บทที่ 33 ไหนว่ากันว่าจะประหาร
บทที่ 33 ไหนว่ากันว่าจะประหาร
บทที่ 33 ไหนว่ากันว่าจะประหาร
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาเจิ้นตงพลันเลือนหาย วาจาที่เอ่ยออกมานั้นเต็มไปด้วยความกร้าวกระด้าง “จับเจียงเฉินไปประหารรึ? ผู้ใดมันกล้าแตะต้องทหารของข้า?!”
น้ำเสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังยักษ์ สะท้อนก้องจนทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้าน
เดิมทีเมื่อเหล่าทหารใหม่สิบกว่าคนก่อเรื่องบุกปล้นบ้านเจ้าที่ดิน เขาคิดจะไว้หน้าท่านนายอำเภอหลิวอยู่บ้าง ด้วยการ “ส่งมอบตัวการหลัก” เพื่อให้เรื่องราวจบลงด้วยดี
แต่บัดนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันไปโดยสิ้นเชิง
ตัวการหลักอย่างเจียงเฉิน กลับสามารถบุกเข้าป่าลึกในยามค่ำคืนและสังหารพยัคฆ์ร้ายได้เพียงลำพัง!
ฝีมือและขวัญกล้าเช่นนี้ ต่อให้มองไปทั่วทั้งกองทัพต้าเฉียน จะหาได้สักกี่คนกัน?
จะให้ลากยอดฝีมือเช่นนี้ไปตัดหัวรึ?
นั่นมันเป็นการกระทำที่โง่เง่าสิ้นดี!
ยอดฝีมือสมควรตายในสนามรบ ไม่ใช่ในลานประหาร!
ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเฉินผู้นี้ยังรู้จักความ มอบหนังพยัคฆ์ทั้งผืนให้แก่เขา
แล้วเฉาเจิ้นตงจะปล่อยให้เขาต้องติดคุก ถูกประหารได้อย่างไร?
“ท่าน...ท่านจวินโหวเฉา นี่...นี่มันไม่ถูกต้องนะขอรับ! เสบียงทั้งหมดของตระกูลจ้าวข้าถูกปล้นไปจนเกลี้ยง ท่านจะปล่อยให้คนร้ายลอยนวลพ้นผิดไปเช่นนี้รึ?”
จ้าวเต๋อชางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในที่สุดก็ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธแค้นนี้ได้อีกต่อไป จึงรวบรวมความกล้ากล่าวออกมา
เฉาเจิ้นตงชักดาบอีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อย่าได้พูดมาก ข้าจะพูดให้ชัดตรงนี้ เจียงเฉินมีแววเป็นยอดขุนพล หากมันผู้นี้ต้องตาย นับเป็นความสูญเสียของต้าเฉียน! ต่อให้เป็นองค์เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมา ก็แตะต้องเขาไม่ได้!”
ประกายดาบสะท้อนบนใบหน้าของจ้าวเต๋อชาง ทำให้เขากลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ มองไปยังหลิวเจ๋อด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ “ท่านหลิว ท่านช่วยพูดอะไรเพื่อราษฎรตาดำๆ ผู้นี้หน่อยสิขอรับ...”
หลิวเจ๋อเองก็ปวดหัวอย่างยิ่ง
เรื่องนี้เดิมทีก็ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ใครจะไปคิดว่าเฉาเจิ้นตงจะมาพลิกลิ้นเช่นนี้?
แต่ในฐานะนายอำเภอ เขาไม่มีทางถอย จึงทำได้เพียงแข็งใจกล่าว “ท่านจวินโหวเฉา เจียงเฉินผู้นี้นำพากลุ่มคนปล้นสะดมยุ้งฉางของตระกูลจ้าว ถือเป็นการเหยียบย่ำกฎหมายบ้านเมือง! โทษตามกฎหมายคือประหารสถานเดียว!”
เฉาเจิ้นตงหัวเราะเยาะ “กฎหมายรึ? หึ เจ้ามีกฎหมายของเจ้า ข้าก็มีกฎทหารของข้า บัดนี้การรบกำลังตึงเครียด ราชสำนักขาดแคลนทหาร ยิ่งขาดแคลนยอดฝีมือ! ล่าพยัคฆ์ร้ายกลางดึกได้เพียงลำพัง หากเจ้าหาคนที่สองมาได้ ข้าจะยอมให้เจ้าจับเขาไป!”
หลิวเจ๋อโกรธจนใบหน้ากระตุก
ยอดฝีมือเช่นนี้ จะไปหามาจากที่ใดกัน?
ทั้งสองฝ่ายกลับเข้าสู่ภาวะตึงเครียดอีกครั้ง...
ในตอนนั้นเอง เจียงเฉินก็ก้าวออกมาอีกครั้ง กล่าวด้วยใบหน้าซื่อบริสุทธิ์ “ท่านจวินโหวเฉา ท่านหลิว เหตุใดต้องมาขัดแย้งกันเพราะเรื่องของข้าด้วย? ข้าบอกไปแล้วอย่างไรเล่า ว่าเรื่องเปิดยุ้งฉาง ปล้นจวนตระกูลจ้าว หรือทำร้ายผู้คน...เรื่องทั้งหมดนี้ ข้าไม่ได้มีส่วนร่วม และไม่เคยรับรู้เรื่องราวเลยแม้แต่น้อย”
“ตอแหล!” จ้าวเต๋อชางโกรธจนตัวสั่น “เจ้ายังจะแก้ตัวอีกรึ? มีคนตั้งมากมายเห็นเจ้าพาคนไปปล้นเสบียงของตระกูลจ้าวข้า! พรรคพวกของเจ้าก็ยอมรับกันหมดแล้ว!”
จ้าวเหวินชงก็กุมหน้าพลางก่นด่า “หน้าของข้าถูกเจ้าต่อยจนบวมเป่ง ฟันร่วงไปหลายซี่ เจ้ายังมีหน้ามาบอกว่าไม่ได้ทำอะไรอีกรึ?”
เจียงเฉินหันไปช้าๆ มองไปยังจ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่ายและคนอื่นๆ อีกสิบเจ็ดคน แล้วเอ่ยถามเรียบๆ
“เมื่อวานพวกเราได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรไปหรือไม่? มีใครไปปล้นบ้านเจ้าที่ดินบ้างรึเปล่า?”
ทุกคนต่างสบตากัน ในใจพลันบังเกิดความเข้าใจในทันที
แม้พวกเขาจะเป็นชาวนาที่ซื่อสัตย์ แต่ก็ไม่ได้โง่
ในยามนี้ เพียงแค่เชื่อฟังพี่ใหญ่โดยไม่ต้องคิดก็พอ!
จ้าวหมิงเป็นคนแรกที่ยืดอกขึ้น “ไม่ได้ทำ! เมื่อวานพวกเราทำงานอยู่ในนากันทั้งวัน!”
จ้าวเสี่ยวข่ายก็รีบขานรับทันที “ใช่แล้วขอรับท่านหลิว พวกเราล้วนเป็นชาวบ้านที่ทำมาหากินสุจริต จะไปปล้นชิงของของใครได้อย่างไร!”
“วัวของข้ายังผูกอยู่ที่ริมแม่น้ำเลย เมื่อวานไม่ได้ไปไหนสักก้าว”
“เมียของข้าเป็นพยานได้!”
“พวกเราถูกใส่ร้าย!”
ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน น้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง ราวกับว่าแต่ละคนล้วนเป็นคนดีมีศีลธรรม
ใบหน้าของสองพ่อลูกจ้าวเต๋อชางและจ้าวเหวินชงเขียวคล้ำ “พวก...พวกเจ้ากลับดำเป็นขาว! ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่ ยังมีเหตุผลฟ้าดินอยู่หรือไม่!”
ส่วนเฉาเจิ้นตงเพียงแค่กอดอกยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มเล็กน้อย พลางชื่นชมในใจ เจียงเฉินผู้นี้ มีทั้งความกล้าหาญ สายตาเฉียบคม และยังมีไหวพริบปฏิภาณ ช่างเป็นตัวตนที่น่าจับตามองเสียจริง
จ้าวเต๋อชางโกรธจนตัวสั่นเทา กล่าวอีกครั้ง “พวกเจ้าเหล่าคนชั่วช้า พูดจาโกหกหน้าไม่อาย การกระทำของพวกเจ้า คนทั้งหมู่บ้านเห็นกันหมด! คนทั้งหมู่บ้านไป๋ซานเป็นพยานได้!”
เจียงเฉินสีหน้าสงบนิ่ง มองไปยังเหล่าชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ
ขณะนี้ฟ้าเริ่มสาง เสียงดังเอะอะโวยวายขนาดนี้ ชาวบ้านเกือบทั้งหมู่บ้านจึงพากันมาดู
ทั้งชาย หญิง คนแก่ และเด็ก ต่างเบียดเสียดกันอยู่ด้านนอก ชะเง้อคอมอง พลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
เจียงเฉินเผยแววตาซื่อๆ ออกมา กล่าวเสียงดัง
“ในหมู่บ้านไป๋ซานแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าข้าเจียงเฉินเป็นคนซื่อสัตย์ที่ขึ้นชื่อ? ข้าจะไปปล้นบ้านปล้นเมืองได้อย่างไรกัน? พี่น้องทั้งหลาย มีใครเห็นข้าปล้นจวนตระกูลจ้าวบ้างหรือไม่? มีใครเห็นข้าทำร้ายคนบ้างหรือไม่?”
ฝูงชนพลันเงียบกริบ
เห็นหรือไม่?
แน่นอนว่าเห็น
เมื่อเย็นวานนี้ เจียงเฉินเกือบจะเตะจ้าวเหวินชงจนตายคาเท้า มีคนอยู่ด้วยมากมาย
หลังจากนั้นที่บ้านเจ้าที่ดินจ้าวก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย ทั้งยุ้งฉาง ทั้งห้องใต้ดินถูกเปิดออกหมด เสบียงถูกขนออกมาเป็นเที่ยวๆ จะปิดบังได้อย่างไร?
แต่...ในตอนนี้ พวกเขากลับลังเล
จะต้องเป็นพยานรึ?
จะต้องยอมรับว่าเห็นรึ?
แววตาของเหล่าชาวบ้านวูบไหวไม่แน่นอน ในใจสับสนวุ่นวาย...
พวกเขานึกถึงเจียงตงเซิงที่ถูกบีบคั้นจนสิ้นเนื้อประดาตัว ต้องขายตัวเป็นทาส คุกเข่าอยู่แทบเท้าของจ้าวเหวินชงราวกับสุนัขตัวหนึ่ง
พวกเขานึกถึงตนเอง แล้วต่างอะไรกับเจียงตงเซิงอีกคนหนึ่งเล่า?
พวกเขานึกถึงสัญญาและหนี้สินที่ไร้ซึ่งมนุษยธรรมเหล่านั้น
เป็นเจียงเฉิน ที่ใช้ไฟเผามันทิ้งจนหมดสิ้น
พวกเขานึกถึงเสบียงกระสอบใหญ่ที่เพิ่งจะซ่อนไว้ในบ้าน
เป็นเจียงเฉินที่นำทีม นำเสบียงที่ปล้นมาได้ ไปแจกจ่ายให้ทุกครัวเรือน
พวกเขานึกถึงเมื่อคืนที่เสือเข้ามาในหมู่บ้าน ผู้คนต่างหวาดผวา
เป็นเจียงเฉิน ที่ตัดสินใจขึ้นเขาไปอย่างเด็ดเดี่ยว เขาไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดเลยด้วยซ้ำ ถึงขั้นเตรียมใจยอมตาย เพียงแค่หวังให้พี่น้องชาวบ้านช่วยดูแลเหล่าภรรยาของเขา
เจียงเฉินเช่นนี้...
จะให้พวกเขาออกมายืนยันปรักปรำเขางั้นรึ?
ส่งเขาเข้าคุก เข้าสู่ลานประหาร?
พวกเขาพูดไม่ออก
ยิ่งไปกว่านั้น เสบียงกระสอบนั้นที่เพิ่งได้รับมา คือความหวังที่จะทำให้พวกเขารอดพ้นจากฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้
หากยอมรับว่าเจียงเฉิน “ปล้นเสบียง” ทางการย่อมต้องเอาผิด แล้วเสบียงเหล่านั้น...จะยังเก็บไว้ได้อยู่หรือ?
เผลอๆ ไม่เพียงแต่จะต้องส่งมอบเสบียงคืน ยังจะต้องชดใช้ค่าเสียหายให้กับตระกูลเจ้าที่ดินจ้าวเพิ่มเติมอีก!
ในใจของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย บางคนขบเม้มริมฝีปากแน่น บางคนลอบสบตากันเงียบๆ...
จ้าวเต๋อชางเริ่มหมดความอดทน กระทืบเท้าด่าทอ “พวกชาวบ้านชั้นต่ำ! ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบตอบคำถามท่านนายอำเภอสิ! หากกล้าปิดบัง จะต้องโดนลงทัณฑ์สถานหนัก!”
สายตาของฝูงชน ต่างจับจ้องไปยังเขาพร้อมกัน...
จากนั้น ชายหนุ่มชาวบ้านคนหนึ่งก็ก้าวออกมา ใบหน้าแดงก่ำ กล่าวว่า “เรียนท่านหลิว ท่านจวินโหวเฉา ข้า...ไม่เห็นขอรับ”
สิ้นเสียงนั้น ทั่วทั้งลานพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
แล้ว คนอีกคนหนึ่งก็ยืดอกก้าวออกมา “ไม่เห็น”
คนที่สาม คนที่สี่...มีเสียงดังขึ้นมาเรื่อยๆ
“ข้าก็ไม่เห็น”
“เมื่อวานข้าผ่าฟืนอยู่ที่บ้าน จะไปเห็นอะไรได้?”
“ข้าก็ไม่รู้เรื่อง”
“ไม่เห็น!”
“พวกเราไม่เห็นกันทั้งนั้น!”
“พี่เฉินเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุด จะไปทำเรื่องเลวร้ายได้อย่างไร?”
“ปล้นบ้านปล้นเมือง เป็นไปไม่ได้หรอก!”
“อีกอย่าง บ้านเจ้าที่ดินจ้าวมีคนรับใช้ตั้งมากมาย มีผู้เช่าที่ดินอีกตั้งเยอะ ใครจะกล้าไปปล้น?”
“พวกเรายินดีเป็นพยานให้พี่เฉิน ว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย!”
เสียงของชาวบ้าน ในตอนแรกยังแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความลังเล แต่ภายหลังกลับรวมตัวกันเป็นระลอกคลื่น ดังกึกก้องยิ่งนัก...