บทที่ 34 ข้ายังต้องขอโทษอีกรึ?!
บทที่ 34 ข้ายังต้องขอโทษอีกรึ?!
บทที่ 34 ข้ายังต้องขอโทษอีกรึ?!
เมื่อเหล่าชาวบ้านปฏิเสธเป็นเสียงเดียวกัน สองพ่อลูกตระกูลจ้าวก็แทบคลั่ง
ฟ้าดินยังมีตาอยู่หรือไม่?
เรื่องเมื่อคืนวาน คนทั้งหมู่บ้านเห็นกับตาอย่างชัดแจ้ง แต่บัดนี้กลับพร้อมใจกันปิดปากเงียบ ไม่ยอมรับรู้เรื่องราวใดๆ ทั้งสิ้น!
“พวกเจ้า...ชาวบ้านชั้นต่ำไร้ยางอาย!” จ้าวเต๋อชางโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว
ส่วนจ้าวเหวินชงนั้นอาการหนักยิ่งกว่า ร่ำไห้จนหายใจแทบไม่ทัน “เรื่องโกหก! ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก! ท่านหลิว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยขอรับ!”
หลิวเจ๋อมิได้เอ่ยวาจา ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่...
เจียงเฉินกล่าวเสียงดัง “ท่านหลิว ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว คนทั้งหมู่บ้านสามารถเป็นพยานให้พวกเราได้! ข้าเจียงเฉินไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายใดๆ ทั้งสิ้น จ้าวหมิงและคนอื่นๆ ก็เป็นเพียงชาวบ้านผู้บริสุทธิ์! ขอท่านนายอำเภอโปรดปล่อยตัวพวกเขา และคืนความบริสุทธิ์ให้แก่พวกเราด้วย!”
เฉาเจิ้นตงหัวเราะเสียงดังลั่น กล่าวว่า “ที่แท้เรื่องปล้นบ้านเจ้าที่ดินจ้าวก็ไม่เคยเกิดขึ้นจริงรึ? เช่นนั้นแล้ว ท่านหลิวก็ไม่จำเป็นต้องจับกุมผู้ใด”
คำกล่าวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการช่วยหาทางลงให้หลิวเจ๋อ
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ความผิดของเจียงเฉินและคนอื่นๆ ก็ไม่อาจยืนยันได้ จึงยังไม่จำเป็นต้องจับกุมในตอนนี้”
หลิวเจ๋อกลอกตาไปมา กล่าวอย่างเคร่งขรึม
ก่อนหน้านี้ ความลำบากใจของเขาอยู่ที่—ในฐานะนายอำเภอ เขาต้องรักษาสถานะของตนเองไว้ ในขณะที่ท่านจวินโหวเฉาก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะปกป้องเจียงเฉิน
เขาตกที่นั่งลำบาก ไม่ว่าจะเลือกทางใดก็ต้องสร้างความขุ่นเคืองให้ฝ่ายหนึ่ง หากไม่เข้าข้างเฉาเจิ้นตง ตำแหน่งนายอำเภอของเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุด
แต่ตอนนี้ดีแล้ว
เหล่าชาวบ้านต่างพร้อมใจกันเป็นพยานว่าเจียงเฉินบริสุทธิ์ เช่นนั้นการปล่อยตัวพวกเขาก็ย่อมสมเหตุสมผล—นี่หาใช่เพราะข้าเกรงกลัวท่านจวินโหวเฉา แต่เป็นการบังคับใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรมต่างหาก!
“ปล่อยพวกเขา!”
หลิวเจ๋อขยิบตาให้เหล่าเจ้าพนักงาน
เหล่าเจ้าพนักงานสบตากัน แล้วจึงพากันปล่อยตัวจ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่าย และคนอื่นๆ
สองพ่อลูกตระกูลจ้าวแทบจะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง
พวกโจรที่ปล้นเสบียงของพวกเขา เผาทำลายสัญญาของพวกเขา กลับถูกปล่อยตัวไปอย่างเปิดเผยเช่นนี้รึ?!
นี่มันโลกอะไรกัน? สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!
จ้าวเต๋อชางทุบหน้าอกกระทืบเท้า “พวกเจ้ารังแกคน! พวกเจ้าขุนนางเข้าข้างกันเอง! พวกเจ้าปกป้องเจียงเฉิน! ฮือๆๆๆ!”
เสียงร้องไห้นั้นน่าเวทนาอย่างยิ่ง ราวกับเป็นผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกบีบคั้นจนถึงทางตัน
ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าชาวบ้านกลับรู้สึกสับสนขึ้นมา
เจ้าที่ดินจ้าวที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ไปทั่ว กลับมีมุมที่ “น่าสมเพช” เช่นนี้ด้วยรึ?
กลับมีช่วงเวลาที่ถูกใส่ร้ายและกดขี่เช่นนี้ด้วยรึ?
รังแกคน ขุนนางเข้าข้างกันเอง?
คำพูดเช่นนี้ออกมาจากปากของเจ้าที่ดินจ้าว ช่างให้ความรู้สึกเหนือจริงอย่างยิ่ง
หลิวเจ๋อโกรธจัด ตวาดเสียงกร้าว
“บังอาจ! อะไรคือขุนนางเข้าข้างกันเอง? หลักฐานไม่เพียงพอ คนทั้งหมู่บ้านต่างร้องขอความเป็นธรรมให้เจียงเฉิน ข้าผู้เป็นนายอำเภอบังคับใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรม จะยอมให้เจ้าพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร!”
เฉาเจิ้นตงหัวเราะเยาะเย้ยหยัน ชี้ดาบไปยังจ้าวเต๋อชาง ประกายดาบเย็นเยียบ “เจ้าอ้วน พูดจาระวังหน่อย! หากข้าผู้เป็นจวินโหวต้องการจะรังแกเจ้า เหตุใดต้องทำเรื่องอ้อมค้อมเช่นนี้? ต่อให้ข้าฟันเจ้าด้วยดาบเดียว แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?”
จ้าวเต๋อชางกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบคุกเข่าลงกับพื้น กล่าวเสียงสั่น
“มิ...มิกล้าล่วงเกินท่านจวินโหว! เพียง...เพียงแต่บ้านของข้าถูกปล้นจนเกลี้ยง ข้าเจ็บปวดใจนัก ในเมื่อทุกคนบอกว่าไม่ใช่ฝีมือของเจียงเฉิน เช่นนั้นเสบียงของบ้านข้า คงไม่ได้บินหายไปเองกระมัง?”
เจียงเฉินเหลือบมองอย่างเหนื่อยหน่าย กล่าวว่า “เสบียงของบ้านเจ้าหายไป ก็ไปตามหาเอาเองสิ จะมาหาเรื่องข้าทำไม?”
จ้าวหมิงและคนอื่นๆ ก็โห่ร้องตาม “ฮ่าๆ ใช่แล้ว จะมาหาเรื่องพวกเราทำไม? ไม่ใช่ฝีมือของพวกเราเสียหน่อย!”
“พวก...พวกเจ้า! พรวด!”
จ้าวเต๋อชางพลันรู้สึกถึงรสหวานในลำคอ โลหิตคำหนึ่งพุ่งออกมา แล้วหงายหลังล้มลงไปกองกับพื้น
หลิวเจ๋อกระแอมไอเบาๆ พลางปลอบโยน “เจ้าที่ดินจ้าว ท่านวางใจเถิด ข้าผู้เป็นนายอำเภอจะสืบสวนต่อไป และจะหาตัวคนร้ายตัวจริงให้พบโดยเร็วที่สุด!”
จ้าวเต๋อชางพอได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ่งร้องไห้อย่างสิ้นหวัง
คนปล้นเสบียงก็อยู่ตรงหน้านี่แล้ว!
แล้ว “หาตัวคนร้ายตัวจริง” นี่จะไปหาจากที่ใดกัน?
ในตอนนั้นเอง เจียงเฉินพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ กล่าวอย่างครุ่นคิด
“จริงสิ ท่านหลิว ตอนข้าลงมาจากเขา ข้าเห็นศพอยู่สองสามศพ บนร่างของพวกมันต่างก็มีดาบชั้นดีพกอยู่...เสบียง บางทีอาจถูกเหล่าคนร้ายพวกนี้ปล้นไป”
“โอ้?” แววตาของหลิวเจ๋อเป็นประกาย “ศพอยู่ที่ใด?”
เจียงเฉินอธิบายทิศทางและตำแหน่งอย่างรวดเร็ว
เหล่าเจ้าพนักงานรีบเข้าไปในป่าเพื่อค้นหา ไม่นานนักก็หามศพที่ถูกแทะจนแทบดูไม่ได้ออกมาสองสามศพ พร้อมกับดาบยาวที่แวววาวอีกสองสามเล่ม
สีหน้าของหลิวเจ๋อเปลี่ยนไป กล่าวว่า “อาวุธต้องห้าม! คนพวกนี้เป็นโจรจริงๆ ด้วย!”
เฉาเจิ้นตงจึงถือโอกาสพยักหน้าตาม กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหนักแน่น
“เช่นนี้แล้ว คดีก็ชัดเจน พวกโจรเหล่านี้ปล้นตระกูลจ้าว แต่แบ่งของกันไม่ลงตัว จึงเกิดความขัดแย้งและฆ่าฟันกันเองจนตายอยู่ในป่า!”
หลิวเจ๋อที่กำลังกลุ้มใจว่าจะหาใครมารับผิดชอบเรื่องนี้ พอได้ยินคำพูดของเฉาเจิ้นตง ก็รีบตัดสินใจทันที กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและจริงจังว่า
“ถูกต้อง! คนร้ายตัวจริงปรากฏแล้ว การปล้นตระกูลจ้าว แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของโจร!”
เจียงเฉินแอบเม้มปาก ในใจอดชื่นชมไม่ได้ สมแล้วที่เป็นขุนนาง ช่างเชี่ยวชาญในการพลิกแพลงสถานการณ์เพื่อผลประโยชน์ของตนเองเสียจริง!
“หา?”
สองพ่อลูกตระกูลจ้าวตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ทรุดลงไปกองกับพื้นพร้อมกัน
เรื่อง...ก็จบลงเช่นนี้รึ?
ตระกูลจ้าวถูกปล้น ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่าคนตายสองสามคนต้องมารับผิดชอบ?
แต่...ตนเองจะทำอะไรได้?
สองพ่อลูกตระกูลจ้าวที่กร่างไปทั่วมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้รู้สึกถึงความอ่อนแออย่างสุดซึ้งเป็นครั้งแรก...
เมื่อมองไปยังดาบในมือของเฉาเจิ้นตง และมองไปยังใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรมของหลิวเจ๋อ สองพ่อลูกก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก ราวกับคนสิ้นสติวิญญาณ
แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ...
เจียงเฉินพลันเอ่ยขึ้นอีกครั้ง กล่าวอย่างจริงจัง “ข้ารู้สึกเห็นใจอย่างยิ่งต่อเรื่องที่เจ้าที่ดินจ้าวถูกปล้น แต่ท่านหลิว พวกเขากล่าวหาใส่ร้ายข้า ใส่ร้ายพี่น้องของข้า ทั้งยังทำให้ภรรยาของข้าต้องได้รับความเดือดร้อน เรื่องนี้...ก็ควรจะต้องมีการชี้แจงบ้างมิใช่รึ?”
หลิวเจ๋อถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
ในใจเขารู้สึกว่า เพียงแค่เจียงเฉินสามารถเอาตัวรอดจากข้อกล่าวหานี้ได้ ก็นับว่าเจ้าเล่ห์พอตัวแล้ว
คาดไม่ถึงว่ายังกล้าแว้งกัดกลับมาได้อีกรึ?
ช่างเหี้ยมโหดนัก...
“ฮ่าๆๆๆ!” เฉาเจิ้นตงตบต้นขาตนเอง หัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด
ทหารคนนี้ช่างร้ายกาจนัก แต่ข้าชอบ!
สองพ่อลูกตระกูลจ้าวถึงกับขนหัวลุก ตะโกนว่า “พวกเราใส่ร้ายเจ้า? นี่หมายความว่าพวกเรายังต้องขอโทษเจ้าอีกรึ?”
เจียงเฉินกล่าวอย่างเนิบนาบ “คำขอโทษจะมีประโยชน์อันใด! ต้องมีการชดเชยที่เป็นรูปธรรมสิ”
หลิวเจ๋อกระแอมไอเบาๆ ชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า
“เจ้าที่ดินจ้าว หากสิ่งที่ชาวบ้านพูดเป็นความจริง เจียงเฉินก็บริสุทธิ์จริงๆ พวกเจ้าสองพ่อลูกก็มีความผิดฐานใส่ร้ายผู้อื่น ตามกฎหมายแล้ว สมควรโบยสามสิบที แต่...เมื่อเห็นว่าบ้านของเจ้าก็เพิ่งจะประสบเคราะห์กรรม ข้าผู้เป็นนายอำเภอก็รู้สึกอดสูใจ”
สองพ่อลูกตระกูลจ้าวหน้าซีดเผือด...
หลิวเจ๋อกล่าวต่อ “เช่นนี้แล้วกัน ปรับให้เจ้าชดใช้เงินให้เจียงเฉินสิบตำลึง ถือว่าเรื่องนี้ยุติลง”
“พรวด!!”
จ้าวเต๋อชางพ่นโลหิตออกมาอีกคำรบหนึ่ง
โลกนี้ช่างบ้าบอสิ้นดี
เขาถูกปล้นเสบียง แต่บัดซบเอ๊ย! กลับต้องเป็นฝ่ายจ่ายเงินชดเชยอีกรึ?