บทที่ 31 จวินโหว, เฉาเจิ้นตง
บทที่ 31 จวินโหว, เฉาเจิ้นตง
บทที่ 31 จวินโหว, เฉาเจิ้นตง
หากเป็นจ้าวหมิงและคนอื่นๆ ในอดีต เพียงได้เห็นนายอำเภอก็คงตัวสั่นงันงกไปแล้ว
ทว่าวันนี้ พวกเขากลับยืนหยัดอย่างทระนง กล่าวโต้กลับอย่างไม่เกรงกลัวว่า “พวกข้าหาได้มีความผิดไม่!”
“บังอาจ!” หลิวเจ๋อสะบัดแขนเสื้ออย่างฉุนเฉียว “พวกเจ้าปล้นสะดมผู้มีอิทธิพล เผาทำลายสัญญา ก่อความวุ่นวาย ทำร้ายผู้คนด้วยอาวุธ ยังจะกล้าพูดว่าไม่ผิดอีกหรือ?!”
“พวกเราเพียงแค่ไปเอาธัญพืชที่พวกเราส่งมอบไปกลับคืนมา! นั่นคือผืนดินที่พวกเราเพาะปลูก หยาดเหงื่อที่พวกเราหลั่งริน! จะมีความผิดได้อย่างไร!”
จ้าวหมิงกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่
ประสบการณ์เมื่อวานนี้ ทำให้เขาตาสว่างขึ้นมาในบัดดล...ดังที่พี่ใหญ่กล่าวไว้ โลกใบนี้ไม่ควรเป็นเช่นนี้!
“ดี ดีมาก! ชาวบ้านสารเลวพวกนี้! ไม่เพียงไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา ยังไม่รู้จักสำนึกผิดอีก!”
ใบหน้าของหลิวเจ๋อแทบจะเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เป็นขุนนางมาหลายปี ไม่เคยพบเจอชาวบ้านที่โอหังเช่นนี้มาก่อน
จ้าวเต๋อชางที่อยู่ข้างๆ ร่ำไห้เสียงดังกว่าเดิม “ท่านหลิว ดูสิขอรับ ชาวบ้านสารเลวพวกนี้เดิมทีล้วนเป็นคนซื่อที่สงบเสงี่ยมเจียมตัว แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน! ทั้งหมดเป็นเพราะเจียงเฉิน มันผู้นั้นยุยงปลุกปั่นชาวบ้าน จนตอนนี้แม้แต่นายท่านอย่างท่านก็ไม่เห็นอยู่ในสายตาแล้ว!”
จ้าวเหวินชงกล่าวเสริม “ใช่แล้ว ใช่แล้ว เจียงเฉินสมควรตายหมื่นครั้ง! หากมันผู้นี้ไม่ตาย หมู่บ้านไป๋ซานจะต้องกลายเป็นรังโจรในไม่ช้า!”
หลิวเจ๋อแค่นเสียงเย็นชา แววตาพลันเปลี่ยนไปจับจ้องยังสตรีทั้งห้าที่อยู่หน้าโถง
“เจียงเฉินยังไม่กลับมาอีกรึ? หรือว่า...มันรู้ล่วงหน้าแล้วว่าทางการจะมา จึงทิ้งพวกเจ้าแล้วหลบหนีไป?”
ซูเยว่ฉานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สามีของข้าไม่มีวันหนี!”
สตรีอีกหลายคนก็พยักหน้าตามๆ กัน สีหน้าแม้จะฉายแวววิตกกังวลแต่ก็ยังเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่น
หลิวเจ๋อเริ่มหมดความอดทน จึงตวาดลั่นว่า
“ในเมื่อเขายังไม่กลับมา เช่นนั้นก็จับกุมพวกเจ้าไปก่อน ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะไม่มา! แล้วก็ นำตัวเหล่าผู้ก่อการจลาจลสิบเจ็ดคนนี้กลับไปที่ว่าการ ลงโทษสถานหนัก!”
“ขอรับ!”
เหล่าเจ้าพนักงานขานรับ เตรียมเข้าจับกุม
จ้าวเสี่ยวข่ายดวงตาแดงก่ำ กล่าวว่า “จะจับพวกเราก็ช่างเถิด แต่เหตุใดต้องจับพวกพี่สะใภ้ด้วย?!”
หลิวเจ๋อมองเขาด้วยหางตา “ครอบครัวของผู้กระทำผิด ข้าจะจับแล้วมีปัญหาอันใดรึ?”
“ไม่ได้! พวกเราไม่ยอม!”
“พี่ใหญ่ไม่อยู่ พวกเราจะปล่อยให้พวกพี่สะใภ้เป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด!”
จ้าวหมิงและคนอื่นๆ โกรธจัดจนคิดจะเข้าปะทะ
เหล่าเจ้าพนักงานชักอาวุธออกมาทันที กล่าวอย่างข่มขู่ว่า “บังอาจ คิดจะลงมืออีกรึ? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่หรือไม่?”
เมื่อดาบและกระบี่จ่ออยู่ตรงหน้า จ้าวหมิงและคนอื่นๆ จำต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว ในใจได้แต่ก่นด่าพวกสุนัขรับใช้ของทางการ
ในตอนนั้นเอง…
“ย่าห์!!”
เสียงกีบม้าที่ดังหนักหน่วงสะเทือนมาจากแดนไกลและใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว
หิมะสาดกระเซ็น พร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีกัน
ปรากฏร่างของนายทหารผู้หนึ่งสวมเกราะสีดำ คาดดาบยาวไว้ที่เอว ใบหน้าเคร่งขรึมควบม้าทะยานมาถึง
สีหน้าของหลิวเจ๋อชะงักงันไปครู่หนึ่ง เฉาเจิ้นตง? เขามาที่นี่ได้อย่างไร…
เฉาเจิ้นตง ดำรงตำแหน่ง “จวินโหว” ในกองทัพ
จวินโหว สามารถบังคับบัญชาทหารได้หลายร้อยนาย
ดูเหมือนจะไม่มากนัก แต่ในอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลเช่นนี้ ถือเป็นกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
ปัจจุบันทั้งอำเภอชิงเหยียนมีทหารประจำการอยู่เพียงสองพันกว่านาย เฉาเจิ้นตงแทบจะเป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสองของกองทัพนี้
ค่ายทหารและที่ว่าการอำเภอสังกัดคนละหน่วยงานกัน ในยามสงบ ทั้งสองฝ่ายจะไม่ก้าวก่ายกัน เป็นการยากที่จะบอกว่าระหว่างจวินโหวและนายอำเภอใครมีตำแหน่งสูงกว่ากัน
แต่ในยุคกลียุค กำลังทหารย่อมอยู่เหนือขุนนางฝ่ายบุ๋น
เมื่อเข้าสู่ภาวะสงครามหรือเมืองกลายเป็นที่ตั้งทางการทหาร จวินโหวจะต้องรับผิดชอบการรบและการป้องกัน อำนาจและสถานะของเขาจะอยู่เหนือนายอำเภอในทันที
หน่วยงานราชการต่างๆ ในเมืองต้องให้ความร่วมมือกับการปฏิบัติการของกองทัพ เช่น การเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่ทั่วทั้งอำเภอเมื่อเร็วๆ นี้
แม้ในใจหลิวเจ๋อจะดูแคลนขุนนางฝ่ายบู๊อย่างเฉาเจิ้นตง แต่บนใบหน้ากลับต้องแสร้งทำเป็นมิตรไมตรี ประสานมือคารวะ “ที่แท้ก็เป็นท่านจวินโหวเฉามาเยือน หลิวผู้นี้เสียมารยาทแล้ว”
เฉาเจิ้นตงเหลือบมองเขาจากบนหลังม้า กล่าวว่า “ได้ยินว่าท่านหลิวมาจับคนในหมู่บ้านรึ?”
หลิวเจ๋อกล่าวอย่างจริงจัง “ที่หมู่บ้านไป๋ซานเกิดเหตุปล้นสะดมที่เลวร้ายขึ้น มีขนาดใหญ่และผู้เกี่ยวข้องจำนวนมาก กระทบต่อความสงบสุขของราษฎร ข้าจึงต้องมาจัดการด้วยตนเอง”
คำพูดนี้เขาไม่ได้กล่าวเกินจริง
หากการปล้นครั้งนี้มีผู้กระทำผิดเพียงไม่กี่คน เขาคงไม่เสียเวลามาด้วยตนเอง
แต่คนสิบกว่าคนปล้นบ้านเจ้าที่ดินจนเกลี้ยง เป็นเรื่องใหญ่โตที่ไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ของอำเภอมาก่อน
หากจัดการได้ไม่ดีพอ ก็จะส่งผลกระทบต่อเส้นทางขุนนางของตนเอง
เฉาเจิ้นตงกวาดตามองสิบเจ็ดคนที่กำลังจะถูกคุมตัวไป พลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ท่านหลิว ท่านจะจับคนเพื่อสืบคดี ข้าย่อมไม่ก้าวก่าย แต่การที่ท่านจะมาจับทหารของข้า...ย่อมไม่ได้”
“ว่ากระไรนะ?” หลิวเจ๋อตกใจ
จ้าวเสี่ยวข่ายพลันคิดอะไรขึ้นมาได้ รีบแสร้งทำสีหน้าสำนึกผิดและเสียดายพลางกล่าวว่า
“ท่านจวินโหว พวกข้าโชคดีที่ได้รับเลือกจากราชสำนัก เดิมทีตั้งใจจะไปออกรบ ปกป้องบ้านเมือง แต่ตอนนี้กำลังจะติดคุก เกรงว่าจะไม่ได้ติดตามท่านไปสังหารศัตรูแล้ว…”
สีหน้าของหลิวเจ๋อแข็งทื่อไปเล็กน้อย
เขามัวแต่สนใจเรื่องจับคน จนไม่ได้สังเกตว่าผู้ก่อการจลาจลเหล่านี้ คือทหารใหม่ที่กำลังจะเข้ารับการเกณฑ์ทหาร
มิน่าเล่าเฉาเจิ้นตงถึงได้มา
ในกองทัพขาดแคลนกำลังคนอย่างมาก ช่วงนี้ทั้งเกลี้ยกล่อมทั้งหลอกล่อ กว่าจะได้ทหารใหม่มาหนึ่งรุ่น
หากที่ว่าการอำเภอจับทหารไปแค่คนหรือสองคนก็ยังพอพูดคุยกันได้
แต่การจับไปทีเดียวสิบกว่าคน ฝ่ายกองทัพย่อมต้องเดือดดาลเป็นธรรมดา
“ฮือๆ ท่านจวินโหว ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะหนีทหารนะขอรับ”
“แต่สถานการณ์มันบีบบังคับจริงๆ ขอรับ”
“ทำผิดไปแล้ว ก็ต้องยอมรับโทษ”
ทหารใหม่คนอื่นๆ ที่หัวไวต่างก็ทำตามอย่างจ้าวเสี่ยวข่าย พากันคร่ำครวญด้วยความเสียดาย
เฉาเจิ้นตงแค่นเสียงเย็นชา “ฝันหวานไปเถอะ! คิดว่าเข้าคุกแล้วจะไม่ต้องไปออกรบหรือ?”
เขาเข้าใจว่าทหารใหม่พวกนี้ยอมติดคุกดีกว่าไปเป็นทหาร ดังนั้นจึงยิ่งมุ่งมั่นที่จะช่วยพวกเขาออกมาให้ได้
เฉาเจิ้นตงจึงลงจากหลังม้า แล้วกล่าวกับหลิวเจ๋อต่อไปว่า
“ท่านหลิว การรบแนวหน้ากำลังตึงเครียด ทหารใหม่ต้องเข้ารับการฝึกฝนโดยเร็วที่สุด ทหารพวกนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะทำผิดอะไรมา ก็ให้ระงับเรื่องไว้ก่อน ให้พวกเขาเข้ารับการเกณฑ์ทหารก่อน เมื่อรับใช้ชาติเสร็จสิ้นแล้ว ท่านค่อยสอบสวนพวกเขาก็ยังไม่สาย”
“ท่านจวินโหว เรื่องนี้เป็นความผิดร้ายแรง หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ข้าผู้เป็นนายอำเภอจำเป็นต้องดำเนินการตามกฎหมาย มิเช่นนั้นจะไม่สามารถชี้แจงต่อราษฎรทั่วทั้งอำเภอได้!”
หลิวเจ๋อเริ่มฉุนเฉียว
ในฐานะนายอำเภอ เขาก็ต้องรักษาเกียรติและอำนาจของตนเองเช่นกัน
อีกฝ่ายบอกห้ามจับก็ไม่จับ เช่นนั้นแล้วต่อไปเขาจะเป็นนายอำเภอได้อย่างไร?
เฉาเจิ้นตงหัวเราะเยาะ “ลงโทษตามกฎหมายรึ? ในยุคกลียุคเช่นนี้ อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นกับข้า! ข้าต้องการแค่ทหาร! หากเจ้าจะจับคนไปก็ได้ เอาคนของตระกูลเจ้ามาเป็นทหารแทนพวกมันสิ!”
กล่าวจบ เขาก็ชักดาบยาวที่เอวออกมาทันที
บารมีของหลิวเจ๋อหดหายไปในบัดดล เขารีบถอยหลังพลางหัวเราะแห้งๆ “ท่านจวินโหวอย่าเพิ่งใจร้อน เรื่องนี้พูดคุยกันได้มิใช่รึ เช่นนี้เป็นอย่างไรเล่า ข้าจะจับกุมแค่ตัวการหลักอย่างเจียงเฉินเพียงผู้เดียว เช่นนี้พอได้หรือไม่? อย่างไรเสีย ความผิดครั้งนี้ก็ต้องมีผู้รับผิดชอบ”
“ก็ได้”
เฉาเจิ้นตงจึงเก็บดาบกลับเข้าฝัก
จับเพียงคนเดียว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ไม่จำเป็นต้องบาดหมางกับนายอำเภอเพราะเรื่องนี้
“ไม่ได้!”
“จะจับเจียงเฉินไม่ได้!”
“จะจับก็จับไปพร้อมกันให้หมด!”
จ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่ายและคนอื่นๆ ทั้งสิบเจ็ดคนกลับตะโกนสวนขึ้นมาพร้อมกันด้วยความขุ่นเคือง
“บังอาจ!”
เฉาเจิ้นตงโกรธจัด ปลดปล่อยจิตสังหารอันรุนแรงออกมาจากร่าง
นี่คือจิตสังหารที่หล่อหลอมขึ้นจากสมรภูมิเลือดนับไม่ถ้วน
เทียบไม่ได้เลยกับพวกสุนัขรับใช้ของนายอำเภอ
จ้าวหมิงและคนอื่นๆ ถูกจิตสังหารกดดันจนตกตะลึงไปชั่วขณะ ในใจสั่นสะท้าน…
ในตอนนั้นเอง!
จากที่ไกลๆ พลันมีเสียงหัวเราะดังกังวานขึ้น “ฮ่าๆ วันนี้ลมอะไรหอบมา ถึงได้มาครึกครื้นกันที่หน้าบ้านข้าเช่นนี้?”