บทที่ 30 นายอำเภอหลิวเจ๋อ
บทที่ 30 นายอำเภอหลิวเจ๋อ
บทที่ 30 นายอำเภอหลิวเจ๋อ
ลูกธนูแหวกอากาศพุ่งทะยาน ส่งเสียงแหลมคมเสียดโสตประสาท
ในชั่วพริบตา คมศรก็ประชิดร่างของพยัคฆ์ยักษ์แล้ว
ทว่า ในชั่วขณะที่คมศรสังหารกำลังจะบรรลุเป้าหมาย...
ร่างมหึมาของพยัคฆ์ยักษ์กลับบิดพลิ้วอย่างรุนแรง!
ปัง!!
คมศรปักทะลวงหน้าอกของมันอย่างจัง สาดม่านโลหิตกระจายทั่วอาณาบริเวณ
คมศรที่ควรจะเจาะทะลวงเบ้าตา ทะลุผ่านกะโหลกโดยตรง กลับถูกการบิดตัวของมันเบี่ยงเบนวิถี พลาดจากจุดตายไปได้อย่างฉิวเฉียด!
ม่านตาของเจียงเฉินหดแคบลง
“เจ้าสัตว์ร้ายตัวฉกาจ!”
ก่อนออกล่าพยัคฆ์ เขาประเมินศัตรูไว้สูงพอแล้ว
แต่บัดนี้เพิ่งตระหนักว่า ตนยังคงประเมินจ้าวแห่งขุนเขาตนนี้ต่ำเกินไป
ปฏิกิริยาตอบสนองและความเร็วของพยัคฆ์ร้ายตนนี้ รวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว
หลังจากถูกคมศรจับเป้าหมาย มันกลับสามารถเบี่ยงตัวหลบได้ ทั้งยังหลบพ้นจุดตายได้จริงๆ
ทว่า นั่นก็หาได้หมายความว่า ‘ศาสตร์แห่งธนู’ ของเขาจะไร้ผลไม่
แก่นแท้ของศาสตร์แห่งธนูคือการยกระดับทักษะการยิงธนูให้ถึงขีดสุด มิใช่คาถาอาคม
การยิงร้อยครั้งเข้าเป้าร้อยครานั้น จำต้องขึ้นอยู่กับเป้าหมายที่ ‘คาดเดาวิถีได้’
ดั่งเช่นตอนบ่ายที่เขาล่าเก้ง แม้เหยื่อจะกำลังวิ่งหนี แต่ก็เป็นการวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด ความเร็วและทิศทางจึงค่อนข้างคงที่ ย่อมต้องถูกยิงเข้าเป้าอย่างแม่นยำเป็นธรรมดา
ส่วนพยัคฆ์ร้ายตนนี้ หลังจากที่เจียงเฉินปล่อยศรออกไป มันกลับบิดตัวอย่างที่คาดไม่ถึง คมศรย่อมไม่อาจบิดตามมันได้เช่นกัน
การคาดการณ์ล่วงหน้าของเขาในขณะที่น้าวสายธนู จึงเท่ากับสูญเปล่า...
โชคดีที่เจ้าพยัคฆ์เพียงแค่บิดตัวหลบจุดตาย แต่บนร่างของมันก็ยังคงถูกลูกธนู!
โลหิตสดๆ ไหลทะลักจากบาดแผลบริเวณหน้าอกของมัน
คมศรฝังลึกเข้าไปในมัดกล้าม ยังคงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
“โฮก—!”
พยัคฆ์ยักษ์คำรามก้องสะท้านขุนเขา เสียงคำรามราวกับอสนีบาตฟาดผ่า ส่งผลให้หิมะบนกิ่งไม้ร่วงกราวลงมา
ฝูงวิหคในป่าที่หลับใหล ต่างพากันแตกตื่นบินทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า
มันโกรธแล้ว... โกรธจนถึงขีดสุด!
บาดแผลสร้างความเจ็บปวดรวดร้าวลึกถึงกระดูก ทั้งยังปลุกสัญชาตญาณดิบเถื่อนของมันให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์
ในชั่วพริบตาถัดมา ร่างสีทองอร่ามลายพาดกลอนก็พุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้งด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าฟาด!
ทว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ความเร็วของมันจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“หาที่ตาย!”
ประกายตาของเจียงเฉินทอแสงคมปลาบ
คราแรกที่เห็นพยัคฆ์ยักษ์ หัวใจของเขาสั่นระรัว แต่บัดนี้ เมื่ออะดรีนาลีนสูบฉีดพลุ่งพล่าน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นจนมิอาจบรรยายได้
ในเมื่อท่วงท่า ความเร็ว และมุมโจมตีของพยัคฆ์ยักษ์ตนนี้คาดเดาได้ยากนัก...
หากศรดอกเดียวไม่พอสังหาร เช่นนั้นก็จงรับไปอีกหลายดอก!
เขาน้าวสายธนูพาดศรสามดอกติดต่อกันแทบจะเป็นสัญชาตญาณ—
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
พลังของธนูทะลวงเมฆาถูกเค้นออกมาถึงขีดสุดในชั่วพริบตานี้
สายธนูสั่นสะท้านต่อเนื่อง ศรสามดอกพุ่งทะยานออกไปรวดเร็วจนแทบจะเรียงเป็นเส้นสายเดียวกัน!
ฉึก—ฉึก—ฉึก!
ลูกธนูทั้งสามดอกเข้าเป้าทั้งหมด!
ศรดอกแรกเจาะทะลวงหัวไหล่ของพยัคฆ์
ศรดอกที่สองปักลึกเข้าที่ชายโครง
ศรดอกที่สามพุ่งเข้าปากของมันโดยตรง ทะลวงลึกเข้าไปในลำคอ!
เสียงคำรามของพยัคฆ์ยักษ์พลันถูกสกัดกั้น กลายเป็นเพียงเสียงครวญครางแหบโหยในลำคอ
แรงเฉื่อยส่งให้ร่างของมันยังคงไถลไปข้างหน้าอีกหลายจั้ง ก่อนที่ฝีเท้าจะโซซัดโซเซ ร่างกายโคลงเคลง และล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรงในที่สุด!
“โครม!!”
พื้นปฐพีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อเกิดคลื่นหิมะม้วนตัว เศษน้ำแข็งแตกกระจาย
ร่างมหึมาลายพาดกลอนล้มลงห่างจากเจียงเฉินไม่ถึงสิบจั้ง
ศีรษะขนาดมหึมาของมันเอียงไปด้านข้าง โลหิตสดยังคงไหลรินจากปากไม่หยุด ในดวงตายังคงฉายแววอาฆาตแค้นเจือสีเลือด
ทว่าเจียงเฉินยังมิได้ลดความระวังลงในทันที
แม้คมศรหลายดอกจะเข้าเป้า แต่หนังพยัคฆ์นั้นกลับหนาอย่างน่าตกตะลึง แทบจะลดทอนพลังทะลุทะลวงลงไปได้กว่าครึ่ง
แม้พยัคฆ์จะล้มลงแล้ว เจียงเฉินก็ยังคงน้าวสายธนูขึ้นอีกครา
การซ้ำให้แน่ใจ... ถือเป็นนิสัยที่ดี
หึ่ง—!
คมศรอีกดอกแหวกอากาศออกไป พุ่งตรงไปยังดวงตาของพยัคฆ์
ฉึก!!!
ศรดอกนี้แม่นยำอย่างหาที่เปรียบมิได้ พุ่งทะลวงเข้าสู่ดวงตาของพยัคฆ์อย่างไร้สิ่งกีดขวาง ทะลุผ่านกะโหลกศีรษะ ลึกเข้าไปในเนื้อสมอง!
ร่างของพยัคฆ์ยักษ์กระตุกเฮือกเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง
พื้นหิมะถูกย้อมด้วยโลหิตจนกลายเป็นสีแดงฉาน ไอร้อนจางๆ ระเหยขึ้น...
เจียงเฉินจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่อัดอั้นออกมา
เขามองซากมหึมาเบื้องหน้า หัวใจยังคงเต้นระรัวไม่หาย
ความตื่นเต้น... ความเสี่ยง... ความเร้าใจ... และความเดือดพล่านในสายเลือด... ความรู้สึกเช่นนี้ ช่างน่าหลงใหลโดยแท้
ในชาติก่อน เจียงเฉินเป็นนักตกปลาผู้หนึ่ง
ความสุขจากการตกปลา โดยเนื้อแท้แล้วก็มาจากสัญชาตญาณนักล่าที่ฝังลึกอยู่ในตัวมนุษย์
จักรพรรดิในทุกยุคทุกสมัยล้วนโปรดปรานการล้อมอาณาเขตเพื่อล่าสัตว์ ก็ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้
และบัดนี้ ความสุขและความพึงพอใจจากการล่าพยัคฆ์ มันรุนแรงกว่าการตกปลาเป็นร้อยเท่าพันเท่า!
“สะใจยิ่งนัก!”
เจียงเฉินรำพึงในใจ ก่อนจะเดินเข้าไปยังซากพยัคฆ์อย่างรวดเร็วแล้วใช้เท้าเตะดูสองสามที
จากนั้นก็ชักมีดพร้าออกมา เตรียมลงมือแล่หนังของมัน
สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดบนตัวพยัคฆ์ก็คือหนังของมัน
ส่วนเนื้อพยัคฆ์... ก็พอกินได้
แต่พยัคฆ์ตนนี้หนักอย่างน้อยก็ห้าร้อยชั่ง เจียงเฉินย่อมแบกลงไปไม่ไหว ทั้งยังไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น
เก็บไว้เพียงหนังของมันก็เกินพอแล้ว
แคว่ก!
เจียงเฉินกรีดมีดพร้าลงบนท้องของพยัคฆ์เป็นแนวยาว คมมีดแหวกผ่านหนังอันหนา โลหิตอุ่นร้อนไหลซึมออกมาตามรอยแผล ละลายหิมะบนพื้นให้กลายเป็นสีแดงเข้ม
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะใบหน้า ปะปนกับกลิ่นสาบอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์ป่า
เจียงเฉินกรีดมีดไปพลาง ใช้มือดึงทึ้งไปพลาง
ทุกครั้งที่ออกแรงดึง จะเกิดเสียงเนื้อหนังฉีกขาดดังทึบ
พยัคฆ์ร่างมหึมาถึงเพียงนี้ แค่การแล่หนังก็ถือเป็นงานที่ต้องใช้พละกำลังมหาศาล
เจียงเฉินง่วนอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็สามารถแล่หนังทั้งผืนออกมาได้อย่างสมบูรณ์
ในระหว่างกระบวนการนี้ เขายังคงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา ป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าตัวอื่นเข้ามาใกล้
อย่างไรก็ตาม ในอาณาบริเวณใกล้รังพยัคฆ์ ย่อมไม่มีสัตว์ร้ายอื่นใดกล้าเฉียดกายเข้ามาใกล้...
“พรึ่บ!”
เจียงเฉินยัดหนังพยัคฆ์ที่หนาและหนักอึ้งเข้าไปในกระสอบป่าน สุดท้ายก็ตวัดมีดพร้าอย่างชำนาญ ตัดขาหลังของมันออกมาสองข้าง
ทั้งตัวแบกกลับไปไม่ไหว แต่แค่ขาหลังสองข้างย่อมไม่มีปัญหา อย่างน้อยก็จะได้ลิ้มลองรสชาติของสดใหม่ดูบ้าง
แน่นอนว่า หนังทั้งผืนบวกกับขาหลังสองข้าง ทำให้กระสอบป่านพองโตจนแทบปริ และหนักอึ้งอย่างยิ่ง
คนธรรมดาทั่วไปย่อมยากที่จะแบกของหนักเพียงนี้ลงจากภูเขาได้
แต่สำหรับเจียงเฉินแล้วกลับเป็นเรื่องง่ายดาย พละกำลังยามค่ำคืนนี้ช่างดุดันเสียจริง
…………
เมื่อม่านฟ้าทางทิศบูรพาเริ่มปรากฏแสงขาวนวล เจียงเฉินก็แบกกระสอบป่านเดินออกจากทิวเขา
ยามเช้าตรู่ที่ควรจะสงบเงียบ แต่บ้านของเจียงเฉินกลับเต็มไปด้วยเสียงจอแจอึกทึก
เหล่าทหารทางการในชุดเกราะพร้อมอาวุธครบมือได้เข้าล้อมบ้านตระกูลเจียงไว้ บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด
ณ หน้าประตู ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดผ้าไหมสีเขียวกำลังยืนกอดอก สวมหมวกขุนนาง ใบหน้าเคร่งขรึม
เขาคือนายอำเภอแห่งอำเภอชิงเหยียน หลิวเจ๋อ
“ฮือ... ท่านหลิว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ข้าน้อยด้วยนะขอรับ!”
“ฮือๆๆ... ตระกูลจ้าวของข้าสั่งสมบุญกุศลมานับไม่ถ้วน แต่กลับถูกโจรชั่วเจียงเฉินพาคนบุกมาปล้น ทำร้ายร่างกาย ทั้งยังเผาทำลายสัญญา... นี่... นี่มันไร้ซึ่งกฎหมายโดยสิ้นเชิง!”
เบื้องหลังนายอำเภอหลิว สองพ่อลูกจ้าวเต๋อชางและจ้าวเหวินชงกำลังร้องไห้ฟูมฟายราวกับจะขาดใจตาย ดูน่าเวทนายิ่งนัก
จ้าวเต๋อชางร้องไห้พลางคุกเข่าวิงวอน “ท่านหลิว ไอ้เจียงเฉินนั่นมันไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา! มันพาลูกสมุนบุกทุบบ้านข้า ปล้นเสบียงอาหารของข้า ทั้งยังทำร้ายสองพ่อลูกข้าอีก! บัดนี้กิจการของตระกูลข้าพังพินาศ สัญญาเงินกู้ก็ถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน เป็นเรื่องที่ฟ้าดินมิอาจให้อภัยได้! ขอท่านโปรดจับกุมมันโดยทันที และลงโทษอย่างหนักด้วยเถิดขอรับ!”
จ้าวเหวินชงก็ร้องโหยหวน “ต้องตัดหัว! ต้องตัดหัวมัน!”
“บังอาจนัก!” ใบหน้าของหลิวเจ๋อเขียวคล้ำด้วยความโกรธเกรี้ยว
แม้บัดนี้จะเป็นยุคกลียุค แต่อำเภอชิงเหยียนยังมิได้วุ่นวายถึงเพียงนั้น!
ที่แห่งนี้ยังคงเป็นดินแดนของต้าเฉียน!
ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของข้าผู้เป็นนายอำเภอ!
การกระทำของเจียงเฉินไม่เพียงเป็นการเหยียบย่ำกฎหมายของต้าเฉียน แต่ยังเป็นการลบหลู่เกียรติของข้าผู้เป็นนายอำเภออีกด้วย
ที่น่าชิงชังยิ่งกว่านั้นก็คือ เจ้าหนุ่มนี่กลับซ่องสุมชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่ง ออกปล้นสะดมกันเป็นหมู่คณะ
หากจะกล่าวให้ร้ายแรง นี่ก็คือกบฏชัดๆ!
วันนี้มันกล้าปล้นบ้านตระกูลจ้าว พรุ่งนี้มันก็อาจจะกล้าบุกจวนว่าการของข้ามิใช่รึ?
“ท่านเจ้าคุณ ผู้ต้องหาทั้งหมดถูกควบคุมตัวมาแล้วขอรับ!”
ในขณะนั้นเอง ทหารทางการก็คุมตัวชายฉกรรจ์สิบเจ็ดคนเข้ามา
นั่นคือจ้าวหมิง จ้าวเสี่ยวข่าย และเหล่าทหารใหม่นั่นเอง
เมื่อวานนี้พวกเขาเพิ่งติดตามเจียงเฉินไปปล้นบ้านตระกูลจ้าวด้วยกัน เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ ตัวตนของพวกเขาย่อมมิใช่ความลับอันใด
ทางการเพียงแค่ลงมือสืบสวนเล็กน้อย ก็สามารถจับกุมพวกเขาทั้งหมดมาได้
“พวกเจ้า จะยอมรับผิดหรือไม่?!” หลิวเจ๋อจ้องมองจ้าวหมิงและคนอื่นๆ อย่างเกรี้ยวกราด พลางตวาดถามเสียงกร้าว