข้าง รู้สึกถึงความสงบสุขและความสบายใจที่หาได้ยาก
ในวันที่อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ การได้แช่กายในน้ำร้อน ช่างเป็นความสุขอย่างแท้จริง
เพียงแต่การต้มน้ำต้องใช้ฟืน และฟืนในตอนนี้ก็เป็นของหายากเช่นกัน
สำหรับชาวบ้านธรรมดา การอาบน้ำร้อนถือเป็นการกระทำที่สิ้นเปลืองอย่างยิ่ง
คงมีเพียงเจียงเฉินในยามนี้ที่ไม่ขัดสนเรื่องฟืน จึงสามารถทำเรื่องฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้
ในความเคลิบเคลิ้ม...
ผ้าขนหนูเนื้อหยาบผืนนั้นเช็ดมาถึงหน้าอกของเจียงเฉิน พร้อมกับสัมผัสอันนุ่มลื่นจากปลายนิ้วของนางที่เสียดสีเป็นครั้งคราว
เมื่อปลายนิ้วของเสี่ยวเถาสัมผัสถูกตำแหน่งหัวใจของเจียงเฉิน ทันใดนั้นในใจของเขาก็ร้อนวูบขึ้นมา คว้ามือของเสี่ยวเถาไว้ทันที
“อ๊ะ!”
เสี่ยวเถาอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รีบใช้มืออีกข้างหนึ่งปิดปากของตนเองไว้ทันที เกรงว่าจะทำให้พวกนายหญิงที่อยู่ห้องข้างๆ ตกใจ
ซ่า!
เจียงเฉินพลันลุกขึ้นยืน รวบร่างของนางเข้ามาสู่อ้อมแขน...