บทที่ 42 ปลดอาวุธ
บทที่ 42 ปลดอาวุธ
บทที่ 42 ปลดอาวุธ
“หัวหน้า จะไปเสียเวลาพูดกับมันทำไม! ไม่ว่ามันจะเป็นใคร กล้าบุกมาถึงค่ายพยัคฆ์ดำ ก็ฆ่ามันทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง!”
สิ้นเสียงของหวังฮ่าวหนาน โจรป่าสองคนที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดก็ลุกขึ้นยืนโงนเงนด้วยฤทธิ์สุรา ก่อนจะเดินตรงไปยังเจียงเฉิน
ตำแหน่งของพวกมันในค่ายโจรนั้นไม่สูงนัก นี่จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงฝีมือและสร้างผลงาน!
ร่างกายของทั้งสองคนอบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา แต่ละคนคว้าไหสุราใบหนึ่ง แล้วทุ่มเข้าใส่ศีรษะของเจียงเฉินโดยตรง
“เหอะ”
เจียงเฉินแค่นเสียงเย็นชา เตะไหสุราใบหนึ่งจนแตกละเอียด
พลังที่เท้าไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ฟาดเข้าใส่กะโหลกของคนผู้นั้นอย่างจัง
แกร็ก!!
แรงกระแทกมหาศาลสั่นสะเทือนจนโลหิตของคนผู้นั้นไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ล้มลงชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป
อีกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว เจียงเฉินก็ตวัดดาบออกไปแล้ว!
ฉัวะ!
สายโลหิตสาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่ง
เบื้องหน้าเจียงเฉิน มีศพเพิ่มขึ้นอีกสองศพ
สีหน้าของทุกคนในโถงใหญ่พลันเคร่งขรึมลง
ในตอนแรกสายตาที่พวกมันมองเจียงเฉินนั้น ราวกับกำลังมองเหยื่อที่เดินเข้ามาให้เชือด
แต่...
เพียงชั่วเวลาสั้นๆ กลับมีพี่น้องตายไปแล้วถึงสี่คน
“เจ้าพวกโง่ อย่าได้ประมาท!”
หวังฮ่าวหนานทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว สายตาที่มองไปยังเจียงเฉินก็เปลี่ยนไป—เจ้าเด็กนี่ฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ เกรงว่าน้องรองคงจะพลาดท่าไปแล้วจริงๆ...
“เจ้า! สม! ควร! ตาย! ข้าจะตัดหัวของเจ้าด้วยมือของข้าเอง เพื่อแก้แค้นให้น้องรอง!”
หวังฮ่าวหนานคำรามลั่น ข้อมือสะบัดเบาๆ ดาบยาวสีเทาเงินเล่มหนึ่งก็ไถลออกมาจากข้างโต๊ะ
ดาบทั้งเล่มส่องประกายเย็นเยียบของโลหะภายใต้แสงไฟ บนตัวดาบมีลวดลายทมิฬไหลเวียนอยู่จางๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา
เหล่าลูกน้องที่อยู่รอบๆ พลันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความฮึกเหิม
“หัวหน้าเกรียงไกร!”
“เจ้าเด็กนี่ตายแน่!”
“สามารถทำให้หัวหน้าลงมือด้วยตนเองได้ มันตายไปก็คุ้มแล้ว!”
พวกมันยกถ้วยสุราขึ้น สีหน้ากลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง ราวกับกำลังจะได้รับชมการแสดงอันนองเลือด
หัวหน้าเคยเป็นถึงจอหงวนบู๊ หากไม่ใช่เพราะราชสำนักตาบอด หัวหน้าเกรงว่าคงจะได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ไปแล้ว!
บัดนี้เมื่อดาบวิเศษอยู่ในมือ การสังหารชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
“พวกเจ้าจงดูให้ดี จงเรียนรู้ให้ดี!!”
ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายกำยำของหวังฮ่าวหนานก็ราวกับสัตว์ร้าย พุ่งเข้าโจมตีอย่างฉับพลัน!
ดาบวิเศษแหวกอากาศ ประกายเย็นเยียบราวกับสายฟ้า พร้อมด้วยพลังลมที่โหมกระหน่ำ พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเจียงเฉิน
ทั้งเร็วและแรง!
เจียงเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย เงื้อดาบขึ้นรับ
เคร้ง!!
เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง
ประกายไฟสาดกระเซ็น!
เพล้ง!!
ดาบปังตอที่เจียงเฉินยึดมาได้จากตีนเขา กลับถูกฟันจนหักสะบั้น!
ฟุ่บ!
สีหน้าของเจียงเฉินเปลี่ยนไป โชคดีที่ค่าความว่องไวสูงพอ จึงสามารถถอยหลังไปได้หลายก้าวในชั่วพริบตาที่ดาบหัก
หากช้ากว่านี้อีกนิด หน้าอกคงได้เปิดเป็นแผลเหวอะหวะ
หวังฮ่าวหนานเลิกคิ้วขึ้น ในแววตาเผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย “เอ๊ะ? รับดาบของข้าได้ด้วยรึ? ไม่ธรรมดา!”
เจียงเฉินมองไปยังดาบวิเศษสีเทาเงินของหวังฮ่าวหนาน อดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ “ดาบชั้นเลิศ...”
อาวุธชั้นเลิศเช่นนี้... เขาจะต้องได้มันมา!
“สามารถทำให้ข้าต้องออกดาบที่สองได้ บนเส้นทางสู่ปรโลก เจ้าก็จะมีเรื่องให้ได้โอ้อวดแล้ว!”
หวังฮ่าวหนานออกดาบอีกครั้ง รวดเร็วรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด
เจียงเฉินทิ้งดาบที่หักลง ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับเสือดาว
“สู้มือเปล่างั้นรึ? หาที่ตาย!”
หวังฮ่าวหนานหัวเราะเยาะในใจ พลังดาบพลันรุนแรงขึ้น ก่อนจะฟันขวางออกไป!
ร่างของเจียงเฉินไหววูบ หลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด
คมดาบที่เฉือนผ่านอากาศส่งเสียงหวีดหวิว เฉียดแก้มของเขาไป
ดูเหมือน...เขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
ทว่าเจตจำนงในการต่อสู้ในใจของเขา กลับยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้น
ปังๆๆ!
โครมๆๆ!
ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ประกายดาบและเงาร่างสอดประสานกันไปมาในโถงใหญ่
ลมหายใจของเจียงเฉินเริ่มหอบหนักขึ้นเรื่อยๆ หน้าผากมีเหงื่อซึมออกมา ยิ่งตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากขึ้น
หวังฮ่าวหนานกลับรู้สึกอัปยศอย่างรุนแรง การที่ตนยังไม่สามารถจบการต่อสู้ลงได้อย่างรวดเร็วต่อหน้าลูกน้องเช่นนี้ ช่างเป็นการทำลายบารมีของหัวหน้าค่ายเสียจริง!
“เจ้าเด็กบ้า! จงตาย!”
หวังฮ่าวหนานฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง พลังดาบรุนแรงบ้าคลั่ง โต๊ะเก้าอี้แตกกระจาย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโลหะผสมกับกลิ่นคาวเลือด
“จบสิ้นกันที!”
หวังฮ่าวหนานคำรามลั่นพลางฟันดาบลงมา
ดวงตาของเจียงเฉินพลันเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่
ปึก!
ในที่สุดเขาก็หาโอกาสได้ ในขณะที่หลบหลีกการโจมตีของดาบวิเศษ ก็คว้าข้อมือของหวังฮ่าวหนานไว้ได้
พลังนั้นมหาศาลยิ่งนัก ถึงกับทำให้หวังฮ่าวหนานตัวสั่นสะท้าน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
“กระไรนะ?! เจ้าเด็กนี่เหตุใดจู่ๆ...”
มุมปากของเจียงเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ฝ่ามืออีกข้างหนึ่งตบเข้าที่ไหล่ของหวังฮ่าวหนานอย่างแรง
พลังราวกับสายน้ำเชี่ยว สั่นสะเทือนจนแขนของหวังฮ่าวหนานชาดิก ง่ามมือปริแตก!
มือที่จับดาบของหวังฮ่าวหนานพลันคลายออกในทันที
เจียงเฉินจึงฉวยโอกาสยึดดาบเล่มนั้นมาได้ การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเด็ดขาด
ที่เขาแสร้งทำเป็นเสียเปรียบอยู่ตลอดเวลา ส่วนหนึ่งก็เพื่อทำให้อีกฝ่ายชะล่าใจ และอีกส่วนก็เพื่อหาโอกาสชิงอาวุธ
แม้ว่าเจียงเฉินจะมีพลังป้องกันสูง แต่ก็ไม่กล้าใช้ร่างกายรับดาบ
บัดนี้เมื่ออาวุธเปลี่ยนมือ ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดก็หมดไปแล้ว!
ดาบอยู่ในมือ สถานการณ์พลิกกลับในทันที!
“เร็วเข้า รีบเข้ามาช่วย!”
ม่านตาของหวังฮ่าวหนานหดเล็กลงทันที ร้องตะโกนลั่น
เดิมทียังคิดจะแสดงฝีมือต่อหน้าลูกน้องอยู่ แต่ตอนนี้เมื่อถูกปลดอาวุธ เขาก็ตื่นตระหนกในทันที
ทว่า การเคลื่อนไหวของเจียงเฉินนั้นรวดเร็วเกินไป
เกือบจะในชั่วพริบตาที่เขายึดอาวุธมาได้ ดาบวิเศษก็ราวกับถูกอัดแน่นไปด้วยพลังมหาศาล ตวัดออกไปอย่างรุนแรง
ฟุ่บ!
ประกายดาบวาบขึ้น โลหิตสายหนึ่งพุ่งกระฉูด
ศีรษะของหวังฮ่าวหนานลอยสูงขึ้น พร้อมด้วยโลหิตที่แดงฉาน วาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ในที่สุดก็กระแทกลงบนพื้น
ในดวงตาที่เบิกกว้างราวกับระฆังทองแดงคู่นั้น ยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความไม่ยินยอม...
ดาบเดียว ตัดศีรษะ!
ทั่วทั้งโถงพลันเงียบกริบ
ลูกน้องโจรป่าที่เหลืออยู่ไม่ถึงยี่สิบคนต่างก็อ้าปากค้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
นั่นคือหัวหน้าของพวกมัน ผู้ที่คร่าชีวิตคนมานับไม่ถ้วนด้วยดาบวิเศษเล่มนั้น
เขา...กลับต้องมาตัวขาดเป็นสองท่อนเช่นนี้รึ?
ความสั่นสะท้านแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงกระหม่อม
กลุ่มคนกลับไม่ได้คิดที่จะตอบโต้ ไม่ได้คิดที่จะแก้แค้นให้หวังฮ่าวหนาน ทันใดนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน
“ไว้ชีวิตด้วย! ท่านพี่โปรดไว้ชีวิต!”
“พวกข้ายินยอมสวามิภักดิ์! นายท่านเจียง มาเป็นหัวหน้าคนใหม่ของพวกเราเถิด!”
“นายท่านเจียง ท่านโปรดรับค่ายพยัคฆ์ดำไว้เถิด ใครกล้าขัดขืน ข้าจะฟันมันก่อนเลย!”
“ต่อไปพวกข้าจะเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน!”
ทุกคนโขกศีรษะคำนับไม่หยุดหย่อน น้ำตานองหน้า แสดงท่าทีจริงใจอย่างที่สุด
เจียงเฉินแอบหัวเราะในใจ
การมาเยือนค่ายพยัคฆ์ดำในครั้งนี้ เขาระมัดระวังเป็นพิเศษ เกรงว่าศัตรูจะรับมือได้ยาก
แต่ตอนนี้ดูแล้ว กลับเป็นเพียงกลุ่มโจรไร้ระเบียบ
มีเพียงหวังฮ่าวหนานเท่านั้นที่พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง
แต่หวังฮ่าวหนานก็หยิ่งผยองเกินไป ยืนกรานที่จะอวดเก่งต่อหน้าลูกน้องโดยการสู้เดี่ยว
แน่นอนว่า ต่อให้เขานำลูกน้องบุกเข้ามาพร้อมกันตั้งแต่แรก ก็เป็นเพียงการสร้างความลำบากให้เจียงเฉินเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์สุดท้ายได้
ลูกน้องเหล่านี้ไม่มีทั้งฝีมือและไม่มีทั้งกระดูกสันหลัง ไม่สามารถทนต่อการโจมตีได้เลย
“ฮือๆ นายท่านเจียง โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด”
“หวังฮ่าวหนานตายแล้ว ขอเพียงท่านเอ่ยปากคำเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างในค่ายก็จะเป็นของท่าน!”
เหล่าโจรป่าหมอบอยู่กับพื้น ร่ำไห้ไม่หยุด
น่าเสียดายที่เจียงเฉินไม่มีความสนใจที่จะยึดภูเขาเป็นใหญ่
เขาเงื้อดาบเดินไปข้างหน้า ประกายดาบวาบขึ้น สังหารโจรป่าไปอีกคนหนึ่ง
“หา?!”
“สู้กับมัน!”
“หนี เร็วเข้า รีบหนี!”
โจรป่าคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าการร้องขอชีวิตไร้ผล ต่างก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง บางคนคิดจะสู้ตายถวายชีวิต บางคนก็คิดจะหนี
แต่ไม่ว่าจะเลือกทางใด ก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตาย!
ร่างของเจียงเฉินราวกับภูตพราย ประกายดาบราวกับดาวตก เย็นเยียบ แม่นยำ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
โจรป่าล้มลงทีละคน เสียงร้องโหยหวนและหมอกโลหิตสอดประสานกัน ราวกับประตูนรกเปิดออก
ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ โจรป่าทั้งหมดก็กลายเป็นศพ
ณ มุมห้อง เหล่านางรำถูกทำให้หวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด ไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้
พวกนางคิดว่าในชั่วพริบตาต่อมา คมดาบก็จะตกลงบนคอของตนเอง
ทว่าเจียงเฉินเพียงแค่กวาดตามองพวกนางอย่างแผ่วเบา ก็เบือนสายตาหนี ในที่สุดก็หยุดลงที่สตรีในชุดฝึกยุทธที่ถูกมัดอยู่
นางก็ได้เห็นการสังหารหมู่นี้เช่นกัน ร่างกายของนางถึงกับถูกโลหิตสาดกระเซ็นใส่จนเปรอะเปื้อน
แต่นางไม่ได้กรีดร้อง ไม่ได้สติแตก สีหน้ากลับดูเย็นชาอยู่บ้าง
แววตาของเจียงเฉินไหววูบเล็กน้อย
สตรีนางนี้ไม่ธรรมดา ต้องเคยเห็นเหตุการณ์ใหญ่โตมาแล้วอย่างแน่นอน หรืออาจจะเคยฆ่าคนมาแล้วด้วยซ้ำ
[จบตอน]