บทที่ 41 สตรีในชุดฝึกยุทธ

บทที่ 41 สตรีในชุดฝึกยุทธ

ไม่นานนัก ลูกน้องที่จากไปก่อนหน้านี้ก็กลับมา พร้อมกับสตรีผู้หนึ่งในชุดฝึกยุทธสีเข้ม

“ท่านหัวหน้าใหญ่ นำตัวมาแล้วขอรับ!”

ลูกน้องโยนสตรีนางนั้นลงบนพื้น กล่าวอย่างนอบน้อม

เจียงเฉินซ่อนตัวอยู่ในเงามืด อาศัยพลังเสริมจาก “เนตรอินทรี” ทำให้สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของสตรีนางนี้ได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าของนางหาได้งดงามอ่อนหวานเฉกเช่นสตรีทั่วไปไม่ หากแต่คิ้วของนางกลับเชิดขึ้นอย่างทระนง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความองอาจ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดก็คือสัดส่วนร่างกายของนาง นางค่อนข้างสูง หากใช้หน่วยวัดในชาติก่อนของเขา ก็น่าจะสูงราวร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเศษ

เอวของนางถูกชุดฝึกยุทธขับเน้นให้เห็นรูปทรงที่งดงามอย่างยิ่ง แม้จะบอบบางแต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลัง

เรียวขาที่ยาวสวยคู่นั้น มีเส้นสายที่โค้งเว้าชัดเจน ช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก

ยามนี้นางกำลังหลับตาแน่น ดูเหมือนจะยังไม่ได้สติ สองมือถูกมัดไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนาด้วยเชือกหยาบๆ

“เฮะๆ”

ท่านหัวหน้าใหญ่พอเห็นสตรีนางนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากอย่างละโมบ

เขากวาดสายตาอันร้อนแรงมองสำรวจร่างของนางไปมา จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน หยิบเหล้าถ้วยหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา สาดใส่ใบหน้าของนางโดยตรง

สตรีนางนั้นหมดสติลึกเกินไป จึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

ท่านหัวหน้าใหญ่แค่นเสียงเบาๆ คว้าไหเหล้าที่เกือบจะเต็มใบหนึ่งข้างๆ ขึ้นมา จ่อปากไหไปที่ใบหน้าของนาง แล้วเทลงไปทั้งไหดังซ่า!

ของเหลวเย็นเฉียบชะโลมเส้นผมและแก้มของนางจนเปียกโชกในทันที แม้กระทั่งสาบเสื้อก็เปียกชุ่ม แนบสนิทไปกับลำตัว ขับเน้นให้เห็นส่วนโค้งส่วนเว้าที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

“แค่ก! แค่กๆ...”

นางสำลักเหล้า ไอออกมาอย่างรุนแรง ในที่สุดก็ลืมตาขึ้น

นั่นคือดวงตาคู่หนึ่งที่สุกใสแต่เปี่ยมไปด้วยความเป็นปรปักษ์ จ้องเขม็งไปยังท่านหัวหน้าใหญ่โดยไม่มีความขลาดเขลาแม้แต่น้อย

ท่านหัวหน้าใหญ่ถูกนางจ้องจนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มกว้างอย่างเหี้ยมโหด

“โอ้? นังตัวดี เจ้าตื่นแล้วรึ? เหอะๆ สายตาแบบนี้ เจ้ายังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองสินะ?”

สตรีนางนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวอย่างเย็นชา “ถ้าเจ้าแน่จริงก็ฆ่าข้าเสียสิ”

“ฆ่าเจ้ารึ? ฮ่าๆๆๆ...” ท่านหัวหน้าใหญ่ทำหน้าลามก กล่าวว่า “ข้าอุตส่าห์ลำบากพาเจ้ากลับมา ไม่ใช่เพื่อจะมาฆ่าเจ้า ข้าเสียดายจะตายไป!”

เขาก้มตัวลงเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ลมหายใจที่คลุ้งไปด้วยกลิ่นสุราพ่นรดใบหน้าของนาง

“ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าฝึกยุทธ ไม่ใช่คนธรรมดา บอกมา ว่าเจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไร?”

สตรีนางนั้นเบือนหน้าหนี ตวาดเสียงเย็นชา “เจ้าไม่มีสิทธิ์รู้!”

ท่านหัวหน้าใหญ่เริ่มหมดความอดทน มือข้างหนึ่งบีบคอของนางอย่างแรง กล่าวอย่างอำมหิต “เจ้าคิดว่าข้าจะเมตตาสตรีจริงๆ รึ?”

สตรีนางนั้นถูกบีบคอจนใบหน้าแดงก่ำ แต่แววตาก็ยังคงดื้อรั้น ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ท่านหัวหน้าใหญ่โกรธจนกัดฟัน ในหัวครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว...

เมื่อตอนกลางวันของวันนี้ เหล่าลูกน้องบังเอิญพบนางที่ตีนเขา เห็นนางเดินทางมาเพียงลำพัง จึงคิดจะจับตัวขึ้นมาบนเขาเพื่อเล่นสนุก

คาดไม่ถึงว่านางจะมีฝีมือยอดเยี่ยม ลูกน้องทั้งกลุ่มรวมกันยังเกือบจะสู้ไม่ได้ กลับถูกนางทำร้ายบาดเจ็บไปหลายคน

โชคดีที่นางได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว พอต่อสู้อย่างรุนแรงเข้า บาดแผลก็ปริแตก ทำให้เรี่ยวแรงถดถอย จึงถูกจับตัวกลับมาได้ในที่สุด

ท่านหัวหน้าใหญ่พอเห็นสตรีนางนี้ ก็เกิดความปรารถนาจนทนไม่ไหว

ทั้งรูปโฉมนี้ และกลิ่นอายแห่งความองอาจที่แผ่ออกมาจากกระดูกนั้น เหนือกว่าพวกหญิงงามเมืองในหอนางโลมที่เอาแต่ประจบประแจง หรือพวกหญิงชาวนาขี้ขลาดน่าเบื่อในหมู่บ้านเป็นอย่างมาก

เขาอยากจะพิชิตม้าพยศตัวนี้เหลือเกิน!

แต่สตรีนางนี้ฝึกยุทธ และฝีมือก็ไม่เหมือนพวกมือสมัครเล่น

สตรีจากตระกูลธรรมดา จะมีโอกาสได้สัมผัสวิทยายุทธขั้นสูงได้อย่างไร?

ฐานะของนางผู้นี้ เป็นปริศนา

ท่านหัวหน้าใหญ่จึงเกิดความเกรงใจอยู่บ้าง จึงไม่ได้ใช้กำลังตั้งแต่แรก คิดจะสอบถามที่มาที่ไปของนางให้ได้ก่อน

แต่นางผู้นี้ถูกขังอยู่ครึ่งค่อนวัน กลับไม่ยอมพูดอะไรเลย ตอนนี้พอตื่นขึ้นมา ท่าทีกลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก!

โทสะของท่านหัวหน้าใหญ่ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ความระแวดระวังเพียงน้อยนิดในที่สุดก็ถูกความใคร่และความโกรธเข้าครอบงำ เขาคำรามเสียงต่ำ

“เจ้าไม่พูดก็ช่างมัน! บ้าเอ๊ย ต่อให้เจ้าจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงใด วันนี้ข้าก็ต้องจัดการเจ้าก่อน! ในเมื่อข้าเป็นโจรแล้ว ก็เหมือนเอาหัวพาดไว้บนเข็มขัด มีชีวิตอยู่ไปวันๆ สนุกไปวันๆ!”

พูดจบ ในดวงตาของเขาก็เผยประกายอำมหิตออกมา มืออีกข้างหนึ่งกำลังจะยื่นเข้าไปในสาบเสื้อของนาง

เหล่าโจรป่าในโถงใหญ่เมื่อเห็นเช่นนั้น ต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องอย่างลามก หรือไม่ก็ใช้ตะเกียบเคาะถ้วยเหล้า...

บนใบหน้าของสตรีในชุดฝึกยุทธ ในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยแห่งความสิ้นหวัง

นางทำได้เพียงหลับตาแน่น กัดฟันแน่น ราวกับต้องการจะตัดขาดจากความอัปยศที่กำลังจะมาถึง

“ท่านหัวหน้าใหญ่! ไม่ดีแล้วขอรับ! เกิดเรื่องแล้ว!”

ทันใดนั้น ลูกน้องคนหนึ่งก็ถือคบเพลิงวิ่งหัวซุนเข้ามา

อารมณ์ที่กำลังได้ที่ของท่านหัวหน้าใหญ่ถูกขัดจังหวะ อดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

“เจ้าแม่มันจะตะโกนหาพระแสงอะไร! ไม่เห็นรึว่าข้ากำลังจะทำธุระสำคัญอยู่? ไสหัวออกไป!”

ลูกน้องคนนั้นถูกด่าจนตัวสั่น แต่ก็ไม่กล้าถอยออกไป กล่าวอย่างร้อนรน

“ข้าน้อยสมควรตาย! แต่...แต่เรื่องมันด่วนจริงๆ ขอรับ! ในค่ายของพวกเรา ลูกน้องหลายคน...ตายแล้วขอรับ! ทั้งหมดถูกเชือดคอด้วยดาบเดียว ตายอยู่ที่ด่านยามและตามทาง”

“ว่ากระไรนะ?!” ท่านหัวหน้าใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที กล่าวว่า “ตามข้าออกไปดู!”

เจียงเฉินที่ซุ่มซ่อนอยู่ด้านนอกหน้าต่างมาตลอดก็สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

เขาเห็นว่าท่านหัวหน้าใหญ่ผู้นี้มีท่วงท่าที่มั่นคง ฝีมือน่าจะไม่ธรรมดา ดังนั้นจึงคิดจะซุ่มดูไปก่อน เพื่อหาจังหวะที่ดีที่สุดในการสังหารในดาบเดียว

แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน ในค่ายเกิดความระแวดระวังขึ้นแล้ว ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป

ในขณะที่ท่านหัวหน้าใหญ่กำลังจะนำคนพุ่งออกจากโถงใหญ่นั้นเอง...

“โครม!”

หน้าต่างถูกแรงมหาศาลกระแทกจนเปิดออก เศษไม้กระจายว่อน!

เจียงเฉินพุ่งทะยานเข้ามาในโถงราวกับเสือดาว ในขณะที่เท้าแตะพื้น ดาบเหล็กในมือก็กลับกลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบสองสาย ตวัดไปยังโจรป่าสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุด

“ฉัวะ! ฉัวะ!”

โลหิตสองสายพุ่งกระฉูดออกจากลำคอ ย้อมโต๊ะอาหารและสุราเนื้อสัตว์จนแดงฉานในทันที

เมื่อต้องสู้กับคนจำนวนมาก เจียงเฉินยึดหลักการลดจำนวนศัตรูก่อนเสมอ

หากสามารถจัดการก่อนได้สองคน ย่อมไม่เกรงใจอย่างแน่นอน!

โจรป่าสองคนนั้นไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก็กุมคอล้มลงไปกองกับพื้น สิ้นใจตายคาที่

“อ๊า!!”

เหล่านางรำในโถงพลันหน้าซีดเผือด พลางกรีดร้องพลางวิ่งหนีไปทั่วทิศ

เหล่าโจรป่าเองก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ ยังคิดว่าตนเองตาฝาดไป—กลางดึกเช่นนี้ กลับมีคนกล้าบุกเดี่ยวมาถึงค่ายพยัคฆ์ดำรึ? แถมยังลงมือฆ่าพี่น้องของพวกมันไปถึงสองคน ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!

ท่านหัวหน้าใหญ่หันขวับกลับมาทันที ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง “เจ้าเด็กบ้า! เจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยนัก! กล้าฆ่าพี่น้องของหวังฮ่าวหนานข้างั้นรึ?!”

หวังฮ่าวหนาน?

ในใจของเจียงเฉินพลันสะดุด ชื่อนี้...คุ้นหูอยู่บ้าง

อ้อ ใช่แล้ว เมื่อสิบกว่าปีก่อนที่อำเภอชิงเหยียนเคยมีจอหงวนบู๊ผู้เก่งกาจคนหนึ่ง ชื่อว่าหวังฮ่าวหนาน ว่ากันว่ามีความชำนาญทั้งธนูและม้า ฝีมือยุทธ์เป็นเลิศ เดิมทีมีหวังจะผ่านการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล

แต่ต่อมามีข่าวลือว่าถูกคนอื่นแย่งตำแหน่งไป หลังจากนั้นก็ท้อแท้สิ้นหวัง หมดอาลัยตายอยาก ค่อยๆ หายหน้าหายตาไป

คาดไม่ถึงว่า ตอนนี้เขาจะกลายเป็นหัวหน้าโจรป่าไปเสียแล้ว

“เจ้าเด็กน้อย เจ้ามาจากถิ่นใด?! บอกชื่อมา!”

หวังฮ่าวหนานข่มความโกรธไว้ กล่าวถามเพิ่มอีกประโยคหนึ่งด้วยความระแวดระวัง

เจียงเฉินยิ้มบางๆ ในรอยยิ้มแฝงไว้ด้วยความหยอกล้อ “ท่านหัวหน้าใหญ่หวัง ช่างเป็นผู้สูงศักดิ์ที่หลงลืมง่ายเสียจริง อย่างไรเล่า รับเงินของเจ้าที่ดินจ้าวมาดักฆ่าข้ากลางทาง แต่กลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าเป็นใคร?”

“เจ้าคือ...เจียงเฉิน?” หวังฮ่าวหนานทำท่าครุ่นคิด จากนั้นบนใบหน้าก็เผยความดูแคลนออกมาอย่างไม่ปิดบัง “หึ! ข้ารับเงินมาทำงาน! ไม่สนว่าเจ้าจะเป็นใคร! แค่ชาวบ้านป่าเถื่อนคนหนึ่ง ยังไม่มีสิทธิ์ให้ข้าต้องจดจำชื่อ!”

พูดจบ เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นทันที กล่าวอย่างสงสัย “เดี๋ยวก่อน! เจ้าคนไร้ประโยชน์น้องรองนั่น หรือว่าจะไม่ได้ดักเจ้าไว้กลางทาง?!”

ลูกน้องที่มารายงานข่าวคนนั้นอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา “ทะ...ท่านหัวหน้าใหญ่ พี่น้องที่ลาดตระเวนอยู่ข้างนอกเพิ่งจะตายไปเมื่อครู่ ต้องเป็นฝีมือของมันแน่ขอรับ! ท่านรอง เขา...คงไม่ได้ถูกมัน...”

“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! น้องรองของข้าฆ่าคนเป็นผักปลา จะมาพลาดท่าให้แก่ชาวบ้านป่าเถื่อนคนหนึ่งได้อย่างไร?” หวังฮ่าวหนานแค่นเสียงอย่างอู้อี้