บทที่ 26 เผาสัญญา!
บทที่ 26 เผาสัญญา!
บทที่ 26 เผาสัญญา!
บุตรชายกำลังร้องโหยหวน จ้าวเต๋อชางก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด
“อย่า! พวกเจ้าห้ามขน! นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารวบรวมมาอย่างยากลำบาก เป็นข้าวเปลือกเลือดเนื้อที่ข้าบีบคั้นมาจากพวกไพร่เลวนั่นนะโว้ย!”
หัวใจของเขาแทบจะหลั่งเป็นโลหิต อดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปในฝูงชน ยื่นมือไปขวาง แต่กลับถูกทหารใหม่สองสามนายที่กำลังแบกข้าวสารใช้ศอกกระแทกจนกระเด็น
จ้าวเต๋อชางโซซัดโซเซล้มลง ร่างของเขากลิ้งคลุกอยู่บนพื้นจนใบหน้าบวมปูด จมูกเขียวช้ำ
เขาไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะขัดขวาง ทำได้เพียงทุบพื้นอย่างโกรธแค้น สบถด่าด้วยเสียงแหบแห้ง
“เจียงเฉิน! ไอ้เด็กเหลือขอ! ไอ้กบฏ! กล้าแตะต้องข้าวสารของข้ารึ เจ้าจะไม่ได้ตายดี! ข้าจะไปแจ้งความ! แจ้งความ!!”
“เพียะ!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ฝ่ามือหนักหน่วงก็ฟาดลงบนใบหน้าเขา
เจียงเฉินก้าวเข้ามาด้วยแววตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของจ้าวเต๋อชางอีกฉาด
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาทันที ริมฝีปากของจ้าวเต๋อชางถึงกับแตกยับ เลือดไหลอาบ
“จะด่าอีกรึ?”
เจียงเฉินเอ่ยถามเสียงเย็น ขณะมองลงมายังเขา
จ้าวเต๋อชางกุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ไม่กล้าที่จะด่าทออีกต่อไป
แต่เขาคาดไม่ถึงว่า แม้ตนจะเงียบปากไปแล้ว... เจียงเฉินกลับส่งเท้าเข้าใส่เต็มแรง
“ปัง!”
ร่างอ้วนฉุของจ้าวเต๋อชางถูกเตะจนกลิ้งออกไปกระแทกเข้ากับเสาอย่างจัง
เอวที่แก่ชราแทบจะหักสะบั้น เจ็บปวดจนเขาขดตัวเป็นก้อน ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด
ในลานบ้าน เสียงขนย้ายข้าวสารยังคงดำเนินต่อไป
“ยังมีอีก! ในห้องใต้ดินยังมีอีก!”
“ห้องนี้ยังมีอีกห้องหนึ่งที่ยังไม่ได้ตรวจ!”
“มีแต่ข้าวสาร ข้าวสาลี และถั่ว! มากกว่าผลผลิตทั้งปีของหมู่บ้านพวกเราเสียอีก!”
เมื่อได้ยินเสียงอุทานเหล่านั้น สีหน้าของเจียงเฉินกลับเย็นชายิ่งขึ้น
เขาเคยคิดว่าบ้านของเจ้าที่ดินจ้าวมีข้าวสารมากมาย
แต่คาดไม่ถึงว่า จะมากมายถึงเพียงนี้
กระสอบแล้วกระสอบเล่า ราวกับสายน้ำที่ไหลบ่า ถูกแบกออกมาจากห้องต่างๆ ห้องลับ และทางเดินใต้ดินอย่างไม่ขาดสาย
ทั้งหมดนี้ คือหยาดเหงื่อแรงงานของชาวบ้าน
ข้าวสารมากมายขนาดนี้ เพียงพอให้คนทั้งหมู่บ้านผ่านพ้นปีแห่งความอดอยากไปได้อย่างสบายๆ หลายปี
แต่ข้าวสารเหล่านี้ กลับถูกเก็บไว้ในยุ้งฉาง กลายเป็นเพียงตัวเลขที่ไร้ความหมาย กลายเป็นอาหารของหนู...
หน้าอกของเจียงเฉินพลันอึดอัดขึ้นมา เขาหันขวับไปมองจ้าวเหวินชง
จ้าวเหวินชงมีบทเรียนจากบิดาเป็นตัวอย่าง จึงไม่กล้ายั่วยุเจียงเฉินอีกต่อไป ได้แต่ซ่อนตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้อง
เจียงเฉินก้าวเข้าไปสองสามก้าวแล้วกระชากคอเสื้อของเขา...
จ้าวเหวินชงยังไม่ทันตั้งตัว เสียงฝ่ามือก็กระทบใบหน้าเขารัวๆ
“เพียะ! เพียะ! เพียะ!!”
ฝ่ามือของเจียงเฉินตบลงไปทีละฉาด ทีละฉาด อย่างไร้ความปรานี
ใบหน้าของจ้าวเหวินชงบวมเป่งจนกลายเป็นหัวหมู
“อ๊าา! อูๆๆ พรวด...!” เขาร้องไห้พลางกระอักเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและคับแค้นใจ คำรามลั่น “เจ้าตีข้าทำไม? ข้ายังไม่ได้พูดอะไรสักคำ!”
“ข้าอยากจะตี แล้วจะทำไม?” เจียงเฉินยกเข่ากระแทกสวนขึ้นไปอย่างแรง
ปัง!
ร่างของจ้าวเหวินชงถูกกระแทกจนล้มลงบนพื้น เจ็บปวดจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน กุมท้องกลิ้งไปมาไม่หยุด ราวกับหนอนแมลงวันที่กำลังดิ้นพล่าน
…………
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ยุ้งฉาง ห้องใต้ดิน ห้องลับ หรือแม้แต่คลังลับที่ซ่อนอยู่หลังคอกม้าของตระกูลจ้าว ล้วนถูกรื้อค้นจนสิ้นซาก
ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว กระสอบป่านกองเต็มลานบ้าน สูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสาร ฝุ่นละออง และกลิ่นไหม้เกรียมของคบเพลิง
ในขณะนั้น จ้าวหมิงถือคบเพลิงเดินเข้ามากล่าว “พี่เฉิน ดูสิ! นี่คือของที่พวกเราค้นเจอในห้องหนังสือ ล้วนเป็นสัญญาเช่านา สัญญาเงินกู้ แล้วก็... สัญญาขายตัว”
ทุกคนกำหมัดแน่น จ้องมองกองสัญญาที่เหลืองกรอบเหล่านั้น
ในนี้ อาจจะมีชื่อของพ่อแม่พวกเขาอยู่
บางที ในอนาคตก็อาจจะมีชื่อของพวกเขาเอง...
เจียงเฉินรับมา พลิกดูคร่าวๆ บนแผ่นกระดาษเต็มไปด้วยลายมือยุ่งเหยิง ทีละบรรทัด ทีละหน้า ล้วนเป็นบันทึกแห่งเลือดและน้ำตา
บ้างก็เขียนว่า “กู้เงินหนึ่งตำลึง ดอกเบี้ยร้อยละสามสิบต่อเดือน”
บ้างก็เขียนว่า “มิอาจชดใช้คืนได้ ยินยอมมอบบุตรชายให้เป็นทาส”
ยิ่งไปกว่านั้น บนสัญญาขายตัวฉบับเก่าแก่ ยังมีรอยนิ้วมือสีแดงสดประทับอยู่
รอยนิ้วมือนั่น มิใช่หมึกประทับ แต่เป็นเลือดสดๆ ที่ใช้แทน
แววตาของเจียงเฉินเย็นเยียบ เอ่ยขึ้นคำหนึ่ง “ไฟ”
จ้าวหมิงยื่นคบเพลิงส่งไปให้โดยสัญชาตญาณ
เจียงเฉินจ่อเปลวไฟเข้าใส่สัญญาทั้งกอง แล้วโยนลงบนพื้น...
พรึ่บ!!
เปลวไฟเลียไปตามขอบกระดาษ ลุกลามอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงดัง “เปรี๊ยะๆ”
แสงไฟสาดส่องบนใบหน้าของทุกคน บนใบหน้าเหล่านั้นมีทั้งความโกรธ ความตื่นเต้น และความโล่งใจ...
ในที่สุด สายตาของพวกเขาก็มาบรรจบกันที่เจียงเฉิน... บุรุษผู้นี้ได้นำพาพวกเขาทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่และชอบธรรมที่สุดในชีวิต!
ส่วนผลที่จะตามมารึ?
พวกเขาไม่รู้ และก็ขี้เกียจจะไปคิดถึงมันแล้ว
อย่างน้อยคืนนี้ ก็สะใจ!
“เผาได้ดี!”
จ้าวหมิงตะโกนออกมาด้วยดวงตาแดงก่ำ
“ดี!”
“เผาได้ดี!”
ทหารใหม่คนอื่นๆ ต่างโห่ร้องตาม
บนใบหน้าของสองพ่อลูกตระกูลจ้าวกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
จ้าวเต๋อชางซึ่งบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว เมื่อเห็นสัญญาทั้งหมดกลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง อกของเขาก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“สัญญาของข้า! เงินของข้า! ที่ดินของข้า...”
เขายังตะโกนไม่ทันจบประโยค เลือดก็พุ่งออกมาจากปากอย่างแรง ก่อนจะสลบไปคาที่
“ท่านพ่อ!!”
จ้าวเหวินชงตะโกนเรียกอยู่ข้างๆ หางตาเหลือบไปเห็นกองเถ้าถ่านบนพื้นก็ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง ใบหน้าบิดเบี้ยว ก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโตแล้วล้มฟุบสลบตามบิดาไป
“ไอ้สองพ่อลูกสุนัขคู่นี้ ช่างสมควรตายนัก! พี่เฉิน หรือว่าจะสับพวกมันทิ้งเสียเลยดีขอรับ!”
จ้าวหมิงถ่มน้ำลายเหนียวข้นใส่คนทั้งสอง แล้วกล่าวอย่างดุดัน