บทที่ 40 ท่านหัวหน้าใหญ่

บทที่ 40 ท่านหัวหน้าใหญ่

จ้าวเต๋อชางตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ “ยังมีอีกประมาณสามสิบกว่าคน...เจียงเฉิน ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าข้าเลย ข้า...ข้ารู้สึกผิดแล้วจริงๆ ฮือๆ”

“เจ้ารู้แค่ว่าตนเองกำลังจะตายต่างหาก”

เจียงเฉินสีหน้าเรียบเฉย ดึงดาบเล่มนั้นออกมาแล้วแทงเข้าไปอีกครั้ง

“ฉึก!”

คมดาบแทงทะลุหัวใจโดยตรง โลหิตไหลทะลักราวกับน้ำพุ

จ้าวเต๋อชางครวญครางในลำคอ แต่ก็ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก...

ในตอนนั้นเอง เบื้องหลังพลันมีเสียงขย้อนแห้งๆ ดังขึ้น

เจียงเฉินหันกลับไป เห็นเพียงเสี่ยวเถาใช้สองมือปิดปาก ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

นางพยายามฝืนกลั้น แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว อาเจียนออกมาข้างทาง

เจียงเฉินถอนหายใจ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฆ่าคน จึงคุ้นชินกับกลิ่นอายแห่งความตายมานานแล้ว

แต่เสี่ยวเถายังเป็นเพียงเด็กสาว แม้นางจะเคยเห็นผู้ลี้ภัยหนาวตาย อดตาย หรือถูกพวกค้ามนุษย์ทารุณจนตาย

แต่ก็ไม่เคยเห็นภาพอันน่าสยดสยองของทะเลโลหิตและชิ้นส่วนร่างกายที่เกลื่อนกลาดเช่นนี้

คนธรรมดาทั่วไปย่อมทนไม่ไหวจริงๆ

เจียงเฉินเดินกลับไปที่รถล่อ หยิบกระติกน้ำออกมาจากบนรถ แล้วกล่าว “ดื่มน้ำสักหน่อยเถิด”

เสี่ยวเถารับไป พยายามดื่มไปอึกหนึ่ง แต่กลับสำลักจนไอออกมา

เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงความห่วงใยไว้ไม่น้อย “กลัวรึ?”

เสี่ยวเถากล่าวอย่างระมัดระวัง “อืม...”

“แล้วเจ้าคิดว่า...” เจียงเฉินมองเข้าไปในดวงตาของนาง “ข้าทำถูกหรือไม่? ข้าเหี้ยมโหดเกินไปหรือไม่?”

เสี่ยวเถาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เม้มปาก พยักหน้าอย่างจริงจัง

“สิ่งที่นายท่านทำย่อมถูกต้องเจ้าค่ะ พวกเขาเป็นโจรป่า ทำร้ายราษฎร สมควรตายหมื่นครั้ง...อีกทั้งยังเป็นการป้องกันตัว สิ่งที่นายท่านทำจึงสมเหตุสมผลทุกประการเจ้าค่ะ”

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า “เจ้าคิดเช่นนี้ได้ก็ดีแล้ว อย่างไรเสียพวกมันก็สมควรตาย ทำใจให้สบายเถิด อย่าเก็บไปเป็นภาระในใจเลย”

“อืม...” เสี่ยวเถาพยักหน้า เสียงยังคงสั่นเครืออยู่บ้าง “ข้าแค่รู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย...”

“ก็ช่วยไม่ได้ กลิ่นคาวเลือดมันแรงเกินไป” เจียงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “เดี๋ยวข้าจะไปที่ค่ายพยัคฆ์ดำสักหน่อย เจ้าขับรถล่อกลับหมู่บ้านไปก่อนคนเดียวก็ได้ เดินตามทางเส้นนี้ไปเรื่อยๆ ก็พอ ข้างหน้าเป็นทางดีแล้ว ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร”

เสี่ยวเถาเงยหน้าขึ้นทันที ด้วยความตกใจและสงสัย “หา? นายท่านจะไปค่ายพยัคฆ์ดำจริงๆ หรือเจ้าคะ? หรือว่าจะไป...”

“ไปกวาดล้างพวกมัน” เจียงเฉินกล่าวอย่างสงบ

“แต่ชายอ้วนคนนั้นบอกว่าในค่ายยังมีคนอีกสามสิบกว่าคนนะเจ้าคะ ที่นั่นยังเป็นรังของพวกมันอีกด้วย นายท่านไปคนเดียวอันตรายเกินไปเจ้าค่ะ”

เจียงเฉินกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าฆ่ารองหัวหน้าของพวกมันไปแล้ว หากไม่จัดการให้สิ้นซาก พวกมันจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องคอยระวังโจรเป็นพันวัน มีแต่ต้องชิงลงมือก่อนเท่านั้น”

เสี่ยวเถาเต็มไปด้วยความกังวล “แต่ข้าเป็นห่วง...”

เจียงเฉินยิ้มพลางกล่าว “ข้ามีแผนของข้าอยู่แล้ว ต่อให้สู้ไม่ได้จริงๆ ข้าก็สามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย”

“อืม...เจ้าค่ะ นายท่านต้องระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ เสี่ยวเถาจะรอนายท่าน”

เสี่ยวเถาเห็นน้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง ก็ทำได้เพียงเม้มริมฝีปากเบาๆ ขับรถล่อจากไปอย่างช้าๆ

…………

เจียงเฉินกลับไปที่กองศพ กวาดตามองดาบบนพื้น

ดาบเล่มที่ใช้เมื่อครู่ฟันคนไปมากมาย คมดาบเริ่มบิ่นแล้ว ควรเปลี่ยนเป็นเล่มที่คมกว่านี้

เลือกอยู่รอบหนึ่ง ดาบของรองหัวหน้ายังคงดีที่สุด

เจียงเฉินหยิบดาบแล้วจากไป

ลมภูเขาพัดหวีดหวิว เงาภูเขาที่อยู่ไกลออกไปปรากฏเลือนรางอยู่ภายใต้ความมืดมิด

เจียงเฉินเดินขึ้นไปตามเส้นทางบนเขา ค่อยๆ เห็นแสงไฟที่หน้าประตูค่าย

ในตอนนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสภาพของตนเองได้ยกระดับขึ้นมาอีกขั้น

“ดุดันยามราตรี” เริ่มทำงานแล้ว

ความจริงแล้ว ตอนที่เขาฆ่ารองหัวหน้าและคนอื่นๆ นั้นเป็นเพียงแค่ช่วงพลบค่ำ ยังไม่มีบัฟจากดุดันยามราตรี

ตอนนี้เข้าสู่ยามค่ำคืนอย่างเป็นทางการ บัฟเริ่มทำงาน เจียงเฉินก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น

เมื่อเดินขึ้นเขาไปอีกช่วงหนึ่ง เจียงเฉินก็ได้ยินเสียงไฟประทุดังเปรี๊ยะๆ

ที่หน้าประตูใหญ่ของค่ายโจร โจรป่าสองคนที่กำลังลาดตระเวนก็นั่งยองๆ ผิงไฟ พลางดื่มเหล้าพลางสบถด่า

“แม่มันเอ๊ย หนาวชะมัด!”

“รอพรุ่งนี้พ้นเวรลาดตระเวนแล้ว สองเราต้องไปสนุกกันที่หอจุ้ยชุนสักหน่อย”

“เฮะๆ ได้ยินว่าที่ร้านมีเด็กใหม่มาด้วยล่ะ”

“ให้ตายสิ ข้ารอไม่ไหวแล้ว”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ คนหนึ่งกลับเบิกตากว้างขึ้นทันที

ประกายแสงสีขาวสายหนึ่งวาบผ่านต้นคอด้านหลังของเขา

อีกคนหนึ่งเห็นเงาดำปรากฏขึ้น จึงอ้าปากจะร้องตะโกน แต่ยังไม่ทันเปล่งเสียงก็ถูกเชือดคอไปเสียแล้ว

กระทั่งตาย ยามทั้งสองก็ยังไม่รู้ว่าชายผู้ราวกับภูตพรายคนนี้เข้ามาใกล้ตัวพวกเขาได้อย่างไร

เจียงเฉินสะบัดคราบเลือดบนดาบ แล้วลอบเข้าไปในประตูใหญ่อย่างเงียบเชียบ

ในตอนนี้ เขาได้เปิดใช้งาน “ท่วงท่าลอบเร้น” แล้ว ซึ่งทำให้ผู้อื่นตรวจจับตัวตนของเขาได้ยากขึ้นอย่างมาก

เมื่อมีทักษะนี้ เขาก็สามารถลอบเข้าไปในใจกลางของศัตรูได้อย่างง่ายดาย และจัดการทีละคน นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขากล้าบุกเดี่ยวค่ายพยัคฆ์ดำ

ขณะที่เจียงเฉินลอบเข้าไป เขาก็พบกับโจรป่าที่กระจัดกระจายอยู่ตามทางอีกหลายครั้ง

ล้วนถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

ลูกกระจ๊อกธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามค่ำคืน ยากที่จะสังเกตเห็นเขาได้

หกคน...เจ็ดคน...แปดคน...

ตลอดทางจนมาถึงใจกลางของค่ายโจร เจียงเฉินก็ได้สังหารไปแล้วแปดชีวิต

เขาไม่มีความลังเลหรือความสงสารแม้แต่น้อย

คนเหล่านี้ บางทีในอดีตอาจเคยเป็นชาวบ้านธรรมดา

แต่ในเมื่อได้กลายเป็นโจรป่า ในเมื่อได้หันดาบเข้าใส่ผู้อ่อนแอกว่า ก็ไม่ควรค่าแก่การได้รับความเห็นใจอีกต่อไป...

ณ ใจกลางค่ายโจร ภายในเรือนหลังใหญ่กว้างขวางหลังหนึ่ง มีเสียงจอแจดังออกมา

มีทั้งเสียงหัวเราะอย่างหยาบคาย กลิ่นสุราและเนื้อสัตว์ และท่วงทำนองเพลงที่ฟังดูหยาบโลน

เจียงเฉินลอบเข้าไปใกล้ ย่อตัวลงใต้หน้าต่าง มองลอดเข้าไปตามช่องว่าง

ให้ตายเถอะ!

ในโถงใหญ่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แตกต่างจากความหนาวเย็นและความมืดมิดภายนอกโดยสิ้นเชิง

สตรีหลายนางในอาภรณ์น้อยชิ้นกำลังร่ายรำอยู่ตรงกลาง และมีคนคอยบรรเลงดนตรีโดยเฉพาะ

โจรป่ากว่ายี่สิบคนล้อมวงกันอยู่ พลางชมการร่ายรำพลางกินเนื้อคำโตดื่มเหล้าอึกใหญ่

บนโต๊ะเต็มไปด้วยสุราและอาหาร บนพื้นมีเศษผ้าที่ถูกฉีกขาดกระจัดกระจายอยู่

เจียงเฉินลอบถอนหายใจ

ในยุคกลียุค โจรผู้ร้ายรวมตัวกันเป็นกลุ่ม ตั้งตัวเป็นใหญ่บนภูเขา ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรแล้ว แต่การที่ค่ายพยัคฆ์ดำเหิมเกริมถึงเพียงนี้ ที่ว่าการอำเภอกลับไม่สนใจ ย่อมแสดงให้เห็นว่าโลกใบนี้เน่าเฟะถึงแก่นแล้ว

บนที่นั่งประธานในโถงใหญ่ คือชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์

ชายผู้นั้นร่างสูงใหญ่ ผิวคล้ำ สายตาคมปลาบราวกับเหยี่ยว

แม้จะเพียงนั่งนิ่งๆ ก็ยังแผ่กลิ่นอายอำมหิตที่กดดันออกมา

เจียงเฉินหรี่ตาลง พลางคิดในใจ ดูท่าแล้ว โจรป่าเกือบทั้งหมดจะอยู่ที่นี่แล้ว ชายในชุดขนสัตว์นั่นน่าจะเป็นท่านหัวหน้าใหญ่ สมแล้วที่มีบารมีของผู้นำ

“อึกๆ!”

ท่านหัวหน้าใหญ่เหลือบมองเหล่านางรำในโถงใหญ่ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย เขาจึงกระดกเหล้าลงคอไปหลายอึกแล้วกระแทกจอกลงอย่างแรง พลางสบถด่า

“แม่มันเอ๊ย น่าเบื่อชะมัด เต้นไปเต้นมาก็มีแต่ท่าเดิมๆ!”

เหล่านางรำมีสีหน้าหวาดกลัว พากันถอยไปหลบอยู่ข้างๆ

ท่านหัวหน้าใหญ่ขมวดคิ้ว แล้วถาม “นังผู้หญิงที่จับมาได้เมื่อตอนกลางวัน ยอมเปิดปากรึยัง?”

ลูกน้องคนหนึ่งข้างๆ ขานรับ “เรียนท่านหัวหน้าใหญ่ นางยังปากแข็งไม่ยอมพูดอะไรเลยขอรับ ไม่ว่าจะถามถึงฐานะหรือที่มาที่ไป ก็ไม่ยอมปริปากเลย”

ท่านหัวหน้าใหญ่เริ่มหมดความอดทน กล่าวว่า “บ้าเอ๊ย ช่างมันเถอะ! ให้หน้าแล้วยังไม่รับ...ช่างหัวมันเถอะว่านางเป็นใคร! นำตัวนางเข้ามาเดี๋ยวนี้ ข้าจะขอสนุกกับนางสักหน่อย!”

[จบตอน]