บทที่ 29 อู่ซงในอดีตช่างเหี้ยมหาญเสียจริง

บทที่ 29 อู่ซงในอดีตช่างเหี้ยมหาญเสียจริง

เจียงเฉินมองดูจ้าวหมิงและคนอื่นๆ แววตาของเขาเคร่งขรึมลง

“ไม่จำเป็น ข้ามีแผนล่าพยัคฆ์ของข้าเอง คนมากไปกลับจะทำให้เสียแผน”

จ้าวหมิงกำลังจะอ้าปากค้าน แต่เจียงเฉินกลับยกมือขึ้นขัดจังหวะ

“จะคร่ำครวญอะไรกันนักหนา ทำตัวเป็นสตรีขี้กังวลไปได้? ข้าตัดสินใจแล้ว!”

ทุกคนถูกบารมีของเขากดข่มจนไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

เจียงเฉินกล่าวต่อ “แยกย้ายกันไปได้แล้ว ข้าจะกลับไปเตรียมเครื่องมือเสียหน่อย”

จ้าวหมิงเอ่ยด้วยความตกใจ “พี่ใหญ่ ท่านคงมิใช่ว่า...จะไปคืนนี้หรอกนะ?”

“จะไปตอนกลางดึกได้อย่างไรกัน”

“นั่นอันตรายเกินไปแล้ว!”

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็กล่าวเสริมขึ้นมา

เจียงเฉินมิอาจอธิบายเรื่องที่ตนเองมีบัฟยามราตรีได้ จึงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “กว่าข้าจะเตรียมเครื่องมือเสร็จก็สว่างพอดีมิใช่รึ? พวกท่านวางใจเถอะ ข้าเองก็กลัวตายเช่นกัน”

“ก็ได้...”

ในที่สุดทุกคนก็พอจะวางใจลงได้บ้าง แล้วทยอยแยกย้ายกันไป

…………

เจียงเฉินกลับมาถึงบ้าน บรรดาภรรยาของเขาต่างก็ลุกขึ้นมารอแล้ว

แม้ว่าพวกนางจะไม่ได้ออกไปข้างนอก แต่เมื่อยืนอยู่ในลานบ้าน ก็ได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นเช่นกัน

เมื่อพวกนางได้รู้ถึงแผนการของเจียงเฉิน ก็เป็นกังวลยิ่งกว่าผู้ใด

แต่พวกนางเข้าใจนิสัยของเจียงเฉินดี จึงไม่ได้ทัดทานอะไรมาก เพียงแต่ช่วยเขาเตรียมเสื้อผ้าหนาๆ ถุงหนัง มีดพร้า ธนูและลูกธนู เป็นต้น

“ท่านพี่ ต้องระวังตัวให้มากนะเจ้าคะ” เสียงของซูเยว่ฉานสั่นเทาเล็กน้อย

แม้นางจะมีนิสัยสุขุมเยือกเย็น แต่เมื่อนึกถึงว่าเจียงเฉินจะต้องเข้าป่าในยามวิกาล ก็อดไม่ได้ที่จะกังวลและหวาดกลัว

หญิงสาวคนอื่นๆ ก็ต่างจ้องมองเจียงเฉินอย่างแน่วแน่...

ขอบตาของเซี่ยอวี้แดงก่ำ แทบจะร่ำไห้ออกมา นางพึมพำ “ท่านพี่ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะเจ้าคะ... พี่หญิงทุกคนได้ร่วมหอกับท่านพี่แล้ว ข้ายัง... ยังไม่ได้ร่วมหอเลยนะเจ้าคะ”

เหล่าพี่หญิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางเอ็ดเบาๆ “เจ้าเด็กน้อย อย่าได้พูดจาไม่เป็นมงคล”

บรรยากาศที่ตึงเครียดพลันผ่อนคลายลงไปบ้างเพราะคำพูดของเซี่ยอวี้

เจียงเฉินก็ยิ้มเช่นกัน แล้วกล่าว “เหล่าภรรยาวางใจเถอะ ในเมื่อข้ากล้าไป ก็ย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม”

“เจ้าค่ะ!”

…………

ภูเขายามราตรีเงียบสงัด มีเพียงเสียงย่ำหิมะของเจียงเฉินที่ดังขึ้นเป็นจังหวะบนทางเดินในป่า

แสงจันทร์สลัว เงาไม้ทาบทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ

หากเป็นคนอื่น ในยามค่ำคืนเช่นนี้คงจะก้าวเดินได้ยากยิ่ง แต่ในสายตาของเจียงเฉิน กลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

เนื่องจากการเสริมพลังของ “เนตรอินทรี” การมองเห็นของเขาจึงเฉียบคมอย่างยิ่ง แม้จะอยู่ในความมืดมิด ก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวได้อย่างชัดเจน

เมื่อเพ่งสมาธิเล็กน้อย เขาก็สามารถมองเห็นกระทั่งลายเส้นบนใบไม้และเกล็ดหิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ได้อย่างแจ่มชัด

รอยอุ้งเท้าหรือรอยเท้าเล็กๆ บนพื้น ยิ่งไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

หลังจากเข้าป่ามาแล้ว เจียงเฉินยังจงใจเดินผ่านสถานที่ที่เขาฆ่าคนเมื่อตอนบ่ายอีกครั้ง

ศพของไอ้แหวงและพวกอีกหกคนยังคงอยู่ที่เดิม ร่างกายแข็งทื่อไปนานแล้ว

เพียงแต่บนศพเหล่านั้น กลับมีร่องรอยการถูกฉีกทึ้งและกัดกินอยู่มากมาย

“หรือว่าจะเป็นเสือโคร่งตัวนั้นที่เดินผ่านมา แล้วกัดกินศพพวกนี้?” เจียงเฉินครุ่นคิดในใจ “บางทีมันอาจจะรังเกียจว่าพวกนี้ไม่อร่อย จึงไปลากหมูในหมู่บ้านมาแทนสินะ?”

เจียงเฉินตั้งสติ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อไป...

ในที่สุด สายตาของเขาก็เบนไปจับจ้องรอยเลือดที่ค่อนข้างใหม่สองสามแห่งบนพื้นหิมะ

แม้ว่ารอยเลือดจะแข็งตัวไปแล้ว แต่สีสันยังคงสดใส ทั้งยังส่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง

“เป็นหมูตัวที่ถูกลากไป...”

เจียงเฉินกลั้นลมหายใจ รวบรวมสมาธิ ค่อยๆ ย่องตามรอยเลือดลึกเข้าไปกลางหุบเขา

ภายใต้เนตรอินทรี เขามองเห็นรอยลากและรอยอุ้งเท้าขนาดใหญ่จางๆ บนพื้น ร่องรอยนั้นคดเคี้ยวหายลึกเข้าไปในป่า

ถูกต้อง!

เสือตัวนั้น น่าจะลากหมูเข้าไปกินในป่า...

เจียงเฉินระแวดระวังทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ ย่องไปอย่างมั่นคง ในที่สุดก็พบจุดสิ้นสุดของรอยเลือด

ซากโครงกระดูกหมูที่ถูกกัดกินจนเหลือแต่กระดูกกองอยู่บนพื้น เศษเนื้อที่ยังหลงเหลืออยู่ยังคงเป็นสีแดงสด

“น่าจะเป็นของเหลือจากที่เสือโคร่งกิน... เจ้าเดรัจฉานนี่ หลังจากกินอิ่มแล้ว คงจะมีเรี่ยวแรงมากขึ้นเป็นแน่”

เจียงเฉินขมวดคิ้วแน่น สังเกตการณ์รอบๆ ต่อไป

รอยเลือดสิ้นสุดลงที่นี่ แต่รอยเท้ายังคงดำเนินต่อไป

ทิศทางของรอยเท้านั้น มุ่งตรงไปยังเนินเขาทางเหนือนั่นเอง

“เป็นตัวเดียวกับเมื่อตอนกลางวันจริงๆ ด้วย... ก็ถูกแล้ว สัญชาตญาณหวงถิ่นของเสือโคร่งนั้นรุนแรงยิ่งนัก หนึ่งภูเขาไม่อาจมีสองพยัคฆ์ได้ ย่อมเป็นมันตัวเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย”

เจียงเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วย่องตามไป

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด ร่องรอยของรอยเท้าก็เริ่มปรากฏอย่างสะเปะสะปะ...

ในใจของเจียงเฉินพลันตื่นตัวขึ้นมา ขอบเขตการมองเห็นของเนตรอินทรีเปิดกว้างเต็มที่

ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างกะทันหัน...

ในป่าที่อยู่ห่างออกไปร้อยกว่าจั้งเบื้องหน้า สัตว์มหึมาสีทองเข้มร่างหนึ่งนอนอยู่บนพื้นหิมะ

เสือโคร่งตัวมหึมา!

ประเมินคร่าวๆ อย่างน้อยก็หนักห้าร้อยชั่ง!

ขนของมันสะท้อนแสงเย็นเยียบสีทองสลับดำภายใต้แสงจันทร์ มัดกล้ามเนื้อนูนขึ้นเป็นลูกๆ หางหนาหนักราวกับแส้เหล็ก

ทุกครั้งที่หายใจ ช่องอกก็กระเพื่อมขึ้นลงราวกับสูบลม

เพียงแค่มันนอนอยู่กับพื้น ก็แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างรุนแรง

แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ เมื่อเจียงเฉินเห็นร่างมหึมานี้ ก็ยังรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

มิใช่เพราะเขาขี้ขลาด

มันเป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างกายโดยแท้

มนุษย์วิวัฒนาการมาเนิ่นนาน ความหวาดกลัวต่อสัตว์ร้ายและอสรพิษนั้นฝังลึกอยู่ในยีน

โชคดีที่เจียงเฉินมีไพ่ตาย

เหตุผลและความมั่นใจของเขากดข่มความหวาดหวั่นในใจลงในทันที สภาพจิตใจกลับสู่ความสงบเยือกเย็น...

อย่างเงียบงัน เจียงเฉินหยิบธนูทะลวงเมฆาออกมา

ระยะห่างเท่านี้ ยังไม่เพียงพอที่จะยิงธนูออกไปได้

ธนูธรรมดามีระยะยิงหวังผลเพียงแค่สามสิบถึงสี่สิบจั้ง ไกลกว่านั้นก็ไร้เรี่ยวแรง

ธนูทะลวงเมฆานั้นแข็งแกร่งกว่า แต่ก็มีระยะยิงหวังผลที่แน่นอนเพียงเจ็ดสิบถึงแปดสิบจั้งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หนังของเสือโคร่งก็หนา หากระยะห่างไกลเกินไปแล้วสังหารมันไม่ได้ในนัดเดียว ก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากโดยใช่เหตุ

ดังนั้น เจียงเฉินจึงรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่ หมอบตัวลงต่ำแล้วค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า

ภายใต้การเสริมพลังจากค่าความว่องไวที่สูง ฝีเท้าของเขาเบาราวขนนก การเคลื่อนไหวลื่นไหลดังแมวป่า แม้แต่หิมะบนพื้นก็แทบไม่ยุบตัวลง

เข้าไปใกล้อีกนิด...ใกล้อีกหน่อย...

ขณะที่เจียงเฉินเข้าใกล้ในระยะยี่สิบจั้งโดยประมาณ สัตว์มหึมาที่นอนหมอบอยู่นั้นก็พลันขยับตัวเล็กน้อย

หูเสือกระดิกทีหนึ่ง ศีรษะพลันเงยขึ้น ดวงตาสีทองแนวตั้งจับจ้องมาข้างหน้าในทันที!

“แย่แล้ว”

ในใจของเจียงเฉินพลันดิ่งวูบ

ความเฉียบแหลมของเจ้าแห่งขุนเขา ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

แม้ว่าค่าสถานะต่างๆ ของตนเองจะเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญ ก็ยังไม่อาจซ่อนตัวได้มิดชิด

แทบจะในทันที “สัมผัสจิตสังหาร” ก็ถูกกระตุ้นขึ้น!

เจียงเฉินสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงจิตสังหารที่มาจากสัตว์มหึมาเบื้องหน้า

ในชั่วพริบตาต่อมา เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาดุจภูผาถล่ม

เสือโคร่งทะยานออกจากพุ่มไม้ ภายใต้แสงราตรี ร่างของมันแทบจะพร่าเลือนกลายเป็นพายุหมุนสีทองเข้ม

แรงปะทะสะเทือนหิมะจนฟุ้งกระจายขึ้นสูง สายลมเย็นยะเยือกพัดพาเอากลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงมาด้วย เสียงหวีดหวิวดังลั่น!

เร็ว! เร็วเกินไปแล้ว!

การจู่โจมจากระยะไกล ใช้เวลาเพียงหนึ่งลมหายใจ ก็ทะยานข้ามระยะทางสิบกว่าจั้งมาถึงแล้ว!

ในใจของเจียงเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ร่างกายใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้ กลับยังสามารถมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้อีกรึ?

ทุกครั้งที่ขาทั้งสี่ของมันตะกุยพื้น ล้วนอัดแน่นไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

อู่ซงในตำนาน... ต้องสู้กับสัตว์ร้ายเยี่ยงนี้รึ?

ด้วยมือเปล่ารึ?

ทุบตีมันจนตายรึ?

ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

เจียงเฉินไม่มีเวลามามัวตกตะลึง ธนูทะลวงเมฆาถูกง้างจนสุดสายในทันที!

ระยะห่างระหว่างคนกับเสือลดลงอย่างรวดเร็ว

ลมหายใจของเจียงเฉินรวมเป็นหนึ่งเดียว เนตรอินทรีจับจ้องไปที่ร่างของเสือโคร่ง

“ฟิ้ว!!”

เสียงสายธนูแหวกอากาศ ลูกธนูกลายเป็นลำแสงเย็นเยียบสายหนึ่ง กรีดผ่านความมืดมิด พุ่งตรงไปยังหัวของเสือโคร่ง